建都十一年三月的洛陽，空氣中除了尚未散盡的肅殺寒意，更多了幾分泥土解凍的清新氣息和草木萌發的生機。
後宮經武媚娘一番雷厲風行的整頓，風聲鶴唳，人人謹言慎行，至少表面上是清靜了不少。
而前朝的變革車輪，並未因宮闈的波瀾有絲毫停滯，反而在攝政王李貞的執掌下，沿著既定的軌跡，轟然駛向帝國更深的肌理。
如果說擴大“天工院”，擢拔墨衡，是向千百年來“奇技淫巧，君子不齒”的舊觀念投下了一顆石子，那麼緊隨其後頒佈的關於擴大、規範“洛陽農學院”的詔令，則更像是一把重錘，試圖撬動那沉默而厚重、維繫著帝國最根本命脈的基石，土地與農業。
詔令的核心同樣明確：廣募天下精通農事之人。不限出身，無論你是世代耕耘、經驗豐富的老農，是熟悉地方農政的低層官員，還是真心有志於農桑之學、不介意“與泥巴打交道”的讀書人，只要有真才實學，有改良農法、增加產出的實策，皆可應募。
農學院將專司新作物，如自嶺南、江南提前引種試種的占城稻的培育馴化、新式省力高效農具的研發改進、積肥堆肥之法、防治病蟲害之術等等。宗旨只有一條：如何讓地裡的莊稼長得更好，收得更多。
訊息傳出，朝野的反應，與“天工院”時又有不同。
清流士大夫中，自然仍有微詞，認為攝政王“重末技而輕本業”的聲音並未消失，只是“農”終究比“工”在經典中地位稍高，且與“重農抑商”的古訓不直接衝突，反對的聲浪便顯得含蓄了許多。
而在地方，尤其在那些真正與土地打交道的州縣和廣袤鄉野，激起的漣漪則更為複雜而微妙。
許多被地方官員薦舉入京的“田秀才”、“莊稼把式”，帶著一身泥土氣息和忐忑不安，來到了洛陽城外新劃出的大片“神農院”試驗田旁。
他們中大多數人，一輩子面朝黃土背朝天，何曾想過有朝一日能見到“王爺”，還能憑著自己在地裡摸爬滾打琢磨出的“土法子”，得到賞識，甚至可能改變更多人的生計？
這一日，春陽煦暖，李貞在劉仁軌、柳如雲及幾名相關衙署官員的陪同下，輕車簡從，來到了這片剛剛整飭完畢、劃分出不同區域的試驗田。麥苗已返青，綠茸茸地鋪展開，空氣中瀰漫著新鮮的泥土和青草味道。
一個身穿粗布短褐、滿臉深刻皺紋如老樹皮、雙手關節粗大、指甲縫裡還帶著泥漬的老者，在農學院一名小吏的引導下，有些侷促地來到李貞面前，便要下跪行禮。
“老丈不必多禮。”李貞上前一步，虛扶了一下，語氣溫和，“聽聞老丈乃關中種田的好把式，有妙法可增稼穡之利？”
老者姓趙，單名一個田字，果然是關中馮翊人，世代為農。見攝政王如此和氣，緊張稍減，但說話仍帶著濃重的鄉音，有些結巴：“回、回王爺話，妙法不敢當……就是，就是莊戶人在地裡熬了一輩子，瞎琢磨了些土辦法……”
“土辦法裡，往往有大智慧。”李貞笑道，示意他慢慢說，“老丈琢磨的是甚麼法子？”
提到田地，趙田的眼神明顯亮了起來，拘謹也少了些。他指著眼前劃分整齊的幾塊麥田，比劃著說道：“小人琢磨的，是個‘深耕’加‘輪作’的法子。”
他指著左邊一塊麥苗明顯更為茁壯、顏色也更深的田，“您看，這塊地，去年秋播前，用小人改過的犁，深耕了八寸有餘，把底下的生土翻上來見風日，又把表面的熟土、草肥埋下去。
開春又淺耕了一次，除了草，鬆了土。旁邊那塊，”他又指向右邊一塊麥苗略顯稀疏的田，“還是用老法子，淺耕，也沒特意輪作休養，苗子就差一截。”
他又讓人取來一具犁。這犁乍看與常見的直轅犁相似，但轅部弧度有明顯不同，更彎曲些，犁評（調節耕地深淺的部件）也多了幾個卡口，設計更為精巧。
“這是小人改的曲轅犁，一人一牛，甚至壯勞力一人也能拉得動，比那舊式直轅犁省力近半，而且因為轅曲，轉向靈活，深耕效果更好，還不容易傷著牲口。”
李貞聽得很認真，不時點頭。他走到那具改良曲轅犁旁，仔細看了看轅木的彎曲角度和犁評的結構，甚至還伸手試了試犁鏵的鋒利程度。
然後，在眾人驚訝的目光中，他竟真的挽起了袍袖，對趙田道：“老丈，這犁如何操作？可否讓本王一試？”
“王……王爺，這如何使得！這田裡髒汙，犁也沉重……”趙田和旁邊的官員都嚇了一大跳，連忙勸阻。
“無妨。”李貞擺擺手，神色坦然，“不親手試試，怎知其利在何處？《齊民要術》有云，‘耕田之本，在於趣時、和土、務糞澤、早鋤早獲’。
趙老丈這深耕輪作之法，正暗合‘和土’、‘務糞澤’之要義。本王今日便來體會一番這‘耕田之本’。”
見他堅持，劉仁軌使了個眼色，立刻有隨從侍衛上前，幫著套好一頭溫順的耕牛。李貞在趙田有些顫抖的指點下，扶住犁柄，輕喝一聲，耕牛邁步，犁鏵切入溼潤的泥土，翻開一道深而勻稱的土溝。
李貞的動作自然算不上熟練，甚至有些生疏，扶犁的姿態也談不上標準，但他神情專注，步履沉穩，沿著田壟緩緩前行。翻開的泥土散發出特有的腥氣，沾溼了他的靴子和袍角。
隨行的官員們面面相覷，有的面露欽佩，有的則不以為然，覺得王爺此舉未免有些“故作姿態”，有失身份。倒是柳如雲，看著李貞扶犁的背影，眼中閃過一絲複雜，似有所感。
一小段地犁完，李貞停下，額角已見微汗。
他鬆開犁柄，接過侍衛遞上的布巾擦了擦手，臉上卻帶著笑意，對趙田道：“果然省力！轉向也靈便！老丈此法此器，看似樸拙，實乃大益於農桑！”
他走回田埂，對隨行官員朗聲道：“昔日賈誼《論積貯疏》有言，‘粟者，王者大用，政之本務。’管子亦云，‘粟多則國富，國富則兵強，兵強則戰勝，戰勝則地廣。’
農事，乃國之根基，民之命脈！豈可因操持者乃農夫，便視為賤業，將其中智慧，斥為鄙陋？”
他目光掃過眾人，尤其是在那幾個剛才面露不以為然的官員臉上頓了頓，繼續道：
“趙老丈深耕輪作之法，暗合古之農道；所改曲轅犁，省人力而增地力。此等人物，乃活著的《汜勝之書》，行走的《齊民要術》！是真正的‘活國寶’！”
他轉身，對激動得手足無措、幾乎要再次跪倒的趙田鄭重道：“趙田聽令！”
趙田撲通一聲跪倒，以頭觸地：“小、小人在！”
“擢爾為‘神農院丞’，秩同從六品，專司農具改良與精耕之法推廣事宜。賜金百兩，絹帛五百匹，洛陽城內宅院一座。
望爾竭盡所能，將平生所學，傳授於農學院生徒，更要將這深耕之法、改良之犁，推行於天下田畝，使我大唐糧倉更實，百姓腹中更飽！你可能做到？”
從一介老農，一步登天成為從六品官！雖然只是個專管農事的“院丞”，但這可是實實在在的官身！
趙田老淚縱橫，連連叩首，哽咽得幾乎說不出完整的話：“小……小人，不，臣……趙田，叩謝王爺天恩！臣……臣一定盡心竭力，把這點土法子，都、都掏出來，絕不藏私！若做不到，叫天打雷劈！”
“好！”李貞親手將他扶起，對劉仁軌道：“劉相，將趙田之法、改良犁之圖樣，詳細抄錄，編纂成冊。發往天下各道、州、縣，命各地官員，務必曉諭鄉里，勸導農戶學習效仿。
可將此法先在各地官田、屯田試行，見效後再推及民田。此事，納入地方官員考課！推廣得力、糧產有增者，賞！敷衍塞責、阻撓新政者，罰！”
他又指著眼前這片試驗田：“此處，便命名為‘嘉禾田’！願我大唐，處處皆是嘉禾，歲歲皆是豐年！”
“王爺聖明！”劉仁軌、柳如雲等人躬身領命。隨行官員，無論心中作何想法，此刻皆齊聲附和。那幾個出身豪族的官員，交換了一下眼神，低下頭，掩去了眸中一閃而過的陰霾。
訊息不脛而走。攝政王李貞親自下田試犁，盛讚老農，破格授官，重賞推廣新法新器的故事，如同長了翅膀，迅速從洛陽傳向四方。
在民間，尤其在真正的農戶當中，引起了巨大的反響。許多莊稼漢第一次聽說，原來自己在地裡琢磨的那點東西，居然能被王爺如此看重，還能當官！
雖然大多數人知道自己沒那個運氣，但一種前所未有的、模糊的希望和認同感，卻在鄉野間悄然滋生。趙田，這個原本默默無聞的關中老農，幾乎一夜之間，成了無數農人羨慕和議論的焦點。
然而，正如陽光之下必有陰影，新政的推行，也絕非一片坦途。趙田在謝恩時，曾激動地提及，他的深耕輪作法在老家馮翊最初試驗時，就曾遭到鄉里幾位田產廣袤的鄉紳阻撓。
理由是“費時費力，得不償失”，“佃戶都去擺弄你那套，誰來按時完成東家的活計？”幸得當時的縣令是個務實幹練的，力排眾議，劃出小塊官田讓他試種，才證明了此法確能增產。
如今，這法子要由朝廷明令推行天下，觸及的利益，就遠非馮翊一縣的幾個鄉紳了。
許多地方，尤其是一些世家大族勢力盤根錯節的州郡，田連阡陌的大地主們，大多采用將土地租給佃戶、收取地租的粗放經營模式。
他們關心的，是地租能否按時足額收取，是佃戶是否“安分”，是否便於管理。
朝廷推廣的新法，要求深耕細作，投入更多的管理精力和初期成本，比如更換農具。
更重要的是，這可能會讓一部分有頭腦、有力氣的佃戶看到，依靠精耕細作增加自家收成的希望，從而不那麼“安於現狀”，甚至對地主的人身依附產生微妙影響。
至於朝廷鼓勵開荒、抑制兼併的長期政策傾向，更讓這些人感到不安。
於是，陽奉陰違開始出現。某些地方的官吏，本身與豪強大戶關係千絲萬縷，對朝廷下發的文書、圖冊，只是照本宣科地傳達一下，便束之高閣，並不熱心督促。
甚至有些膽大的，暗中散佈流言，說新法“破壞地力”、“勞民傷財”、“不過是朝廷為了多收稅想出的新花樣”。一股隱形的阻力，開始在廣袤的土地之下，如同蟄伏的根鬚，悄然蔓延、糾纏。
夜晚，晉王府，李貞的書房。
李貞脫下沾了些許泥點的外袍，換上一身舒適的常服，臉上猶帶著日間在田間的些許風塵之色，但精神頗佳。武媚孃親自端來一盞溫熱的參茶，遞到他手中。
“王爺今日辛苦了。”武媚娘在一旁坐下，拿起一把玉梳，輕輕為他梳理略顯散亂的鬢髮，動作嫻熟而自然，“妾身聽聞，王爺今日在城外嘉禾田，可是做了一回‘扶犁親耕’的聖王，民間都已傳為美談了。”
李貞接過茶盞，呷了一口，笑道：“甚麼聖王，不過是做該做之事。那趙田，是個真有本事的老農，其法其器，若能推行開，於國於民，善莫大焉。”
他笑容微斂，放下茶盞，“只是……回城路上，劉仁軌私下稟報，新政推行，怕是不會那麼順遂。有些地方，已經有苗頭了。”
武媚娘手上動作不停，語氣平靜：“觸及根本之利，自然有人不願。王爺重賞趙田，破格提拔，便是要向天下表明決心。只是，下面的人若陽奉陰違，或是敷衍了事，縱有良法，亦難及於小民。”
“媚娘看得透徹。”李貞握住她執梳的手，輕輕拍了拍，“此事，本王已全權交給劉仁軌。他為人剛正，處事老練，且有手段。
如何甄別良吏，如何督促考課，如何懲處怠惰，他自有章程。若有人敢明目張膽阻撓新政……”他眼中寒光一閃，“本王的刀，還沒生鏽。”
武媚娘順勢靠在他肩頭，柔聲道：“王爺有劉相這等能臣輔佐，自是如虎添翼。妾身在宮中，也定會為王爺看好內院，不使王爺有後顧之憂。”
李貞攬住她，嗅著她髮間淡淡的清香，心中一片寧靜踏實。
片刻，他想起一事，問道：“對了，吐蕃讚譽遣使呈遞國書，請求重開互市、加強盟好之事，朝中議論數日，尚無定論。今日劉仁軌又提及，贊普似乎還有意為其子求娶宗室女，你怎麼看？”
武媚娘直起身，沉吟片刻，鳳眸中閃過一絲銳利：“吐蕃……松贊干布之後，其勢復熾。求娶宗室女，無非是想再續文成公主之舊事，借我大唐威儀，鞏固其權位，並窺探虛實。
互市之事，倒可斟酌，但須嚴加管控，以防其以貿易之名，行探聽、滲透之實。”她頓了頓，看向李貞，“至於和親……王爺心中，恐早有決斷了吧？”
李貞沒有立刻回答，手指輕輕敲擊著桌面，望著窗外沉沉的夜色，不知在想些甚麼。