建都三年的暮春，洛陽宮苑的海棠終於趕在春盡前，綻開了最後一波繁花。那花朵依舊是嬌豔的粉白，在日漸和暖的南風中顫巍巍地立著，卻總讓人無端品出幾分頹唐。
甘露殿內外的氣氛，也如同這遲開的海棠，看似恢復了某種表面的平靜與秩序，內裡卻依舊凝滯著一股難以驅散的、源自孩童心底最深處的寒意。
李貞與武媚娘數番嘗試的直接安撫與親近，皆如石沉大海，甚或適得其反，反令李孝的驚懼與封閉日深。
那道橫亙在稚齡天子與攝政叔嬸之間的冰牆，非但未見消融，反而因著一次次的試探與退縮，似乎又凍厚了幾分。
慕容婉每日呈報的那些關於李孝飲食、言語、睡眠的冰冷資料，如同一條條無形的鎖鏈，纏繞在武媚娘心頭，越收越緊。
她知道，若不能及早尋得破冰之法，待這寒冰徹底凍結了孩童的心性，塑造了他對世界最初的、也是最根本的認知，那麼未來無論於公於私，都將是難以估量的隱患。
“強鑿不可，日曬又緩……”那夜與李貞的無眠對話，反覆在武媚娘腦海中迴響。她需要一團“暖陽”，一團能貼近冰面、懂得如何絲絲縷縷滲透溫暖、卻又不會因急躁或笨拙而令冰層迸裂的“暖陽”。
這“暖陽”不能是她，也不能是李貞，甚至不能是任何與那場血腥清算有直接關聯、或令李孝天然感到威壓的人。他必須是一個全新的、中立的、甚至富有魅力的“陪伴者”與“引導者”。
方向既定，武媚娘便展現出了她一貫的雷厲風行與縝密作風。
她不再滿足於僅僅透過慕容婉的察事廳網路獲取情報，而是親自調閱了翰林院、弘文館、國子監乃至京中頗負文名的世家子弟名錄。她的案頭，很快堆起了十餘份厚薄不一的卷宗，每一份都代表一位可能的候選人。
卷宗內容之詳盡，令人咋舌：不僅有其科舉名次、師承淵源、已刊著述，更有對其交遊往來、日常言行偏好、乃至家族背景、姻親關係的深入調查記錄。
哪位老學士學問精深但古板嚴苛，哪位青年才俊文采斐然卻性喜浮華，哪位世家子家學淵源但難免驕矜……皆一一在列，功課做得極細。
一連數日，武媚娘閉門謝客，潛心於這些卷宗之中。她剔除了所有年事已高、或許德高望重但思維已固化的老臣，李孝需要的不是另一個令人敬畏的“權威”。
她也謹慎地避開了那些與鄭氏舊黨或當前朝中各派系牽扯過深之人，人選必須背景相對“乾淨”。最終，她的目光，落在了一份並不算最厚重、名字也並非最顯赫的卷宗上，杜恆。
杜恆，年二十六，出身京兆杜氏旁支，乃是名相杜如晦之侄孫。其父早逝，家道中落，然其少慧，得家族餘蔭與自身勤勉，弱冠之齡便中進士，入翰林院為編修。
卷宗評價其“性豁達，通脫，不滯於物”。他精研經史，著有《春秋辨微》數篇，見解不俗，卻並非只知皓首窮經。更引人注目的是，他雅擅琴棋書畫，尤工草書與山水，在京中文人雅集中頗有才名。
且他曾仿童謠體例，編著《童蒙養正詩》百首，以淺白有趣的韻語講述忠孝節義、自然物理，在東西兩市的刻書坊間悄然流傳，頗受一些開明士大夫家庭青睞，用以啟蒙子弟。
“杜如晦之侄孫……家學淵源，卻非嫡系核心，牽連不深。有真才實學，卻不迂腐。懂得變通，知曉趣味，甚至……懂得如何與孩童打交道。”武媚娘指尖輕輕點著杜恆的名字，眼中思慮的光芒越來越亮。
這似乎正符合她心中那“暖陽”的些許特質：有溫度（才情趣味），有能量（學識見解），懂得如何散發（教化方法），且背景相對單純可控。
然而，當她在一個小範圍的議政場合，委婉提出考慮擢升杜恆為皇帝侍讀、伴駕講學時，立刻遭到了數位保守老臣的反對。
“王妃娘娘，杜恆資歷淺薄，入翰林不過數載，且年少輕狂，恐難當帝師重任！”
一位鬚髮花白的門下省老侍郎率先搖頭，“陛下雖幼衝，然師者，所以傳道授業解惑也，關乎聖學根本，豈可兒戲？當擇年高德劭、學問純正之大儒，方合禮制，穩朝野之心。”
“正是，”另一位御史中丞附和，“杜恆雖有文名，然其性喜雜學，書畫琴棋，不過雕蟲小技，君子不器。且其編撰那《童蒙詩》，俚語村言，恐非正道。若以其伴讀，恐誤導陛下，有失體統。”
反對之聲，皆立足於“資歷”、“正統”、“體統”。武媚娘靜聽片刻，待眾人聲音稍歇，方才緩緩開口，聲音清越平靜，卻帶著一股不容置疑的力量：
“諸公所言，老成持重，本宮甚解。”
她目光緩緩掃過那幾位出言反對的老臣，語氣依舊平和，卻丟擲了一個尖銳的問題，“然，請問諸公，自去歲以來，陛下身邊，何曾缺過年高德劭、學問純正之師？那些老翰林難道不德高望重？其所授經典，難道不純正？”
幾位老臣一噎。
“然則，”武媚娘話鋒微轉，語氣中帶上一絲幾不可察的沉重與詰問，“陛下可曾因此展顏一笑？可曾主動問學一次？可曾……真正敞開心扉，聆聽教誨？”
殿中霎時一靜。李孝的異常狀態，在高層並非秘密。
“陛下年幼，驟逢大變，心緒鬱結，非尋常經義說教可解。此刻所需，非嚴師之鞭策，乃良伴之引導；非典籍之灌輸，乃心性之潤澤。”
武媚娘繼續道，語氣漸轉堅定，“杜恆資歷雖淺，然其於教化童蒙確有實績，《童蒙養正詩》流傳坊間，惠及多少幼童開智明理？
其人性情豁達，通曉藝趣，或能以陛下更能接受之方式，緩緩疏導，漸開茅塞。此非兒戲，實乃因材施教，量體裁衣。
若拘泥於資歷體統，坐視陛下心結日深，豈非本末倒置，有負先帝與天下所託？”
她一番話，既有理有據，又直指核心難題，更抬出了“先帝與天下”的大義。
那幾位老臣面面相覷，想要反駁，卻發現自己那些“資歷”“體統”的大道理，在“陛下展顏一笑”和“心結日深”的現實面前，顯得如此蒼白無力，最終只能訕訕地閉了嘴，算是默許。
人選初定，還需李貞最終首肯。李貞對杜恆其人也略有耳聞，但並未深交。他決定親自考較。
一日午後，李貞在澄心堂召見了杜恆。杜恆應召而來，身著青色官袍，身姿挺拔，面容清俊，目光清澈坦然，行禮不卑不亢，舉止間自有一股讀書人的風骨，卻又無寒門子弟常見的侷促，也無世家子的驕矜。
李貞沒有過多寒暄，指了座位，便開門見山：“杜編修可知，此番召見，所為何事？”
杜恆略一沉吟，恭謹答道：“下官斗膽揣測，或與陛下學業有關。”
“哦？你倒是敏銳。”李貞打量著他，“若以你為陛下侍讀，你當如何施教？”
杜恆似乎早有思考，從容答道：“啟稟殿下，陛下天資聰穎，然年幼。竊以為，啟蒙之要，首在‘趣’與‘導’，而非‘填’與‘迫’。
當以陛下天性所近者為引，或觀星辨雲，或蒔花弄草，或撫琴對弈，於嬉遊談笑間，自然引發其求知之慾，再以聖賢道理潤物無聲。譬如《童蒙養正詩》，便是嘗試以孩童樂聞之韻語，導其向善明理。”
李貞不置可否，忽然問道：“你既通經史，以為‘周公恐懼流言日’一句，當作何解？”
此問頗有深意，既考學問，更探心跡。杜恆略一思索，正色答道：“回殿下，流言蜚語，自古有之，不足為懼。可懼者，乃身處其中，心志動搖，自疑本心。
周公輔佐成王，心昭日月，行合禮法，所懼者，非管蔡之流言，恐是己身是否盡忠竭誠，是否無愧於心。但求當下俯仰無愧，豈為身後虛名所累？”
“但求無愧，豈為身後名……”李貞低聲重複了一遍，眼中掠過一絲激賞。
此答不落俗套，直指本心，且隱隱透出一種超脫名利、專注當下的豁達，正合他此刻心境，也暗合他對李孝的期望，不求其即刻理解複雜權爭，但求能葆有一份健康明淨的心性。
考較之後，李貞對武媚娘點了點頭：“此子，可試。”
數日後，杜恆正式以“翰林侍讀”身份，入值甘露殿，陪伴皇帝李孝。初時，李孝對他的態度，與對待其他陌生宮人並無二致，沉默，疏離，帶著警惕。
杜恆似乎毫不意外，也毫不急切。他第一次正式見面，沒有帶任何沉重的書卷，而是提了一個自己親手扎制的、極為精巧的走馬燈。
燈上繪著憨態可掬的十二生肖，點燃內建蠟燭，熱氣驅動葉輪，上面的圖畫便緩緩旋轉起來，光影流轉，栩栩如生。
李孝的視線，幾乎瞬間就被那新奇有趣的燈光吸引住了，儘管他依舊緊抿著嘴，不肯靠近。
杜恆也不勉強，只是將燈放在不遠處的案几上，自己則坐在稍遠些的位置。
他隨手拿起一本閒書，並不去看李孝，只是彷彿自言自語般，說起這走馬燈的原理，說起燈上每個小動物的典故，語氣輕鬆有趣，如同講故事。
一連數日，杜恆都帶著不同的“玩意兒”來，會叫的竹蟬，能浮在水上的磁石小魚，甚至是一窩剛剛孵出、毛茸茸的雛鶯。
他並不強求李孝回應，只是自顧自地擺弄、講解，偶爾問一句“陛下可知這是何物？”或“這樣是否有趣？”，問得隨意，不給壓力。
漸漸地，李孝沉默的時間似乎短了些，目光停留在那些新奇事物上的時間，長了些。
有一次，杜恆蹲在殿外庭院角落，用草莖撥弄一群搬運食物的螞蟻，看了許久。李孝不知何時，也悄悄挪到了門邊，靜靜地看著。
“陛下你看，”杜恆頭也未回，彷彿早知道他在身後，聲音平和，“這螞蟻雖小，齊心協力，卻能搬動比它們大得多的米粒。這便如同《禮記》所言，‘大道之行也，天下為公’。”他將經義融入最尋常的觀察，自然而不突兀。
又一日，杜恆與李孝對弈（簡單的五子棋玩法），期間彷彿不經意地，說起太宗皇帝與隱太子建成的舊事。
他沒有評判是非對錯，只是感慨：“天家富貴，亦有常人難解之苦。兄弟鬩牆，無論孰是孰非，終究骨肉相殘，血流宮門，徒令親者痛，仇者快。
貞觀盛世之下，太宗皇帝午夜夢迴，想起玄武門舊事，心中豈能全然無憾？可見，有些路，一旦走錯，便是萬劫不復，縱有千秋功業，難補親情裂痕。”
這番話，說得極其含蓄，卻似一粒小小的石子，投入李孝沉寂的心湖，漾開一絲幾不可察的漣漪。他落子的手微微一頓，抬起眼，飛快地看了杜恆一眼，又低下頭去。那眼神中，有茫然，有思索，似乎還有一絲極細微的觸動。
李孝開始偶爾會對杜恆的話產生反應，甚至會提出一些簡單的問題，雖然聲音依舊很小。有一次，他忽然低聲問：“杜先生，如果……如果一個人，他做了旁人看來很壞的事，但他自己覺得……是為了更大的好，是對的嗎？”
杜恆心中微凜，知他心結所在。他沉吟片刻，緩緩道：“陛下此問，甚難。子曰：‘己所不欲，勿施於人。’
又云：‘君子喻於義，小人喻於利。’行事對錯，有時並非自己覺得便可。需問是否合於天道仁心，是否真的利及眾人，而非一己之私。
且……縱有萬般理由，施加於他人的傷痛，尤其是至親之人，終究是實實在在的痛，難以輕易抹去。”
李孝聽著，眼神再次變得迷茫而複雜，沒有再問。
武媚娘透過慕容婉的稟報和偶爾的暗中觀察，得知這些細微的進展，緊繃了數月的心絃，終於稍稍鬆弛了一絲。
杜恆這團“暖陽”，似乎真的在以一種柔和而巧妙的方式，開始貼近那塊堅冰，試圖融化一絲寒氣。雖然前路漫漫，但至少，冰封的湖面，終於出現了一道極細微的裂隙，透進了一縷光。
然而，就在武媚娘剛欲鬆一口氣時，慕容婉的一則密報，如同寒冬裡的冰水，瞬間澆熄了那點微弱的暖意。
“娘娘，”慕容婉的聲音壓得極低，在立政殿靜謐的暖閣中響起，帶著一絲肅殺，“察事廳眼線發現，原鄭太后宮中一名去年已被遣散、安置在京郊養老的老宮人劉氏，近一個月來，三次試圖透過其在宮中尚膳監當差的遠房侄子，向宮內傳遞物品。
前兩次被攔下查驗，不過是些尋常的舊衣、吃食，藉口是託人帶給昔日相熟的小宮女。
但第三次，其傳遞目標，經過暗中跟蹤與交叉比對，似乎指向了……甘露殿陛下身邊，一名負責外院灑掃的、名喚小順子的小太監。”
武媚娘正在翻閱杜恆近日教學記錄的筆勢驟然停住。她緩緩抬起頭，眼中方才因李孝些許進展而生的溫和瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的銳利與深沉的警惕。
“小順子？底細可查清了？”
“查過，身世清白，是罪官之後，年幼入宮，一直在雜役處，去年才調入甘露殿外院，平日沉默寡言，並無異常。與鄭太后及舊黨，明面上無任何關聯。”
“明面上沒有……”武媚娘低聲重複，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木案面，發出篤篤的輕響，在寂靜的殿中格外清晰。她望向窗外，暮色漸合，將宮闕的輪廓暈染得模糊而森然。
“看來，”她緩緩開口，聲音冷澈如秋日寒潭，“冰層之下，不僅有寒氣，還有……試圖連通內外的暗流。這老宮人，這灑掃太監……是有人賊心不死，還想借著陛下這塊冰，做些文章？”
她目光轉向慕容婉，眸中寒光凜冽：“給本宮盯死了！那個老宮人，她接觸過的所有人，那個小順子，在宮中宮外的一切舉動，都給本宮一寸一寸地挖清楚！
但切記，勿要打草驚蛇。本宮倒要看看，這冰面之下，到底藏著多少魑魅魍魎，又想掀起怎樣的波瀾！”