建都六年，元日。寅時三刻，洛陽宮城在沉沉的夜色與清冽的晨風中甦醒，隨即被一種莊重、興奮而又極度有序的忙碌所充斥。
太極殿前的廣場早已被連夜清掃得不見一絲積雪，巨大的銅燈樹重新點燃，在黎明前最深的黑暗中，燃成一片輝煌奪目的光之海洋，將巍峨的殿宇、漢白玉的階陛、乃至殿前廣場上肅立的金甲衛士，都鍍上了一層流動的金輝。
辰時正，鐘鼓齊鳴，聲震九重。萬國使臣、宗室勳貴、文武百官，依著品級序列，身著最隆重的朝服，如同潮水般，自承天門、長樂門、永安門等各處宮門匯入，沿著被金甲衛士嚴密拱衛的御道，沉默而肅穆地走向太極殿。
朱紫滿眼，冠蓋雲集，不同膚色、髮色、服飾的使節摻雜其間，昭示著大唐帝國此刻無與倫比的向心力與影響力。
李貞與武媚娘亦在卯時起身，由最得力的宮人伺候，換上最鄭重的禮服。
李貞是絳紫色九章袞服，七旒冕冠，腰佩玉具劍，氣度沉凝，威儀天成。武媚娘則身著深青色、繡十二行翬翟紋的禕衣，頭戴九樹花釵冠，博鬢垂珠，雍容華貴，不可逼視。
兩人在鏡前對視一眼，目光交匯，無需言語，便將昨夜那片刻溫情與隱約不安都深藏心底，換上了屬於帝國最高統治者的、無懈可擊的平靜與威嚴。
巳時，大朝會正式開始。御座之上，年僅九歲的皇帝李孝，身著玄衣纁裳天子袞冕，頭戴十二旒白玉珠冕冠，端然而坐。
冕旒輕晃，半掩著那張日益褪去稚氣、顯出少年清俊與沉靜的面容。他目光平視，接受著來自丹陛之下、如潮水般層層推進的山呼朝拜。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
聲浪如雷，迴盪在巍峨的殿宇之間。李孝緩緩抬手，聲音清朗平穩：“眾卿平身。”
在他左下首首席，是攝政王李貞，右下首首席，是晉王妃武媚娘。再下，是諸位宗室親王、郡王、長公主，以及有爵位的誥命夫人。
李顯被乳母抱著，坐在武媚娘身側稍後的位置，好奇地睜大眼睛看著這莊嚴宏大的場面。李弘則端端正正站在李貞身後不遠，小臉上滿是努力模仿父親的嚴肅。
冗長而莊嚴的朝賀儀式持續了近一個時辰。各國使節依次獻上國書與賀禮，說著吉祥的賀詞。李孝應對得體，雖不冗長，卻每每能切中要害，顯出其太傅杜恆的教導之功，也讓人無法再將他視為純粹的孩童。
李貞始終面色沉靜，只在必要時補充或強調，將主導權與光環，毫不吝嗇地讓於御座上的少年天子。武媚娘則始終保持著雍容得體的微笑，目光柔和地掃過全場，將每一位重要人物的反應盡收眼底。
朝賀畢，已近午時。眾人移至麟德殿，盛大的元旦國宴正式開始。殿內早已佈置得流光溢彩，數百張案几按品級擺開，珍饈美饌，瓊漿玉液，香氣撲鼻。絲竹管絃之聲悠揚而起，身著綵衣的宮娥穿梭其間，添酒佈菜。
宴至中途，氣氛漸入佳境。觥籌交錯，笑語喧闐。李貞與武媚娘不時舉杯，與重要的宗親、重臣、使節寒暄致意。
金明珠、高慧姬等妃嬪亦在指定的席位就坐，金明珠今日打扮得格外嬌豔，臉上是按捺不住的興奮與期待；高慧姬則依舊沉靜，只是目光偶爾會掠過殿中某個不起眼的角落。
就在眾人酒酣耳熱之際，殿中樂聲一變，從歡快的宴樂轉為一段空靈、悠遠、帶著異域風情的引子。殿內燈火也隨之一暗，只餘舞臺區域被數十盞特製的琉璃燈照得雪亮。
所有人的目光都被吸引過去。大家都知道，接下來便是那位新羅來的金淑儀，歷時數月精心籌備的大型融合樂舞《日月合璧》。
帷幕緩緩向兩側拉開。舞臺背景是巨幅的、繪有日月山河、祥雲仙鶴的淡雅絹畫，在燈光映照下，彷彿有流光浮動，意境恢弘，正是高慧姬的手筆。唐宮最好的樂師們端坐於舞臺一側，奏響莊雅而大氣的序曲。
隨即，一隊身著華美舞衣的舞者，踏著音樂的節拍，翩然入場。她們的舞衣，以唐宮慣用的紗羅為底，卻在色彩和紋樣上大膽創新，融入了新羅喜愛的明媚粉彩與高句麗風格的礦物顏料點綴，在燈光下折射出微妙變幻的光澤。
款式亦在唐裙的飄逸基礎上，加入了新羅服飾的層疊與束腰設計，既顯身材曼妙，又行動便利。這巧思，自然出自高慧姬。
領舞者，正是金明珠。她今日的舞衣最為華麗，以正紅色為底，繡著金線勾勒的日月同輝圖案，頭戴點綴著珍珠與羽毛的金冠，明豔不可方物。
她的舞姿，既有新羅舞蹈特有的奔放、旋轉與拍手節奏，又完美融入了唐舞的優雅身段、婉約手勢與精準的步伐。每一個轉身，每一次甩袖，都彷彿經過千百次錘鍊，與身後舞者的群舞動作嚴絲合縫。
音樂更是巧妙。以大唐雅樂為骨架，莊嚴恢宏；卻在轉折處，恰到好處地嵌入新羅民樂中特有的明快旋律與獨特樂器的音色，絲毫不顯突兀，反而產生了奇妙的和諧感與新鮮感。
尤其是高潮部分，當音樂達到最強音，舞臺背景的日月山河畫卷彷彿被點亮，金明珠與群舞擺出“日月同輝”的造型時，整個麟德殿爆發出震耳欲聾的喝彩與掌聲！
“彩！”
“妙哉！”
“此舞只應天上有！”
讚譽之聲此起彼伏。許多大臣、尤其是那些注重“文治教化”、“懷柔遠人”的文官，更是連連點頭，覺得此舞不僅觀賞性極強，更深合“唐新一家”、“四夷賓服”的政治寓意。
新羅、高句麗的使臣更是激動得滿臉放光，與有榮焉，紛紛離席，向御座上的李孝，以及下首的李貞、武媚娘躬身敬酒，又特意向金明珠和高慧姬所在的方向遙遙致意，說著感激與恭維的話。
李貞龍顏大悅，朗聲笑道：“此舞甚佳！融合巧妙，寓意深遠，金淑儀、高昭儀用心了！所有參與樂舞的宮人、樂師，皆重重有賞！”
金明珠在舞臺上，聽著滿堂喝彩，看著李貞讚許的目光，激動得眼圈發紅，幾乎要落下淚來。數月辛苦，無數挫折，在這一刻都值了！
她盈盈下拜謝恩，聲音因激動而微微發顫：“謝殿下、娘娘恩典！此舞能成，全賴娘娘支援，高姐姐相助，還有諸位姐妹同心！”
高慧姬亦在席間起身，斂衽一禮，姿態沉靜，只是眼中亦有一絲淡淡的、如釋重負的欣慰。
李孝亦微笑著，對身旁的杜恆低語了幾句，杜恆頷首，隨即李孝便對金明珠溫言嘉勉了幾句，贊其“編排巧妙，舞姿動人”，並賜下玉如意一對。金明珠再次謝恩，心中喜悅如潮水般漫溢。
盛宴的氣氛，因這出精彩絕倫的樂舞，被推向了最高潮。絲竹再起，歡宴繼續。人人臉上洋溢著笑容，推杯換盞，說著吉祥話。
李貞與武媚娘含笑看著這一切，彷彿也被這極致的喜慶所感染，眉梢眼角的凝重都化開了幾分。李孝亦與近前的幾位宗室長輩、重臣談笑，舉止從容。
麟德殿內，燈火輝煌，笑語喧天，珍饈羅列，歌舞昇平，一派“海內昇平、四夷來朝、六宮和睦、君聖臣賢”的鼎盛帝國氣象，在此刻達到了完美的頂點，彷彿一幅濃墨重彩的盛世畫卷，在所有人眼前徐徐展開，再無一絲陰霾。
然而，就在這極致的歡騰與鬆懈之中，危險如同潛伏在盛宴華服下的毒蛇，驟然露出了獠牙！
宴至酣處，幾名宮女捧著新燙好的酒壺，低眉順眼，沿著御座與親王席之間的通道，碎步上前，為帝后及主要宗親的酒杯續酒。一切如常。
其中一名捧著金質酒壺、走向御座側方、準備為李孝斟酒的宮女，年約十六七，面容普通，是殿中省派來伺候宴席的普通宮人。
她走到距離御座約五六步時，腳下似乎被光滑如鏡的金磚上甚麼極細微的凸起絆了一下，也可能是她過於緊張，踩到了自己略長的裙襬！
“哎呀！”
一聲短促的驚呼，在喧鬧的樂聲與談笑中並不十分響亮，卻異常刺耳。
只見那宮女身體猛地向前一傾，手中的金質酒壺脫手飛出！
那酒壺頗有些分量，壺嘴還冒著熱氣，在空中劃出一道不祥的弧線，壺蓋翻飛，滾燙的酒液潑灑出來，直直地、速度極快地，朝著御座之側，正微微側身與河間郡王世子說話的小皇帝李孝，飛砸過去！
事發突然，距離又近！許多人都沒反應過來，只看到一道金光伴著飛濺的酒液襲向御座！
“陛下小心！”
幾聲驚呼同時響起。距離最近的侍衛首領目眥欲裂，卻已來不及撲救。
電光石火之間！
坐於李孝右下首、距離他不過三步之遙的武媚娘，眼神驟然一厲！那張始終維持著雍容笑意的臉上，瞬間褪去所有血色，只剩下一種冰冷的、近乎本能的決絕！
她想也未想，甚至沒有看一眼那飛來的酒壺，身體已如同繃緊的弓弦般猛地彈起，側身，向前跨出一步，毫不猶豫地張開手臂，用自己的整個後背和左臂，嚴嚴實實地擋在了李孝的身前！將少年天子完全護在了自己與御座之間！
“砰——！”
沉悶的撞擊聲。
“嘩啦——！”
酒壺碎裂，滾燙的酒液混合著瓷片，大部分潑濺在武媚娘穿著厚重禕衣的後背和左臂上，小部分飛濺到御座扶手上，發出滋滋的輕響和焦糊味。幾片鋒利的碎瓷劃過她的衣袖，帶出裂帛之聲。
時間彷彿在這一刻凝固了。
滿殿的歡慶之聲、絲竹之音，如同被一隻無形的手猛然掐斷，戛然而止。死一般的寂靜，如同冰水，瞬間淹沒了整個麟德殿。
所有人都僵住了，瞪大了眼睛，難以置信地看著御座之前，那個張開手臂、背對著眾人、將小皇帝護在身後的王妃身影。
她的禕衣後背溼了一大片，深青色布料上酒漬迅速蔓延，左臂衣袖破裂，有殷紅的血跡緩緩滲出，在白瓷碎片和深色衣料的映襯下，觸目驚心。
“媚娘——！！！”
李貞的怒吼如同驚雷，第一個打破死寂。他猛地從席上站起，帶翻了身前的案几，杯盤碗盞嘩啦啦摔了一地。
他幾步衝到武媚娘身邊，一把將她顫抖的身體緊緊攬入懷中，目光如電，掃過她染血的衣袖和蒼白的臉，眼中的驚怒與心疼幾乎要噴薄而出。
“御醫！！！” 他轉向殿中，聲音因暴怒而嘶啞，帶著駭人的殺意，“傳御醫！封鎖全場！一個人都不許離開！給本王查！徹查到底！王妃若有絲毫閃失，我要你們統統陪葬——！”
帝王之怒，伏屍百萬。此刻李貞身上爆發出的恐怖威壓與凜冽殺機，讓殿中溫度驟降，許多膽小的官員和女眷已嚇得瑟瑟發抖，癱軟在地。
慕容婉的身影，在眾人尚未從震驚中完全回過神來時，已如鬼魅般出現在那癱軟在地、早已嚇暈過去的肇禍宮女身邊。
她蹲下身，動作快如閃電，檢查宮女口鼻、指甲、袖口，隨即對幾個不知何時已出現在她身後的玄衣內侍打了個手勢。
內侍立刻上前，兩人將那宮女拖走，另外幾人則無聲而迅速地移動，控制住了坐在妃嬪席中、此刻臉色慘白如紙、渾身發抖的趙才人，以及她身邊所有伺候的宮女宦官。
混亂，肅殺，驚疑，恐懼……瞬間取代了方才極致的喜慶與和諧。破碎的酒壺碎片在璀璨的燈火下閃爍著冰冷而猙獰的寒光，滾燙的酒液在地面蜿蜒，混合著瓷片和隱約的血跡，空氣中瀰漫著酒氣、焦糊味和濃重的血腥氣。
這一切，都映照在殿中無數張或驚恐萬狀、或瞠目結舌、或深沉難測的臉上。
李貞緊緊抱著武媚娘，感覺到懷中身體的微微顫抖，心如同被一隻無形的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。
他低頭，看到武媚娘蹙緊了眉頭，顯然在強忍左臂的疼痛，但她的目光，卻急切地、越過他的肩頭，看向他身後，看向那個被她護在身後、此刻正怔怔地坐在御座上、彷彿還未從這突如其來的鉅變中回過神來的少年天子。
她的聲音因疼痛而有些虛弱，卻帶著不容錯辨的急切與關切，清晰地傳入近前幾人的耳中：
“陛下……陛下可安好？可被酒液濺到？可曾……傷著？”
李孝呆呆地坐在御座上，看著眼前這一幕。看著武媚娘染血的衣袖，看著她蒼白臉上毫不作偽的焦急，看著她被李貞擁在懷中、卻仍第一時間望向自己的眼神……
方才酒壺飛來時，他瞳孔驟縮，身體本能地想要向後閃避，但她的動作更快，快得他來不及做出任何反應，只看到一道深青色的身影，如同堅固的屏障，猛然擋在了他與危險之間。
然後，是沉悶的撞擊聲，碎裂聲，以及……濃烈的血腥氣。
此刻，聽著她關切的詢問，看著她臂上刺目的鮮紅，李孝張了張嘴，喉嚨裡卻像被甚麼堵住了，一時之間，竟發不出任何聲音。
只有那雙日益沉靜的眼眸深處，翻湧著極其複雜的驚濤駭浪，震驚、錯愕、茫然……以及冰封的心湖被狠狠鑿開一道裂隙般的劇烈震動。