建都十一年四月的洛陽宮城，在表面那層和煦春光、詩酒風雅之下，暗湧從未停歇，反而在某個不經意的瞬間，驟然化為吞噬一切的旋渦。
綺雲殿內，午後陽光透過雕花窗欞，在光潔的金磚地面上投下明暗交錯的光斑。
金明珠半倚在鋪了厚厚軟墊的湘妃榻上，腹部高高隆起，臉色因孕期而略顯蒼白浮腫，但神情還算平和。
周嬤嬤端著一隻冒著嫋嫋熱氣的白玉碗，小心翼翼地走近。
“娘娘，該進安胎藥了。”周嬤嬤的聲音放得極輕，像是怕驚擾了甚麼，“太醫說這幾日您有些胎動不安，這劑藥裡特意加了寧神的合歡花，趁熱喝效果最好。”
金明珠點點頭，接過玉碗。藥湯濃黑，散發著一股混合了人參、黃芪、當歸等藥材的苦澀氣味，她已經喝了數月，早已習慣。
她用調羹輕輕攪動，吹了吹熱氣，正要送入口中，侍立在旁、專司嘗膳的宮女春杏便按照規矩，上前一步，用另一隻小銀勺，舀了約莫半勺藥汁，放入口中。
這是宮裡防範飲食中毒的規矩，凡是貴人入口之物，必先由嘗膳人試過。
春杏是個十六七歲的小宮女，入綺雲殿伺候不到一年，做事還算穩妥。她將藥汁含在口中片刻，眉頭幾不可察地微微一蹙，隨即嚥了下去，退到一旁，垂首而立，示意無毒。
金明珠不疑有他，舀起一勺，正要喝，目光無意間掃過春杏的臉，卻發現她臉色似乎有些發白，額角也滲出了細密的汗珠，雖然她極力低著頭，但身體卻在微微發抖。
“春杏？”金明珠停下動作，疑惑道，“你怎麼了？可是身子不適？”
春杏猛地一顫，抬起頭，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻突然抬手捂住了自己的小腹，臉上血色褪盡，聲音帶著哭腔：“娘、娘娘……奴婢……奴婢肚子疼……好疼……”
話音剛落，她雙腿一軟，竟直接癱倒在地，身體蜷縮起來，額頭上冷汗涔涔而下，痛得呻吟出聲。
“春杏！”周嬤嬤大驚失色，手裡的藥碗差點脫手。
金明珠更是駭得魂飛魄散，手裡的玉碗“哐當”一聲掉在地上，濃黑的藥汁潑灑開來，濺溼了她的裙角和地上的絨毯。
她一手捂住肚子，臉色瞬間變得比春杏還要慘白，聲音尖利：“藥……藥有問題！傳太醫！快傳太醫！”
綺雲殿內頓時亂作一團。宮女們嚇得面無人色，有機靈的飛奔出去傳太醫、稟報王妃。
周嬤嬤強自鎮定，一邊指揮人將痛得幾乎昏厥的春杏抬到一旁榻上，一邊厲聲喝令封鎖殿門，所有宮人不得隨意走動，更不許觸碰那灑落的藥汁和碎碗。
訊息以最快的速度傳到了立政殿。
武媚娘正在聽柳如雲稟報戶部關於今年春稅收支的預估，聞訊手中茶盞“啪”地落在案几上，滾燙的茶水潑溼了她的衣袖也渾然不覺。她猛地站起，臉上血色瞬間褪去，取而代之的是一種冰封般的森寒。
“走！”她只吐出一個字，人已如一陣風般卷出殿外，柳如雲和慕容婉緊隨其後。
當武媚娘踏入綺雲殿時，殿內已是一片死寂的肅殺。
金明珠被扶到內殿暖閣，有經驗的老嬤嬤正在旁安撫，但她顯然受了極大驚嚇，臉色慘白，渾身發抖，雙手緊緊護著腹部。
外殿，太醫署的兩位資深太醫正圍著那攤潑灑的藥汁和碎碗殘片，以及從藥罐中取出的一點殘渣，用銀針、特製的試毒石蕊等物，仔細檢驗，神色凝重至極。
春杏躺在另一側的小榻上，已灌下了解毒催吐的湯藥，但依舊腹痛如絞，呻吟不止。
“如何？”武媚孃的聲音冷得能掉出冰碴子，目光掃過在場所有人，最終定格在那攤汙漬上。
為首的張太醫滿頭大汗，顫巍巍起身，噗通跪倒：“啟稟王妃……這、這安胎藥的藥渣中……被摻入了紅花粉末！雖、雖份量不算極重，但、但若是金昭儀服用下去，恐、恐怕……”
“紅花”二字一出，殿內空氣彷彿都凝固了。
誰不知道紅花是活血破瘀之藥，孕婦大忌！尤其金明珠已近七個月身孕，此時若服下此藥，極可能導致血崩小產，甚至一屍兩命！
武媚孃的身體幾不可察地晃了一下，慕容婉立刻上前一步，穩穩托住她的手臂。
武媚娘閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片駭人的平靜，但那平靜之下，是即將噴發的火山。
“好，很好。”她緩緩吐出三個字，每個字都帶著千鈞之力，“在本宮眼皮子底下，在重重宮規之下，竟有人能將這等東西，摻進昭儀的安胎藥裡！”
她的目光如冰錐，逐一掃過殿內所有跪伏在地、瑟瑟發抖的宮人，從煎藥的宮女，到傳遞的太監，到管領綺雲殿小廚房的掌事，再到尚食局負責藥材採買登記的人員……無一遺漏。
“慕容婉。”武媚孃的聲音不高，卻讓所有人心臟驟縮。
“奴婢在。”慕容婉上前一步，躬身聽令。
“綺雲殿所有人，包括今日接觸過這碗藥、這批藥材、乃至進入過小廚房的所有宮人，一個不漏，給本宮拿下，關入後庭獄，分開嚴加審問！”
武媚娘一字一頓，斬釘截鐵，“你親自去審。本宮不管你用甚麼法子，天亮之前，本宮要知道是誰下的手，怎麼下的手，受誰指使！”
“是！”慕容婉眼中寒光一閃，沒有絲毫猶豫，轉身便向外走，同時一連串命令已低聲下達給隨行的內衛。
慘叫聲、求饒聲、呵斥聲很快在綺雲殿外響起，又被迅速拖遠。殿內，只剩下武媚娘、幾位心腹、太醫，以及內殿隱隱傳來的、金明珠壓抑的啜泣聲。
武媚娘走到金明珠榻前，看著她慘白的臉和驚恐無助的眼神，心頭一痛，俯身握住她冰涼的手，語氣是前所未有的柔和，卻帶著不容置疑的堅定：
“明珠，別怕。有本宮在，誰也不能害你和孩子。太醫會守在這裡，用最好的藥。你定下心，莫要驚了胎氣。”
金明珠反手緊緊抓住武媚孃的手，指甲幾乎掐進她的皮肉，眼淚簌簌而下：“娘娘……娘娘救我……救我的孩子……”
“放心。”武媚娘拍拍她的手，示意周嬤嬤好生照看，然後轉身，對太醫沉聲道，“用最好的安胎藥，需要甚麼藥材，去本宮私庫取。昭儀和龍胎若有半點差池，你們知道後果。”
兩位太醫冷汗涔涔，連聲應諾，立刻去開方備藥。
武媚娘不再多言，轉身走出內殿，對留守的柳如雲道：“柳尚書，此處有勞你暫為照看，本宮要去後庭獄。”
“王妃……”柳如雲面露憂色。
“無妨。”武媚娘抬手止住她的話，徑直向外走去，衣袂帶風，背影挺拔如松，卻透著一股令人心悸的寒意，“本宮倒要看看，是誰給的膽子，敢在這宮裡頭，用這等下作手段！”
後庭獄設在宮城西北角，陰森晦暗，平日是關押犯錯宮人的地方，刑具俱全。今夜，這裡燈火通明，卻比往日更加陰冷恐怖。
武媚娘沒有回立政殿，而是直接坐在了刑房外間臨時設下的座椅上。
她沒有催促，只是面無表情地坐著，手中捧著一杯早已涼透的茶，聽著裡間傳來的、隔著厚重牆壁依然隱約可聞的拷打聲、哀嚎聲、求饒聲。
慕容婉親自執刑。她沒有用那些太過血腥駭人的大刑，而是用了宮裡對付嘴硬宮人最有效的幾種法子，夾棍、鞭笞、拶指，輔以精神上的壓迫與分化。
她熟知宮中人事，對許多宮人之間的隱秘關係、恩怨糾葛瞭如指掌。審問時，往往一語中的，直擊要害。
時間一點點過去。子時過半，裡間的慘叫漸漸微弱，變成了斷斷續續的呻吟和哭訴。
慕容婉走了出來，手上沾著些許血跡，臉色在昏暗燈光下顯得有些蒼白，但眼神依舊銳利如刀。
她走到武媚娘面前，低聲道：“娘娘，招了三個。兩個是綺雲殿小廚房打下手的粗使宮女，受不住刑，攀咬出一個叫小祿子的，是尚食局負責藥材入庫登記的小太監。
還有一個是專司煎藥的宮女，熬刑不過，也指認是小祿子前日曾悄悄塞給她一包‘上好的合歡花粉’，讓她加在藥裡，說是能讓昭儀娘娘睡得安穩。她貪那點賞錢，又見是合歡花這等尋常安神之物，便沒起疑心，用了。”
“小祿子？”武媚娘放下茶杯，杯底與桌面輕輕一磕，發出清脆的響聲，“人呢？”
“已派人去拿了。”慕容婉道，“據那宮女招認，小祿子平日裡就好賭，欠了內侍省幾個賭棍不少錢，前些日子突然闊綽起來，還了新債，還添了件新衣裳。
奴婢已查過，尚食局那邊記錄，近期並無紅花異常出庫，但若是從宮外夾帶私入，或是從太醫院藥庫偷盜少量，確有可能。”
正說著，一名內衛匆匆而入，單膝跪地，聲音帶著驚惶：“啟稟王妃，慕容司正！那小祿子……找到了，在、在御花園西北角那口廢棄的枯井裡……人已經溺斃了，但……但脖頸有被勒過的痕跡，似是死後被拋入井中！”
武媚娘霍然起身，座椅與地面摩擦發出刺耳的聲音。
“死了？”她的聲音冷得能結冰，“甚麼時候發現的？現場還有甚麼？”
“就在剛才，按著住處去拿人時不見，搜到御花園才發現。死亡時間，太醫初步驗看，說至少在兩個時辰以上了。除了脖頸勒痕，身上無其他明顯外傷。
在他住處，發現了一些散碎銀兩，約莫十幾兩，還有兩件半新的綢衫。另外……”內衛頓了頓，“他隨身攜帶的腰牌不見了。”
“腰牌不見了？”武媚娘重複了一句，眼中寒光閃爍。
宮中太監宮女皆有標識身份的腰牌，出入某些地方需查驗，丟失是大罪。
“繼續搜！御花園，井邊，他住處附近，給本宮一寸一寸地搜！還有，查他最近都和誰接觸過，賭債欠誰的，銀子從哪裡來的，那綢衫是哪家鋪子的料子！
慕容婉，你去盯著驗屍，給本宮仔細驗，指甲縫，頭髮絲，衣服夾層，一處都別放過！”
“是！”慕容婉和內衛齊聲應道，迅速退下。
武媚娘重新坐下，胸膛微微起伏。
人死了，線索看似斷了。但死得太巧，反而說明問題更大。
這不是結束，恰恰是開始。是誰？能在後宮之中，神不知鬼不覺地收買一個小太監，將紅花粉摻入昭儀的安胎藥，又能在東窗事發後，如此迅速地滅口？
目的何在？是針對金明珠，還是針對她腹中的孩子？亦或是……項莊舞劍，意在沛公？
她強迫自己冷靜下來，手指無意識地在冰冷的椅子扶手上敲擊著。後庭獄陰冷的氣息包裹著她，裡間隱約傳來的痛苦呻吟尚未完全平息。
不知過了多久，外面傳來更鼓聲，已是三更天了。
慕容婉再次回來，這次手裡拿著一個小小的油紙包，裡面似乎包著一點東西。她臉色比剛才更加凝重，甚至帶著一絲難以置信的驚疑。
“娘娘，”慕容婉的聲音壓得極低，只有武媚娘能聽清，“驗屍時，在小祿子的右手拇指指甲縫裡，發現了一點極細微的東西，若不是用細針仔細挑出，幾乎看不見。”
她將油紙包在武媚娘面前的案几上輕輕展開。裡面是幾乎微不可察的一小縷線頭，顏色是一種不太常見的、略帶灰調的靛藍色，在燈光下泛著特殊的光澤。
“這是……”武媚娘瞳孔微微一縮。
“是錦線，上好的湖州吳綬。這種染法出來的靛藍色，去年初冬，江南貢入內廷的錦緞中，只有三匹是這個顏色。”
慕容婉的聲音乾澀，“當時，王妃您將其賞給了新入宮、位份較高的幾位妃嬪，每人得了些，用以裁製冬衣或做配飾。奴婢記得……薛美人，得的最多。”
武媚娘盯著那絲在燈光下幾乎看不見的靛藍色錦線，良久，沒有說話。殿內死一般寂靜，只有遠處隱約傳來的、不知是風聲還是未散盡呻吟的嗚咽。