建都四年的春夜，帶著白日未散的暖意，卻又在更深露重時，滲出一絲料峭的寒意。兩儀殿寢宮的燈燭早已調暗，只餘角落一盞長明宮燈，暈著昏黃靜謐的光。
李貞已發出均勻的呼吸聲，武媚娘靠在他身側，手輕輕搭在隆起的小腹上，感受著裡面那個小生命安穩的沉睡。
白日裡李孝在澄碧亭那幅《嬰戲圖》帶來的些微信任暖意，似乎還殘留著一絲餘溫。
然而這份寧靜，在子時三刻被打破了。
寢宮外傳來極輕的、帶著特定節奏的叩門聲，三長兩短。是慕容婉。
武媚娘幾乎在叩門聲響起的瞬間就睜開了眼睛，眼中沒有絲毫睡意。她側頭看了看身邊沉睡的李貞，動作極輕緩地挪開他搭在自己腰間的手臂，起身，披了件外袍，赤足踩在厚軟的地毯上，無聲地走到外間。
慕容婉已垂手立在門邊，一身深色宮裝，幾乎與昏暗的光線融為一體。她臉上沒有任何表情，但那雙總是沉靜的眼眸裡，此刻卻映著燭火，跳動著冷冽的微光。
“娘娘。”她的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字清晰，“剛得的訊息，市井坊間，有新的流言在暗中傳播，速度不快，但路徑很刁。”
武媚娘在臨窗的軟榻上坐下，指了指對面的繡墩。慕容婉無聲坐下，繼續稟報，語速平穩，內容卻一句比一句驚心。
“流言有幾個版本，說法略異，但核心一致。一說‘今上聰慧仁孝，實乃明君胚子，可惜年歲尚幼，軍政大權盡付於晉王之手，長此以往，恐主少國疑，非社稷之福’。”
“另一說更露骨些，引經據典，提及漢末王莽‘謙恭未篡時’，又提魏晉司馬氏‘三世執魏政’，言下之意，影射王爺有……不臣之心。”
“還有的，將矛頭隱隱指向娘娘，說‘牝雞司晨，惟家之索’，暗示婦人干政，非吉兆。”
慕容婉頓了頓，補充道：“流言出現的地方很分散，東西兩市幾個不起眼的茶樓、說書場子最先傳出，然後像水滲沙地一樣，悄無聲息地往一些清流文人常聚的酒樓、詩社蔓延。
傳播的人很謹慎，多是口耳相傳，不留文字。目前尚未形成大潮，但已經引起部分以‘清議’自詡計程車大夫私下議論，態度……頗有些微妙。”
武媚娘靜靜聽著，臉上沒有任何表情，只有搭在膝上的手，指尖無意識地蜷縮了一下，又緩緩鬆開。寢宮內一片死寂，只有銅漏滴水聲，規律得令人心頭髮緊。
“來源能查到嗎？”武媚娘問，聲音同樣平靜。
“初步追查，幾個最初傳出流言的茶樓酒肆，背景看似乾淨，但深挖下去，其背後真正的東家或大主顧，或多或少，都與已被勒令‘靜養’的韓王李元嘉的妻族，滎陽鄭氏的幾支遠房，有些拐彎抹角的經濟往來。
另外，其中一家說書場子的房東，是宗正寺一位老主事的連襟。線索很雜，很亂，像是故意攪渾了水。”慕容婉的回答顯示出察事廳的效率，也點出了問題的棘手。
武媚娘沉默了片刻，忽然道：“你把聽到的不同流言，原樣複述幾段我聽聽。要原話，或者儘可能接近原話。”
慕容婉略一思索，清晰複述：
“版本一，茶樓裡兩個老書生對話：‘唉，陛下天資是極好的，杜太傅都誇。可惜啊，這般年紀，本該是在御書房讀書，偶爾聽聽政，學學道理。如今倒好，連兵符印信都摸不著邊，全在……唉，不說也罷，不說也罷。’”
“版本二，某詩社，一中年文士酒後‘感慨’：‘讀史令人扼腕。王莽未篡時，何嘗不是譽滿天下的‘道德楷模’？
司馬懿受遺詔輔政時，誰又料到後來高平陵之事？這權柄啊，握久了，人心就易變。何況如今這位，武功赫赫，威加海內……’”
“版本三，後宅婦人閒聊傳出：‘咱們女人家，本不該議論外頭的事。可這王妃娘娘也忒能幹了，朝堂上的事都要過問，如今又懷了麟兒……這將來啊，宮裡怕是更熱鬧咯。’”
武媚娘聽完，嘴角竟微微向上彎了一下，那弧度沒有絲毫溫度，反而帶著冰冷的譏誚。
“好手段。”她輕聲道，“第一個版本，針對的是那些自詡忠君、同情‘幼主’的清流和部分對王爺攬權本就不滿的官員。第二個版本，直戳有識之士對權臣篡位的歷史警惕，尤其王爺如今聲望正隆，此論最是誅心。
第三個版本，看似婦人閒話，實則在下層和某些守舊宗親中散佈對‘牝雞司晨’的厭惡，連我腹中孩兒都成了他們攻訐的由頭。這是多方下手，全面點火，要將王爺與本宮，置於忠奸難辨、恃權震主的火爐上烤。”
她站起身，走到內殿門前，停頓了一下，轉身對慕容婉道：“去請王爺到書房。動作輕些。”
李貞被喚醒時還有些惺忪，但聽到“婉兒有緊急事稟”，瞬間清醒。他披衣來到書房，武媚娘已讓慕容婉將情況簡明扼要又說了一遍。
“混賬！”李貞聽完，一掌拍在紫檀木書案上，震得筆架上的毛筆都跳了跳。他臉色鐵青，眼中怒火燃燒，“必是那些被新政斷了財路、削了權勢的世家餘孽！
還有那些對媚娘你參與機要一直耿耿於懷的腐儒酸丁！見媚娘有孕，便以為有機可乘，用這等下作手段！韓王！定是那李元嘉賊心不死，在背後搗鬼！”
他胸膛起伏，顯然怒極。這股流言比之前“熒惑守心”的影射更加惡毒，直接質疑他的忠誠和武媚娘執政的合法性，觸及了最核心的權力合法性。
“王爺息怒。”武媚孃的聲音依舊平穩，她走到李貞身邊，伸手輕輕按在他緊繃的手臂上，“怒，便中了他們的下懷。流言雖惡，卻恰恰說明，他們已無正面抗衡之力，只能行此鬼蜮伎倆。
此時若我們大張旗鼓，滿城搜捕，嚴刑拷打，反而顯得心虛氣短，坐實了‘權臣震主’、‘堵塞言路’的指控，正中其下懷。”
李貞深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，反手握住武媚孃的手：“媚娘，你有何對策？”
“流言如毒煙，捂是捂不住的，越捂煙越大。”武媚娘目光沉靜，思路清晰，“需雙管齊下，一面疏，一面堵，還要敲山震虎。”
“如何疏？如何堵？”
“疏，便是主動化解其攻擊的藉口。”武媚娘道，“王爺明日朝會，不必等旁人提起，主動上奏。就說陛下日漸長成，聰慧勤學，王爺身為叔父與攝政，深感欣慰。
為陛下將來親政計，提議待陛下明年春加冠後，便可逐步將部分庶務，如禮儀祭祀、文教選士等，交予陛下熟悉處理。
王爺則專注于軍國大事、邊防新政等重務。同時，在朝堂上大力褒獎陛下近日學業之進益，贊杜太傅教導之功。姿態要做足，要坦蕩，要讓所有人都看到，王爺絕無戀棧權位之心，一切皆為陛下、為社稷。”
李貞眼中精光一閃：“主動提出日後還政……妙！如此一來，那些指責本王攬權不放的流言，便不攻自破！反而顯得他們是以小人之心，度君子之腹！”
“正是此理。”武媚娘點頭，“堵，則是內部嚴防。其一，讓杜太傅近日給陛下講學，需格外加重‘忠孝’、‘君臣大義’、‘信義’等內容。尤其是‘周公輔成王’這類典故，要多講，講透。要讓陛下明白，何為真正的輔政賢臣，何為流言中傷。”
“其二，”她轉向慕容婉，目光轉冷，“婉兒，你加派人手，盯緊後宮。特別是那些出身世家大族、或在宮外有頻繁聯絡的妃嬪、女官。
看看近日，誰的宮中用度有異常，誰與宮外傳遞訊息過於勤快，誰的嘴巴……又忘了該說甚麼，不該說甚麼。若有發現，不必打草驚蛇，只需將證據和人，給本宮牢牢看住。”
“奴婢明白。”慕容婉肅然應道。
“另外，”武媚娘沉吟道，“那些傳播流言的茶樓酒肆，背景既然與韓王妻族有關……不必動他們，但要讓他們知道，他們被盯上了。找人去喝喝茶，聽聽書，閒聊時‘無意’點破他們東家的那點背景關係。聰明人，自然會收斂。”
李貞看著武媚娘在燈光下冷靜部署的側臉，心中怒氣漸漸被一種混雜著欽佩與心疼的情緒取代。她總是如此，越是危機，越是冷靜，總能撥開迷霧，直指要害。
“就依媚娘所言。”他沉聲道，握緊了她的手，“明日朝會，本王便如此奏對。後宮和市井，就辛苦婉兒了。”
次日大朝，紫宸殿內氣氛似乎與往日並無不同。議罷幾件常規政務，李貞忽然出列，面向御座，朗聲道：
“陛下天資穎悟，近來於聖賢之道、治國之理，進境神速，太傅杜恆屢有嘉許。本王每思及此，倍感欣慰。陛下乃國之根本，將來親政，肩負江山社稷之重。本王身為叔父，受先帝遺命攝政，常懷惕厲之心，唯恐有負所託。”
他頓了頓，聲音更加懇切：“如今陛下年齒漸長，正宜熟悉政務，歷練才幹。本王奏請，待來年陛下春禮加冠後，可逐步將部分禮儀典制、文教選士、倉廩度支等庶務，交予陛下裁決處置。
一則使陛下早日通曉民情政體，二則本王亦可更專注於邊備國防、革新吏治等軍國重事，以紓國憂。此乃為陛下計，為社稷謀，伏請陛下恩准，百官共議。”
此言一出，滿殿皆驚。主動提出交還部分權力？這……這與流言中描繪的“權臣”形象截然相反！
緊接著，李貞又盛讚李孝近日一篇關於《尚書》的策論“見識超卓，有仁君之風”，並褒獎杜恆教導有功。言辭真摯，毫無作偽之態。
短暫的寂靜後，殿中響起一片讚譽之聲。
裴炎、劉仁軌等重臣率先出列，盛讚“晉王公忠體國，實乃社稷之福，陛下之幸”。許多中間派官員也紛紛附和。那幾個可能聽過流言、心中存疑的官員，此刻面面相覷，臉上不免有些訕訕。
李貞這番坦蕩磊落的姿態，如同無形的巴掌，狠狠摑在了散播流言者的臉上，將他們的險惡用心暴露無遺。一場潛在的政治風波，竟被他以退為進，輕鬆化解於朝堂之上。
當日下午，御花園“擷芳殿”內，武媚娘以春日賞花為由，召了幾位位份較高的妃嬪閒坐。
殿內溫暖，擺放著幾盆初開的姚黃魏紫，香氣清雅。武媚娘穿著寬鬆的宮裝，氣色紅潤，與眾人說說笑笑，談論著衣飾花樣，彷彿全然不知外間風雨。
聊到興起處，武媚娘端起茶盞，輕輕抿了一口，目光似不經意地掃過在座幾位出身博陵崔氏、清河崔氏等山東大族的妃嬪，唇角帶著溫婉的笑意，聲音卻清晰平和：
“這深宮之內，日子說長也長，說短也短。咱們姐妹相聚，說說衣裳首飾，聊聊花草魚蟲，便是極好的消遣。外
頭那些男人們的事，打打殺殺，是是非非，聽著都讓人頭疼。咱們婦道人家，當時刻謹記自己的本分，照料好殿下，教養好子女，便是最大的功德。
那些朝堂政事，軍國機密，豈是咱們能置喙的？說錯了半句，傳出去，便是潑天大禍，不僅害了自己，還要連累家族親人。諸位妹妹說，是不是這個理？”
她語氣溫和，甚至帶著笑意，但殿中氣氛卻瞬間凝滯。那幾位被目光掃過的妃嬪，臉上笑容頓時有些僵硬，連忙垂首應和：“娘娘教誨的是，妾身等謹記。”
“謹記便好。”武媚娘笑了笑，放下茶盞，將話題重新引回到一盆開得正盛的墨菊上，彷彿剛才只是隨口一提。
然而，那幾句輕飄飄的話，卻如同冰錐，扎進了某些人的心裡。當夜，便有兩位妃嬪宮中負責與宮外傳遞訊息的太監或宮女，被各自的主子尋了由頭，或罰去苦役，或遠遠打發到了偏僻的宮院。
流言如同春日偶爾刮過的陰風，在主人有意的疏堵結合與敲打下，並未能真正匯聚成暴風雨，便漸漸有了消散的跡象。然而，有些東西，一旦種下，便難以徹底根除。
甘露殿書房內，李孝剛剛上完杜恆的課。今日杜恆講的，正是“周公輔成王”。
杜恆講得格外詳細，剖析了周公如何在流言四起、管蔡作亂的重重困境中，依然兢兢業業輔佐年幼的成王，平定叛亂，制禮作樂，最終還政成王，青史流芳。
“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。”杜恆最後引用了白居易的詩句，蒼老的聲音帶著深沉的感慨，“向使當初身便死，一生真偽復誰知？陛下，可見識人辨物之難，在於久，在於終。
一時的言行，或許可偽飾，但歲月悠悠，人心終究會顯露。為君者，當有明辨之智，亦需有容人之量，更要有…觀其行、察其久的耐心。”
李孝聽得十分認真，小臉上沒甚麼表情，只是握著筆的手指，無意識地在宣紙邊緣摩挲。
課後，杜恆告退。李孝屏退了左右，獨自坐在寬大的書案後。他沒有立刻起身，而是鋪開一張新的宣紙，提起筆，蘸滿了墨，在紙上緩緩地、一筆一劃地，臨摹起來。
他寫的是“周公惶恐流言日，王莽謙恭未篡時”這兩句詩詞。
寫得很慢，很用力，彷彿要將這兩個字，連同杜恆今日所講的每一個字，都刻進心裡。寫了一遍，又一遍。潔白的宣紙上，漸漸佈滿了濃黑的、略顯稚嫩卻異常工整的“周公惶恐流言日，王莽謙恭未篡時”。
窗外的日影漸漸西斜，將書房內的一切都拉出長長的影子。李孝終於停下了筆，看著滿紙的“周公惶恐流言日，王莽謙恭未篡時”，眼神空茫，沒有焦點。
不知過了多久，書房內已是一片昏暗。伺候的小太監不敢打擾，只悄悄進來點燃了蠟燭。跳躍的燭光將李孝的身影投在牆壁上，顯得有些單薄。
他忽然站起身，走到窗邊，推開了雕花木窗。春夜的涼風立刻灌了進來，帶著泥土和花草的氣息。他望向遠處，那裡是兩儀殿的方向，殿宇的輪廓在漸濃的夜色和初上的宮燈映照下，顯得巍峨而沉默。
“小德子。”李孝忽然開口，聲音在寂靜中顯得有些突兀。
“奴、奴才在。”小太監連忙躬身。
“你說，”李孝沒有回頭，依舊望著那片燈火，聲音很輕，帶著一種與他年齡不符的飄忽，“皇叔今日在朝堂上所言……待朕加冠，便逐步還政於朕……是真心話嗎？”
小太監“撲通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰涼的金磚，身體抖得如同風中落葉，聲音帶著哭腔：“陛、陛下！奴才……奴才不敢妄測！王爺……王爺對陛下的心，天地可鑑！今日朝堂上，百官都聽見了……”
“百官都聽見了……”李孝低聲重複了一句，忽然輕輕地、極冷地笑了一聲。
那笑聲很短促，很快消散在夜風裡，卻讓跪在地上的小太監抖得更加厲害。
李孝沒有再問，也沒有叫他起來。他只是靜靜地站在窗邊，望著那一片象徵帝國最高權力中心的輝煌燈火，任由越來越涼的夜風吹拂著他單薄的衣衫和額髮。
許久，他才緩緩地、動作有些僵硬地，關上了那扇窗戶。
“咔嚓”一聲輕響，窗栓落下。
書房內重新被溫暖的燭光和略顯窒悶的空氣充滿。
跳動的燭光映照著李孝半邊臉龐，明暗不定。另外半邊臉，則徹底隱入了書架投下的、濃重的陰影之中，看不清絲毫表情。