而此時此刻，在那距離火礁島數千裡之外的茫茫海域之上。
一道青色的遁光，正貼著海面極速飛馳。
林木駕馭著青羽舟，神情冷靜。他早已在天色微亮之際，便悄無聲息地離開了火礁島。
那尊能夠提升成丹率的極品藥鼎，此刻正安安靜靜地躺在他的儲物袋中。有了此物，再加上之前收集齊全的主材與輔藥，他衝擊金丹的準備工作，已然是萬事俱備。
但他也清楚，自己消失了數日，若是就這麼大搖大擺地回到清河劉家，必然會引起有心人的懷疑。尤其是那心思縝密的三長老劉長電，定會追問自己這幾日的去向。
他必須編造一個合情合理、且無懈可擊的理由。
青羽舟劃破長空，在海面上留下一道長長的白色尾跡。
約莫過了兩個時辰。
那座終年籠罩在靈霧之中的巨大島嶼，霧朦島，終於再次出現在了林木的視野盡頭。
他並未直接返回自己的“清靜居”，而是熟門熟路地穿過了劉家外圍的防禦大陣，徑直向著三長老劉長電所在的“雅竹小築”飛去。
“雅竹小築”之內，劉長電正端坐於書房之中，手中拿著一枚枚玉簡，處理著家族中繁雜的庶務。
這幾日，雖說洪家那邊暫時偃旗息鼓，未再有甚麼大的動作，但霧朦島上的局勢依舊是暗流湧動。各方勢力都在觀望，都在試探。作為劉家負責對外聯絡與庶務的長老，他這幾日可謂是忙得焦頭爛額。
就在此時，一名負責守衛的弟子匆匆進來稟報：“啟稟三長老，林長老求見！”
“哦？林道友回來了？”
劉長電聞言，臉上露出了一絲驚訝之色，隨即連忙放下手中的玉簡，起身迎了出去。
剛一走出書房，便見林木一身風塵僕僕，正站在院中。
劉長電快步上前，上下打量了林木一番，見其氣息平穩，並無大礙，這才鬆了口氣，語氣中帶著幾分探究與關切地問道：“林道友！你這一去數日，可是急煞老夫了！那吳浩三……可曾追到？”
林木聞言，臉上露出了恰到好處的“遺憾”與“疲憊”之色。
他長嘆一聲，對著劉長電拱了拱手：“唉，二長老。在下無能，讓二位失望了。”
“那吳浩三的隱匿之術，實在是太過滑溜。在下追出數百里，在那片地形複雜的亂礁區，徹底失去了他的蹤跡。”
劉長電聞言，眉頭微皺，但很快便舒展開來。那吳浩三既然能從他與四弟兩名築基後期修士的手底下逃脫一次，自然也能逃脫第二次。林木追丟了，倒也在情理之中。
“罷了，那廝既然一心想逃，這茫茫大海，想要再找到他，確實是大海撈針。”劉長電擺了擺手，寬慰道。
“只是……”他看著林木，眼中閃過一絲疑惑，“道友既然追丟了，為何又耽擱了這許多時日才歸？”
林木早已料到會有此問，他不慌不忙地解釋道：“在下心有不甘，便在附近海域多搜尋了幾日，希望能找到些許蛛絲馬跡。誰知……”
說到此處，他臉上露出一絲古怪的苦笑。
“誰知竟在那‘黑風海域’邊緣，巧遇了一位早年結識的至交好友。他當時正被一頭四階的‘深海魔鯨’纏住，險象環生。在下既然遇見了，自然不能袖手旁觀，不得不出手相助。”
“哦？四階的‘深海魔鯨’？”劉長電聞言，心中也是微微一驚。那可是堪比假丹境界的強大妖獸，皮糙肉厚，極難對付。
“正是。”林木點了點頭，繼續編造道，“我二人合力，費了一番手腳，才將那妖獸驚退。隨後老友盛情難卻，非要拉著在下痛飲幾日，敘敘舊情。在下推脫不過，這才耽誤了歸期。實在是讓家族擔心了。”
林木這番話，七分真三分假。
追殺吳浩三是真，遇到“強敵”也是真，不過是劍奴斬殺的，至於那所謂的“至交好友”，自然是子虛烏有。但他知道，這種無從查證的“私事”，反而是最容易讓人信服的。
劉長電聞言，心中的一塊大石終於落地。他看著林木那略顯疲憊的神色，心中也有些惋惜沒能除掉吳浩三那個禍患，但並未懷疑林木的話。
畢竟，築基後期修士，誰還沒幾個生死之交？在這修仙界行走，偶遇故人，出手相助，本就是常有之事。
“罷了，跑了就跑了吧。”劉長電擺了擺手，語氣中帶著幾分釋然，“那吳浩三已廢大半，又被逐出霧朦島，量他也翻不起甚麼大浪。林道友平安歸來便好。”
他頓了頓，又補充道：“這幾日家族中倒是無甚大事，只是那洪家那邊，似乎真的老實了許多，並未再有任何異動。”
林木聞言，心中大定。
他再次拱手稱謝，隨即以需要回去調息為由，起身告辭。
……
離開了“雅竹小築”，林木並未在府中閒逛，而是徑直返回了自己的“清靜居”小院。
剛一進門，一名身穿青色護衛服飾的年輕修士便快步迎了上來。
此人正是那負責看守洞府的兩名護衛之一，劉二。
“林長老，您可算回來了！”
劉二見到林木，臉上露出瞭如釋重負的神情，恭敬行禮道。
“何事？”林木腳步不停，一邊向著主屋走去，一邊隨口問道。
劉二緊跟在身後，連忙回稟道：“回稟長老，多日前，執事堂的劉福管事曾親自前來拜訪。”
“哦？”林木心中一動，腳步微微一頓。
他之前曾委託劉福去搜集煉製“太乙金還丹”所需的三十餘種珍稀輔藥，想必是湊齊了。
劉二繼續說道：“劉管事見您不在，便留下了口信。說您之前吩咐蒐集的那些藥材，雖然繁雜，但他動用了家族在各處坊市的關係，已經全部湊齊了！讓您一回來，便去知會他一聲，他好親自給您送來。”
“全部湊齊了？”
林木聞言，眼中閃過一絲精光，嘴角微微上揚。
這劉福辦事，果然靠譜。
“不必了。”他擺了擺手，制止了想要去傳訊的劉二，“我親自去一趟。”