臘月，在金明珠的“太子”口誤事件帶來的短暫緊繃與慕容婉悄然展開的細密調查中，悄然滑向了末尾。
年關將近，宮中的事務肉眼可見地繁雜起來，祭祀、賞賜、宴席、各宮用度的核算……空氣裡瀰漫著一種忙碌而沉悶的氣息，連炭火的熱氣都驅不散那股無形的滯重。
臘月廿三，小年。清晨，一道蓋著王妃印璽的懿旨傳遍六宮，內容新奇有趣，瞬間點燃了後宮沉悶許久的空氣。
“……為彰同樂，喜迎新春，特於臘月廿五日，在麟德殿西側長樂廊下，開設‘宮市’一日。凡後宮妃嬪、五品以上有體面女官，皆可設攤。所售之物，須為自制手工藝品、家鄉風物、或閒置潔淨之物。
交易只許用內府特製‘賞錢’（憑各人份例兌換），或以物易物，嚴禁金銀流通，更不許強買強賣。旨在互通有無，增進情誼，體味民間之樂……”
旨意一下，六宮譁然。緊接著是壓抑不住的興奮與忙碌。
自制手工藝品？家鄉風物？這可有得琢磨了！
妃嬪們紛紛翻箱倒櫃，有巧手的連夜趕製繡品、打絡子；有擅庖廚的琢磨著做甚麼點心蜜餞能受歡迎；有來自外藩的，則忙著清點從家鄉帶來的、能展示又適合交易的特產。
長樂廊下早早劃好了區域，各宮按位份高低抽籤選定攤位，宮人們忙著打掃佈置，掛上綵綢，張貼“市招”，一時間，這座平日肅穆的宮廊，竟真有了幾分民間市集籌備時的鮮活躁動。
臘月廿五，天公作美，是個難得的冬日響晴天。
陽光雖然沒甚麼暖意，但明晃晃地照著，驅散了不少寒氣。長樂廊長約百步，兩側硃紅廊柱間早已擺開數十個小小的攤位，鋪著乾淨的青布或彩氈。辰時末，宮市正式開張。
最熱鬧、最醒目的攤位，當屬金明珠的。她今日特意穿了一身嶄新的、緋紅織金牡丹紋的新羅傳統宮廷禮服，裙裾寬大，色彩絢爛，髮髻高綰，插著數支金燦燦的簪釵，站在那裡便是移動的風景。
她的攤位也佈置得花團錦簇，擺著好幾個精緻的陶罐，裡面是紅豔豔的泡菜和辣醬，散發著獨特的辛香；幾串用彩繩編織的、帶有新羅風格圖騰的掛飾和手鍊。
最引人注目的是幾個上了發條、會手舞足蹈的新羅小木偶，造型憨態可掬。
金明珠全無平日的拘謹，叉著腰，用她那帶著軟糯口音的官話大聲吆喝：
“來看一看瞧一瞧啦！正宗新羅風味泡菜！酸辣開胃，佐粥下飯最好啦！”
“新羅彩繩，辟邪保平安！掛在床頭，好夢到天亮！”
“會動的小木偶！給小孩子玩最好不過！”
她聲音清亮，笑容明媚，加上那些新奇有趣的貨品，攤位前瞬間就圍滿了人。
妃嬪、女官、甚至一些有頭臉的嬤嬤，都好奇地湊過來看。泡菜辣醬很快被換走好幾罐，彩繩掛飾也頗受歡迎，那幾個小木偶更是被幾位有子嗣的低階嬪妃搶著預定。
金明珠忙得不亦樂乎，收“賞錢”收得眉開眼笑，順喜在一旁幫著打包，主僕二人配合默契，生意興隆。
相比之下，高慧姬的攤位就清雅得多。一張素淨的條案，鋪著月白色的細布。
上面整齊擺放著幾卷小巧的畫卷，是她平日練筆所作的折枝花卉、翎毛小品，筆觸細膩，設色淡雅；幾錠用高句麗古法、以松煙和膠精心捶打製成的墨錠，黝黑髮亮，隱隱有松香。
還有幾方繡工精緻的帕子，上面繡的不是尋常花草，而是高句麗傳說中的神鳥、山巒紋樣。
她本人依舊是一身素雅的月白襦裙，外罩淡青色半臂，安靜地坐在案後，並不高聲叫賣，只對駐足觀看的人微微頷首。
她的顧客群體也明顯不同，多是些好風雅、通文墨的女官和幾位位份較高、性情安靜的妃嬪。她們細細品評畫作，嗅聞墨香，低聲交流，成交量雖不如金明珠那邊火爆，但每筆交易都透著雅緻。
其他妃嬪也各顯其能。劉月玲的攤位擺滿了她親手繡的各式帕子、香囊、抹額，繡工紮實，花樣吉祥，頗受年長宮人青睞。幾位南方來的妃嬪，拿出了家鄉的蜜餞、果脯、甚至用糯米粉做的精巧點心。
還有的妃嬪別出心裁，帶來了精心養護的盆栽、幾尾色彩斑斕的金魚裝在琉璃缸裡，或者調製好的、裝在瓷瓶裡的香露香膏。
長樂廊下一時人聲熙攘，笑語喧譁，討價還價聲、展示解說聲、見到心儀之物的驚喜低呼聲交織在一起，平日裡等級森嚴、寂靜無聲的後宮，竟真有了幾分鮮活熱鬧的市井煙火氣。
已時中，李貞與武媚娘換了常服，攜手而來。李貞一身寶藍團花常服，外罩玄色狐裘，武媚娘則是一身海棠紅織金纏枝牡丹的襦裙，外罩銀狐出鋒的斗篷。
兩人都未帶過多隨從，只慕容婉和幾名侍衛遠遠跟著，看起來就像洛陽城裡尋常出來逛市集的富貴夫妻。
他們的出現引起了一陣輕微的騷動，但很快在武媚娘溫和的示意下平息。眾人繼續買賣，只是目光總忍不住往那邊瞟。
兩人興致頗高，真的一個個攤位逛過去。在李月玲的攤位前，武媚娘挑了一條繡著歲寒三友的帕子，贊她針腳細密。
在一位江南妃嬪的攤前，李貞嚐了塊桂花糖，點頭說味道正宗。來到高慧姬攤前，李貞拿起一錠墨，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞。
“松煙清冽，膠法老道，是好墨。”他評價道，又拿起一幅畫著紅梅的折枝小品看了看，“筆意遒勁，暗香似可聞。高才人雅擅丹青。”
“王爺過獎。”高慧姬微微欠身。
武媚孃的視線則落在一枚用淺青箋裁成、畫著疏落梅枝的書籤上，梅枝上停著一隻小小的雀鳥，栩栩如生。她拿起書籤，對高慧姬笑道：“這雀兒畫得靈動。本宮要了。”
李貞見狀，很自然地用“賞錢”買下了那枚書籤，親手遞給武媚娘。武媚娘接過，眼中笑意盈盈。
接著他們逛到金明珠的攤位。金明珠見到他們，既興奮又有點緊張，連忙介紹自己的泡菜辣醬。武媚娘饒有興趣地用小銀匙嚐了一點泡菜，細細品味。
“這辣味中帶著果香，可是用了梨汁？”武媚娘問。
金明珠眼睛一亮：“娘娘真厲害！正是用了我們新羅特有的秋梨汁，還有野蘇子粉、蝦醬……我們那兒天冷，吃這個驅寒。”
“嗯，風味獨特。梨汁清甜解膩，野蘇子增香，蝦醬提鮮，與新羅寒溼的氣候倒也相合。”武媚娘點頭，對李貞道，“王爺，咱們也帶一罐回去嚐嚐？”
李貞自無不可，爽快地“買”下一罐。金明珠高興得臉頰泛紅，又拿起一個彩繩手鍊：“這個，這個送給小殿下玩！”她指的是被乳母抱在懷裡、正瞪大眼睛好奇張望的李弘。
李貞笑著替李弘收下。小傢伙拿到色彩鮮豔的手鍊，立刻抓在手裡揮舞，呀呀出聲。
劉月玲帶著李賢，也跟著來了。李賢到了這新奇地方，興奮得小臉通紅，看到甚麼都想要。金明珠送的小木偶，高慧姬攤上一塊繪著憨態小熊的鎮紙，別的妃嬪做的兔子形狀的糖人……
不一會兒，乳母懷裡就抱了一堆。劉月玲耐心地陪著他，用“賞錢”滿足他小小的願望，臉上是溫柔的笑意。
小皇帝李孝也被邀請前來。他起初有些拘謹，穿著常服，在杜恆和宮人的陪同下，默默走著，看著兩旁熱鬧的場景，眼中有些好奇，又有些疏離。直到他在高慧姬的攤前停下，目光被那幾錠黝黑的松煙墨吸引。
“陛下可要看看這墨？”高慧姬溫聲問道，取出一錠，遞到他面前，“這是妾身家鄉的古法所制，松煙取自長白山老松，膠是鹿角膠，捶打過萬次，墨色烏亮，宜書宜畫。”
李孝接過，觸手溫潤，湊近能聞到淡淡的松香。他抬頭問：“長白山……很遠嗎？”
“很遠，在很北的地方，冬天積雪很厚，松樹都長得特別高大。”高慧姬聲音輕柔，帶著一絲遙遠的懷念，“這墨裡，便有那松樹的魂，和雪的氣息。”
李孝似懂非懂，但覺得這墨很特別，便用“賞錢”買了兩錠。接著，他又被金明珠攤位上的熱鬧吸引，金明珠見他過來，立刻熱情推薦那本譯成漢文的新羅童話繪本，上面畫著會說話的老虎和聰明的兔子。
李孝翻了翻，眼中流露出孩童應有的興趣，也買了下來。捧著墨錠和繪本，他臉上的神情，比剛來時放鬆了許多，甚至偶爾會因看到甚麼有趣的東西，嘴角微微上揚。
武媚娘看似隨意地與李貞閒逛，品嚐點心，把玩物件，與妃嬪們說笑。
但她那雙沉靜的眼眸，從未停止觀察。她看到金明珠攤位前門庭若市，與各色人等都能說笑幾句，人緣顯然不差。
武媚娘看到高慧姬雖安靜，但與李孝交談時態度自然，講解耐心，李孝聽得認真；她也看到劉才人（劉月玲）的繡品雖好，但攤位前相對冷清，她大部分時間只是默默陪著李賢，偶爾與相熟的宮人低語幾句。
她還看到那位與劉才人同鄉的教習女官，在金明珠攤位前流連了一會兒，卻甚麼也沒買，眼神有些閃爍。
慕容婉安排的人手，則如同融入水中的墨滴，悄無聲息地記錄著：哪位妃嬪的貨物最受歡迎，誰與誰交易時交談時間最長，誰的眼神在貴重或特別的物品上停留最久，誰看似歡笑眼底卻藏著一絲落寞……
宮市從清晨持續到申時末，日頭西斜，廊下的光影被拉長。帶來的貨物大多交易一空，每個人都或多或少有些收穫，臉上帶著參與盛事後的滿足與疲憊。
在一片笑語和相互道別聲中，首次宮市圓滿結束。長樂廊下漸漸空蕩，只餘下收拾攤位的宮人，和空氣裡殘留的、混合了食物、香料、墨汁與人群暖意的複雜氣味。
是夜，立政殿內燈火通明。武媚娘卸去釵環，只著中衣，坐在暖閣的榻上。慕容婉無聲地呈上一份厚厚的記錄，裡面是今日宮市詳盡的觀察彙總，事無鉅細。
武媚娘就著明亮的燭光，一頁頁慢慢翻看。她的目光在某些段落略有停留：
“劉才人（月玲）攤位前問津者少，所繡帕子僅售出三條。其大多時間陪護晉王世子，世子於金昭儀攤前玩耍最久，獲贈木偶一枚。劉氏與同鄉女官（王尚儀）於廊角短暫交談，內容不詳，劉氏神色似有委屈。”
“陛下於高婕妤攤前停留約一盞茶時間，購松煙墨兩錠。高婕妤向其講解制法、產地，陛下傾聽認真，偶有發問。後陛下於金昭儀攤購繪本一冊。”
“金昭儀攤位最為熱鬧，交易頻繁，與各階宮人皆能言笑。其所制泡菜辣醬最受歡迎。教習女官王氏曾於其攤前徘徊，未交易。”
“高婕妤所售書畫小品、墨錠多為女官及好雅妃嬪購去，交易從容，其人氣度沉靜，與陛下交談時態度自然。”
“其餘妃嬪，王氏（另一位）所售香膏頗得青睞，趙氏點心售罄，周氏金魚無人問津……”
她看得仔細，卻不發一言。暖閣裡只聞紙頁翻動的沙沙聲和燭火偶爾的噼啪。
良久，她合上記錄，置於一旁。抬頭看向垂手侍立的慕容婉，聲音平淡無波：
“金明珠活潑，心思簡單，人緣倒是不差。高慧姬沉靜內斂，書畫皆通，竟也能與陛下多言。劉氏……技藝平平，心氣卻不低，怕是無甚趣味，反生怨懟。”
她頓了頓，指尖在光滑的紫檀木案几上輕輕點了點，繼續道：
“明日，將本宮庫中那對前朝留下的青玉雕蟠螭鎮尺，找出賜給高慧姬。再將那套赤金累絲嵌紅寶牡丹頭面，賞給金明珠。至於劉才人……”
她沉吟片刻，語氣沒甚麼起伏：
“賜蜀錦兩匹，霞影紗一匹，讓她好好做些鮮亮衣裳，過年穿吧。”
慕容婉垂首領命：“是，娘娘。奴婢明日一早便去辦。”
武媚娘不再多言，起身走向窗邊，推開一絲縫隙。
清冷的夜風立刻鑽了進來，帶著溼潤的寒意。她望向窗外沉沉的夜色，只見不知何時，細碎的雪花，正從漆黑的夜幕中無聲飄落，悄然覆蓋著宮苑的琉璃瓦和光禿的枝椏。
“下雪了。”她輕聲說了一句，不知是對慕容婉，還是對自己。
然後，她抬手，關上了那扇窗，將寒冷的雪夜，隔絕在外。