軍事學院開學典禮的肅殺與激昂尚未完全從洛陽城的上空散去，另一種截然不同的、盛大而喜慶的氣氛，便迅速瀰漫開來，將這座帝國東都妝點得流光溢彩，晉王幼子李毅的滿月宴，到了。
這不僅僅是晉王府的喜事，更是向四方昭示攝政王李貞後繼有人、國本穩固的重要慶典。其規格之高，遠超尋常親王世子，直逼東宮。
洛陽宮城內外張燈結綵，從承天門到舉辦宴會的麟德殿，沿途淨水潑街，錦幔鋪陳，禁軍甲冑鮮明，肅立道旁，氣象莊嚴。
真正彰顯帝國威儀的，是絡繹不絕湧入洛陽的四方使節。吐蕃、西突厥、吐谷渾、于闐、疏勒等西域諸國，乃至更遠的大食、拜占庭帝國，皆有使者攜奇珍異寶前來。
東面的新羅、渤海、倭國，南方的林邑、真臘，能趕到的，也無一缺席。麟德殿前廣場上，各式各樣的旗幟、服飾、語言交匯，宛如一場微縮的萬國博覽會。
宴會設於麟德殿主殿及兩側配殿，極盡奢華。殿內金碧輝煌，麒麟、仙鶴等祥瑞圖案的宮燈高懸，照亮了鋪設的織金地毯。
絲竹之聲悠揚，卻不是慣常的宮廷雅樂，而是特意編排的、融合了龜茲、疏勒、高昌等多地樂風的“燕樂”，既顯大唐海納百川的氣度，又讓各國使節有賓至如歸之感。
李貞與武媚娘端坐主位。李貞今日未著親王禮服，而是一身玄色繡金蟠龍的常服，頭戴紫金冠，少了幾分朝堂上的威嚴肅穆，多了幾分喜氣與從容。
武媚娘則是一襲正紅色蹙金繡鸞鳥長裙，頭戴九樹花釵，雍容華貴，顧盼生輝，親自抱著今日的小主角，裹在明黃色襁褓中的李毅。
小傢伙經過一個月的精心餵養，褪去了初生時的紅皺，小臉白白嫩嫩，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地打量著四周璀璨的燈火和晃動的人影。
李毅不哭不鬧，只是偶爾咿呀兩聲，惹得近處的命婦們心都要化了。
金明珠作為生母，今日晉位側妃後首次以新身份正式亮相，坐在稍側下方的位置。她身著品紅色宮裝，頭飾比之武媚娘簡樸許多，但容顏本就絕麗，此刻因喜悅和些許緊張而雙頰微紅，更添豔色。
她的目光，幾乎無法從武媚娘懷中的孩子身上移開，眼中是滿滿的溫柔與驕傲。
皇帝李孝坐在李貞右手邊的御座上，身著明黃色常服，表情平靜。
只是當各國使節魚貫入殿，依次向李貞、武媚娘道賀，並將琳琅滿目的賀禮呈上時，李孝握著酒杯的手指，會不自覺地微微收緊。
他面前也堆滿了禮物，諸如吐蕃的麝香、于闐的美玉、波斯的寶石、大食的犀角、新羅的高麗參等等，但所有人的目光焦點，顯然都在今日真正的主角一家身上。
使節朝賀的高潮，自然是吐蕃正使的登場。此番來的，是吐蕃大相祿東讚的兒子，名喚桑傑嘉措，年約二十六，面容精悍，目光沉穩。
他代表讚譽松贊干布和文成公主，奉上厚禮：高近三尺的純金釋迦牟尼佛像一座，鑲嵌著無數寶石的瑪瑙棋盤一副，以及吐蕃特有的珍稀藥材、毛皮無數。
“外臣桑傑嘉措，奉我讚譽之命，恭賀晉王殿下喜得麟兒，恭賀大唐國祚綿長。”桑傑嘉措的漢話說得相當流利，姿態也比以往任何一次都更加謙卑，他深深一禮，幾乎及地。
李貞微微頷首，用吐蕃語清晰地說道：“讚譽與文成公主安好？本王心甚念之。”
他這一口雖然不算十分純正、但足以清晰交流的吐蕃語一出，不僅桑傑嘉措眼中閃過訝色，殿中不少通曉蕃語的官員和使節也都暗自吃驚。這位攝政王，竟連吐蕃語也通曉？
桑傑嘉措連忙收起最後一絲若有若無的驕矜，更加恭敬地回道：“讚譽與公主殿下安好，亦時常掛念陛下與晉王殿下。讚譽有言，唐蕃乃甥舅之邦，情誼深厚，願永結同好，再無兵戈。”
李貞聞言，臉上笑容不變，聲音卻清晰地傳遍大殿，用的是漢語：“永結同好，自是美事。本王亦不願再見邊關烽火，百姓流離。”
他話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶上了不容置疑的分量：“既為甥舅，本當親近。本王聽聞讚譽有一妹，尺尊公主，賢淑聰慧，待字閨中？”
桑傑嘉措心頭一跳，隱隱猜到甚麼，硬著頭皮答道：“是，尺尊公主乃讚譽幼妹，年方二八。”
“好。”李貞撫掌一笑，目光掃過殿中凝神靜聽的各國使節，朗聲道，“既如此，本王今日便做個主，向讚譽求娶尺尊公主，入我晉王府，以固唐蕃秦晉之好，如何？”
此言一出，滿殿先是一靜，隨即響起一片壓抑的嗡嗡議論聲。
和親，自古有之，但多是中原王朝嫁女出去。
像這般，由大唐親王主動提出，要納吐蕃公主為妃，而且是以如此強勢、彷彿恩賜般的口吻提出，實屬罕見！
這是赤果果的“反向和親”，是國勢強盛的鮮明標誌！
桑傑嘉措額角見汗，此事讚譽確有授意，希望透過聯姻進一步緩和關係，但沒想到李貞會在此等場合，以這種方式主動提出，幾乎不容拒絕。
他定了定神，躬身道：“此乃公主之福，吐蕃之幸。外臣即刻修書，稟明讚譽。”
“且慢。”李貞抬手，止住了他的話頭，笑容微斂，語氣轉為鄭重，“既結姻親，當立盟約，以昭信義。其一，自盟約定立之日起，唐蕃邊境開放五市，互通有無，商旅往來，各不侵擾，由兩國共派官員監理。
其二，前歲犯我鄯州之吐蕃邊將，及其部屬首惡，需縛送長安，明正典刑，以儆效尤。其三……”
他略一停頓，目光如電，看向桑傑嘉措：“吐蕃貴族子弟，可擇優選拔，入我長安國子監、或洛陽軍事學院就讀，學習中原文化典章、兵法技藝。
大唐亦願派遣博士、工匠入吐蕃，傳授耕種、紡織、營造之法。如此，甥舅之邦，方能真正同心，共享太平。貴使以為如何？”
三條盟約，條條擊中要害。
開放貿易，是吐蕃急需的實惠，卻也便於大唐施加經濟影響；交出犯邊將領，是維護大唐威嚴，也給吐蕃內部主戰派一個嚴厲警告；而互派子弟“學習”，表面是文化交流，實則是人才與技術的滲透，更是長遠之計。
這是陽謀，以勢壓人，卻讓你不得不接。
桑傑嘉措後背已被冷汗浸溼。他知道，這三條一旦答應，吐蕃在未來很長時間內，在大唐面前都將處於被動。
但若不答應……看看這麟德殿內萬國來朝的盛況，想想大唐如今強盛的軍力，尤其是那位坐在上首、談笑間便定下“反向和親”之策的攝政王……他敢拒絕嗎？
他深吸一口氣，再次深深下拜，聲音乾澀卻清晰：“晉王殿下所慮周全，甥舅之邦，正當如此。外臣……謹代表讚譽，贊同殿下之約。具體條款，容外臣與貴國鴻臚寺詳議。”
“好！”李貞展顏一笑，舉杯，“如此，滿飲此杯，賀唐蕃永好，賀天下太平！”
殿中眾人，無論心中作何想法，此刻皆舉杯同賀，聲震屋瓦。西域諸國使節交換著驚懼的眼神，新羅、渤海使者面露敬畏與慶幸，大食、拂菻的使者則暗自評估著這位東方強權統治者的手腕。
一場滿月宴，成了大唐強勢外交的展示臺。李貞以絕對的實力和不容置疑的姿態，完成了這次“反向和親”，併為唐蕃關係乃至整個西域格局，定下了新的基調。
宴席繼續進行，歌舞昇平，觥籌交錯。
武媚娘抱著李毅，遊刃有餘地應對著各國命婦的恭維。
她能準確地說出于闐王妃最喜愛的一種玉石產地，能跟新羅的貴女討論她們獨特的刺繡針法，甚至能跟大食使節的女眷簡單交流幾句關於香料的話題。
武媚娘見識之廣博，風度之從容，令那些原本或因她女子身份、或因她出身而有幾分輕視的外邦貴婦，無不折服。
慕容婉作為李貞心腹，自然也在近旁伺候。她目光敏銳，一邊留意著王妃和小世子的安全，一邊習慣性地觀察著殿中眾人。
她的目光，不經意間掃過吐蕃使團所在的區域，在副使身後一個低眉順目的隨從身上略微停頓。
此人雖然穿著吐蕃服飾，但身形氣質，與之前察事廳上報的、可能與某些中原世家有暗中往來的吐蕃苯教巫師描述有些相似。
慕容婉將這個細節記在心裡。
接著，她的視線又掠過皇室宗親的坐席。
淮安郡王李元昌之子，一個面色蒼白、眼袋浮腫的年輕人，正魂不守舍地喝著悶酒，對眼前的歌舞美食毫無興趣，眼神飄忽，偶爾投向御座方向，又迅速躲開，帶著一種混合了嫉妒、畏懼與自暴自棄的複雜情緒。
慕容婉知道，這位小郡王體弱多病是真，但沉迷酒色、揮霍無度，在宗室中名聲不佳，其父淮安郡王似乎也對他失望透頂。
最後，慕容婉的目光，落在了距離御座不遠處的薛氏身上。
薛氏今日打扮得十分清麗，在一眾珠光寶氣的妃嬪中並不十分扎眼，但妝容精緻，我見猶憐。她似乎有些心神不寧，目光時不時飄向上方的李孝。
就在慕容婉收回目光的剎那，她眼角餘光瞥見，薛氏的兄長，那個在禁軍中掛了個閒職的薛訥，在與一位吐蕃副使交錯而過的瞬間，兩人的視線似乎有極短暫的接觸，隨即若無其事地分開。
慕容婉眉頭幾不可察地蹙了一下，旋即恢復平靜，繼續為武媚娘佈菜。
宴至中途，氣氛愈加熱烈。李孝多喝了幾杯宮中新釀的葡萄美酒，酒意上湧，白皙的臉頰泛起紅暈。
他看著殿中各國使節輪番向李貞敬酒，說著或流利或生硬的恭維之詞；看著武媚娘抱著李毅，被一群珠環翠繞的命婦簇擁著，談笑風生；看著金明珠雖坐在稍遠些的位置，卻因今日晉位和生子之功，吸引著無數或羨慕或嫉妒的目光……
這一切繁華、榮耀、焦點，都圍繞著皇叔一家。而他，這個名義上的天子，坐在最尊貴的位置上，卻彷彿一個局外人，一個象徵。
那些投向他的目光，恭敬有餘，熱切不足。
那些祝賀，也多是程式化的，遠不及對李貞一家的真摯與……敬畏。
一種難以言喻的酸澀和空茫，混雜著酒意，在他胸中翻騰。他下意識地又去拿酒杯，卻發現杯中已空。
一隻白皙纖秀的手，執著銀壺，悄然為他斟滿了酒杯。淡淡的、帶著一絲花果清甜的香氣飄近。
李孝抬眼，對上薛氏那雙欲說還休、水光瀲灩的眸子。她不知何時，已從自己的席位，挪到了他御座之側稍後的位置，此刻正微微傾身，姿態恭謹又帶著一絲不易察覺的親暱。
“陛下，酒烈傷身，您……少飲些。”薛氏聲音壓得極低，只有他們兩人能聽見，語氣裡的關切恰到好處。
李孝看著她，沒說話。
薛氏的目光，似乎不經意地掃過殿中喧鬧的中心，又迅速收回，落在李孝臉上，聲音更輕，幾如耳語：“陛下，您才是天下共主，萬乘之尊。這滿殿的繁華，四海的來朝，這所有的恭賀與歡笑……本該都是為您慶賀的。”
她的聲音很輕，很柔，卻像一根細小的針，精準地刺入了李孝此刻最敏感、最不願觸及的心緒。他握著酒杯的手指，倏然收緊。
薛氏似乎被他的反應嚇了一跳，連忙低下頭，後退一小步，恢復了恭順的姿態，只是那微微顫抖的睫毛和緊抿的唇，洩露出一絲委屈和不安。
李孝看著她這副模樣，胸中那股鬱氣更甚，他猛地抬手，將杯中酒一飲而盡。冰涼的酒液滑入喉中，卻燃起更旺的火焰。
宴會直到深夜方散。李貞和武媚孃親自將一些重要的宗親和外使送到殿外。李孝也起身，只覺得腳步有些虛浮，頭也有些昏沉。內侍想要上前攙扶，卻被他揮手推開。
夜風帶著涼意吹來，稍稍驅散了酒意，卻吹不散心頭的煩悶。他獨自朝著自己的寢宮方向走去，腳步有些踉蹌。
“陛下，小心臺階。”那個熟悉的聲音又在身側響起，帶著一絲不易察覺的關切，隨即，一隻微涼而柔軟的手，輕輕扶住了他的手臂。
原來是薛氏。她沒有帶宮女，獨自一人跟了上來。
李孝腳步一頓，側頭看她。朦朧的宮燈下，她仰著臉，眼中映著細碎的燈光，帶著水汽，楚楚動人。夜風拂動她鬢邊的髮絲，送來若有若無的幽香。
他沒有推開她。
薛氏心中一喜，手上卻更輕柔穩妥，彷彿他只是微醺，需要人稍稍攙扶。她靠得更近了些，氣息如蘭，輕輕拂過李孝的耳畔。
“陛下，您醉了。夜露寒重，讓妾身送您回宮吧。”