洛陽城迎來了久違的、真正意義上的安寧。遼東的戰火塵埃落定，淵蓋蘇文的頭顱連同倭國大將的首級，已被快馬送入京師，懸於城門示眾。
薛仁貴與裴仁儉坐鎮海東，程務挺率領十萬精銳移鎮西域，震懾蠢蠢欲動的吐蕃與西突厥。
趙敏則統領十萬大軍屯駐幷州，不時巡弋北方草原，阿史那家族的殘餘勢力在如此強大的軍事壓力下，只能更深地遁入漠北風雪，一時難有大的動作。
四境稍安，邊患暫息。朝堂之上，新政的推行在經歷最初的陣痛後，逐步走上正軌，雖仍有暗流，但表面上已是一派政通人和的氣象。
而宮闈之內，隨著攝政王李貞的凱旋與王妃武媚孃的還政，也似乎恢復了往日的秩序與平靜。至少，表面如此。
臘月廿三，小年剛過，空氣中還殘留著爆竹的硝煙與祭灶的甜香，一場盛大而莊嚴的典禮，在紫宸殿前舉行。
這場典禮，並非為了慶賀年節，而是為了迎接兩位來自東方的特殊客人，或者說，兩位象徵著和平、臣服與政治聯姻的“禮物”。
新羅公主金明珠，高句麗王女高慧姬，正式入宮覲見。
旭日初昇，驅散了冬晨的寒意。紫宸殿前寬闊的廣場上，旌旗招展，儀仗森嚴。文武百官按品級肅立兩廂，鴻臚寺官員引導著各國使節位列其後。
所有人的目光，都投向那兩條自廣場盡頭、緩緩行來的、代表著不同國度與文化的倩影。
走在稍前一些的，是新羅公主金明珠。她不過二八年華，身量未足，卻已顯出窈窕之姿。
她一身極為華麗的新羅宮裝，以赤色綃紗為底，上用金線、彩絲繡滿繁複的纏枝蓮花與祥雲仙鶴紋樣，裙襬寬大，行動間如流霞鋪地。
金明珠烏黑濃密的秀髮梳成新羅貴族女子特有的高髻，飾以金步搖、玉簪花，額字首著水滴狀的晶瑩紅寶石，隨著她的步履輕輕晃動，折射出璀璨的光芒。
她的面容是典型的半島女子樣貌，肌膚白皙細膩，一雙杏眼又圓又亮，眼尾微微上挑，顧盼之間靈動生輝，帶著毫不掩飾的好奇與興奮，毫不怯場地打量著周圍巍峨的宮殿、肅立的官員、以及高高在上的御階。
她步態輕盈，彷彿一隻誤入莊嚴廟堂的豔麗雀鳥，為這肅穆的場景帶來一抹鮮活亮色。
緊隨其後的，是高句麗王女高慧姬。她比金明珠年長兩三歲，身姿更為高挑纖長。
她沒有選擇高句麗傳統色彩濃烈的服飾，反而是一身素白如雪的高句麗“襦裙”，上衣短小，下裳寬博，裙袂在微風中輕輕飄拂，行動間如白雲出岫，清冷飄逸。
她的髮式也極簡，烏髮在腦後鬆鬆綰成一個低髻，以一根素銀簪固定，再無多餘飾物。面容是那種帶著疏離感的清麗，眉如遠山含黛，眼若秋水無波，鼻樑挺直，唇色很淡。
高慧姬的目光平靜，甚至有些淡漠，緩緩掃過周遭的一切，最終停留在御階之上，那象徵著大唐至高權力的所在，眼神深處，掠過一絲幾不可察的複雜情緒，隨即又歸於沉靜。
她的舉止優雅而剋制，帶著一種受過嚴格禮儀訓練的王室風範，卻也透著一種無形的、拒人於千里之外的清冷。
兩位少女，一豔一素，一動一靜，甫一亮相，便吸引了在場所有的目光。她們代表著剛剛被納入大唐版圖或徹底臣服的兩個國度，她們的入宮，本身就是天朝威德遠播、四夷賓服的最佳象徵。
鐘磬齊鳴，雅樂奏響。在鴻臚寺官員的高聲唱贊引導下，金明珠與高慧姬手捧本國國書與貢禮清單，沿著鋪著紅氈的御道，緩緩行至丹陛之下，而後，依照學習過的禮儀，深深跪拜下去。
“新羅國公主金明珠，奉我王之命，覲見天朝皇帝陛下，攝政王殿下，王妃娘娘！謹獻國書貢禮，恭祝大唐國運昌隆，攝政王殿下千秋！” 金明珠的聲音清脆悅耳，帶著一絲異國口音，卻說得字正腔圓，顯然下過苦功。
“高句麗王女高慧姬，謹代我王室遺族，叩謝天朝不殺之恩，收納之德。獻薄禮，祈聖安。” 高慧姬的聲音則低沉些，語速平緩，吐字清晰，聽不出太多情緒波動。
龍椅上的小皇帝李孝，今日亦是盛裝，只是年紀尚幼，這般隆重場合主要由攝政王與王妃主導。李貞端坐於御階之側，一身玄色親王常服，氣度沉凝，目光平靜地掃過階下二人，微微頷首。
而真正代表皇家、接受朝拜並予以撫慰的，是端坐於李貞身側鳳座之上的武媚娘。她今日身著正式的王妃禕衣，明黃為底，繡以五彩翟紋，頭戴九樹花釵冠，莊重華貴，儀態萬方。
她的容顏經過精心妝點，明媚照人，眉宇間那股歷經風浪沉澱下來的威儀與從容，比之珠寶華服更令人心折。她目光溫和地落在階下兩位少女身上，唇邊帶著恰到好處的、代表天家寬容與接納的淺笑。
“二位公主遠來辛苦，平身。”武媚孃的聲音清越柔和，卻清晰地傳入每個人耳中，“新羅素來恭順，金公主聰慧靈秀，甚好。高句麗雖曾有過，然既已歸化，便是大唐子民。高王女嫻靜知禮，亦佳。
陛下與攝政王殿下，欣見兩國歸心，百姓安樂。望爾等入宮之後，謹守宮規，和睦相處，勿負爾國厚望，亦不負天朝恩典。”
她的話語，既有上位者的威嚴，又不失對遠客的體恤，更巧妙地點明瞭她們“歸心”、“歸化”的政治身份，恩威並施，尺度拿捏得極好。
更令人驚歎的是，在隨後賜下賞賜、詢問兩國風物時，她竟能隨口提及新羅王室幾位近支郡王的封號軼事，以及高句麗故地幾位頗有賢名的舊臣，顯示出對兩國情況的深入瞭解。
武媚娘這份細緻與博聞，令階下許多官員也暗自佩服。
典禮持續了約一個時辰，方才在莊重祥和的氣氛中結束。金明珠與高慧姬再次謝恩，被宮人引往偏殿暫歇，等待進一步的安排。
午後，立政殿。
武媚娘已換下繁重的朝服，只著一身較為輕便的鵝黃色宮裝，在殿中暖閣單獨召見了金明珠與高慧姬。此番會見，氣氛比上午的典禮輕鬆許多。
暖閣內炭火溫暖，燻著清雅的梅香。武媚娘坐於主位，含笑看著下首略顯拘謹又難掩好奇的兩位少女。
“不必拘禮，坐下說話。”她示意宮人為二人看座奉茶，“初來乍到，可還習慣？宮中飲食起居，若有不合心意之處，儘管告訴尚宮局，或直接來同本宮說。”
金明珠到底年紀小些，又生性活潑，見王妃態度溫和，膽子便大了些，脆生生道：“回娘娘，宮中一切都好，房子好大，東西也好精緻，跟我們新羅不一樣。就是……規矩好像多了點。”她吐了吐舌頭，模樣嬌俏。
武媚娘莞爾：“宮闈重地，自不比民間隨意。慢慢學便是，有甚麼不懂的，可以問教引嬤嬤，也可以來問本宮。”她又看向安靜端坐的高慧姬，“高王女呢？可有甚麼不適？”
高慧姬起身，盈盈一禮，聲音依舊平靜：“謝娘娘關懷。一切安好。慧姬……謹遵宮規，不敢有違。”
武媚娘點點頭，目光在她清冷的臉上停留一瞬，又溫和地轉向金明珠，與她們閒話了幾句家鄉風物、旅途見聞。
她言談親切，態度溫和，很快讓金明珠放下了不少拘束，就連高慧姬緊繃的肩線，也似乎微微鬆弛了些。
臨了，武媚娘對侍立一旁的慕容婉吩咐道：“慕容婉，金公主活潑，安排在靠近御花園、景緻開闊些的綺雲殿。
高王女好靜，臨近書庫的靜雪軒似乎更合適。一應用度，按宮中貴人份例，再加三成。撥派妥當的宮人伺候，務必要細心周到。”
“是，奴婢這就去安排。”慕容婉躬身應下，她早已根據兩位新妃的出身背景和初步觀察到的性格，擬定了幾個住所方案，王妃的選擇與她所想不謀而合。
“你們先回去安頓，缺甚麼少甚麼，儘管開口。過幾日，本宮再設個小宴，為你們接風。”武媚娘最後溫言道，親自將二人送至暖閣門口，看著她們在宮人引領下離去。
待二人身影消失，武媚娘臉上的溫和笑意淡去些許，轉身對慕容婉低聲道：“這兩位新妹妹，初來乍到，人生地不熟。你多留意些，莫要讓底下人不懂事，怠慢了。”
她頓了頓，語氣如常，卻帶著一絲不易察覺的深意，“還有，看看她們平日喜好些甚麼，與宮中人往來如何。畢竟……是外邦來的，心思與咱們這邊的女子，或許不同。”
慕容婉心領神會，垂首道：“奴婢明白，定會安排妥當，也會……留心。”
夜晚，晉王府寢宮。
窗外又飄起了細碎的雪沫，室內卻是溫暖如春。李貞已換了常服，正倚在臨窗的軟榻上，就著明亮的宮燈，翻閱一本兵書。
武媚娘卸了釵環，只鬆鬆綰著發，端了一盞燉得恰到好處的燕窩粥走過來，輕輕放在他手邊的小几上。
“王爺還在用功？仔細傷了眼睛。”她在他身邊坐下，很自然地依偎過去，將頭輕靠在他肩頭。
李貞放下書，順勢攬住她，嗅到她髮間淡淡的清香，疲憊彷彿都消散了幾分：“隨便翻翻。今日典禮，你也累了吧？”
“還好。”武媚娘閉上眼，享受這難得的溫馨靜謐，片刻後，忽然輕聲笑了起來。
“笑甚麼？”李貞側頭看她。
武媚娘睜開眼，眸中波光流轉，帶著幾分戲謔，仰臉看著他：“臣妾是在想，今日那新羅明珠公主，當真如明珠般璀璨奪目，年紀雖小，已見絕色。那位高句麗王女慧姬，更是清冷如雪，別有一番風韻。
往後這後宮裡頭，一下子添了這麼兩位可人兒，只怕是更要熱鬧了。王爺日後，來臣妾這兒的次數，怕是要被分去不少呢。”她語氣嬌嗔，半是調侃，半是試探，指尖無意識地在他胸前衣襟上划著圈。
李貞聞言，先是一怔，隨即失笑，手臂收緊，將她更密實地圈在懷中，低頭在她光潔的額上落下一吻，語氣帶著縱容與無奈：“你呀，又來說這些沒影的酸話。我之心意，你豈會不知？”
他鬆開她一些，伸手從旁邊案几上拿起一個錦盒，開啟，裡面是一枚鴿卵大小、流光溢彩的南海夜明珠。他將明珠取出，輕輕放入武媚娘攤開的掌心，然後握住她的手，連同明珠一起包裹在自己的手掌中。
“明珠再璀璨奪目，光華亦需月華映照，方能不顯刺目，反添柔輝。”
李貞凝視著她的眼睛，目光明亮而專注，聲音低沉悅耳，帶著不容置疑的認真，“媚娘，你便是我的明月。天下芳華萬千，不及你一人。她們入宮，是國事所需，是安藩之策。
在我心中，她們與宮中其他女子並無不同，好生供養著，給予應有的尊榮便是。至於我的心，我的人，早在許多年前，便已係於你一身，再容不下旁人了。”
他的話語直接而深情，沒有絲毫敷衍。那枚夜明珠在他掌心與她手背之間，傳遞著溫潤的觸感，也彷彿印證著他的誓言。
武媚娘看著他眼中清晰的自己的倒影，聽著他毫不遲疑的剖白，心中那絲因新人入宮而悄然升起的、細微的波瀾，瞬間被熨帖平整，化作暖流淌過四肢百骸。
她鼻尖微酸，卻彎起了唇角，那笑容明媚而真實，帶著滿足與依賴。
“臣妾知道了。”她將臉重新埋進他頸窩，聲音悶悶的，卻滿是甜意，“是臣妾小性了。”
“無妨。”李貞低笑，下頜蹭了蹭她柔軟的發頂，“我就喜歡你這樣。”
兩人靜靜相擁，窗外雪落無聲，室內一燈如豆，溫暖滿溢。
然而，在這溫情脈脈的表象之下，新的變數已然悄然潛入。
綺雲殿中，金明珠正興奮地開啟從新羅帶來的巨大衣箱，對著貼身帶來的、同樣年輕活潑的新羅侍女，用新羅語飛快地低語：
“快去，想法子打聽清楚！晉王殿下平日除了處理朝政，最愛去宮中哪些地方散步、騎馬、射箭？
還有，王妃娘娘，她最喜歡甚麼花？平日燻甚麼香？用甚麼胭脂水粉？都給我細細打聽來！”
侍女抿嘴一笑，眼中閃著瞭然的光芒，也用新羅語低聲回道：“公主放心，奴婢省得。定會小心行事，儘快摸清。”
而在更偏遠些的靜雪軒，高慧姬屏退了所有宮人，獨自站在窗前，望著窗外庭院中一株在雪中愈發顯得孤傲的老梅。
良久，她緩緩轉身，走到內室唯一帶來的那個樸素箱籠前，開啟，從最底層取出一卷用油布仔細包裹的畫卷。
她輕輕展開，那是一幅筆法稚嫩、卻看得出極為用心的《白山黑水圖》，描繪的是高句麗故地的風光。
她的指尖，極輕、極緩地撫過畫上熟悉的山水輪廓，眼神不再平靜，而是充滿了深沉的哀慟與一種冰冷的、堅硬的執念。
夜更深了，雪漸漸大了起來，覆蓋了宮闕的琉璃瓦，也彷彿要覆蓋住所有悄然滋生的心事。