建都十年的初春，似乎比往年來得更遲一些。洛陽宮城內的積雪尚未化盡，背陰的宮牆角隅處，仍殘留著冬日的森森寒意。
然而，綺雲殿內，卻因一樁天大的喜訊，提前氤氳開了濃得化不開的暖意與喧騰。
金明珠確診有孕已近一月。最初的狂喜與難以置信過後，隨之而來的，是晉封為昭儀的明旨，是流水般送入殿中的賞賜，是驟然增加、行動愈發謹慎小心的宮人，是每日定時前來請平安脈、神情恭謹中帶著十二萬分小心的太醫，更是四面八方湧來的、或真誠或複雜的道賀與關注。
李貞的喜悅是顯而易見的。他不僅厚賞了金明珠遠在新羅的家族，賜下諸多遼東珍稀藥材和安胎補品，更接連數日政務之餘都會抽空來綺雲殿坐坐，雖不許久留，但那份重視與期待，已讓後宮所有人看得分明。
他甚至親自過問了綺雲殿新增人手的背景，確保每一個靠近金明珠的宮人，都經慕容婉親自複核，身家清白，背景簡單。
武媚娘更是將這份“關愛”做到了極致。她親自從立政殿撥了兩位經驗最豐富、曾成功伺候過數位妃嬪平安生產的嬤嬤，又挑了四名心細如髮、手腳麻利且寡言少語的宮女，專司照料金明珠的飲食起居。
綺雲殿的小廚房被單獨劃出來，所用食材每日由尚食局最新鮮的供給中優先挑選，選單需經太醫和嬤嬤共同審定。
一應衣物用具，進出皆需登記查驗。
武媚娘幾乎每日都會來一趟，或是詢問金明珠身體感受，或是叮囑嬤嬤注意事項，語氣溫和，神態關切，將一個賢德大度、關懷子嗣的正妃角色，扮演得無可挑剔。
然而，對於天性活潑、甚至有些跳脫的金明珠而言，這種突如其來的、無微不至卻密不透風的“保護”，漸漸成了一種甜蜜的負擔，甚至隱隱的束縛。
“娘娘，這燕窩粥溫度剛好，您用一些吧。”新來的周嬤嬤端著白玉盞，站在榻前，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的堅持。
周嬤嬤五十上下，面容嚴肅，法令紋很深，是宮裡的老人，據說曾伺候過太宗皇帝的某位妃嬪生產，經驗最是豐富，也最是嚴苛。
金明珠歪在鋪著厚厚絨墊的貴妃榻上，身上蓋著柔軟的狐裘，聞言皺了皺鼻子。她近來害喜雖好了些，但口味變得極刁，昨日還想吃酸辣湯，今日見了這清甜的燕窩就有些膩煩。
“不想喝，嘴裡沒味兒。嬤嬤，我想吃上次尚食局做的那個……那個酸筍雞皮湯，要酸酸的，辣辣的。”
周嬤嬤眉頭幾不可察地蹙了一下，語氣依舊平穩：“回娘娘，太醫囑咐，孕期頭三月，飲食宜清淡平和，忌食辛辣刺激、寒涼油膩之物，以免動胎氣。
這酸筍性寒，辣椒辛燥，皆不相宜。娘娘還是先用這燕窩粥，最是溫補益氣。”
“可是我就想吃點有味的嘛！”金明珠有些不耐，聲音不自覺地拔高了些，“整日不是粥就是湯，嘴裡都能淡出鳥來！再說，我又沒吃很多，就嘗一點……”
“娘娘！”周嬤嬤的聲音陡然嚴肅了幾分，雖仍保持著恭敬的姿態，但那目光卻讓金明珠沒來由地心頭一緊，“娘娘如今身懷龍裔，非同小可。一切當以皇嗣安危為重。
老奴奉王妃娘娘之命伺候娘娘，不敢有絲毫疏忽。這飲食之事，還請娘娘遵從太醫囑咐，莫要任性。”
“任性？”金明珠被這兩個字刺了一下，眼圈微微有些發紅。自她有孕以來，人人都捧著她，哄著她，李貞和武媚娘更是百般遷就，何曾聽過這樣直接的、帶著訓誡意味的話？
她委屈湧上心頭，又想起這幾日被拘在殿中，連去院子裡透透氣都被嬤嬤以“天寒風邪”為由勸阻，心中愈發憋悶。
“我怎麼就任性了？不就是想喝口湯嗎？你們這也不許，那也不讓，把我當犯人看著嗎？”她聲音帶著哽咽，別過臉去。
周嬤嬤見狀，神色卻並未放軟，只是揮了揮手，讓端著燕窩粥的宮女又近前一步，自己則緩了語氣，但依舊堅持：“娘娘息怒，老奴萬萬不敢。只是職責所在，不敢不盡心。
王妃娘娘將娘娘和龍裔安危託付於老奴，老奴戰戰兢兢，如履薄冰，唯恐有半點閃失，辜負了王妃娘娘信任，更愧對王爺期待。這燕窩粥，娘娘好歹用幾口，身子要緊。”
話說到這個份上，句句在理，字字打著“為你好”、“為皇嗣”的旗號，金明珠縱有萬般不情願，也發作不出來。
她咬著唇，看著那碗瑩潤的燕窩粥，又瞥見周嬤嬤那看似恭順、實則不容置喙的神情，一股莫名的無力感和隱隱的煩躁湧上心頭。她賭氣似的接過玉盞，舀了一勺送入口中，食不知味。
這樣的情景，近日在綺雲殿屢屢上演。想吃的吃不到，想動的動不了，身邊時刻跟著人，說的每一句話，做的每一個動作，似乎都有人在評估是否“妥當”。
金明珠感覺自己像一隻被突然關進金絲籠的雲雀，雖然籠子鑲嵌珠寶，鋪著錦緞，食物精良，但失去自由翱翔的天空，那份鮮活與快樂，正在被一點點消磨。
她開始懷念以前可以拉著高慧姬說笑，可以因為一點小事跑去找李貞“告狀”，甚至可以偷偷琢磨新舞步的日子。如今，那些都變得遙遠而不合時宜。
她不是不懂事，知道嬤嬤宮女們是奉命行事，是為了她和孩子好。武媚孃的安排周密妥帖，李貞的關愛也做不得假。可心裡那股說不清道不明的憋悶和隱約的不安，卻像藤蔓一樣悄然滋生。
尤其是在夜深人靜，撫摸著依舊平坦的小腹時，她有時會莫名想起高慧姬前來道賀時，那平靜眼眸深處一閃而過的、難以言喻的複雜。
金明珠想起那三位新入宮的少女，前來請安時恭敬表象下，那掩不住的羨慕、探究乃至一絲不易察覺的疏離。
這一日午後，李貞難得有半日清閒，過來綺雲殿看望。
金明珠正被周嬤嬤勸說著在殿內緩緩踱步“以利氣血”，見他進來，眼睛頓時一亮，像見到救星般，下意識就想撲過去，卻被周嬤嬤輕輕扶住了手臂。
“王爺！”金明珠委屈地喚了一聲。
李貞見她神色，又見周嬤嬤肅立一旁，心中瞭然幾分。
他揮揮手，示意周嬤嬤和宮人暫且退至外間。上前扶住金明珠，讓她在榻邊坐下，溫聲問道：“怎麼？可是哪裡不適？還是下人們伺候得不周到？”
金明珠靠在他懷裡，聞著他身上熟悉的、令人安心的氣息，鼻子一酸，差點掉下淚來。
她悶悶道：“沒有不適，下人們也很周到。就是……就是悶得慌。周嬤嬤管得好嚴，這也不許，那也不讓，我……我覺得自己像個瓷娃娃。”
李貞輕笑，撫了撫她的背：“嬤嬤是宮裡老人，經驗豐富，嚴厲些也是為你好，為咱們的孩子好。你如今是雙身子的人，自然要格外仔細。
若是悶了，就讓宮女們給你讀讀話本，或是請高昭儀、劉婕妤過來說說話，只是莫要久坐勞累。等過了頭三月，胎氣穩了，天氣也暖了，本王帶你到苑子裡逛逛。”
他的安慰讓金明珠心裡好受了些，但那份被拘束的感覺並未完全散去。她仰起臉，看著李貞，忽然問：“王爺，你喜歡皇子還是公主？”
李貞微微一怔，隨即笑道：“只要是本王的骨肉，皇子公主，本王都喜歡。若是皇子，便教他文韜武略，將來輔佐陛下，匡扶社稷；若是公主，便讓她如你這般，明媚鮮活，一世無憂。”
金明珠聽著，心裡卻莫名打了個突。
“輔佐陛下”……她的孩子，將來要去輔佐李孝嗎？那個心思深沉、越來越讓人看不透的少年天子？
她忽然想起李孝前來道賀時，那平靜無波的目光掃過她小腹的瞬間，心裡沒來由地有些發涼。
她甩甩頭，把這個突兀的念頭壓下去，將臉埋進李貞胸口，低聲道：“王爺，我只盼他平安康健，別的……都不敢多想。”
“會的，有本王在，有王妃在，定會保你們母子平安。”李貞的聲音沉穩有力，帶著令人信服的力量。
新妃嬪入宮學習的訊息，自然也傳到了有孕在身的金明珠耳中。
此時她已有近兩個月的身孕，害喜的症狀減輕了許多，人卻愈發懶怠，常歪在榻上，由侍女輕輕捶著腿。她撫著自己尚未顯懷但已能感覺變化的腹部，聽著貼身侍女玉簟低聲稟報著外面的新鮮事。
“哦？一下子選了三個妃子？”金明珠撇了撇嘴，拿起手邊一枚酸梅放入口中，含糊道，“咱們這位小皇帝，毛還沒長齊呢，就要娶媳婦了？還是王妃娘娘會操心。”
玉簟忙道：“娘娘慎言。陛下已行過冠禮，選妃立後，也是正理。王妃娘娘親自挑選的，定然都是極妥帖的人兒。”
“妥帖？”金明珠嗤笑一聲，眼角眉梢帶著些嬌慵與不易察覺的譏誚，“怕是太妥帖了些。家世不高不低，性子不溫不火，擺明了是放在那兒當擺設的。”
她頓了頓，摸了摸自己的肚子，語氣軟了下來，帶著一絲母性的溫柔和隱約的憂慮，“不過也好。她們進了宮，分了皇帝的心。以後咱們王爺來後宮，總有人分散些注意，高姐姐也能清靜些，多來陪我說說話。”
她輕輕嘆了口氣，目光有些悠遠：“我只盼著我這孩兒，將來能平安喜樂，做個富貴閒人，莫要……莫要捲入這些是是非非才好。”
她出身新羅王族，自幼見多了宮廷傾軋，遠嫁大唐，更是步步謹慎。如今有孕，這份對未來的擔憂，愈發真切。
玉簟連忙笑著奉承：“娘娘福澤深厚，小王子定是聰明伶俐，平安順遂的。王爺和王妃娘娘也定會疼愛有加。”
金明珠笑了笑，沒再說話，只是又拿起一顆酸梅，慢慢吃著，目光落在窗外一株積了雪的矮松上，不知在想些甚麼。
主僕二人都沒有察覺，窗外廊下，一個穿著粗使宮女服飾、正低頭專注清掃著臺階上殘雪和落葉的宮女，手中的掃帚幾不可察地微微停頓了一瞬。
那宮女頭垂得很低，厚厚的棉帽和圍脖遮住了大半張臉，只露出一雙沉靜無波的眼睛。
她掃得很認真，很快將那片地方清理乾淨，然後提著掃帚和簸箕，悄無聲息地轉向另一條更僻靜的迴廊，身影漸漸消失在宮牆的陰影裡。
然而，這份後宮內的“珠胎暗結”與微妙壓抑，很快被前朝驟然緊張的風雲所沖淡、掩蓋。
建都十年的臘月，似乎比往年更加寒冷。來自隴右高原的朔風，裹挾著雪粒和令人不安的訊息，一陣緊似一陣地撲打著洛陽宮城巍峨的宮牆。
兩儀殿內，銅獸香爐吞吐著清冽的蘇合香，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。李貞坐在御案之後，那是平日裡李孝的位置，此刻少年天子垂手侍立在側，面色同樣肅穆。
下首，劉仁軌、岑文字、蘇定方、程務挺等文武重臣分列兩旁，人人臉上都凝著一層寒霜。
殿中，一名風塵僕僕、甲冑染血的校尉單膝跪地，聲音嘶啞卻清晰：“……臘月初七，吐蕃贊普赤都松贊親率本部‘桂’軍三萬，匯同蘇毗、羊同等部族兵號稱二十萬，自大非川東出，分兵兩路。
其主力猛攻我鄯州臨蕃城，另遣偏師繞道南山，欲斷我河西與隴右聯絡。臨蕃城守將郭知運將軍率部死守，血戰三日，擊退敵人數次登城。然吐蕃人悍不畏死，攻勢如潮，城中箭矢滾木消耗極巨，郭將軍遣末將突圍求援！
隴右道經略使裴大將軍已調集涼、洮、河諸州兵馬馳援，然吐蕃此番來勢洶洶，恐非短期可退，懇請朝廷速發援兵，以固邊陲！”
校尉話音落下，殿中一片死寂，只有炭火偶爾爆出的“嗶剝”聲。二十萬！即便有所誇大，也絕對是吐蕃近十年來最大規模的入侵。赤都松贊這是要趁大唐遼東、漠北初定，內部權力交接尚未徹底穩固之機，行險一搏！
朝堂之上，頓時一片肅殺。武將們群情激憤，主戰之聲高昂。然而，在一片“誓死抗敵”、“請戰出征”的呼聲中，一個略顯突兀卻又似乎順理成章的聲音響了起來。
發聲的是禮部侍郎崔浥，一位素以“清流”、“敢言”自詡的老臣。他出列躬身，聲音清晰：“陛下，王爺。吐蕃猖獗，犯我疆界，自當予以痛擊。
然，我朝如今君聖臣賢，國富兵強，陛下已行加冠之禮，春秋正盛。老臣愚見，此番禦敵於國門之外，正是陛下彰顯天威、歷練軍政、收取軍心民望之良機！
昔年太宗皇帝、高宗皇帝，皆曾親征以定四方。今陛下若能效法先帝，御駕親征，必能鼓舞三軍士氣，震懾吐蕃蠻夷，更可令天下百姓知陛下英武，實乃社稷之福！”
“御駕親征”四個字，如同巨石投入深潭，在朝堂上激起千層浪。支持者認為此議可提振國威，且李孝已成年，正當歷練；反對者則認為皇帝年少，未經歷戰陣，親征風險太大，且國不可一日無君，攝政王坐鎮中樞更為穩妥。
龍椅之上，已滿十五歲、行了加冠禮的李孝，穿著天子袞服，身形比數年前挺拔了許多，面容也褪去了大半稚氣，更顯清俊沉穩。他安靜地聽著朝臣爭論，臉上沒甚麼表情，目光平靜地投向御階之側，珠簾之後。
珠簾後，武媚娘面沉如水。
崔浥說完，又有幾位官員附議，多是些出身世家、與軍方關係不深、或以“忠君”自詡的文臣。他們的理由聽起來冠冕堂皇，無非是“彰顯君威”、“歷練聖德”、“順應天命”。
李貞一直沉默地聽著，直到附議之聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻瞬間壓下了殿中所有的嘈雜：“崔侍郎所言，聽起來頗有道理。”
崔浥臉上微露得色，正要謙遜幾句，卻聽李貞話鋒陡然一轉，語氣平淡，卻字字如冰錐，刺人心脾：
“然，陛下乃萬金之軀，國之根本。吐蕃地處高原，環境險惡，氣候殊異。二十萬虎狼之師陳兵邊境，鋒鏑之下，安危繫於一髮。陛下年少，雖天資聰穎，然於兵兇戰危之事，終是歷練不足。
此時貿然親征，若有不測，何人可擔此千古罪責？爾等口口聲聲為陛下、為社稷，實則是將陛下置於險地，將國運作兒戲！此等言論，非忠非賢，實乃迂腐誤國，其心可誅！”
最後八字，李貞加重了語氣，目光如電，掃過崔浥及那幾個附議的官員。那幾人頓時如遭雷擊，臉色煞白，額角見汗，噗通一聲跪倒在地，連連叩首：“王爺息怒！臣等愚鈍，思慮不周，絕無他意！”
李貞不再看他們，轉頭看向李孝，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的決斷：“陛下，御駕親征之事，絕不可行。隴右戰事，自有裴行儉、蘇定方等將領負責。
陛下坐鎮中樞，穩定朝局，安撫民心，便是對前線將士最大的支援。陛下乃天下之主，非衝鋒陷陣之將。此事，毋庸再議。”
李孝迎上李貞的目光，片刻，緩緩頷首，聲音清朗平穩：“皇叔所言極是。孝兒年幼，于軍旅之事一竅不通，豈敢以萬乘之尊，行險僥倖，置江山社稷於不顧？
親征之議，就此作罷。隴右戰事，一應排程，全憑皇叔與諸位將軍定奪。朕，唯靜待捷報。”
一場可能引發朝局動盪的“親征”風波，被李貞以絕對的權威和強硬態度，瞬間扼殺。崔浥等人灰頭土臉，再不敢多言。
主戰派將領也鬆了口氣，他們雖然渴望立功，但更清楚讓一個沒上過戰場的少年天子去前線，絕非好事。