羅才人被貶入冷宮的訊息，在洛陽宮城的平靜氣氛下激起了幾圈不易察覺的漣漪，隨後迅速被更嚴格的宮規和更沉寂的表象所覆蓋。
立政殿的鐵腕處置，讓所有妃嬪都清晰地認識到，那位平日看似寬和、孕中更顯柔婉的晉王妃，在觸及底線時，會展現出何等果決冷酷的一面。
各宮之間的走動明顯減少，私下饋贈幾乎絕跡，連說話都比往日更謹慎三分。
慕容婉佈下的網悄然收緊，王貴人（王雨柔）宮中一切如常，那位出身太原王氏旁支的貴人依舊每日讀書、繡花、禮佛，安靜得近乎透明。
其他幾個曾被重點關注的宮室，也未見異常動靜。然而，這種過分的平靜，反而讓立政殿的主人更加確信，某些東西只是沉潛了下去，並未消失。
建都四年的冬天，在幾場不大不小的雪中悄然而至。年關將近，宮中開始籌備各種慶典。
臘月二十三祭灶，二十四掃塵，各宮忙忙碌碌，似乎沖淡了些許緊繃的氣氛。轉眼到了上元佳節，這是新年第一個月圓之夜，按例皇室需在宮中設家宴，與宗親共慶。
今年的上元家宴設在修繕一新的“麟德殿”。殿宇巍峨，燈火通明，數百盞宮燈、琉璃燈、羊角燈將大殿映照得亮如白晝。殿內溫暖如春，鎏金銅獸爐中吐出嫋嫋瑞腦香氣。
御案居中而設，稍側下方是攝政王李貞的席位，再下方則是宗室親王、郡王、長公主等的座位。因是家宴，氣氛比大朝會輕鬆許多，身著各色禮服的宗親們按序入座，低聲談笑，孩童們也被允許在場，更添幾分熱鬧。
李貞攜武媚娘入殿時，殿中眾人起身行禮。
武媚娘孕期已近八月，腹部高高隆起，行動略顯遲緩，但在華服妝容的映襯下，氣度雍容沉靜，與李貞並肩而行，絲毫不見疲態。
李貞今日穿著絳紫色親王常服，頭戴玉冠，面容在輝煌燈火下顯得格外英挺，他含笑向眾人頷首，目光掃過殿內，在幾個年長的宗室長輩臉上略作停留。
帝座空懸。片刻後，內侍高唱：“陛下駕到——”
七歲的皇帝李孝，身著明黃色常服，在小黃門和內侍的簇擁下步入大殿。他比幾個月前似乎長高了些，但身形依舊單薄，臉上帶著符合年齡的、略顯拘謹的莊重。他在御座坐下，接受眾人朝拜。禮畢，宴會正式開始。
絲竹聲起，珍饈美饌流水般呈上。李貞坐於御座左下首第一位，武媚娘在他身側。
李弘穿著小小的親王服，坐在李貞下首的專屬小案後，規規矩矩，只是大眼睛忍不住好奇地四處張望。金明珠、高慧姬等幾位高位妃嬪也在稍遠些的席位就坐。
宴會氣氛起初融洽。李貞與幾位年長的皇叔、堂兄談笑風生，話題從邊關冬防聊到洛陽新開的西市，又從農事收成說到即將開始的春闈。
他言辭懇切，態度恭敬而不失親熱，對幾位德高望重的宗室長輩尤為禮遇，親自執壺為他們斟酒。宗親們見他手握大權卻毫無驕矜之色，對皇室長輩依舊守禮，心下也頗為受用，席間笑聲不斷。
“王叔嚐嚐這個，”李貞親自用銀箸夾了一塊炙烤得金黃酥嫩的鹿肉，放到身旁河間郡王李孝恭的碟中，“這是南山獵場新進的鹿，肉質鮮嫩，用西域香料醃製過，風味獨特。”
年過六旬的李孝恭鬚髮皆白，但精神矍鑠，捻鬚笑道：“晉王有心了。老夫牙口還好，就愛吃這口。”
他嚐了一口，連連點頭，“嗯，火候正好，香料也配得妙。說起來，當年你父皇在時，也最愛秋獵後圍爐炙鹿……”
提到先帝，席間氣氛微凝。
李貞神色也黯了黯，舉杯道：“父皇若在，見此四海昇平，宗親和睦，定感欣慰。侄兒敬王叔一杯。”
“好，好！”李孝恭舉杯飲盡，看向李貞的目光多了幾分慈和與感慨。
另一側，李貞也不時照顧身旁的武媚娘和李弘。見武媚娘多看了某道清蒸鰣魚一眼，他便示意宮人將魚腹最嫩且無刺的部分剔出，送至她面前。
看到李弘眼巴巴望著案上一碟玲瓏剔透的水晶龍鳳糕，又怕規矩不敢伸筷，他便笑著夾了一塊放到兒子碟中，低聲道：“慢點吃，別噎著。”
李弘立刻咧嘴笑了，小口小口吃起來，腮幫子鼓鼓的像只小倉鼠。
父慈子孝，夫婦和睦，兄友弟恭。燈火輝煌，笑語晏晏，絲竹悅耳，美食當前。這似乎是一幅再完美不過的天家親情、其樂融融的畫面。
然而，在這片和樂景象中，有一個人，卻彷彿一個沉默的剪影，與周圍的熱鬧格格不入。
皇帝李孝，獨自高踞御座。他的面前擺放著最精美的餐具，最珍貴的菜餚，可他的筷子很少動。他只是安靜地坐著，偶爾端起面前的琥珀色御酒，淺淺啜飲一口。
他的目光，大多數時候低垂著，看著杯中晃動的酒液，或者面前雕龍刻鳳的金盤玉碗。只有當席間爆發出一陣笑聲，或李貞親切地與李弘低語時，他才會抬起眼，飛快地、極深地瞥過去一眼。
那目光很靜，靜得沒有波瀾，像深秋的潭水。可若有人能看透那平靜的表面，或許能窺見其下湧動的、複雜的暗流。
有一絲羨慕，看著李弘能自然地接受父親的關懷；有一絲茫然，看著李貞與宗親談笑風生；更多的，是一種置身事外的、冰冷的疏離感。
彷彿這場合家歡宴，他是唯一那個被無形屏障隔開的局外人，一個穿著龍袍的、精緻的擺設。
酒過三巡，殿內暖意更盛，許多人臉上都帶了微醺的紅暈。絲竹換上了更歡快的曲子，有宗室子弟起身向李貞和李孝敬酒，說著吉祥話。
李孝來者不拒，只是沉默地舉杯，飲盡。他喝酒的速度似乎比平時快了些，蒼白的小臉上漸漸浮起不正常的紅潮，眼睛也顯得比平時更亮，亮得有些滲人。
李貞正側身與武媚娘低語，囑咐她若累了可先行回宮休息。武媚娘輕輕搖頭，示意無妨。就在這時，御座方向傳來椅子輕微的挪動聲。
李孝站了起來。
他站起身的動作有些猛，帶得寬大的袍袖拂過案几，一隻玉杯晃了晃，被眼疾手快的內侍扶住。殿內的談笑聲、絲竹聲，彷彿被一隻無形的手驟然掐住，瞬間低了下去，無數道目光帶著驚詫與疑惑，投向御座。
只見小皇帝雙手捧起自己面前的九龍金盃，那杯子對他而言有些大，有些沉，他的手很穩，指尖卻因用力而微微泛白。
他面向李貞的方向，眼眶周圍那不正常的紅暈似乎更明顯了，連帶著眼圈也有些發紅。他清了清嗓子，聲音不大，卻因為殿內突如其來的寂靜，清晰地傳到每個人耳中：
“皇叔……”
他頓了頓，目光直直地看著李貞，那雙過於清亮的眼睛裡，翻湧著極其複雜的情緒，有依賴，有孺慕，有一絲不易察覺的委屈，還有一種破釜沉舟般的決絕。
然後，他提高了聲音，那童音在空曠的大殿裡甚至帶著一點回響：
“不，亞父！”
這兩個字，如同驚雷，炸響在麟德殿每一個人的耳邊、心頭。
“亞父”？！
滿殿死寂。落針可聞。連樂師都忘了演奏，舞姬僵在原地。
所有宗親、妃嬪、宮人，全都睜大了眼睛，難以置信地看著御座上那個身形單薄、卻捧杯挺立的小皇帝，又猛地將視線轉向攝政王席上的李貞。
李貞臉上的笑容瞬間凝固。他舉著酒杯的手，停在了半空。那雙慣於運籌帷幄、洞察秋毫的眼睛裡，第一次出現瞭如此清晰而劇烈的震動！
驚愕、意外、一絲被觸動的心酸，但更多的是迅速積聚起來的、冰冷的、深不見底的忌憚與凜然！
武媚娘臉上的溫婉笑意也消失了。
她放在膝上的手，下意識地抓緊了衣襬，指尖深深陷進柔軟的錦緞中。她的目光銳利如鷹，緊緊鎖住李孝，彷彿要穿透那層酒意和激動的外殼，看清其下真正的核心。
亞父！這個稱謂，太重了。
它遠遠超出了“皇叔”的範疇，更超越了“攝政王”的權責。它是“仲父”，是“尚父”，是幾乎可與君父比肩的存在！
古往今來，能被皇帝公開尊稱為“亞父”的，無不是功高蓋世、與皇帝有特殊親密關係，且往往……最終結局難測的權臣。
李孝恍若未覺自己投下了怎樣的驚雷，他捧著金盃，向前微微傾身，聲音因為激動而帶著不易察覺的顫抖，卻依舊努力維持著清晰：
“孝兒敬亞父一杯！”
“謝亞父多年教誨養育之恩，如山如海！”
“孝兒……永世不忘！”
說罷，他雙手舉杯，仰頭，將杯中酒液一飲而盡。飲得太急，些許酒液順著他的嘴角滑下，被他用袖子胡亂抹去。
他放下杯子，胸膛微微起伏，臉頰緋紅，眼睛卻亮得嚇人，固執地、一眨不眨地盯著李貞。
所有人的心都提到了嗓子眼。目光在李孝和李貞之間瘋狂逡巡。
幾位年長的宗親，如河間郡王李孝恭，臉上的笑容早已消失，眉頭緊鎖，與身旁的江夏郡王李道宗交換了一個凝重而複雜的眼神。
江夏郡王幾不可察地、緩緩地搖了搖頭。
殿內的空氣彷彿凝固了，沉重得讓人喘不過氣。這聲“亞父”，不僅逾越了禮法，更是將“攝政王”與“皇帝”之間那層維持著微妙平衡的、薄如蟬翼的紗，徹底捅破了。
它像一把雙刃劍，懸在了李貞頭頂。
接，便是承認了這逾越禮制的尊稱，將自己置於功高震主、權傾天下的烈火上炙烤；不接，便是當著所有宗親的面，拂了皇帝“誠摯”的“孝心”，顯得冷漠薄情，甚至可能被解讀為心中有鬼。
時間彷彿過去許久，又彷彿只是一瞬。
李貞緩緩地、極其平穩地放下了自己一直舉著的酒杯。杯底接觸案几，發出“嗒”一聲輕響，在寂靜的大殿中清晰可聞。
他臉上重新恢復了平靜，那是一種深不見底的平靜。他抬眼，迎上李孝固執而熾熱的目光，眼神複雜難明。
然後，他重新端起自己的酒杯，站起身。他的動作不快，卻帶著一種千鈞般的沉重。杯中酒液，因他的動作微微晃動，在燈光下折射出琥珀色的、冰冷的光芒。
他沒有看任何人，只看著御座上的小皇帝，聲音沉緩，一字一句，清晰地傳入每個人耳中：
“陛下，”
他頓了頓，加重了“陛下”這個稱謂。
“醉了。”
說完，他將杯中酒，同樣一飲而盡。喉結滾動，酒液入喉。他的姿態依舊從容，甚至帶著臣子應有的恭敬，但每一個細微的動作，都彷彿蘊含著無形的力量。
就在這緊繃到極點的氣氛即將斷裂的剎那，一個溫婉卻帶著不容置疑力度的女聲，恰到好處地響起，如同潤滑劑，注入了這僵滯的齒輪中。
“陛下仁孝純摯，感念攝政王輔政辛勞、教養之恩，天地可鑑，實乃我大唐之福，天下之幸。”
武媚娘扶著腰，在慕容婉的攙扶下，也緩緩站了起來。她的臉上帶著得體而欣慰的笑容，目光柔和地看向李孝，語氣充滿了長輩的慈愛：
“《禮記》有云，‘賢君尊賢而容眾，嘉善而矜不能’。陛下年少仁心，純孝感人。只是今日佳節，陛下心中歡喜，多飲了幾杯，到底是年少，不勝酒力。來人，快扶陛下下去稍作歇息，醒醒酒。”
她話音未落，侍立在御座旁的內侍總管早已反應過來，幾乎是撲到李孝身邊，半攙半扶，聲音帶著恰到好處的焦急與恭謹：“陛下，您醉了，奴婢扶您去後殿歇息。”
李孝似乎還想說甚麼，身體卻晃了晃，被內侍總管和另一名小黃門牢牢扶住。
他臉上那異樣的潮紅似乎更盛，眼神也開始渙散，彷彿真的不勝酒力。他沒有再掙扎，任由內侍將他扶下御座，腳步略顯虛浮地向後殿走去。
一場突如其來的、足以掀起滔天巨浪的風波，就這樣被武媚娘以“陛下年少醉酒，純孝失言”為由，輕輕巧巧地按了下去，至少表面如此。
當李孝的身影消失在通往後殿的帷幔後，殿內凝固的空氣才彷彿重新開始流動。絲竹聲不知何時又響了起來，只是比先前微弱了許多。
宗親們重新舉起酒杯，相互示意，說著“陛下純孝”、“王爺辛勞”之類冠冕堂皇的話，試圖找回之前的熱絡，但每個人眼底都殘留著一絲驚悸與深思。
李貞神色如常，重新落座，甚至還能笑著向河間郡王舉杯致意。只是他握著酒杯的手指，關節處微微泛出用力的青白色。
武媚娘也緩緩坐下，慕容婉悄無聲息地遞上一盞溫熱的參茶。她接過，指尖冰涼。
在無人注意的殿角陰影裡，慕容婉微微側頭，對身旁一個毫不起眼的小內侍低聲耳語了一句。那小內侍低著頭，如同游魚般滑出人群，悄然消失在通往殿外的側門方向。
宴會繼續，歌舞昇平，推杯換盞。只是那歡聲笑語之下，似乎都蒙上了一層難以言喻的隔膜與試探。每個人都在笑，可那笑容裡，多了許多別的東西。
直到子時將過，宮宴方散。宗親們依次告退，李貞與武媚娘並肩立於殿前，含笑目送眾人車駕離去。寒風凜冽，吹動他們的衣袍。李貞臉上的笑容，在最後一位宗親的馬車駛離宮門後，瞬間消失得無影無蹤。
回到兩儀殿寢宮，揮退所有宮人，只留慕容婉在門外守著。
殿內只剩他們二人。銅獸爐中的炭火嗶剝作響，溫暖如春，卻驅不散兩人眉宇間的寒意。
李貞走到窗前，猛地推開緊閉的菱花窗。冰冷的夜風呼嘯而入，捲走了殿內溫暖的空氣，也讓他因酒意和鬱怒而有些昏沉的頭腦為之一清。
他背對著武媚娘，望著窗外沉沉的、無星無月的夜空，良久，方從牙縫裡擠出一句話，聲音低沉沙啞，帶著前所未有的凝重：
“亞父……”
他冷笑一聲，那笑聲裡沒有半分溫度。
“他這是將我架在火上烤。不，是放在鼎鑊裡煎！”
武媚娘走到他身後，沒有立刻關窗，也沒有說話。她伸出冰涼的手指，輕輕按上他緊繃的太陽穴，緩緩揉動。
她的動作很輕，很柔，帶著撫慰的力量。
“李孝不是醉酒。”她的聲音也冷了下來，像窗外的夜風，帶著透骨的寒意，“是試探。更是步步緊逼。他在提醒這殿裡的每一個人，提醒天下人，也提醒他自己！”
她頓了頓，指尖微微用力。
“你只是‘亞父’，是臣。他，才是君，是天下之主。”
李貞閉上眼，感受著太陽穴處傳來的、帶著薄繭的微涼觸感，和那之下洶湧的怒意與寒意。他沒有反駁。
武媚孃的聲音更輕，卻像淬了毒的針，扎進他心裡：
“七歲的孩子，能想到用‘醉酒’來遮掩，用‘真情’來包裝，選擇在這樣的場合，用這樣的方式，說出這兩個字……”
她停下揉按的動作，手緩緩落下，握住了李貞垂在身側、緊握成拳的手。她的手也很涼，兩人的手緊緊交握，彷彿能從彼此身上汲取對抗這無邊寒夜的力量。
“這孩子的心思……深得讓人害怕了。”