建都十一年的春天，洛陽城是在一場捷報中迎來的。李貞帶領大軍，在涼州與敵人血戰幾個月，終於打敗吐蕃大軍。
六百里加急的露布飛馳入京，信使背插三根染血雉翎，一路高呼“隴右大捷”，從定鼎門狂奔入皇城。
訊息像長了翅膀，頃刻間傳遍洛陽的大街小巷。
“大捷！攝政王親率大軍，在涼州城外大破吐蕃主力！”
“斬首三萬，俘虜無數，吐蕃贊普赤都松贊率殘部西逃！”
“王爺用兵如神！天佑大唐！”
茶樓酒肆，坊市街巷，到處是奔走相告的人群，人人臉上洋溢著激動與自豪。持續一個多月的緊張壓抑，被這場酣暢淋漓的大勝一掃而空。
尤其當人們得知，攝政王李貞將不日凱旋，正好能趕在上元節與民同慶時，整個洛陽城提前陷入了狂歡的籌備中。
臘月廿三，李貞率得勝之師返抵洛陽。城外十里，天子李孝率文武百官親迎。當玄甲赤袍的李貞騎在“烏雲蓋雪”上，出現在官道盡頭時，山呼海嘯般的“萬歲”聲響徹雲霄。
他瘦了些，也黑了些，但目光銳利如昔，周身帶著尚未散盡的沙場血氣，更添威嚴。
簡短的迎師禮後，李貞並未過多耽擱，與李孝並轡入城。沿途百姓夾道歡呼，鮮花、綵綢、甚至銅錢如雨點般拋向得勝的將士。
李貞面色沉靜，偶爾向道旁百姓頷首致意，唯有在目光掃過巍峨宮牆時，眼底深處掠過一絲不易察覺的柔和。
宮內，同樣張燈結綵。武媚娘率後宮妃嬪、皇子公主，於應天門外相迎。她穿著正式的皇后禮服，妝容一絲不苟，端莊肅穆地立在最前方，唯有微微抿緊的唇線和袖中攥得發白的指尖，洩露了一絲心緒。
李貞下馬，目光掠過眾人，在武媚娘臉上停頓片刻，微微頷首，隨即看向她身旁。金明珠穿著特製的寬鬆宮裝，小腹已微微隆起，被周嬤嬤和侍女小心攙扶著，眼圈紅紅地望著他，嘴唇翕動，想說甚麼又不敢。
李貞朝她安撫地笑了笑，又看向後方沉靜垂眸的高慧姬，以及那三位按品階肅立的新妃，最後，他的目光落在李孝身上。
“陛下，臣，幸不辱命。”他抱拳，聲音平穩。
李孝搶步上前，親手扶起他，少年的臉上是真誠的激動與崇敬：“皇叔辛苦了！此戰揚我國威，定邊安民，功在社稷！朕已命太常寺準備，上元之夜，朕要與皇叔，與萬民同慶！”
“陛下隆恩。”李貞起身，目光掃過眾人，“都回宮吧。本王稍作梳洗，再與陛下、皇后詳談軍務。”
夜晚，兩儀殿燈火通明。李貞洗去風塵，換上一身紫色親王常服，與李孝、武媚娘、杜正倫、蘇定方等重臣議事至深夜。他詳細講述了涼州之戰的過程，如何以精騎疲敵，如何設伏誘敵，如何一擊破陣。
說到關鍵處，蘇定方忍不住撫掌讚歎，連稱“王爺用兵，深得衛霍精髓”。李孝聽得目光炯炯，不時發問。武媚娘安靜地坐在李貞身側，為他續茶，目光卻時不時掠過李孝年輕而專注的臉。
議事畢，眾人退去。殿內只剩下李貞與武媚娘。
“瘦了。”武媚孃的手指輕輕拂過李貞眉宇間的倦色，聲音低柔，“也黑了。隴右苦寒，王爺受苦了。”
李貞握住她的手，拉到唇邊吻了吻，笑道：“比起將士們餐風宿露，這點苦算甚麼。倒是你，一個人在洛陽，又要穩住朝堂，又要看顧後宮，才是真的辛苦。”
他頓了頓，將她攬入懷中，下巴抵著她的發頂，聲音沉了下來，“宮裡……可還安穩？”
武媚娘依偎著他，感受著久違的溫暖與堅實，沉默片刻，才道：“大體安穩。明珠胎象漸穩，只是心思重，時常夜驚。高氏安靜，每日讀書作畫。
那三位新人……”她抬起眼，看著李貞，“薛氏，忠勇伯的孫女，這一個月來，與尚食局一個負責採買的小太監接觸了三次。那小太監有個表哥，曾在韓王府的莊子上做過管事。”
李貞眼神一凝：“韓王府？”
“嗯。”武媚娘點頭，“妾身已讓慕容婉盯著，暫時未見其他異動，也未與宮外有傳遞訊息的實證。或許只是尋常接觸，或許……是有人想借這層關係，做點甚麼。”
“繼續盯著，不要打草驚蛇。”李貞的手指在案几上輕輕敲擊，“上元節在即，萬民同慶，不能出任何亂子。告訴慕容婉，把人給我盯死了，尤其是宮宴當晚。”
“妾身明白。”武媚娘應下，又想起甚麼，“對了，吐蕃遣使，已至潼關，說是奉其贊普之命，前來……請和、朝貢。使者中，有上次來過的那個大相祿東贊之子，還有幾個披黑袍的僧侶，看著有些古怪。”
“打了敗仗，自然要來求和。”李貞冷笑，“讓他們在潼關等著，上元節後，本王再行召見。至於那些僧侶……多加留意。”
“是。”
接下來的幾日，洛陽城沉浸在節日的喜慶與對凱旋英雄的崇敬中。宮內外緊鑼密鼓地籌備著上元夜的慶典。這是攝政王得勝歸來的第一個大節，意義非凡，務必要辦得盛大、隆重、萬無一失。
終於，上元之夜到了。
夜幕剛剛降臨，洛陽城一百零八坊的宵禁準時解除。頃刻間，彷彿沉睡的巨獸甦醒，整個城市沸騰起來。
家家戶戶門前懸掛起各式花燈，坊市街道兩側，早已搭好的燈山、燈樓、燈樹次第點亮。整座洛陽城，化作了燈火的海洋，光明的城池。
皇城正門，應天門緩緩洞開。天子鑾駕、親王儀仗、後宮車輦，在無數禁軍、內侍、宮娥的簇擁下，魚貫而出，登上高大的應天門城樓。
城樓之上，早已佈置妥當。李孝身穿赤黃常服，頭戴翼善冠，居於正中稍前位置。李貞與武媚娘並肩立於他左側稍後半步處。
李貞一身紫色親王袍服，玉帶蟒袍，武媚娘則穿著絳紅色織金鸞鳳紋禮服，頭戴九樹花釵冠，雍容華貴。兩人雖未居正位，但那通身的氣度與歷經風雨沉澱下的威儀，卻隱隱成為整個城樓的中心。
金明珠站在李貞另一側稍後的位置，穿著鵝黃色寬大宮裝，外罩白狐裘斗篷，小腹的隆起在厚實衣物下並不明顯。
她臉色比前些日子紅潤了許多，仰頭望著城樓下璀璨的燈海，眼睛亮晶晶的，滿是驚歎與歡喜，時不時側頭對李貞說些甚麼，李貞便微微俯身傾聽，嘴角帶著溫和的笑意。
高慧姬站在更靠後的位置，一身水藍色宮裝，外面披著灰鼠斗篷，沉靜如幽谷蘭花。她靜靜望著腳下那片幾乎要燃燒起來的燈火，目光悠遠，不知在想些甚麼。
那三位新妃按品階站在最後，薛氏——忠勇伯的孫女，穿著一身嬌豔的桃紅，努力挺直脊背，目光卻忍不住飄向帝后與攝政王的方向，又迅速垂下，手指無意識地絞著帕子。
李賢最是興奮，趴在城樓欄杆邊，指著下方各式各樣的花燈大呼小叫：“父皇！皇叔祖！你們看那邊！好大的龍燈！還會動！那邊！是鰲山！好多神仙！哎呀，還有猴子燈！”
順著他的手指望去，但見長街之上，蜿蜒著一條長達數十丈的巨龍燈，龍身由無數燈籠連線，內有燭火搖曳，由數十名壯漢操縱，搖頭擺尾，栩栩如生。
更有高達數丈的燈山，以竹木為骨，彩絹糊面，扎出蓬萊仙島、瑤池盛會，仙女神將，惟妙惟肖。戲臺上，吐火吞刀的雜耍，滑稽逗趣的參軍戲，引得圍觀百姓陣陣喝彩。
舞龍舞獅的隊伍穿梭在人群中，鑼鼓喧天。小販的叫賣聲，孩童的歡笑聲，情侶的私語聲，交織成一片沸騰的、充滿生機的聲浪，直衝上高高的城樓。
“皇叔，你看那‘走馬燈’，轉得飛快，上面的小人兒像活了一樣！”李孝也難得露出屬於少年的雀躍，指著遠處一盞巨大的八角宮燈。那燈分多層，每一層都繪有奔馬騎士，燈內熱力催動，畫影旋轉，人馬追逐，流光溢彩。
李貞順著他的手指望去，笑道：“那是將作監大匠魯平的手藝。他尤擅機巧，這燈內設有巧簧，借熱氣催動，可晝夜不停旋轉十二個時辰。陛下若喜歡，明日讓他再製一盞小的，送入宮中把玩。”
李孝眼睛一亮：“果真？那便有勞皇叔了！”
“陛下客氣。”李貞擺擺手，目光重新投向下方的燈海人潮，看著那萬民歡騰、安樂祥和的景象，胸中豪情激盪。
他伸出手，緊緊握住身旁武媚娘微涼的手，朗聲道：“媚娘，你看！這錦繡河山，萬家燈火！這太平盛世，有你一半功勞！”
他的聲音不大，卻清晰有力，在喧囂的背景中，穩穩傳入身邊幾人的耳中。
武媚娘側首看他。城樓上明亮的燈火與下方璀璨的燈海交相輝映，映亮了她依舊美麗的側顏，也在她眼中投下細碎的光點。
她嘴角含笑，那笑容端莊得體，卻又似乎比平日裡多了幾分真實的溫度。
她回握李貞的手，聲音清晰而柔和，如同清泉流過玉石：“王爺謬讚了。此乃陛下洪福，王爺威德，亦是天下百姓勤勉，邊關將士用命，朝中百官盡職之功。妾身不過盡本分而已。”
她頓了頓，目光掃過腳下那一片令人心醉的輝煌，輕聲道：“妾身只願，此燈火長明，此盛世永續，我大唐子民，歲歲年年，永享如此安康。”
她的話語順著夜風飄散，李貞握著她的手更緊了些。李孝臉上的笑容依舊，目光卻從燈海收回，極快地掠過武媚娘與李貞交握的手，又投向遠處黑暗中宮城的輪廓，眼底映著璀璨光芒，卻深不見底。
金明珠依偎在李貞身旁，滿臉幸福，只覺得這世間最美好的時刻莫過於此。高慧姬依舊垂眸，彷彿周遭的喧囂都與她無關。薛氏絞著帕子的手指，微微收緊。
就在這時，下方人群中忽然爆發出一陣更熱烈的歡呼。只見數十名壯漢抬著一座巨大的、裝飾著無數蓮花燈的木質高臺，緩緩行至應天門正前方的廣場。
高臺之上，一群身著綵衣、頭戴面具的舞者，正隨著激昂的鼓點，跳著古樸雄健的“破陣樂”。舞姿剛勁，氣勢磅礴，演繹的正是大唐將士破敵凱旋的故事。
百姓的歡呼達到了頂點，無數人向著城樓方向跪倒，山呼海嘯般的聲浪滾滾而來：
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“攝政王千歲！千歲！千千歲！”
“王妃娘娘千歲！”
聲浪震天動地，彷彿連城樓都在微微震顫。這是萬民的擁戴，是對強大帝國的禮讚，也是對帶來這太平盛世的統治者的由衷敬意。
李貞挺直脊背，武媚娘亦昂起頭，坦然接受這萬丈榮光。
李孝立於最前，張開雙臂，似乎要擁抱這整個沸騰的洛陽城，年輕的臉上因激動而泛起紅暈。
歡呼聲中，李貞微微側頭，嘴唇幾乎貼著武媚孃的耳廓，用只有兩人能聽到的聲音低語：“吐蕃使者已在驛館。明日，你與我同見。”
武媚娘幾不可察地頷首，目光卻依舊含笑望著下方，彷彿沉浸在萬民朝拜的盛景中。只有被她握著的李貞的手，能感覺到她指尖輕微的、有節奏的按壓，那是他們之間多年來形成的、表示“知曉，警惕”的暗號。
李貞會意，目光狀似無意地掃過城樓下歡慶的人群。
在那些興奮的面孔中，他精準地捕捉到了幾個“貨郎”、“遊人”看似隨意、實則始終保持著特定方位和警戒姿態的身影，那是慕容婉安排的人。
更遠處，幾處高樓的屋頂，隱約有反光一閃而過，那是布控的弩手。
這極致的繁華與安全，是無數明暗力量共同編織的羅網。
盛大的“破陣樂”接近尾聲，舞者們以一個威武的造型定格。領舞者摘下猙獰的“將軍”面具，露出一張年輕剛毅的臉，朝著城樓方向，單膝跪地，抱拳高呼：
“天佑大唐！陛下萬歲！王爺千歲！”
“天佑大唐！”萬民響應，聲震九霄。
李孝激動地上前一步，雙手虛扶：“壯士請起！大唐有爾等忠勇之士，何愁不興！”
又是一陣雷鳴般的歡呼。
就在這時，夜空中猛地傳來尖銳的嘯聲。
“咻——啪！”
一束炫目的金光猛地竄上漆黑的夜空，在最高點轟然炸開，化作千萬點流火，如金雨傾瀉，瞬間照亮了整個天穹。
是煙花！
緊接著，第二朵，第三朵……無數朵煙花爭先恐後地升空，炸開。
牡丹、菊花、流星、垂柳……五彩斑斕，光怪陸離，將夜空渲染得如同白晝，又如夢幻仙境。
人們的驚呼、讚歎、歡笑，與煙花的爆鳴聲交織在一起，將上元夜的氣氛推向了最高潮。
金明珠仰著頭，張大了嘴，被這從未見過的絢麗景象震撼得說不出話。李賢更是興奮地跳起來，指著天空大喊大叫。
就連一直沉靜的高慧姬，也微微睜大了眼睛，眸中倒映著漫天流彩，閃過一絲不易察覺的迷離與哀傷，這樣盛大的人間煙火，她的故國，她的童年，從未有過。
李貞攬著武媚孃的肩，仰望著這屬於他的帝國、他的時代的璀璨夜空，胸中豪情萬丈。武媚娘倚靠著他，臉上帶著得體的微笑，心中卻冷靜地計算著煙花的數量、燃放的節奏，以及城樓上下、明裡暗裡每一處崗哨的位置。
煙花在最絢爛的時刻達到頂峰，無數光雨同時綻放，將整個洛陽城映照得如同琉璃世界。然後，光芒漸次熄滅，化作縷縷青煙，消散在寒冷的夜空中。
極致的輝煌過後，是闌珊的燈火與漸散的喧囂。
狂歡的人群開始三三兩兩地散去，意猶未盡地談論著方才的盛景。城樓上的皇家隊伍，也到了該回宮的時刻。
“起駕——回宮——”內侍尖細悠長的聲音響起。
李貞攜武媚娘轉身，率先向城樓下走去。李孝落後半步，緊隨其後。金明珠在宮人攙扶下，小心挪步。高慧姬默默跟上。薛氏與另外兩位新妃低頭走在最後。
就在即將踏入通往宮內的深邃門洞前，李孝忽然停下了腳步。
他轉過身，最後望了一眼身後。
應天門外，那片巨大的廣場上，人群已然稀疏，只留下滿地碎屑和尚未完全熄滅的燈籠，在夜風中明明滅滅。
更遠的街市，燈火依舊輝煌，但已不復方才的鼎沸。整座洛陽城，在經歷了一場極致的綻放後，正慢慢沉入帶著餘溫的、尋常的夜色中。
夜風吹動他赤黃袍服的衣角，獵獵作響。他年輕的臉龐在門洞外殘留的燈火與門洞內深沉的黑暗交界處，半明半暗。那雙映照著方才萬丈光芒的眼睛，此刻如同兩泓深潭，望不見底。
他靜靜地看著那片逐漸冷卻的輝煌，看了很久，久到身後的內侍都忍不住抬頭，小心翼翼地想提醒。
然後，他極輕、極輕地，幾乎像是一聲嘆息，又像是夢囈般，低語了一句：
“這火樹銀花，真好看啊……”
聲音飄散在夜風裡，無人聽清。
說完，他再沒有回頭，邁著沉穩而清晰的步伐，轉身踏入了那吞噬了所有光線的、幽深宮門的陰影之中。
武媚娘似有所感，在李貞即將踏入宮門時，亦回首望去。
洛陽城的萬家燈火在她眼中明明滅滅，最終，被巍峨的宮牆徹底隔絕，化為一片沉靜而厚重的黑暗。只有遠處天際，還殘留著一絲煙花燃盡後的淡淡青灰色痕跡。
夜風拂過她的鬢角，帶來遠處市井最後一絲模糊的喧譁，以及冬夜刺骨的寒意。
她收回目光，感覺到李貞攬住她肩膀的手臂微微用力。
“王爺，”她輕聲說，聲音平靜無波，“回吧。夜涼了。”
李貞“嗯”了一聲，手臂收緊，將她更近地帶入懷中，用自己的披風裹住她，然後，並肩邁入了那象徵著無上權力、也吞噬了無數秘密與野望的、深不見底的皇城。