建都四年，正月十六，上元燈會的餘燼尚未完全冷卻，空氣中還飄散著爆竹的硝煙味和糖漬的甜香。洛陽宮城處處張燈結綵，喜慶的氣氛一直延續到了正月末。
這日午時，兩儀殿東暖閣內陽光正好，透過明瓦斜斜照進來，在地面上投出溫暖的光斑。
李貞難得沒有在前殿與臣工議事，而是陪武媚娘一同用膳。小几上擺著幾樣清淡精緻的菜餚，一碟清蒸鱸魚，一碟素炒三鮮，一盅山藥鴿子湯，還有兩碗碧粳米飯。
武媚娘今日氣色不錯，穿了身家常的藕荷色常服，髮間只簪了那支李貞在宮市上買的素玉簪，正含笑聽著李貞說起昨日與幾位將軍商議邊軍屯田改制的事宜。
李貞說著說著，見武媚娘聽得專注，便夾了一筷子鮮嫩的魚腹肉，仔細剔了刺，放到她面前的碟子裡。“嚐嚐這魚，今早才從洛水捕來送進宮，最是鮮美。”
武媚娘笑著點頭，拿起銀箸，剛要送入口中，鼻尖忽然嗅到那股鮮腥氣，胃裡毫無徵兆地一陣翻江倒海。
她臉色瞬間一白，手中的銀箸“叮”一聲落在碟邊，另一隻手迅速捂住嘴，側過身去，強忍著那股突如其來的噁心感，肩膀微微顫抖。
“媚娘？”李貞立刻放下筷子，傾身過來，臉上滿是關切，“怎麼了？可是這魚不新鮮？還是哪裡不舒服？”他伸手想去扶她，又見她難受的樣子，手懸在半空。
武媚娘閉著眼，緩了好一會兒，那股眩暈和噁心感才稍稍壓下去。
她睜開眼，眼中還帶著淚珠，臉色依舊有些蒼白，卻勉強擠出一個笑容，聲音帶著一絲虛弱：“沒……沒事，許是這兩日忙著年節瑣事，有些累了，方才忽然有些頭暈。魚是好的，是我自己……”
“累了就好好歇著，那些瑣事交給下頭人去辦便是。”李貞眉頭緊鎖，握住她微涼的手，“臉色這樣難看，還是宣太醫來看看，莫要硬撐。”
“真不必興師動眾，歇歇就好。”武媚娘搖頭，想抽回手，卻被他握得更緊。
“聽話。”李貞語氣不容置疑，轉頭對侍立一旁的宮人吩咐，“去太醫署，請當值的劉太醫過來，就說王妃娘娘鳳體欠安，速來請脈。”
宮人領命，匆匆而去。武媚娘見攔不住，只得由他。李貞扶著她到內殿暖榻上靠著，又命人換了熱茶來，親自試了溫度才遞給她。
武媚娘捧著溫熱的茶杯，小口抿著，那股煩惡感漸漸平復，心中卻隱隱浮起一絲模糊的、連自己都不敢確定的猜測。月事……似乎遲了有些日子了。近來事忙，竟未曾留意。
太醫署左院判劉太醫很快提著藥箱趕到。他年過五旬，是太醫署裡醫術最精湛、也最謹慎的幾位老太醫之一。行了禮，在榻前設了矮凳，鋪上絲帕，開始為武媚娘診脈。
李貞就坐在一旁，目光緊緊盯著劉太醫搭在武媚娘腕間的手指，以及他臉上細微的神色變化。
劉太醫診得很仔細，換了左右手，凝神靜氣，指尖感受著那脈搏的跳動。起初，他眉頭微蹙，似在確認甚麼。漸漸地，那蹙起的眉頭舒展開來，眼中閃過一絲訝異，隨即被濃濃的喜色取代。
他又仔細辨了片刻，終於收回手，站起身，後退兩步，對著李貞和武媚娘深深一揖到底，聲音因激動而微微發顫：
“恭喜王爺！恭喜娘娘！此乃……此乃大喜！娘娘脈象圓滑如珠，往來流利，應指回旋……是喜脈無疑！且脈象穩健有力，已近兩月之期！”
“哐當——”
李貞手中原本端著的茶盞，失手掉落在厚厚的地毯上，發出一聲悶響。茶水潑灑出來，浸溼了一小片織金牡丹紋樣。
他卻渾然未覺，整個人像是被定住了一般，直直地看著劉太醫，又猛地轉頭看向榻上的武媚娘，眼中充滿了難以置信的狂喜，那喜悅如此洶湧，幾乎要將他淹沒。
“喜……喜脈？”他重複了一遍，聲音乾澀，隨即猛地站起身，幾步跨到榻前。
李貞一把握住武媚孃的手，那手勁大得讓她微微蹙眉，可他全然不顧，只是緊緊攥著，眼中光芒灼熱得嚇人：“媚娘！你聽到了嗎？喜脈！我們又要有孩子了！”
武媚娘在他握住自己手的瞬間，心臟也彷彿被那隻滾燙的手攥住了。初聞“喜脈”二字，一股巨大的、純粹的喜悅如同春潮般衝上心頭，瞬間席捲了四肢百骸。
她的手不自覺地撫上依舊平坦的小腹，那裡，正孕育著一個嶄新的生命，她和李貞的孩子。
自己生了安寧和弘兒之後，隔了一年，竟然又……
然而，那狂喜的浪潮尚未退去，另一股更加深沉、更加複雜的情緒便如同暗流般悄然湧起。如今她與李貞的身份，已非昔日的晉王與王妃可比。
他是總攝朝政、權傾天下的攝政王，她是實際執掌後宮、參預機要的王妃。這個孩子在這個時候到來，意味著甚麼？
是鞏固他們地位的祥瑞？還是引來更多猜忌與覬覦的禍端？
朝堂上那些暗潮，後宮裡那些眼睛，還有甘露殿裡那個心思越來越重、越來越沉默的“侄兒”皇帝……這個尚未出世的孩子，將會被置於怎樣的目光審視之下？會被賦予多少本不該屬於一個嬰孩的政治含義？
她抬起頭，迎上李貞毫無保留的狂喜目光，那目光如此明亮，如此純粹，彷彿只是為一個新生命的到來而歡欣。
她心中那絲複雜的隱憂，被這目光熨帖了些許，但並未消失。她盡力讓臉上的笑容看起來同樣喜悅而自然，回握住他的手，輕聲道：“王爺，我聽到了。是我們的孩子。”
“好！好！好！”李貞連說三個“好”字，仰頭大笑，笑聲暢快淋漓，震得殿內樑柱似乎都在回應。
他猛地轉身，對同樣滿面喜色的劉太醫和殿內宮人道：“賞！重重有賞！太醫署上下，兩儀殿、立政殿所有伺候的宮人，皆賞三個月俸例！不，賞半年！
傳本王令，大赦天下！除十惡、謀逆等重罪不赦外，其餘在押囚犯，皆減刑一等！再傳令戶部，減免今年天下田賦三成！普天同慶，與民同樂！”
一道道詔令迅速從兩儀殿發出，如同巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。晉王妃有孕的訊息，以最快的速度傳遍了洛陽宮城，旋即如同長了翅膀，飛向帝國的每一個角落。
賀表如同冬日最後的雪片，從四面八方湧向洛陽。文武百官，宗室勳貴，地方大員，乃至藩屬使節，無不爭先恐後地上表道賀。賀詞極盡華麗鋪陳之能事，將武媚娘此孕譽為“天佑大唐”、“社稷之福”、“麒麟送子”。
其中尤以幾位素來以“守正”、“古板”著稱、此前對武媚娘屢屢參政頗多非議的老臣最為積極。
他們在賀表中將武媚娘比作周之太姒、漢之陰麗華，盛讚其“德配天地”、“福澤蒼生”，其諛辭之肉麻，姿態之謙卑，與往日判若兩人，令人側目。
然而此刻無人敢置喙，所有人都清楚，王妃此孕，意味著攝政王一系的地位將更加穩固，意味著未來的權力格局可能產生深遠變數。
武媚娘成了帝國絕對的中心。每日前來問安、送禮的妃嬪、命婦絡繹不絕，禮物堆積如山。
但她以“太醫囑咐需靜心養胎”為由，適度減少了公開露面的次數，也降低了直接處理日常政務的強度。然而，所有重要的奏報、決策，依舊透過慕容婉和幾位絕對心腹女官，源源不斷地送到她面前。
她會在精神尚可時批閱，給出意見，再由心腹悄悄轉給李貞或相關衙署。她並未因有孕而真正放權，只是將權力運作轉入了更隱蔽、更核心的軌道。
李貞的喜悅是實實在在的。他幾乎每日都要過問武媚孃的飲食起居，賞賜如流水般送入立政殿。
但他並非一味沉浸在將為人父的歡喜中。
夜深人靜時，他也會獨自登上凌煙閣，望著懸掛在正中的太宗皇帝御容，久久佇立。燈火將他的身影拉得長長的，投在光潔的金磚地上。
“父皇，”他對著畫像低語，聲音在空曠的殿宇中帶著迴響，“貞……喜憂參半啊。此子乃天賜，貞心甚慰。然其生於此際，福兮？禍兮？朝野矚目，暗流洶湧。貞必竭盡全力，護他們母子周全，亦要……穩住這江山社稷。”
他的擔憂不無道理。朝臣們表面上彈冠相慶，私下裡卻各懷心思。
山東士族集團的首腦們藉著上賀表的機會頻繁密會，言語間開始試探李貞對“國本”、“嫡長”這些敏感問題的態度，顯然想從這個未出世的孩子身上，尋找介入未來權力分配的契機。
而據慕容婉的察事廳密報，閒居在府的韓王李元嘉，近來與幾位掌管宗正寺、素來講究“禮法古制”的老年宗室走動異常頻繁，多次“偶遇”或“小聚”，席間話題總是不經意地繞到“祖宗家法”、“嫡庶之別”上來，其意難測。
小皇帝李孝在太傅杜恆的陪同下，也親自到立政殿向叔嬸道賀。他穿著莊重的常服，小臉上一派乖巧恭順，賀詞背得流利得體，禮儀無可挑剔。李貞欣慰地勉勵了他幾句，武媚娘也溫和地讓他不必多禮。
但當李孝告退，獨自走在回甘露殿的長長宮道上，聽著沿途宮人興奮地低聲議論著王妃有孕、宮裡即將再添一位小殿下、內府正在加緊籌備嬰孩用物時，他的腳步越來越慢，眼神投向遠處宮殿飛簷上未化的殘雪，一片空茫。
他是皇帝，是天子。可為甚麼感覺，自己與這座沸騰的、充滿期待的宮城，如此格格不入？
那個未出世的孩子，會成為他的弟弟或妹妹，還是……會成為另一重更牢固的枷鎖，或者……更危險的變數？
武媚娘對自己身處旋渦中心有著清醒的認知。孕吐反應開始加劇，有時吃甚麼都吐，人迅速清減下去，但精神卻愈發警醒。
她以養胎為由，不動聲色地進一步強化了對宮廷，特別是立政殿小廚房、茶房、以及所有飲食醫藥渠道的絕對掌控。
所有進她口的食物、湯藥，必經三道查驗：太醫共鑑方劑藥材，心腹宮女試嘗，確認無誤後她才服用。
立政殿內外伺候的宮人，被慕容婉藉著“為娘娘安胎肅清環境”的名義，再次細細篩過一遍，任何背景可疑、舉止有異者都被悄然調離。
她像一隻敏銳的雌豹，在孕育新生命的同時，將巢穴守衛得滴水不漏，並透過慕容婉佈下的無形巨網，冷靜地監控著朝野每一絲不尋常的波動。
這一日午後，武媚娘服了安胎藥後，倚在暖閣的軟榻上小憩。陽光透過雕花窗欞，在她身上灑下斑駁的光影。她閉著眼，呼吸均勻，彷彿睡著了。
慕容婉悄無聲息地走進來，在榻前停下，屏息等待了片刻，才用極低的聲音稟報：
“娘娘，暗線來報，韓王府近日，有來自嵩山雲霧觀的方士出入，頗為頻繁。每次皆是夜間由側門引入，密談至深夜方散。”
武媚娘依舊閉著眼，只是長長的睫毛幾不可察地顫動了一下。她沒說話。
慕容婉繼續道，聲音壓得更低，幾乎細若蚊蚋：“我們的人設法靠近了一次，隱約聽得隻言片語。他們似乎在談論……命理、星象之說。提及了‘熒惑守心’的天象，以及……宮中貴人子嗣的命數關聯……”
暖閣內霎時靜寂。只有牆角銅漏單調的滴水聲，和窗外偶爾掠過的寒鴉啼叫。
武媚娘緩緩睜開了眼睛。
那雙鳳眸裡，沒有了平日刻意維持的溫和與疲憊，也沒有了面對李貞時的柔情。只有一片深不見底的、冰冷的沉靜，以及沉靜之下，驟然掠過的、凜冽如刀鋒的寒光。
她依舊保持著倚靠的姿勢，沒有動，只是微微側過頭，目光落在慕容婉低垂的臉上，聲音平靜無波，卻帶著一股無形的壓力：
“哦？可探得具體所言？關於‘熒惑守心’，以及……本宮腹中胎兒，那些方士，是怎麼說的？”