初春的寒意尚未完全退去，洛陽城卻已悄然透出幾分蠢蠢欲動的生機。宮牆下的積雪化了大半，只在背陰處殘留著些許汙漬般的白。
御花園的泥土變得鬆軟，隱約可見點點新綠掙扎著冒出，太液池的冰面徹底消融，碧波微漾，倒映著尚未返青的枯柳與沉寂的亭臺。
立政殿內，炭火依舊燒得旺旺的。武媚娘近些日子總覺得身子懶懶的，晨起時偶爾會有些反胃，精神也不似往常那樣足。
起初她只當是年節前後操勞、又兼後宮新人入宮諸事繁雜，歇息兩日便好。可這倦意與不適斷斷續續，竟拖了十來日。李貞見她氣色不佳，強令宣了太醫署最擅婦科的劉太醫來請脈。
這一日午後，陽光透過茜紗窗，暖融融地鋪在殿內。武媚娘半倚在臨窗的軟榻上，身上蓋著一條厚厚的銀狐裘毯。
劉太醫隔著絲帕，凝神診了許久，又細細問了月事、飲食、睡眠等情，花白的眉頭時而舒展，時而微蹙。侍立在一旁的慕容婉和李貞，都不由屏住了呼吸。
終於，劉太醫收回手，起身，後退兩步，對著榻上的武媚娘和站在一旁的李貞，深深一揖到底，蒼老的聲音裡帶著掩飾不住的激動與喜意：
“恭喜王爺！恭喜王妃娘娘！娘娘這是……喜脈！脈象圓滑如珠，流利有力，依老臣所斷，已有一月餘了！只是娘娘近日勞心勞神，胎氣略有不穩，需得好生靜養，切忌再操勞累神啊！”
“喜脈”二字如同春日驚雷，在寂靜的殿中炸開。
李貞先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的狂喜光芒，他猛地上前兩步，握住武媚娘擱在榻邊的手，那手掌溫暖而柔軟。“媚娘！你聽到了嗎？我們有孩子了！我們又有孩子了！”
他的聲音因激動而有些發顫，緊握的手也微微用力。孝兒雖好，但終究非媚孃親生，且自鄭太后之事後，母子間總隔著些甚麼。這個孩子，是他與她感情最濃烈穩定時的結晶，意義自然不同。
武媚娘也被這突如其來的訊息震得有些懵。她下意識地撫上自己依舊平坦的小腹，那裡，正悄然孕育著一個新的生命？
一絲難以言喻的、混合著驚訝、茫然、喜悅乃至淡淡惶恐的情緒，瞬間攫住了她。自孝兒之後，她因操勞國事、心力交瘁，月事一直不甚規律，加之與李貞聚少離多，竟從未往這頭想過。如今……
她抬起頭，看向李貞。他眼中那毫無保留的、近乎璀璨的喜悅，如同暖流，瞬間衝散了她心頭那絲茫然與惶恐。
一絲溫軟而真實的笑意，終於自她唇角緩緩漾開，越來越深，最終化作明媚動人的笑靨，眼中也浮起了氤氳的水光。
“王爺……是真的麼？”她聲音很輕，帶著不確定的期盼。
“劉太醫醫術精湛，豈會有誤？”李貞用力點頭，轉而看向劉太醫，聲音是前所未有的溫和與急切，“劉太醫，王妃胎氣如何？需用何藥？如何調養？你細細說來，務必確保王妃與腹中胎兒萬無一失！”
劉太醫連忙躬身，將注意事項、飲食禁忌、安胎方子一一稟明，又強調靜養為首要。李貞聽得極為認真，不時追問細節，那模樣，竟比當年初為人父時還要緊張幾分。
待劉太醫退下開方抓藥，殿內只剩下夫妻二人與慕容婉等心腹。李貞依舊緊握著武媚孃的手，不肯鬆開，目光灼灼地落在她尚且平坦的小腹上，彷彿能穿透衣料，看到裡面那個小小的生命。
“媚娘，從今日起，你甚麼都不要想，甚麼都不要管，只管好生養著。”李貞的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的決斷，“朝中那些瑣事政務，本王自會處理。
後宮諸事，若非要緊的，也讓慕容婉和六尚局先頂著，你只裁個大體便是。一切，以你和孩子的安康為要！”
武媚娘靠在他懷裡，感受著他強健有力的心跳和言語中毫不掩飾的珍視，心中那點因懷孕而起的細微不安，徹底被暖意與踏實取代。
她輕輕點頭，柔聲道：“臣妾聽王爺的。只是驟然將事務都丟開，怕王爺太過辛勞。”
“這算甚麼辛勞？”李貞低頭，在她光潔的額上印下一吻，語氣是滿足的喟嘆，“這是天大的喜事。只要你與孩兒平安，我再辛勞十倍也甘之如飴。”
翌日，攝政王妃有孕的訊息便如同春風，迅速傳遍了宮闈，自然也傳到了前朝。
這是李貞凱旋後的第一樁大喜事，象徵著皇室枝繁葉茂，國本穩固，朝野上下自然是一片稱賀之聲。
李貞下旨，以“為王妃及皇嗣祈福”為由，減免部分賦稅，赦免輕罪，更顯重視。
武媚娘也依言開始靜養。大部分奏報被直接送至兩儀殿李貞處，只有少數涉及後宮或她必須過目的，才由慕容婉篩選後送來。她每日大多時間在立政殿或王府後園散步，曬曬太陽，看看閒書，調養身體。
李貞只要得閒，必定過來陪伴，親自過問她的飲食起居，那份細緻周到，讓宮中許多舊人都暗自驚歎，王爺對王妃的寵愛，實是深重。
這一日午後，李貞在書房批閱了大半日的奏章，只覺頸肩酸澀，心頭也有些莫名的煩悶。
自武媚娘有孕，他重新總攬朝政，雖說是駕輕就熟，但久不親理細務，驟然接手，又惦記著後方妻兒，難免有些疲累。
他放下硃筆，信步走出兩儀殿，想透透氣。
不知不覺，便走到了太液池畔。春寒料峭，池畔垂柳還未抽芽，只餘下光禿禿的褐色枝條在微風中搖曳。
池中，去年留下的殘荷枯莖東倒西歪，破敗的荷葉耷拉在水面上，一派蕭瑟冬末景象，與宮中因王妃有孕而隱隱浮動的喜慶氣氛頗有些格格不入。
李貞正欲沿池邊漫步，目光卻被不遠處水榭旁的一道素白身影吸引住了。
那身影纖細挺直，獨自坐在水邊一塊光滑的青石上，面前支著一副輕便的畫架。她身著高句麗式樣的素白襦裙，外罩一件月白色的夾棉半臂，烏髮鬆鬆綰就，別無飾物。
正是高句麗王女高慧姬。她似乎完全沉浸在自己的世界裡，對周遭的蕭瑟與寒意渾然不覺，正執著畫筆，對著滿池殘荷，專心致志地描摹。
李貞心中微動，示意身後隨從止步，自己悄然走了過去。他沒有立刻出聲，只站在她側後方數步之外，靜靜看著。
畫紙之上，墨色淋漓。她沒有刻意去描繪宮殿樓閣的繁華，也沒有渲染春日將至的生機，筆下全是這太液池冬末最真實、也最荒寒的景象。
枯荷用焦墨枯筆寫出，枝幹虯曲掙扎，殘葉低垂破敗，彷彿承載著無盡的風霜與寂寥。水面以淡墨溼筆輕輕暈染，寒氣彷彿透紙而出。
整幅畫面構圖疏朗，用筆簡練，意境卻蕭疏蒼涼至極，透著一股說不出的、沉重的孤寂與哀傷，與作畫人那清冷如玉的側顏，奇異地融為一體。
李貞於書畫一道並非行家，但也頗有鑑賞之能。他看得出，這畫絕非敷衍應景之作，尤其是對枯荷形態與神韻的捕捉，以及對畫面整體蒼涼氣氛的營造，已見功力。
更難得的是，畫中那份深沉的情感，絕非一個養在深宮、不識愁滋味的少女所能憑空杜撰。
他不由輕咳了一聲。
高慧姬執筆的手微微一頓，似乎這才驚覺有人靠近。她緩緩轉過頭，看到是李貞，眼中掠過一絲清晰的訝異，隨即恢復平靜。
她放下畫筆，起身，撫平裙裾，對著李貞端端正正地行了一個禮，聲音如玉石相擊，清冷無波：“妾身高慧姬，參見殿下。不知殿下駕臨，驚擾聖駕，請殿下恕罪。”
“無妨，是我打擾了你作畫。”李貞擺擺手，走到畫架前，仔細端詳那幅尚未完成的《殘荷圖》，讚道，“筆法凝練，意境深遠。只是……何以如此蕭瑟？
這滿池枯荷，在愛妃筆下，竟有‘留得殘荷聽雨聲’的悽清，卻又不止於此。”
高慧姬垂眸，目光落在自己未完成的畫作上，沉默片刻，才低聲道：“殿下謬讚。妾身拙筆，不堪入目。只是……見這池中荷盡，葉枯莖折，零落成泥，不免……想起妾身故國，此刻光景。”
她的聲音依舊平靜，但說到“故國”二字時，那平靜的聲線幾不可察地出現了一絲極其細微的顫抖，如同冰面下悄然流動的暗湧。
“哦？高句麗此時，是何景象？”李貞問道，目光從畫上移開，落在她清麗卻難掩哀慼的側臉上。
“此時……”高慧姬抬起眼，望向北方，目光彷彿穿透了宮牆，投向了極遠的地方，聲音裡帶上了一絲悠遠的追憶，“此時長白山頂，應還是白雪皚皚。
然山腰以下，闊葉林已染秋色，漫山遍野，楓紅似火，柞葉金黃，間有青松翠柏，色彩斑斕，濃烈如畫。
鴨綠江水碧綠清澈，蜿蜒山間，水汽氤氳，時有漁舟唱晚。田野之間，農人雖已歇了冬，然村落炊煙裊裊，孩子們在曬場上嬉戲……與這中原的早春蕭瑟，是截然不同的景象了。”
她描述得極為生動，畫面感極強，讓聽者彷彿身臨其境。
但李貞卻敏銳地捕捉到她語氣深處，那濃得化不開的、對故國山川風物深入骨髓的眷戀，以及物是人非、故國不再的深重哀慟。這份哀慟，如此真實，如此沉重，絕然作不得偽。
李貞心中，不由生出一絲憐惜。這女子，不過雙十年華，卻已國破家亡，從尊貴的王女淪為象徵臣服的“禮物”，幽居深宮，面對滿池象徵繁華凋零的枯荷，怎能不觸景傷情？
她不像金明珠那樣，能用熱情活潑掩蓋或遺忘傷痛，她將所有的痛楚與思念，都沉澱在了這清冷的眼眸與蒼涼的畫筆之下。
“故國山川，魂牽夢縈，人之常情。”李貞溫聲道，語氣比方才柔和了許多，“你能將這份思念寄於畫中，亦是雅事。我聽聞高句麗王室，亦重詩書禮樂，漢學淵源深厚？”
提到故國文化，高慧姬眼中那沉沉的哀慼似乎淡去些許，換上了一絲屬於學者的認真與光彩。她微微頷首：“殿下明鑑。自前漢末，儒學典籍、佛教經典便已傳入高句麗。
我王室設太學，子弟皆需研讀《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》，並習漢家書法。民間亦深受影響，婚喪嫁娶，多依漢禮。”
她指了指自己的畫，“便是繪畫，也深受中原南朝山水畫風影響，講究氣韻生動，然用色或許……更為樸拙濃烈些，喜用赭石、石青、硃砂等礦物顏料，描繪我白山黑水之壯闊。”
她頓了頓，似是想起甚麼，補充道：“先王在世時，曾於國內廣求典籍。宮中藏書樓內，不僅收有中原歷代經典，更有一些……據說是魏晉時從中原流散、後於高句麗珍藏的孤本、殘卷。
先王曾言，此乃文化瑰寶，當妥善儲存，以傳後世。”她的話語裡，不無自豪，卻也帶著更深沉的惋惜。
那些珍藏，如今恐怕也已隨著戰火與王朝傾覆，散佚殆盡了。
李貞聽得專注。他不僅是戰士，是王者，亦有心於文治。高慧姬這番話，不僅展現了她深厚的文化素養，更提到了“中原流散孤本”，這無疑觸動了他作為文化保護者與收集者的神經。
與金明珠在一起，是欣賞青春的活力與異域風情，是放鬆與愉悅；而與高慧姬交談，卻讓他感受到一種精神層面的交流與共鳴，甚至能引發他對文化傳承的思考。
兩人就著書畫、典籍、乃至高句麗的風土人情，又交談了約一刻鐘。高慧姬言辭清晰，見解不俗，對中原文化了解之深，甚至超過許多中原閨秀。
李貞與之交談，竟覺頗有收穫，先前批閱奏章的煩悶，不知不覺散去了大半。
直到隨行的太監低聲提醒時辰不早，李貞才恍然察覺，自己竟在此駐足良久。
他看了一眼天色，對高慧姬溫言道：“愛妃才情出眾，見識不凡，我心甚慰。日後若有所需，或想觀書作畫，可向本王或王妃稟明。宮中藏書閣，亦可為你開放。”
“謝殿下隆恩。”高慧姬再次斂衽行禮，姿態恭謹，並無因皇帝另眼相看而顯露絲毫得意。
李貞點點頭，這才轉身，在隨從簇擁下離去。
高慧姬獨自立於原地，目送著那一行身影消失在太湖石疊成的假山之後。池畔寒風掠過，捲起她素白的裙袂和幾縷散落的髮絲。
她緩緩轉過身，重新望向那一池了無生氣的殘荷，目光空洞而遙遠。
許久，她以極低的聲音，用高句麗語，喃喃吟出了一句古老的、哀傷的詩句，那詩句模糊在風裡，聽不真切，唯有尾音帶著一絲無法抑制的顫抖。
一滴清澈冰冷的淚，毫無徵兆地，自她眼角迅速滑落，在她蒼白如雪的面頰上留下一道轉瞬即逝的溼痕，隨即沒入素白的衣襟，消失不見。
她迅速抬手，用袖角極輕地拭了拭眼角，再放下手時，臉上已恢復了慣有的、冰雪般的平靜。
她走回畫架前，看著那幅未完成的《殘荷圖》，沉默片刻，執起畫筆，蘸了蘸早已冰涼的墨，繼續畫了下去。筆鋒依舊沉穩，彷彿剛才那片刻的失態與那滴淚水，從未發生過。
不遠處的假山縫隙後，一個負責灑掃庭除、毫不起眼的小太監，正佯裝清理石縫裡的枯葉。
他將方才那一幕，晉王與高慧姬的交談，高慧姬獨立風中，以及那聲模糊的異族低吟和迅速拭淚的動作，都默默看在了眼裡，記在了心裡。
傍晚，立政殿。
武媚娘正用著清淡的晚膳，慕容婉侍立一旁，將今日宮中各處情形，揀重要的低聲稟報。
當聽到李貞在太液池畔與高慧姬相遇，交談甚久，並允其可入藏書閣觀書時，武媚娘夾菜的手微微一頓。
“哦？殿下與她都聊了些甚麼？”武媚娘語氣如常，將一箸清炒筍絲送入口中，細細咀嚼。
慕容婉將探聽到的對話內容，儘可能還原地複述了一遍，包括高慧姬對故國的描述、對漢學淵源的闡述，以及提及王室珍藏孤本等情。
武媚娘靜靜聽著，直到慕容婉說完，她才放下銀箸，拿起溫熱的帕子擦了擦嘴角，緩緩道：“這位高麗王女……倒是個腹有詩書的。
見識談吐，不似尋常深宮女子。難怪能引得殿下與她談論這許久。”她的語氣聽不出喜怒，只有一種冷靜的評估。
“娘娘，殿下還特許了她可入藏書閣……”慕容婉提醒道。
“本宮知道了。”武媚娘打斷她，沉吟片刻，道，“既然殿下開了金口，本宮自然沒有阻攔的道理。傳本宮口諭，準高慧姬可隨時入藏書閣閱書習字。一應筆墨紙硯，閣中可酌情供給。”
她頓了頓，補充道，聲音清晰而平穩，帶著不容置疑的掌控力：“唯史部、集部中，涉及本朝實錄、邊關輿圖、官員考評等緊要卷宗，需經本宮親自核準，方可借閱。其餘經部、子部及尋常詩集文集，隨她取看。
另外，告訴藏書閣主事，高王女看了些甚麼書，每次停留多久，若有抄錄，抄了哪些，都需一一記錄在冊，每月呈報一次。”
“是，奴婢明白。”慕容婉躬身應下。娘娘這道旨意，看似開恩，給予了高慧姬難得的自由與特權，實則劃下了清晰的界限，並將她置於更易監控的境地。
藏書閣那位看似昏聵的老宦官，正是察事廳經營多年的眼線之一。
“還有，”武媚娘端起參茶，輕輕吹了吹浮沫，眼波平靜無瀾，“讓人多留意著靜雪軒。這位高妹妹，心裡藏著的，怕是比那位跳脫的明珠公主要多得多。
本宮倒要看看，她是真醉心詩畫，寄情典籍，還是……另有所圖。”
“是。”慕容婉領命，悄然退下安排。
武媚娘獨自坐在燈下，手輕輕撫上依舊平坦的小腹。那裡，正悄然孕育著新的希望，也牽動著更多的目光與心思。
前朝漸穩，而後宮，這金明珠是明火，耀眼灼人；高慧姬是暗流，深邃難測。
她必須更謹慎，也更清醒。為了自己，也為了腹中這個來之不易的孩子。