臘月，在一場細雪中徹底走到了盡頭。立政殿的賞賜，在宮市結束後的第二日清晨，便由慕容婉親自帶著人，一一送到了各宮。
高慧姬跪接那對前朝青玉雕蟠螭鎮尺時，指尖觸碰著溫潤冰涼的玉質，上面蟠螭的紋路歷經歲月，依舊清晰生動。她叩首謝恩，臉上是恰到好處的感激與恭順。
慕容婉宣完賞，看著她清瘦卻依舊挺直的背脊，又補充了一句：“王妃娘娘說了，高婕妤身子單薄，年節事忙，更需仔細將養。若缺甚麼，只管開口。”
“謝娘娘恩典，妾身感念不盡。”高慧姬再次俯身，聲音平靜無波。
金明珠收到那套赤金累絲嵌紅寶牡丹頭面時，歡喜得差點跳起來，捧著那流光溢彩、分量十足的頭面看了又看，立刻就要戴上試試。順喜忙攔住她，提醒她先好好收著，年節大宴時再戴不遲。
劉月玲接到那兩匹華美的蜀錦和一匹輕軟的霞影紗時，臉上也露出了笑容，只是那笑容在慕容婉轉身離開後，很快便淡了下去。
她撫摸著光滑的錦緞，眼神卻飄向靜雪軒的方向，又低頭看了看自己尚未顯懷的小腹，輕輕咬了咬下唇。
賞賜像一陣暖風拂過，表面看來，宮市帶來的歡愉餘韻仍在，各宮都忙著準備年節，一片和樂忙碌景象。但只有身處其中的人，才能感受到那平靜水面下，似乎有更冷、更沉的暗流在緩慢湧動。
金明珠依舊活潑，但去兩儀殿的次數明顯減少了，更多時間待在麗景軒，跟著沈翰林咿咿呀呀地念詩，或者繼續跟那些複雜的宮廷禮儀較勁。
高慧姬則愈發安靜，除了例行問安，幾乎足不出靜雪軒，整日不是臨帖作畫，便是對著一局殘棋發呆。
臘月二十八，夜寒刺骨。靜雪軒的地龍燒得不算很旺，高慧姬畏寒，早早便裹著厚厚的錦被躺下了。炭盆裡的銀骨炭偶爾“噼啪”一聲，爆出幾點火星，映得帳幔上的繡花光影搖曳。
她睡得極不安穩。
夢中沒有長安的宮牆，沒有靜雪軒的孤寂。她彷彿又回到了那片苦寒又壯麗的山川之間。那是高句麗的土地，是她的故國。她看見白雪覆蓋的巍峨群山，那是長白山，是聖山，是族人的魂靈所依。
她看見奔流不息的鴨綠水，冬日也不曾完全封凍，帶著冰凌咆哮著衝向遠方。她看見用巨石壘砌的堅固山城，那是她的故鄉，丸都城，雄踞在險峻的山巔，雲霧繚繞，恍如仙境。
然後，畫面陡然破碎。沖天的火光代替了白雪，濃煙遮蔽了天空。
她聽見震耳欲聾的喊殺聲，聽見城牆崩塌的巨響，聽見族人絕望的哭嚎。唐軍的旗幟如同紅色的浪潮，漫過山野，吞噬著一切。
她看見父王穿著殘破的鎧甲，站在即將陷落的宮門前，回望她的最後一眼，那眼神裡沒有恐懼，只有無盡的悲涼與決絕。
她看見母妃，她美麗溫婉的母妃，在城破的那一刻，將她死死摟在懷裡，滾燙的淚水滴落在她的額髮上，用高句麗語在她耳邊急促地低語：
“活下去……慧姬，我的孩子，無論用甚麼方法，活下去！記住你是高句麗的王女，記住你的根……”
“母妃！”她在夢中啜泣出聲，伸出手，想要抓住那逐漸消散的溫暖懷抱，抓住那片正在崩塌的山河。
抓住的，只有錦被冰涼的緞面。
高慧姬猛地驚醒，胸口劇烈起伏，額上全是冷汗。黑暗中，只有炭盆微弱的紅光，和她的哽咽。淚水早已不受控制地浸溼了枕衾，一片冰涼。
她蜷縮起來，將臉埋進潮溼的錦被，肩頭無聲地聳動。那些被她強行壓抑、用詩書畫卷、用恭順安靜層層包裹的鄉愁、亡國之痛、對至親的思念，如同掙脫了牢籠的猛獸，在寂靜的寒夜裡將她撕咬得體無完膚。
窗外是呼嘯的北風，像極了故國冬日山林間的嗚咽。
後半夜，她便發起了低燒。臉頰泛著不正常的潮紅，嘴唇乾裂，意識時而清醒，時而模糊。清醒時，她強撐著不讓人去驚動太醫，只說受了點風寒。
高慧姬意識模糊時，囈語便控制不住地流淌出來，夾雜著破碎的高句麗語詞彙，有時是“阿爸”，有時是“歐媽”，有時是“卒本”、“丸都”這些地名，有時只是一些無意義的、帶著泣音的哀鳴。
貼身宮女秋桑急得不行，最終還是偷偷稟報了慕容婉。
武媚娘得知後，沒有多問，只淡淡吩咐：“去請太醫署最好的太醫，用好藥，務必讓高婕妤儘快好起來。另外……去稟報王爺一聲，再傳話給鴻臚寺，準高句麗質子、高婕妤的兄長高延壽，明日午後入宮探視。”
太醫來了，診脈，開方，說是憂思過度，外感風寒，需靜養，疏散鬱結。一碗碗濃黑的藥汁灌下去，高慧姬的燒漸漸退了，但人卻更加憔悴，眼下一片青黑，彷彿所有的精氣神都隨著那場高燒和夢境被抽走了。
次日午後，雪後初晴，陽光慘白地照在積雪上，反射著刺眼的光。高延壽在宮人的引導下，踏著掃淨積雪的宮道，走進了靜雪軒。
他年近三旬，面容與高慧姬有五六分相似，只是更顯剛硬，面板是常年在北方生活留下的粗糙感，眼神沉鬱，帶著揮之不去的、屬於亡國王族的落寞與警惕。
高延壽穿著一身符合他“歸誠侯”身份的青色常服，布料普通，漿洗得有些發白。
見到倚在榻上、臉色蒼白如紙的妹妹，高延壽的腳步頓住了，喉結上下滾動了一下，眼中瞬間湧上覆雜難言的情緒，有痛惜，有擔憂，也有深深的無力。
“阿哥……”高慧姬看到兄長，眼圈立刻紅了，掙扎著想坐起來。
“別動。”高延壽快走幾步，在榻邊的繡墩上坐下，伸手輕輕按住了她的肩膀。他的手粗糙，帶著涼意，但動作卻很輕。“怎麼病成這樣？”他的高句麗語說得有些生澀，夾雜著長安官話的口音。
“只是……只是夜裡沒蓋好，著了涼。”高慧姬垂下眼，用高句麗語低聲回答，聲音嘶啞。
兄妹二人執手相看，一時竟無語凝噎。秋桑早已機靈地屏退了其他宮人，自己守在外間。
良久，高延壽才鬆開手，環顧了一下靜雪軒。屋內陳設不算奢華，但處處透著雅緻與用心，炭火溫暖，藥香嫋嫋，几案上擺著未完成的畫作和翻到一半的書卷。妹妹雖然清瘦，但衣物首飾皆精細，顯然並未受到苛待。
“你在這裡……他們待你可好？”高延壽壓低聲音問，用的是“他們”，指代誰，不言而喻。
高慧姬輕輕點頭：“王爺與王妃娘娘，待妾身以禮。衣食起居，未曾短缺。”她頓了頓，聲音更低，“阿哥，你在外面……可還安穩？”
高延壽扯了扯嘴角，露出一絲苦澀的笑：“安穩。鴻臚寺有份薄俸，城外有處小莊子，守著些舊日部曲，種種地，讀讀書，比上不足，比下……總還能活著。”
他深吸一口氣，身體微微前傾，聲音壓得更低，語速卻快了起來，帶著一種壓抑已久的急切，“慧姬，阿哥今日能進來瞧你，是王妃娘娘的恩典。有些話，阿哥必須告訴你。”
高慧姬抬起眼，看著他。
“故國……如今是安東都護府治下了。”高延壽的喉頭有些發緊，“聽說，唐廷派去的官吏，有貪酷的，也有能幹的。這些年，戰亂平息，苛捐雜稅比……比以前是少了些，徭役也輕了些。
不少漢人遷過去，帶著種子、農具，教當地人種新莊稼，修水渠。日子……總算能喘口氣了。”
他觀察著妹妹的神色，繼續道：“咱們高句麗的子民，活著的，大多也認了。不認又能如何？刀兵之下，螻蟻尚且貪生。只是，終究是亡國之人，低人一等。賦稅、徭役、官司、行商……處處受掣肘，遭白眼。
那些遷過去的漢人百姓，起初也艱難，但漸漸站穩了腳跟，日子比當地人還好過些。長此以往，咱們的語言、習俗、祖宗留下的東西……怕是要一點點被磨沒了。”
高慧姬的指尖深深掐進了掌心。
“慧姬，”高延壽握住了妹妹冰冷的手，他的手心也有薄繭，但異常用力，“阿哥知道你心裡苦，想家，想阿爸，想歐媽。阿哥何嘗不想？夢裡都是丸都城的山，鴨綠水的水！可咱們回不去了！永遠回不去了！”
他的聲音帶著哽咽，卻強忍著，眼神灼灼地盯著高慧姬：“咱們高句麗王室的嫡系，就剩咱們兄妹幾個了！你是離天最近的那個！你在這長安宮裡，在這位晉王殿下身邊，說得上話！”
“我……”高慧姬想抽回手，卻被兄長握得更緊。
“聽著，妹子！”高延壽幾乎是從牙縫裡擠出話語，每個字都重若千鈞，“我族未來，是徹底湮滅無聲，還是能留下一絲血脈，爭得幾分尊嚴，或許……就看你了！
你站穩腳跟，活得更好，得到晉王的些許憐憫、信重，哪怕只是一點點對故土的善意，對我們這些留在遼東的族人，就是天大的恩典！是能活下去、活得稍微像個人一樣的希望！”
“沉溺往事，徒然傷身，於己無益，於族無補！”
高延壽的聲音沉痛而懇切，如同暮鼓晨鐘，敲在高慧姬混沌的心頭，“妹子，為了阿爸，為了歐媽，為了千千萬萬還在那片土地上掙扎求生的族人，你……你必須振作！必須好好地，在這長安城裡，活下去！活出個樣子來！”
高慧姬怔怔地看著兄長因激動而泛紅的眼睛，看著他眼中深切的痛苦、無奈，以及那最後一絲不肯熄滅的、微弱的希冀。那些纏綿病榻時的哀傷、自憐、絕望，在這沉重的、帶著血淚的囑託面前，忽然顯得那麼蒼白無力。
是啊，回不去了。從城破被俘，離開故土的那一天起，就回不去了。眼淚流乾，山河依舊破碎，親人依舊離散。她在這裡傷春悲秋，那些留在故土的族人，又在經歷著怎樣的艱辛？
活下去……活出個樣子……
她緩緩地，一點一點地，將自己的手從兄長手中抽了出來。然後，她抬起手，用指尖，一點點擦去臉上未乾的淚痕。動作很慢，卻很堅定。
“阿哥，”她開口，聲音依舊沙啞，卻不再飄忽，帶上了一種沉甸甸的、破冰般的力量，“我明白了。”
高延壽看著她眼中逐漸凝聚起來的光，那不再是迷濛的淚光，而是一種近乎冷硬的決絕，心頭微微一鬆，隨即又是更深的酸楚。他張了張嘴，最終只是重重地點了點頭。
臨走前，高延壽趁秋桑去端藥的間隙，迅速從袖中摸出一枚約兩指寬、灰白色的骨片，塞進高慧姬手中。骨片邊緣被打磨得光滑，上面刻著幾個奇怪的、不似文字的符號。
“收好，莫讓人看見。”高延壽用幾乎聽不見的氣音急速道，“西市，最東頭，‘金氏皮貨行’，掌櫃姓樸，左耳後有顆黑痣。若有萬分緊急、關乎性命之事，可信他一次。”
高慧姬手指一蜷，將骨片緊緊攥在手心，骨片冰涼堅硬的觸感抵著皮肉。她甚麼也沒問，只是用力點了點頭。
高延壽走了。靜雪軒又恢復了寂靜，只有藥爐上發出的細微“咕嘟”聲。
高慧姬靠在榻上，手裡緊緊握著那枚骨片，望著窗外慘白的日頭，久久未動。眼中的迷茫與哀慼，如同退潮般漸漸消散，取而代之的，是一種深潭般的沉靜。
病來如山倒，病去如抽絲。但高慧姬的身體，卻以驚人的速度好了起來。她不再整日對著畫紙出神，也不再擺弄那些總也下不完的殘棋。她開始更頻繁地出現在兩儀殿的書房附近，當然，是以一種極其自然且合乎規矩的方式。
有時，李貞與幾位文臣議事間歇，她恰到好處地奉上一盞親自調製的、清心潤喉的梨膏飲。
有時李貞翻閱古籍字畫時，她能“恰好”在旁邊整理書冊，並在李貞就某幅畫作或某段記載提出疑問時，輕聲說出自己的見解，引經據典，見解往往獨到，且言辭謙遜，只說是“妾身愚見”、“偶有所感”。
起初，李貞只當她是才情頗高，又大病初癒，想找些事情做，便也由著她。漸漸地，他發現高慧姬請教的問題，不再侷限於詩詞書畫，開始涉及更廣的範疇。
一次，她見李貞在讀《史記·貨殖列傳》，便狀似無意地請教：“妾身讀此文，見太史公言‘故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭。’敢問王爺，如今治理地方，當以何者為先？”
李貞放下書卷，看了她一眼：“哦？慧姬對此也有興趣？”
“妾身不敢妄議政事。”高慧姬微微垂眸，“只是……想起故國舊事，有感而發。昔年高句麗末期，賦役繁重，民不聊生，雖有山城之固，終至……分崩離析。故心有慼慼，想聽聽王爺的明見。”
李貞沉吟片刻，道：“太史公所言，乃治國之大道。‘因之’為上，順其自然，使民自利。然今時不同往日，天下初定，百廢待興，一味‘因之’恐生懈怠。
本王以為，當以‘利道之’為主，‘教誨之’、‘整齊之’為輔。輕徭薄賦，勸課農桑，興修水利，使民得利，自然歸心。再導以禮法，齊以律令，方能長治久安。”
高慧姬認真聽著，眼中若有所思，輕輕點頭：“王爺高見。使民得利……確是根本。”
她頓了頓，聲音更輕了些，“妾身曾聞，安東都護府初立時，或有官吏急於事功，或有不肖者盤剝，民生多艱。
近聞似有好轉，若真能如王爺所言，持之以恆，輕徭薄賦，勸課農桑，假以時日，遼東之地，或可重現生機，成為大唐穩固之東北屏藩。”
李貞聞言，不由得多看了她幾眼。這番話，看似附和，實則點出了安東都護府治理的難點和關鍵，甚至隱隱提出了期望。這不像一個深宮妃嬪的見識。
“慧姬竟有如此見識，難得。”李貞緩緩道，目光在她沉靜的臉上停留片刻，“你兄長官居鴻臚寺，常與你談及這些？”
高慧姬心頭一跳，面上卻依舊平靜，搖了搖頭：“兄長謹慎，甚少與妾身言及外事。只是妾身閒暇時胡亂翻書，又想起幼時在故國所見民間疾苦，胡亂揣測罷了。妄言之處，王爺恕罪。”
“無妨。”李貞笑了笑，重新將目光放回書卷上，語氣聽不出喜怒，“多讀書，總是好的。”
晚膳時，李貞與武媚娘說起白日瑣事，隨口提了一句：“高慧姬今日與本王談論太史公的《貨殖列傳》，竟能引申到安東都護府的治理上去，還提出了‘輕徭薄賦、勸課農桑’，倒是有些見識。”
武媚娘正親手為他佈菜，聞言，筷子微微一頓，隨即若無其事地將一箸清炒蘆筍放入他碗中，淡淡笑道：
“高婕妤本就是高句麗王女，自小耳濡目染，見識自然與尋常閨秀不同。病了這一場，倒似更通透了些。”她說著，指尖無意識地在光滑的紫檀木桌沿上，輕輕劃了一道。
“是個明白人。”李貞夾起蘆筍，說道。
“只是，”武媚娘抬眼，看向殿外沉沉的夜色，語氣依舊平淡，“有時過於明白，心思難免就重。心思重了，便需多留意些，免得……走了岔路。”
李貞咀嚼的動作慢了一瞬，抬眼看了看武媚娘沉靜的側臉，沒有接話，只“嗯”了一聲。
夜深了，靜雪軒內，高慧姬屏退了所有人，獨自臨窗而立。窗外，是長安城的萬家燈火，在冬夜的寒霧中暈開一片朦朧的光海，連綿不絕，直至天際。
這輝煌，這喧囂，這無與倫比的繁華，都與她記憶中的故土截然不同。那裡有清冷的月光，呼嘯的山風，巍峨的黑色山城，和冰層下依舊奔騰不息的鴨綠水。
她緩緩抬起手，攤開掌心。那枚灰白色的骨片靜靜躺在那裡，上面的符號在昏暗的光線下顯得模糊而神秘，帶著兄長掌心殘留的溫度，和某種沉重的不祥預感。
骨片的邊緣，硌得她掌心生疼。
她慢慢地，用力地，合攏手指，將骨片緊緊攥住，直到那堅硬的邊緣幾乎要嵌進肉裡。冰涼堅硬的觸感，刺痛，卻也讓她的頭腦異常清醒。
窗外的燈火倒映在她深黑的瞳孔裡，彷彿兩簇幽暗的、永不熄滅的火苗。她臉上最後一絲屬於深宮怨女的彷徨與哀慼，終於徹底褪去，只剩下一種近乎冷酷的沉靜，和沉靜之下，緩緩燃燒的決意。
“丸都城……”她對著冰冷的窗玻璃，用只有自己能聽到的氣音，吐出那個魂牽夢縈的名字，聲音低得如同嘆息，卻又帶著鐵石般的硬度。
然後，她微微揚起下巴，望向那無邊燈海的深處，一字一句，清晰而低緩地，彷彿在對著冥冥中的祖先起誓，又像是在說服自己：
“既回不去……那便在這長安城裡，為我高句麗的子民，爭一個能活下去的……將來罷。”