新羅、高句麗兩位公主入宮兩個月後，一場精心籌備的內宮小宴，在御花園中一處臨水暖閣“漱玉軒”內舉行。
時值隆冬，園中百花凋零，但漱玉軒內遍置暖籠，水磨青磚地上鋪著厚厚的波斯地毯，四角高懸的八角琉璃宮燈將軒內映照得亮如白晝，溫暖如春。
軒外臨水，幾株老梅開得正好，暗香透過雕花長窗幽幽滲入，與軒內酒餚香氣、女子脂粉香混合，氤氳出一派富貴祥和、其樂融融的景象。
這場小宴，名義上是為兩位新入宮的公主接風，實則也是後宮妃嬪齊聚、在武媚娘與李貞面前露臉的機會。
除了金明珠、高慧姬這兩位新貴，宮中幾位有子嗣、或有資歷的妃嬪。
例如育有李貞長子的劉妃（劉月玲）、出身太原王氏的王昭儀、以及幾位近年新選入宮、位份不高的才人、寶林，皆應邀而至。
一時間，漱玉軒內珠環翠繞，鶯聲燕語，衣香鬢影，好不熱鬧。
李貞與武媚娘並肩坐於上首主位。李貞今日只著一身玄色暗紋常服，神態閒適，眉宇間帶著幾分處理完朝政後的輕鬆。
武媚娘則是一身緋紅色繡金鳳穿牡丹紋樣的宮裝，髮髻高挽，飾以點翠銜珠鳳釵，雍容華貴，明豔照人。她面帶得體的微笑，目光溫和地掃過下首諸妃，偶爾與身側的李貞低語幾句，一派正宮娘娘的從容氣度。
宴席過半，絲竹之聲悠揚，美酒佳餚流水般呈上，席間氣氛愈發熱絡。
幾位妃嬪依次起身，向李貞夫婦敬酒，說些吉祥話，或展示些精心準備的小才藝，如撫琴、吟詩、獻上親手繡制的荷包等，雖不出奇，卻也中規中矩，博得李貞與武媚娘幾句溫言勉勵。
就在這時，坐在下首、一直顯得頗為活潑的金明珠，忽然盈盈起身，手持玉杯，向主位方向深深一福。
她今日穿了一身水紅色的新羅式襦裙，外罩一件銀線繡纏枝蓮的淺碧色半臂，髮間點綴著細碎的珍珠與紅珊瑚，襯得她面如桃花，眼若晨星，嬌豔中帶著異域風情，在滿堂珠翠中顯得格外醒目。
“殿下，王妃娘娘，”她聲音清脆，帶著一絲新羅口音特有的軟糯，卻字字清晰，“明珠與慧姬姐姐，蒙天朝不棄，得以入宮侍奉，深感天恩浩蕩。近日見宮中姐妹和睦，娘娘仁德，殿下威儀，心中感佩無已。
明珠不才，略通新羅祈福之舞，願在殿下與娘娘面前獻醜一舞，一為殿下、娘娘祈福祝壽，二則，也讓我這來自海東的微末之技，為今日盛宴添一縷別樣之風，懇請殿下、娘娘恩准。”
她這番話，說得落落大方，情真意切，既表達了對天家的感恩，又巧妙地點出了自己舞蹈的“異域”特色，引人好奇。
李貞聞言，目光落在她青春明媚的臉上，見她眼神清澈，態度誠摯，不由微微一笑，轉向武媚娘：“王妃覺得如何？”
武媚娘笑容溫婉，頷首道：“明珠公主有心了。本宮也久聞新羅樂舞別有韻味，今日正好一觀。準了。”
“謝殿下！謝娘娘！”金明珠臉上綻開燦爛的笑容，如同春花怒放。她向身後招了招手，兩名她帶來的新羅侍女立刻上前，捧上一個早已備好的錦盒。
金明珠就在軒內一側用屏風臨時隔出的更衣處，迅速換裝。不過片刻，屏風拉開，重新走出的她，已是一身截然不同的裝扮。
那是一套極為華麗繁複的新羅傳統祈福舞裙。
上身為緊窄的緋色短襦，以金線繡滿日月星辰與鸞鳥紋樣，下著多層漸變色的彩裙，自腰際向下，由深紅漸變為橙黃、鵝黃、直至裙襬處雪白的輕紗，層層疊疊，不下十數層。
腰間繫著數串細小的銀鈴，手臂和腳踝上也戴著叮噹作響的銀飾。
她烏黑的長髮編成數條髮辮，以彩色絲帶和細小銀飾纏繞，額字首著一枚水滴形的紅寶石額飾，與耳畔搖曳的紅寶石耳璫相映生輝。
當她赤足踩著柔軟的波斯地毯，緩緩走到軒中央特意留出的空地時，整個人彷彿一團燃燒的、流動的火焰，瞬間吸引了所有人的目光。就連一直安靜獨坐、甚少言語的高慧姬，也微微抬眸，看了過去。
樂師早已得到示意，換上了節奏鮮明、帶著異域風情的鼓點與笛聲。金明珠深吸一口氣，隨著第一個有力的鼓點，猛地一個旋身！
彩裙如繁花綻放，銀鈴驟響，清脆悅耳。她的舞姿與中原傳統的含蓄柔美截然不同，充滿了蓬勃的生命力與熱情。旋轉、跳躍、折腰、揚臂……每一個動作都大開大合，充滿力量感，卻又帶著女子特有的柔韌。
層層彩裙隨著她的動作飛揚起伏，如同道道絢麗的彩虹，又似燃燒的火焰，炫人眼目。她手腕、腳踝、腰間的銀鈴隨著節奏叮咚作響，與樂聲完美契合，更添韻律。
更令人矚目的是她的神情與眼神。
她始終面含明媚笑容，那笑容真誠、熱烈，彷彿能驅散冬日的寒意。
舞動間，她的目光時而仰望，似在祈求上蒼；時而流轉，掃過席間眾人；但更多的時候，是含著恰到好處的仰慕與嬌羞，精準地投向主位上的李貞。
她的眼神明亮如星，帶著毫不掩飾的傾慕與想要取悅的渴望，卻又不過分諂媚，只讓人覺得這少女天真熱情，毫不作偽。
一舞之中，她數次做出高難度的連續旋轉和騰躍，彩裙幾乎化作一團光暈，銀鈴響成一片，引得席間低低的驚歎聲此起彼伏。
就連見多識廣的李貞，目光也漸漸被她吸引，眼中露出欣賞之色，手指隨著鼓點，在案几上輕輕叩擊。
武媚娘也含笑觀賞著，姿態優雅，不時微微頷首。只是，在那溫婉笑容之下，她的目光卻如平靜的深湖，將場中一切細微動靜盡收眼底。
她注意到李貞眼中閃過的亮光，也注意到席間幾位妃嬪神色的變化。
劉妃嘴角那抹幾不可察的冷笑，王昭儀微微蹙起的眉頭，以及幾位年輕才人眼中混合著羨慕與嫉妒的光芒。
她甚至能分心看到，侍立在她身後的慕容婉，正以極低的音量，對身邊一名小宮女吩咐了甚麼，那小宮女悄然退下。
終於，在一連串令人眼花繚亂的急速旋轉後，鼓聲戛然而止。金明珠以一個優美的飛天姿勢定住，彩裙緩緩垂落，銀鈴餘韻嫋嫋。
她氣息微喘，胸脯輕輕起伏，雙頰因運動染上動人的緋紅，額角沁出細密的汗珠，在宮燈下閃爍著晶瑩的光澤，更襯得她肌膚勝雪，嬌豔不可方物。
靜默一瞬，李貞率先撫掌，朗聲讚道：“好！舞姿奔放，熱情洋溢，別有風情！明珠公主果然深得新羅樂舞精髓。”
攝政王開口稱讚，席間眾人自然紛紛附和，讚歎之聲不絕於耳。
金明珠穩住呼吸，再次向主位行禮，聲音帶著運動後的微喘，更添嬌柔：“殿下謬讚，明珠愧不敢當。此舞能得殿下青眼，便是明珠莫大榮幸。”
說罷，她並未立刻歸座，而是從侍女手中接過一個描金錯彩的螺鈿漆盒，款步走到武媚娘席前，盈盈拜倒，雙手將漆盒高舉過頂。
“娘娘，”她抬起臉，目光純淨而仰慕地望著武媚娘，“此盒中所盛，乃是我新羅特產的‘海女淚’珍珠與‘朝陽金’寶石，雖非絕世奇珍，卻是明珠一片誠心。
自入宮以來，得見娘娘風儀，雍容大度，仁德聰慧，明珠心中欽慕無以復加。
常聞中原有言‘近朱者赤’，明珠愚鈍，不敢奢求能學得娘娘萬一，只願能常侍娘娘左右，聆聽教誨，學習禮儀，以不負殿下、娘娘收錄之恩，亦不負我新羅臣民所託。萬望娘娘不棄，收下明珠這份微薄心意。”
她言辭懇切，姿態放得極低，將討好與表忠心的物件，明確指向了正宮王妃，既全了禮數，又顯得懂事知進退。
武媚娘臉上的笑容加深了些，親自伸手虛扶：“公主快請起。你舞姿動人，心意亦誠，本宮甚慰。”
她示意身旁宮女接過漆盒，溫言道，“這珍珠寶石，本宮收下了。你有此上進之心，亦是好事。日後在宮中，安心住下，規矩禮儀，自有教引嬤嬤教導。若有閒暇，來立政殿坐坐，陪本宮說說話也好。”
“謝娘娘恩典！”金明珠眼中迸發出驚喜的光芒，再次鄭重行禮，這才歡天喜地地退回自己的座位。經過這一舞一獻，她無疑成了今夜宴會上最耀眼的明珠，風頭一時無兩。
宴會繼續，但氣氛已悄然不同。金明珠所在的位置，隱隱成了新的焦點，不少目光或明或暗地投向她。她似乎毫無所覺，依舊言笑晏晏，偶爾與鄰座的妃嬪說笑，態度大方自然。
李貞心情頗佳，又與武媚娘對飲一杯，含笑道：“今日之宴，和樂融融，新枝添彩，王妃排程有方。”
武媚娘舉杯回敬，笑容無可挑剔：“是殿下威德感召，亦是各位妹妹明理知趣，臣妾不過略盡本分。”
宴席將散時，李貞忽而道：“明珠公主之舞，令人耳目一新。我記得宮中樂坊，似乎還未收錄完整的新羅樂譜舞譜。明日，可讓明珠去指點一番，也好豐富宮中國樂。”
這看似隨意的一句話，卻是一種明確的肯定與抬舉。金明珠連忙起身謝恩，眼中光彩更盛。
宴罷，眾人恭送李貞夫婦離去。回立政殿的路上，武媚娘與李貞同乘步輦。輦內溫暖靜謐，只有車輪壓在宮道上的細微聲響。
“今日明珠公主，倒真是活潑得緊。”武媚娘倚著柔軟的靠墊，似隨口而言，聲音裡聽不出太多情緒，“舞跳得好，話也說得好聽。”
李貞握住她的手，輕輕捏了捏，笑道：“年少熱情，又是外邦來的，難免新奇些。媚娘若是覺得她吵鬧，日後少召見便是。”
“那倒不必。”武媚娘微微一笑，側頭看他，“臣妾豈是那般不容人之人？她既入了宮，便是皇家的人，好生待著便是。”
她頓了頓，語氣如常，“只是，外邦來的，身邊的人也雜。慕容婉，你回頭去仔細瞧瞧，明珠公主帶來的那些侍女、僕役，底細是否都乾淨明白，莫要有甚麼不妥當的人或事，混進了宮闈。”
跟隨在步輦旁的慕容婉立刻躬身應道：“是，奴婢明白，明日便去詳查。”
李貞聞言，看了武媚娘一眼，眼中掠過一絲瞭然，卻並未多言，只道：“你慮得是，小心些總無大錯。”
回到立政殿，伺候李貞更衣歇下後，武媚娘並未立刻就寢。她獨自坐在外間暖閣的燈下，手中把玩著金明珠進獻的那盒寶石珍珠。燭光下，珍珠溫潤，寶石璀璨，確實都是上品。
“娘娘，”慕容婉悄步走入，低聲道，“宴席上，劉妃娘娘在王昭儀耳邊低語，說‘狐媚子樣，也不知能得意幾天’。王昭儀但笑不語。
另外，幾位年輕的才人，散席後聚在迴廊角落，議論了許久，言語間頗多酸意。”
武媚娘放下寶石，拿起小銀剪，慢條斯理地修剪著燭芯，火光在她沉靜的眸中跳躍：“樹欲靜而風不止。由她們說去。慕容婉，查明珠公主身邊人的事，仔細些。
尤其是那個……今日宴上，站在她身後左側，穿蔥綠比甲、眼神活絡的侍女。本宮瞧著，她不像尋常宮女。”
慕容婉心中微凜，垂首道：“奴婢記下了。宴前奴婢已初步瞭解，明珠公主此次帶入宮的隨行人員共十二人，其中確有兩人曾是新羅王宮司樂坊的女官，精通音律舞蹈。
還有一人，據說是新羅王后特意指派的，懂些香料調製和……養生之術。”
“哦？”武媚娘眉梢幾不可察地一挑，唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，“倒是準備得齊全。去查，仔仔細細地查。看看我們這位天真熱情、舞姿動人的明珠公主，究竟帶了多少‘驚喜’進來。”
“是。”
接下來的三日，宮中似乎驟然颳起了一陣“新羅風”。李貞接連召金明珠侍宴，或於暖閣欣賞其排練新舞，或詢問新羅風土人情、民間樂舞。
金明珠總能以她明媚的笑容、清脆的嗓音、以及對故國風物如數家珍的熟悉，引得李貞展顏。
綺雲殿一時門庭若市，賞賜不斷，金明珠風頭之盛，儼然超越了宮中許多資歷深厚的妃嬪，成為最炙手可熱的新寵。
她似乎也極為適應這種關注，每日打扮得光鮮亮麗，行走宮闈間，笑容越發燦爛，如同真正名副其實的“明珠”，耀人眼目。
與此形成鮮明對比的，是靜雪軒一如既往的清冷寂靜。
高慧姬似乎完全不受外界影響，每日除了按例向皇后、王妃請安，便是閉門不出。或是臨窗讀書，或是撫琴自娛，更多的時候，是對著案上筆墨紙硯，一遍又一遍，臨摹著那些早已滾瓜爛熟的前朝字帖。
她的容顏依舊清麗，神情依舊淡漠，彷彿外界的一切喧囂、綺雲殿的榮寵、其他妃嬪的議論，都與她無關。
這日黃昏，侍女為她卸妝時，低聲稟報了今日聽到的關於綺雲殿的種種傳聞，殿下又賞了甚麼，金明珠又穿了甚麼新衣跳了甚麼新舞，語氣中不免帶上了一絲自家主子被冷落的意難平。
銅鏡中，高慧姬正在摘取耳璫的手微微一頓，隨即又繼續動作，將那對素銀耳璫放入妝奩中，發出輕微的磕碰聲。
她望著鏡中自己沒甚麼表情的臉，良久，才極淡地、幾乎聽不見地“嗯”了一聲，彷彿只是聽到一件與己無關的瑣事。
侍女不敢再多言，默默為她梳理長髮。
高慧姬起身，走到書案前。案上鋪著的，是一幅她臨摹了數日的《蘭亭序》摹本。她提起筆，蘸飽了墨，在雪白的宣紙上，落下第一個字。
筆鋒沉穩，力透紙背，彷彿要將所有的紛擾、所有的情緒，都凝注於這橫豎撇捺之中。
窗外，暮色四合，寒鴉歸巢。靜雪軒內，只有筆尖劃過紙面的沙沙聲，單調而持久，將這方天地，隔絕成一個獨立而孤寂的世界。