建都四年的春日，來得遲緩而矜持。臘月未盡時的那場大雪，直到二月下旬才徹底消融殆盡，露出宮苑泥土溼潤的深褐色。
幾株性急的玉蘭，已在太液池畔的背風處，綻出了毛茸茸的花苞，在依舊料峭的風中微微顫動。
韓王府與嵩山方士勾連、散播“熒惑守心”影射王妃腹中子嗣的陰毒謠言，如同冬日最後一陣企圖反撲的寒流，尚未真正掀起風浪，便在李貞與武媚娘早有預備的森嚴壁壘與溫情攻勢下，悄無聲息地冰消瓦解了。
慕容婉掌控的察事廳如同最精密的蛛網，在謠言尚未擴散出特定小圈子時，便已鎖定了那幾個依附韓王的失意文人和貪財方士。
未等他們進一步動作，其中兩個最活躍的便被京兆尹以“妖言惑眾”、“詐取錢財”的罪名迅速下獄，證據確鑿，供詞“恰好”避開了韓王府，只攀咬出幾個無足輕重的小角色。餘者心驚膽戰，作鳥獸散。
而市井坊間，在有心人的引導下，流傳開來的已是“紫氣東來”、“祥雲繞宮”之類的祥瑞之說，更有鼻子有眼地傳聞，有高僧夜觀天象，指洛陽王氣氤氳，主“賢子降生，輔弼盛世”。
兩相對比，韓王一黨那點見不得光的伎倆，顯得既拙劣又可笑，不僅未能傷及武媚娘分毫，反讓更多人看清了李貞夫婦對宮廷輿論的絕對掌控力。
這場未遂的輿論風波，如同一顆投入深潭的小石子，甚至未能漾開像樣的漣漪，便沉入了水底。
外部陰霾暫散，籠罩在兩儀殿與立政殿上空的緊繃氣息，也隨之緩和了許多。武媚孃的孕期進入了相對平穩的第四個月，早先劇烈的孕吐漸漸減輕，胃口和精神都好了不少，小腹也開始有了明顯圓潤的弧度。
李貞欣喜之餘，刻意將更多政務交給了裴炎、劉仁軌等心腹重臣，將自己每日的時間，更多地留給了內廷。
無論前朝議事到多晚，李貞必定會趕回兩儀殿，陪武媚娘用晚膳。膳桌就設在內殿暖閣，菜式以武媚孃的口味和孕期營養為主，清淡精緻。
他不再讓她佈菜，反而常常親自為她盛湯夾菜，詢問她白日裡的飲食起居，胎動如何，可有甚麼不適。
有時政務奏對拖得久了，他踏入暖閣時眉眼間還帶著未散的疲憊與冷肅，但一看到武媚娘扶著腰起身相迎，臉上便立刻換上溫和的笑意，快步上前扶住她。
“不是說了讓你別等，自己先用麼？”他語氣帶著責備，更多的卻是心疼。
“一個人用膳沒滋味，等等王爺也無妨。”武媚娘笑著，任由他扶著自己坐下。燈光下，她因懷孕而略顯豐腴的臉頰泛著柔潤的光澤，眼眸清澈，比少女時期更添幾分沉靜雍容的氣度。
晚膳後，若是武媚娘精神尚好，兩人便會移步到書房旁的小暖閣。
李貞處理一些不太緊急的文書，武媚娘則倚在鋪了厚厚軟墊的躺椅上，或翻閱些閒書，或拿著針線，為未出世的孩子縫製小衣。她女紅不算頂好，但針腳細密均勻，帶著母親的柔情。
李貞批閱片刻，總會抬頭看她，目光落在她專注的側臉和微微隆起的小腹上，冷硬的眉眼便不自覺柔和下來。有時他會放下筆，走到她身邊，蹲下身，將手掌輕輕貼在她肚皮上，屏息感受。
“動了！”有一次，他驚喜地低呼，抬頭看向武媚娘，眼中是毫不掩飾的、近乎孩童般的雀躍，“媚娘，他踢我了！很有力氣！”
武媚娘抿唇一笑，也抬手覆在他的手背上：“這小傢伙，白日裡安靜，偏等你來了才鬧騰。”
“像我，有精神頭。”李貞得意道，保持著那個姿勢，久久不願移開手，彷彿能透過溫暖的肌膚，觸碰到那個正在蓬勃生長的小小生命。
暖黃的燈光籠罩著兩人，空氣中瀰漫著安神香淡淡的香氣，和一種名為“家”的寧靜暖意。
政務之餘，李貞也會尋些雅事與武媚娘同樂。他知她精於書畫，便常讓內侍從府庫中取出珍藏的前朝或當代名家的畫卷，兩人一同品鑑。
這一日，展開的是一幅前朝畫家所作的《春山行旅圖》。畫中山勢雄奇，雲霧繚繞，行旅之人策馬山道，意境開闊。
“此畫氣象宏大，筆力遒勁，確有荊關遺風。”武媚娘細細看過，點評道，“只是這山道轉折處的渲染，稍顯急促，若是再虛化兩分，雲氣繚繞之感當更勝。
作畫之人，心氣頗高，然筆力追摹先賢時，難免有急切之態。倒是與如今朝中一些急於推行新政、卻手法生硬的官員，有幾分神似。”
李貞聞言，撫掌笑道：“媚娘此論精妙！見畫如見人，見事。治國如作畫，亦需濃淡相宜，虛實相生，急躁不得。你這一說，倒讓本王想起趙文振前日那份關於漕運新法全面推開的急奏，確是有些‘渲染過急’了。”
武媚娘微微一笑，不再多言，指尖卻輕輕撫過畫上山巒的輪廓。她以書畫論政事，既顯才情，亦在無聲中參與著國策的斟酌，分寸拿捏得恰到好處。
二月二，龍抬頭。宮中循例設小家宴，只李貞、武媚娘、李孝、李安寧、李弘、李賢這幾個嫡親子女，並劉月玲、柳如雲、雪蓮公主等幾位生育了子嗣的側妃，氣氛比大宴輕鬆許多。
宴席設在御花園臨水的“澄碧亭”，四周垂著厚厚的錦帷擋風，亭內暖爐燒得正旺，菜餚也多是應景的春餅、嫩韭、龍鬚麵等物。
李孝今日穿了一身嶄新的寶藍色常服，襯得他小臉白皙。在太傅杜恆多日的鼓勵和引導下，他似乎終於下定了某種決心。
宴至中途，他起身，從身後小太監手中接過一個卷軸，走到主位前，雙手奉上，聲音雖然不大，但清晰可聞：
“侄兒近日習畫，偶作一幅《嬰戲圖》，筆墨粗陋，聊表心意，恭祝叔父、嬸母身體康泰，早得麟兒。”
席間微微一靜。所有人的目光都落在了那捲軸上，又悄悄看向武媚娘。李貞眼中掠過一絲訝異，隨即化為欣慰，示意宮人接過展開。
畫上是用稚嫩卻認真的筆觸描繪的幾個孩童在庭院中玩耍的場景，放風箏的，鬥草的，捉迷藏的，雖然人物比例稍欠，但神態捕捉得頗有童趣，設色也明快。在畫卷一角，還工工整整地題了“弄璋之喜，瓜瓞綿綿”八個楷字。
武媚娘凝視著那幅畫，目光在那些嬉戲的孩童臉上停留片刻，又掃過那八個字，最後落在畫卷右下角一處極不起眼、彷彿是不小心滴落的墨點旁。
那裡有一絲極其細微的、與整體畫風略有不協的勾勒痕跡，似乎曾有人想要修改甚麼，又匆匆掩飾過去。那筆觸……她心中微微一動。
但她臉上已綻開溫柔的笑容，對李孝招手：“孝兒有心了，畫得很好，叔母很喜歡。快過來坐。”她示意宮人將畫仔細收好，又對慕容婉道：“去將前日江南進貢的那套‘湖筆徽墨’取來，賜予陛下。再添一副上好的端硯。”
李孝謝了恩，回到座位。武媚娘又溫言詢問了他近日的課業，讀了甚麼書，可有進益。李孝一一恭敬作答，語氣比往日多了幾分放鬆。
李貞也笑著勉勵了他幾句，席間氣氛一時顯得其樂融融，兄友弟恭，嬸侄和睦。李安寧和李賢還不懂大人間的微妙，只覺得皇兄的畫有趣，圍著問東問西，李孝也耐心地低聲解釋幾句。
然而，這家宴溫馨的餘韻尚未散盡，慕容婉的密報便在當夜送到了武媚娘手中。
“陛下回甘露殿後，屏退左右，獨自在書房坐了近一個時辰。後來……取出了一個上了鎖的小木匣，開啟，裡面似乎是些舊物。陛下對著其中一件……似是女子舊衣，默默垂淚，約一刻鐘。
隨後便將木匣重新鎖好，命人收至箱籠最底層。伺候的小太監隱約聽見陛下低聲自語了一句……‘母后，孩兒今日……’後面的話便聽不清了。”
武媚娘看完，將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼，飄落在冰冷的銅盆中。
她緩緩走到窗邊，手不自覺地撫上已明顯隆起的小腹，感受著裡面那個小生命安穩的胎動。春夜的寒氣透過窗縫滲入，讓她微微打了個寒顫。
血緣的隔閡，喪母的傷痛，身份的枷鎖，權力陰影下的猜疑……這些豈是一次示好、一幅畫、一場看似溫馨的家宴便能輕易消弭的？
那孩子心中的冰層，或許被這春日的暖意融開了一絲縫隙，露出了底下深藏的、依舊刺骨的寒水與嶙峋的礁石。
他今日的恭順與祝福，有幾分是真？那幅畫中不協調的修改痕跡，又隱藏著甚麼？是對生母的懷念無法抑制的流露，還是別的甚麼？
她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲很輕，消散在帶著花香的夜風裡。
夜深了，兩儀殿寢宮內燈火已調暗，只留床邊一盞小宮燈，暈開一團朦朧的光暈。武媚娘卸了釵環，只著中衣，靠在李貞懷中。
李貞的手掌一如既往地輕輕覆在她腹上，感受著那規律的、有力的胎動，彷彿在與未出世的孩子做著無聲的交流。
“王爺，”武媚娘閉著眼，聲音帶著睡意的慵懶，卻又無比清晰，“但願這孩子，能生於真正的承平之世，無憂無慮地長大。
莫要再像你，像我，像……孝兒那樣，小小年紀，便要看盡這宮牆裡的風波險惡，嚐遍骨肉親情的無奈與悲涼。”
李貞的手臂收緊了些，將她更密實地圈在懷中，下頜輕輕抵著她的發頂，聲音低沉而堅定：“有你我護著，定會的。本王會掃清一切障礙，給我們的孩子，也給安寧、弘兒、賢兒他們，一個太平盛世，一個溫暖的家。”
他的話語如同最堅實的承諾，帶著體溫，透過薄薄的中衣，熨帖著她微涼的後背。武媚娘沒有再說話，只是更往後靠了靠，將自己完全嵌入他溫暖的懷抱。小腹處，孩子似乎感應到父母的心意，又輕輕地、充滿活力地動了一下。
這一刻，寢宮內靜謐安詳，只有彼此交織的平穩呼吸，和那透過厚重錦帳隱隱傳來的、更漏悠遠的滴水聲。窗外，春夜的天空清澈如洗，一彎下弦月斜掛天邊，灑下清輝如水。
無數星辰在深藍色的天鵝絨幕布上閃爍，明滅不定，匯聚成一條橫貫天際的、璀璨而神秘的銀色光河，靜靜流淌，彷彿在無聲地凝視著這座沉睡的輝煌宮城，以及宮城中，這些被命運與權力交織纏繞的人們。
李貞保持著環抱的姿勢，目光卻越過武媚孃的肩膀，投向了窗外那片無垠的星空。
他的眼神明亮，映著跳躍的微弱燭光和遙遠的星光，那裡面翻湧著深沉的愛意，如山嶽般的責任，以及一絲唯有他自己知曉的、對不可測未來的凝重思慮。