後庭獄陰冷的氣息尚未散盡，天邊已泛起魚肚白。立政殿內燈火通明，一夜未眠的武媚娘坐在主位，臉上不見多少倦色，只有一片沉靜的冷峻。
慕容婉肅立在下首，手裡捧著那用油紙仔細包好的一小縷靛藍色錦線，以及連夜整理出的幾頁卷宗。
“查清楚了？”武媚孃的聲音在空曠的殿內響起，帶著一絲熬夜後的微啞。
“是，娘娘。”慕容婉將卷宗和油紙包輕輕放在武媚娘面前的紫檀木案几上，聲音清晰平穩，條分縷析，“奴婢連夜調閱了尚服局、內侍省及各處存檔。
這種特殊染法的湖州吳綬靛藍錦，去歲冬共入庫三匹，每匹十八丈。入庫記錄、支取記錄、賞賜記錄，奴婢已全部核對。”
她翻開卷宗，指向其中一行：“去年臘月，王妃您因年下賜賞，將此錦賞給當時新入宮、位份在美人和婕妤以上的六位妃嬪。每人所得不等，多者如高昭儀、金昭儀，各得一丈二尺；少者如劉婕妤，得八尺。”
慕容婉的指尖在那個名字上輕輕一頓，“而薛美人，因其兄新立軍功，您額外厚賞，賜了一丈五尺。記錄在此，分毫不差。”
武媚孃的目光掃過那行工整的楷書記錄，沒有說話，等著慕容婉的下文。
“賞賜之後，各宮用此錦料做了甚麼，並無強制記錄，但奴婢詢問了尚服局幾位老成的繡娘和內侍省經手過的老人。”
慕容婉繼續道，語氣不起波瀾，卻字字千鈞，“高昭儀用其裁了一件半臂，金昭儀做了條披帛，劉婕妤鑲了衣緣……其餘幾位，或做香囊，或做扇套，皆有跡可循。
唯有薛美人處，據其身邊宮女回憶，薛美人曾言此錦顏色別緻，甚是喜愛，用其繡制了兩個香囊，一個自用，另一個……”
慕容婉抬起眼，看向武媚娘：“另一個，在她兄長薛訥上次入宮覲見後，託人送出了宮，說是贈與兄長，以表思念。
但奴婢查到，薛訥離宮三日後，薛美人又命身邊一名叫小福子的太監，出宮了一趟，去了西市一家名為‘錦繡閣’的鋪子，購買了相同顏色、但質地稍次的尋常靛藍棉布半匹。
而約莫半月前，與薛美人同鄉、在尚食局當差的小祿子，也就是那個溺斃的太監，曾因打碎了茶盞被管事責罰。
薛美人恰巧路過，不僅出言維護，事後還讓自己的宮女，送了一個靛藍色的嶄新香囊給小祿子，說是‘同鄉之誼，給他壓壓驚’。”
殿內一片寂靜，只有更漏滴水聲，滴答，滴答，敲在人心上。
“同鄉之誼？壓驚？”武媚娘緩緩重複，唇角勾起一抹極淡的、沒有絲毫溫度的弧度，“倒是心善。那香囊呢？可找到了？”
慕容婉搖頭：“奴婢已派人搜查過小祿子的住處和可能藏匿物品之處，未見那個香囊。他溺斃的枯井附近也仔細搜尋過，同樣沒有。要麼是丟了，要麼……是被人拿走了。
但據與小祿子同屋的太監說，小祿子前些日子的確時常拿出一個靛藍色香囊把玩，很是珍視，說是‘貴人賞的’。”
武媚孃的手指在案几上輕輕敲擊了兩下，目光落在那一小縷作為物證的錦線上：“也就是說，這線頭，極有可能來自薛美人送給小祿子的那個香囊。小祿子在掙扎或被殺時，指甲無意中勾到了香囊，留下了這線頭。”
“目前看，這種可能性最大。”慕容婉謹慎道，“但尚不能完全確定。此錦線並非獨一無二，宮外富戶也可能用上類似的。只是時間、人物、動機，都恰好能連上。”
“動機？”武媚娘抬眸。
“小祿子好賭欠債，突然得了一筆橫財，還了債，添了新衣。這筆錢的來源，奴婢正在追查，但賭坊的人嘴緊，需些時間。”
慕容婉停頓了一下，“而薛美人……其兄長薛訥，官階不高，但此次入京敘職，據聞在兵部趙尚書面前頗為得臉，似有擢升之望。
若金昭儀此時誕下皇子，無論是男是女，對後宮格局，尤其是對新晉妃嬪而言，影響不言而喻。”
武媚娘沉默了。殿內燭火跳躍，在她臉上投下明暗不定的光影。動機，時機，物證，人證……看似都指向了那個嬌豔如海棠花般的薛美人。可真是她嗎？
一個入宮不久、根基淺薄的美人，真有這般膽量和手腕，能在後宮下手，還能迅速滅口？她圖甚麼？為她兄長鋪路？還是……另有所圖？
“還有一事，娘娘。”慕容婉的聲音將武媚孃的思緒拉回，“奴婢查了小祿子的底細。他並非自幼入宮，而是十二歲時因家貧被賣入宮中。入宮前，他曾在洛陽城外三十里的‘翠微山莊’做過三年花匠。那‘翠微山莊’……”
慕容婉的聲音壓低了些：“是韓王李元嘉的別莊之一。小祿子在那莊子裡，與一個叫‘阿貴’的花匠結為異姓兄弟，感情甚篤。
而這個阿貴，前半年突然逃走了，至今下落不明。韓王府舊人檔案雜亂，奴婢正在設法追查這個阿貴的下落。”
韓王李元嘉！這個名字，此刻被重新提起，帶著前朝的血雨腥風。
李元嘉是李貞的叔父，在當年那場驚心動魄的奪嫡風波中站錯了隊，事敗後被貶斥，家產抄沒，黨羽流散。他的別莊裡一個逃奴的結拜兄弟，如今成了試圖謀害皇嗣的嫌疑犯？
這潭水，比想象得更深，更渾。
武媚娘眼中寒光一閃，隨即又恢復平靜。她端起桌上早已涼透的參茶，抿了一小口，冰涼的液體滑入喉中，讓她因熬夜而有些昏沉的頭腦清醒了許多。
“薛美人現在何處？”她問。
“已在殿外候著。”慕容婉道，“奴婢是以‘王妃詢問昨日詩會細節’為由請她過來的，她似乎並不知小祿子之事。”
“請她進來。”武媚娘放下茶盞，整了整衣袖，臉上那抹冰冷的弧度已然收起，恢復了一貫的雍容平靜，只是眼底深處，沒有絲毫溫度。
薛氏很快被帶了進來。她今日穿了一身水紅色的齊胸襦裙，髮間簪著新鮮的芍藥，臉上薄施脂粉，更顯得嬌豔動人。
只是，當她踏入這氣氛明顯不同於往日、且只有武媚娘和慕容婉兩人的立政殿正殿時，腳步幾不可察地頓了一下，臉上甜美的笑容也微微僵住，眼中飛快地掠過一絲不安。
她規規矩矩地行下禮去：“妾身拜見王妃娘娘，娘娘萬福。”
“起來吧，坐。”武媚娘語氣溫和，甚至帶著一絲淡淡的笑意，指了指下首的繡墩，“今日叫你來，也沒甚麼大事。昨日詩會，你作的《頌春和》頗有意趣，本宮想再聽聽你當時是如何構思的？”
薛氏依言起身，小心翼翼地側身坐了半個繡墩，聞言似是鬆了口氣，臉上重新綻開笑容，帶著恰到好處的羞澀：
“娘娘過獎了。妾身才疏學淺，不過是應景胡謅幾句，當不得娘娘如此掛懷。當時見春和景明，萬物復甦，便想到陛下仁德，澤被四海，如同這和煦春風……”
她聲音柔婉，將自己如何從眼前景聯想到“皇恩浩蕩”，又如何化用典故讚美“盛世昇平”的過程娓娓道來，言辭懇切，神情自然，看不出半分破綻。
武媚娘靜靜聽著，偶爾頷首，似乎很感興趣。慕容婉垂手站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，如同泥塑木雕。
薛氏說了約莫一盞茶功夫，見武媚娘只是聽著，並不插話，心中那點不安又慢慢浮了上來，聲音不自覺地放輕了些：“……妾身愚見，讓娘娘見笑了。”
“說得很好。”武媚娘微笑頷首，話鋒卻輕輕一轉，“聽聞你與尚食局一個叫小祿子的太監，是同鄉？”
薛氏臉上的笑容瞬間凝固，血色以肉眼可見的速度從她臉頰褪去，手指無意識地揪住了自己的衣袖。她右手的小指，極其輕微地、連續抽搐了三下。
“是……是，”她的聲音有些發乾，“妾身祖籍汾陰，與那小祿子確是同鄉。入宮後偶然得知，便……便多了幾分照應。”
“哦？只是同鄉照應？”武媚孃的語氣依舊平和，甚至帶著點閒聊的隨意，“本宮聽說，前些日子他還因過錯被責罰，是你出言維護，還贈了他一個香囊壓驚？倒是個心善念舊的人。”
薛氏的身體微微顫抖起來，她猛地從繡墩上滑跪在地，聲音帶著哭腔：“娘娘明鑑！妾身……妾身只是憐他同為鄉梓，在宮中無依無靠，又受了責罰，一時心軟，才讓宮女送了個香囊與他，絕無他意！
那香囊是妾身用賞賜的錦緞邊角料所做，並非甚麼貴重之物，只是……只是一點心意罷了！娘娘若是不喜，妾身日後定當謹言慎行，再不敢如此！”
她磕下頭去，額頭抵著冰涼的金磚地面，肩膀聳動，抽泣起來。
武媚娘看著她，沒有說話，也沒有叫她起來。殿內只回蕩著薛氏壓抑的、充滿恐懼的哭泣聲。
良久，武媚娘才輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著些許疲憊，也帶著一絲不易察覺的冷意：“本宮並未說不喜。同鄉之誼，互相照應，原是人之常情。你起來吧，地上涼。”
薛氏卻不敢起，只是抬起淚眼朦朧的臉，哀哀地看著武媚娘：“娘娘……妾身對天發誓，絕無不軌之心！妾身入宮時日雖短，卻深知娘娘待六宮寬厚仁德。
妾身唯有感激涕零，日夜祈祝娘娘鳳體安康，怎敢……怎敢有半分逾越妄為之念？那小祿子……他若真做了甚麼錯事，與妾身絕無干系啊娘娘！”
她哭得梨花帶雨，情真意切，若是旁人見了，只怕真要信了她毫不知情，純屬被無辜牽連。
武媚孃的目光在她臉上停留片刻，尤其是她那微微抽搐的右手小指，然後移開，語氣恢復了平常的溫和：“本宮信你。起來吧，莫要哭了。妝都花了。”
薛氏這才戰戰兢兢地起身，重新坐回繡墩上，依舊低著頭，肩膀一抽一抽的。
“不過，”武媚娘話鋒又是一轉，目光落在薛氏身後侍立的貼身宮女身上，那宮女早已嚇得面如土色，垂著頭不敢動彈，“你身邊這丫頭，看著年紀小，怕是做事不夠周全。
你如今是美人，身邊伺候的人，更需謹慎得力。這小祿子之事，雖與你無關，但總歸是你宮裡出去的人，難免惹人閒話。”
薛氏的心又提了起來。
“這樣吧，”武媚娘語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的意味，“你這宮女，本宮瞧著還需歷練。即日起，調去浣衣局當差，學學規矩。本宮讓內侍省再給你挑兩個穩妥的送來。”
那宮女聞言，腿一軟，差點癱倒在地，卻死死咬住嘴唇，不敢哭出聲。
薛氏臉色煞白，張了張嘴，想要求情，但對上武媚娘那雙平靜無波、卻彷彿能看透一切的眼眸，所有的話都堵在了喉嚨裡。她最終只是顫聲道：“妾身……謝娘娘教誨。一切但憑娘娘安排。”
“嗯，你明白就好。”武媚娘點點頭，似乎有些倦了，揉了揉額角，“今日你也受了驚，先回去歇著吧。近日宮中事多，若無要事，便在你自己宮裡好好待著，抄抄經，靜靜心。”
這便是變相的禁足了。薛氏臉色更白，卻只能再次謝恩，踉踉蹌蹌地退了出去。
待薛氏的身影消失在殿門外，武媚娘臉上的溫和瞬間消失殆盡，只剩下一片冰寒。
“娘娘，您看……”慕容婉上前一步。
“她說謊了。”武媚娘冷冷道，“雖然哭得真切，但右手小指抽搐，是她說謊時下意識的習慣動作，本宮見過不止一次。
香囊之事，她或許真不知情下毒，但絕不像她說的那麼無辜。她與小祿子，恐怕不止‘同鄉之誼’、‘一時心軟’那麼簡單。”
“那是否要……”慕容婉做了個手勢。
“不。”武媚娘搖頭，目光深沉，“現在動她，為時過早。打草驚蛇，反而會斷了後面的線。小祿子這條線，要順著那個逃奴阿貴，還有他賭債銀錢的來源，給本宮繼續深挖！
薛訥那邊，也給本宮盯緊了，他近日見了甚麼人，說了甚麼話，本宮都要知道。還有，薛氏宮裡那個調去浣衣局的宮女，找人‘看顧’好，別讓她出甚麼意外，也別讓她亂說話。”
“是，奴婢明白。”慕容婉肅然應道。
“至於薛氏，”武媚娘站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸亮起的天光，聲音輕得像一陣風，卻帶著砭骨的寒意，“先讓她在宮裡‘靜靜心’。本宮倒要看看，她，還有她背後的人，接下來……還想唱哪一齣。”
薛氏失魂落魄地回到自己居住的秋水閣，屏退左右，獨自坐在妝臺前，看著銅鏡中自己蒼白如鬼、淚痕交錯的臉，渾身冰冷，止不住地顫抖。
她右手的小指，又開始不受控制地微微抽搐。她猛地用左手死死攥住右手，指甲深深掐進皮肉，帶來尖銳的痛感，才勉強止住那該死的抽搐。
“不是我不是我……我甚麼都不知道……”她對著鏡中的自己，無聲地喃喃，眼中充滿了恐懼，還有一絲深藏的怨毒。
紫宸殿中，李孝剛剛用過早膳，正拿著一卷《史記》翻閱，試圖驅散昨夜幾乎徹夜未眠的睏倦和心底那莫名的煩躁。一個小太監輕手輕腳地進來，在他耳邊低聲稟報了幾句。
李孝拿著書卷的手猛地一抖，那捲厚重的《史記》“啪”地一聲，掉落在光潔的地面上，發出沉悶的響聲。
他霍然抬頭，盯著那小太監，聲音繃緊：“你說甚麼？薛美人被王妃傳去立政殿？因為甚麼？”
“具體緣由不知，”小太監聲音更低，頭垂得幾乎貼到胸口，“只聽說……與昨夜綺雲殿的事有關。薛美人回來後，臉色很不好，她身邊最得用的宮女春燕，被王妃下令調去浣衣局了。秋水閣那邊，也被加了人‘看顧’。”
李孝緩緩彎下腰，撿起那捲《史記》，手指用力，指節泛白，書頁被他捏得微微皺起。他臉上沒甚麼表情，只是眼底深處，翻湧著驚濤駭浪。他沉默地站了許久，久到那小太監幾乎以為他不會再開口。
“朕知道了。”最終，李孝只是淡淡說了三個字，揮手讓太監退下。他重新坐回書案後，翻開《史記》，目光落在“項羽本紀”幾字上，卻一個字也看不進去。
李孝眼前晃動的，是那方素帕上的“孝”、“安”二字，是薛訥談及邊事時不甘的眼神，是昨夜父皇留下的田黃石印章冰涼的觸感，以及……那方帕子主人可能面臨的未知命運。
他閉上眼，復又睜開，眼中只剩下深不見底的漆黑。他將書卷輕輕放下，動作平穩，彷彿剛才的失態從未發生。
夜幕再次降臨，後宮似乎恢復了表面的平靜，但無數雙眼睛在暗處注視著，無數條隱秘的線在無聲地交織、延伸。
浣衣局位於宮城最偏僻的西北角，低矮潮溼，終日瀰漫著皂莢和髒水的混合氣味。
被調來的宮女春燕，獨自縮在通鋪大炕最角落的位置，抱著膝蓋，看著窗外黑沉沉的夜色，眼淚無聲地流。
她不明白，自己只是忠心為主，聽從美人的吩咐做事，為何會落到這般田地。恐懼和委屈像冰冷的潮水，淹沒了她。
子時前後，春燕忽然覺得腹痛如絞，忍不住呻吟出聲。
同屋的浣衣宮女被吵醒，有人不耐煩地罵了幾句，有人點起昏暗的油燈檢視，只見春燕臉色青白，滿頭冷汗，蜷縮在炕上痛苦地翻滾。
“怕是吃壞了肚子吧？”
“誰知道，興許是受不了這裡的苦，裝病呢！”
“快去叫管事嬤嬤！”
一陣混亂。等值夜的粗使嬤嬤罵罵咧咧地趕來，春燕已經只有出氣沒有進氣了，眼神渙散，嘴角溢位一點白沫。
“晦氣！”嬤嬤啐了一口，上前探了探鼻息，臉色一變，“沒氣了？真死了？”
她嫌惡地皺眉，正想吩咐人拿草蓆捲了抬出去，目光無意中掃過春燕垂在炕沿外的手。那雙手因為常年做粗活，本就粗糙，此刻在昏暗燈光下，指甲縫裡似乎沾著一點顏色不太一樣的東西。
嬤嬤心下狐疑，湊近了些，藉著油燈如豆的光芒仔細看去。只見春燕右手拇指的指甲縫裡，似乎嵌著一點點、極其細微的、靛藍色的絲絮，與她身上灰撲撲的粗布衣服顏色截然不同。
嬤嬤心裡咯噔一下，猛地想起白日裡隱約聽到的、關於某個死了的太監和甚麼特殊錦線的風言風語。
她不敢再碰春燕，像被燙到一樣縮回手，對身旁傻站著的宮女厲聲道：“看好這裡！誰也不許動！我……我去稟報管事公公！”
她轉身，跌跌撞撞地衝出這間充滿死亡和詭異氣息的陋室，身影迅速消失在濃重的夜色裡。