葉巡的神態中充滿了發自內心的敬畏。他在下跪的過程中，眼角的餘光掃過了站在一旁的柳瑋。
他在心中產生了一絲疑惑：此人是誰？為何能站在大長老身側？
但這一絲疑惑在產生的瞬息便被他強行掐斷。他深知身為家族執事的生存準則。
不該問的事情絕不開口。
“起來吧。”
林木聲音平和，伸出右手虛空一託。
一股沛然莫御的青色真元橫空掃過，將葉巡頹然的身軀生生托起。雙臂傳來的力道沉穩如山嶽移位，葉巡心中猛地一沉，此前對林木實力的種種推測瞬間崩碎，取而代之的是一種驚駭。
“我離島這兩年，家裡情況如何？”
林木指了指旁邊的空位，示意葉巡坐下說話。
葉巡不敢坐滿，僅貼在椅子邊緣的三分之一處，上身前傾，語速飛快地開始稟報：
“回大長老。託大長老斬殺烏海真人、驚退黑鴉道人的威名，這兩年裡，周邊的金丹勢力皆表現出了極強的剋制。”
葉巡緩了一口氣，繼續列舉具體的詳情：
“目前已有六個練氣期小家族選擇依附我葉家。這些家族雖然規模不大，但提供了大量的礦場勞力和基礎草藥資源。葉家的外圍勢力範圍相比兩年前擴大了約莫三成。”
林木點了點頭。在修仙界，勢力的擴張往往建立在頂尖戰力的武力威懾之上。
“可有衝突？”
葉巡神色變得慎重了一些：
“摩擦是有的。主要是與周邊的無平島趙家、北側幾個築基家族在島嶼交界的靈田份額上有過幾次小規模鬥法。但雙方都維持在了築基期以下的規模。
由於大長老您威名在外，那些家族的背後依仗的金丹真人都未曾親自出面干預，事情最終都以協商解決告終。”
柳瑋站在一旁，聽著葉巡的講述。他原本以為師尊帶他回來只是為了找個安穩的居所，卻沒想到在這片海域，林木的名字已經成為了一種能夠讓金丹勢力產生忌憚的符號。
這種身份的轉變，讓柳瑋對“力量”的定義有了更深層次的理解。
林木看向葉巡，隨後指了指身旁的柳瑋。
“這是我的親傳弟子，柳瑋。”
葉巡聞言，原本稍微放鬆的身體再次緊繃。他再次起身，對著柳瑋拱了拱手。
“既然是大長老的親傳弟子，那便是葉巡的師弟。師弟氣度不凡，年紀輕輕便已步入築基，未來大道可期。”
葉巡的話語中帶上了一絲顯而易見的討好。他很清楚，大長老的親傳弟子在葉家的地位將等同於少主。
柳瑋並未因為對方的修為比自己高而產生侷促。他按照林木平時的教導，表現得極為沉穩，還了一禮。
“師兄客氣了。”
林木對兩人的態度表示滿意。他看向柳瑋，語氣變得嚴肅：
“柳瑋，這幾日你就留在老店之內。葉巡會帶你熟悉流山島的往來以及周邊的地理禁制。你要多看、多記。這裡不是惶零海，每一處陣法的背後都牽扯著複雜的利益。”
柳瑋躬身領命：“弟子明白。”
林木站起身，看向窗外巨昂門所在的方位。
“我要出去一趟，辦些私因。幾天後回來帶你回落霞島。”
話音剛落，林木的身影在室內淡化。當葉巡再次抬頭時，主位上已然空無一人。
……
半個時辰後。
流山島核心區域，巨昂門天字號洞府區。
林木的身形顯現在一座被赤紅色雲霧籠罩的洞府門前。這裡是巨昂門煉丹堂實權長老，醉火真人的私人領地。
林木取出一張傳音符，靈力注入，將其打入禁制光幕之中。
片刻後，禁制消融出一道門戶。
林木邁步走入。
洞府內部的溫度比外界高出約莫十度，空氣中充滿了乾燥的火屬性靈氣。醉火真人正坐在一張石桌旁，手中拿著那個從不離身的紫金酒壺。
“林老弟！許久不見！”
醉火真人大笑一聲，起身的動作帶起了一陣熱浪。他上下打量著林木，瞳孔微微收縮，語氣中帶上了一絲驚訝。
“好傢伙！你這靈力波動……不僅穩固在了初期巔峰，甚至隱隱有了一種即將圓滿的質感。你這修行功法果然養人，這才多久沒見？”
林木拱了拱手，面帶笑意。他從儲物袋中取出了兩瓶在中戊島拍賣會上特意購置的高階靈酒。
“這是在下順手帶回來的‘海皇釀’。年份在百年以上，輔以三階水靈果釀製，想必合道友胃口。”
醉火真人眼神瞬間放光。他毫不客氣地奪過酒瓶，拔開塞子深深吸了一口，臉上露出了陶醉的神情。
“夠味。我就喜歡這一口。來，坐下說。”
兩人坐在石桌旁。
林木此來，除了鞏固與醉火真人的因果，更核心的目的在於透過巨昂門這種大型宗門的情報網，瞭解這片海域最新的動向。
“道友，我外出這段時日，星羅海域可有甚麼值得注意的情形發生？”
醉火真人抿了一口酒，聲音變得低沉了一些。
“大事不少。首先是一頭受傷的紅瞳雷鵬。不知從何處而來，但傷了流山盟的一名金丹修士，為此,流山盟大怒！”
醉火真人指向北方。
“流山盟組織了四位金丹修士，前去捉拿，那幾位金丹長老雖然沒能當場斬殺它，但那畜生似乎受了不輕的傷，最近這一年多都縮在北海禁地。流山盟為了封鎖那片海域，耗費了大量的人力物力，甚至動用了幾處秘而不宣的跨島傳送陣。現在的北邊，管控極其嚴苛。”
林木心中暗自盤算。雷鵬受傷閉關，對他而言是一個絕佳的視窗期，若是受傷嚴重，可以報仇一試。
“道友，還有別的事情麼！”
醉火真人的神色變得嚴肅，他在桌面上畫了一個圈。
“有傳聞稱，中戊島周邊，來了三名互不相識的金丹後期修士，為了爭奪一株名為‘萬載化形草’的靈藥，在海上空大打出手。那一戰打的昏天黑地！連島主府的元嬰島主都被驚動了。這些老傢伙現在都不知所蹤，沒人知道他們是隱匿了修為留在了附近，還是回了各自的洞府。”
林木將此資訊記在腦海。金丹後期的存在，是他目前，不招惹元嬰修士下，唯一無法正面抗衡的變數。
“黑鯊盟呢？他們最近可還安分？”
醉火真人露出一抹冷笑。
“那幫海耗子？據說厲飛不知何故，斷臂逃回，黑鯊盟內部出現了一場奪權亂戰。厲飛雖然保住了命，但失去了不少實權。不過最近他們似乎有了新的金主支援，已經開始在流山島到中戊島的支脈航線上重新布點。林老弟，你回落霞島時，得小心些。”
林木點了點頭。黑鯊盟的異動在他預料之中。
談話持續了兩個時辰。在林木準備起身告辭時，醉火真人由於酒精的作用，面部呈現出深紅色。
他拉住了林木的袖口，聲音壓得極低，甚至帶上了一絲不安。
“林老弟，還有一樁怪事。這事你出了門就當沒聽過。”