自鬥獸場一戰功成名就，又與鐵家、風家達成初步的默契之後，林木在萬山城的生活，終於迎來了一段難得的、卻也暗流湧動的平靜期。
他每日在天字號洞府那濃郁得近乎化為實質的靈氣中潛心修煉，一方面不斷凝練著體內的庚金之氣，讓那股鋒銳之意愈發純粹，提升自己實力。
另一方面則在識海中，一遍遍地推演《覆天印訣》的玄奧法門，並嘗試將《天衍陣解》中那些艱深晦澀的陣法至理，與自己已有的知識相互印證。
然而，隨著他對“萬獸遺蹟”的情報瞭解得越深，一個新的問題，如同揮之不去的陰雲，漸漸籠罩在了他的心頭。
“裡面功法雖好，卻也得有靈獸來施展。我總不能，拿鬼奴，來做第一次的試驗品。”林木眉頭緊鎖。任何新的、不熟悉的功法，在初次嘗試時都充滿了未知的風險，一旦失敗，很可能會對施法物件造成不可逆的損傷。他絕不能冒這個險。
他想到了購買。但隨即又立刻搖了搖頭。根據猴子這幾日從城中打探來的訊息，萬山城內，一頭馴服好的築基期靈獸，其價格動輒幾十萬下品靈石，堪稱天價，而且大多早已被各大家族預定一空，市面上根本難得一見。更重要的是，那些被他人用家族秘法從小馴服的靈獸，早已心有所屬，忠誠無比，再想讓其轉投他主，真心臣服，比登天還難。
“生擒，一隻妖獸來培養倒是不錯的選擇……”林木緩緩睜開雙眼，眉頭緊鎖。
他覆盤自己的所有手段，卻發現了一個致命的短板。他的覆天印訣大開大合，主掌殺伐；他的庚金化元訣，鋒銳無匹，一擊致命。這些都是純粹的殺伐之術，沒有任何一招是為“活捉”而準備的。
他回憶自己過往的所有戰鬥，從宗門大比到斬殺鬼修，再到蕩平匪盜，他只擊敗過敵人，從未有過一次成功“活捉”同等級對手的經驗。
“殺，易；擒，難。”他喃喃自語，“力道的控制、法術的選擇、時機的把握……‘擒’之一道，其複雜程度，遠在‘殺’之上。”
這個全新的瓶頸，讓他第一次感到了焦慮。他知道，這絕非是閉門造車，單靠自己推演就能解決的問題。
他需要去學習，去觀察，去見識一下，真正的萬山國修士，是如何做到這一點的。
就在他為此事沉思之時，洞府之外的禁制被輕輕觸動，是猴子前來彙報每日的情報。
這些時日，猴子已然成了林木最得力的耳目。他用林木賜予的靈石，不僅讓自己的修為突破到了練氣四層，更是在城中的底層散修和嚮導圈子裡，建立起了一個頗為靈通的訊息網。每日清晨，他都會將城中最新的風吹草動，整理成冊，恭敬地送到林木的洞府。
今日，在彙報完各大家族為“萬獸遺蹟”所做的準備後，林木並未像往常一樣讓他退下，而是罕見地叫住了他。
“猴子，”林木看著眼前這個因為修為精進而顯得愈發精神的少年，隨口問道，“你得了那筆靈石，日後有何打算？總不能一輩子在這萬山城裡做嚮導吧。”
猴子被前輩這突如其來的關心問得一愣，隨即一張小臉漲得通紅，既是激動又是惶恐。他知道，這位前輩問的，不僅僅是他的生計，更是他的“道途”。
他扭捏了半天，才終於鼓起勇氣，說出了自己內心深處最大的渴望。
“回……回前輩的話……”猴子的聲音有些顫抖，“小的……小的做夢都想成為一名真正的御獸師！”
他抬起頭，眼中閃爍著從未有過的、名為“夢想”的光芒：“前輩您不知道，在我們萬山國，一個男人如果沒有一頭能並肩作戰的御獸夥伴，那就算修為再高，也終究是‘不完整的’！小的的夢想，就是有朝一日能親手捕捉一頭‘疾風妖狼*的幼崽，將它培養成自己的夥伴，像那些傳說中的英雄一樣，馳騁於十萬大山！”
這番話，充滿了少年人的熱血與幻想，讓林木也不由得為之側目。
但猴子眼中的光芒很快又黯淡了下去，他苦惱地撓了撓頭：“可是……可是這太難了。我現在雖然有了些靈石，但修為還是太低，更不懂如何捕捉。我曾經遠遠見過一次成年的疾風妖狼，那速度快得像風，爪子比法器還鋒利，而且它們極其護崽。前輩您不知道，像我們這種人，想自己去捕獲一隻強大的妖獸幼崽，根本是痴人說夢。那些成年妖獸太兇了，我們連靠近都做不到，更別說在不殺死它們的情況下把幼崽帶走了。”
正是猴子這番充滿了渴望與無奈的話，如同鑰匙一般，瞬間開啟了林木心中那把緊鎖的“困惑之門”！
他抓住了關鍵詞“捕獲”。
他意識到，自己所面臨的問題，正是猴子夢想中最難的一環。而猴子作為本地人，雖然自己做不到，但他的見識，或許能為自己提供答案。
“既然自己捕捉如此困難，”林木立刻追問道，“那城中可有修士，是專門以此為生的？比如，接受他人的僱傭，去捕捉特定的妖獸？”
這個問題正中猴子的下懷，他感覺自己終於能在修煉之外的領域幫到前輩了。他立刻興奮起來，一掃剛才的頹喪，滔滔不絕地說道：“有啊！前輩！您是說獵妖隊吧！他們才是這十萬大山裡真正的行家！”
“他們和普通修士不一樣，他們不光會殺妖獸賣材料，最厲害的本事，就是能把那些最狡猾、最兇猛的妖獸給活捉回來，賣給城裡的大戶人家當護院靈獸，那才賺大錢呢！城裡最有名的一支隊伍，叫‘裂爪隊’，可厲害了！”
在猴子接下來那手舞足蹈的、充滿了崇拜的描述中，一個專業的四人獵妖小隊的形象，在林木的腦海中漸漸清晰了起來。
這支四人小隊常年活動於十萬大山的中外圍區域，以捕捉一階大圓滿妖獸為生，信譽極佳，但要價也極高。其隊長石山，乃是一位修為已達練氣大圓滿的煉體修士，身材魁梧如山，性格沉穩，是隊伍的絕對核心和正面戰力。
除他之外，隊中還有另外兩位同樣是大圓滿境界的修士，一人擅長追蹤設陷，身法如風；另一人則精通治療解毒，是隊伍不可或缺的保障。再加上一名負責探路警戒的九層斥候，四人配合默契，是萬山城中公認的第一獵妖隊。
聽完猴子的詳細描述，林木心中豁然開朗。他知道，自己找到了解決問題的最佳途徑。他不能直接去僱傭對方為自己抓一隻妖獸，因為那學不到任何東西。他必須親眼去看，去學。
“猴子，”林木看著猴子，眼神中閃爍著智慧的光芒，平靜地說道，“你幫我辦一件事。去打聽一下，這‘裂爪隊’最近有甚麼動向，他們的隊長石山，有甚麼喜好。我想，以我自己的身份，去釋出一個，必須由我親自監督的‘活捉’任務。”
……
三日後，野火酒館。
這裡是萬山城獵妖隊和傭兵們最常聚集的地方，空氣中永遠混雜著烈酒、烤肉和淡淡的血腥味。
當林木在猴子的引領下，走進這家充滿了粗獷與豪邁氣息的酒館時，整個嘈雜的大堂，都為之一靜。所有人的目光，都下意識地，聚焦在了這個，與此地環境格格-不入的青衫修士身上。
“是那個林木！” “鬥獸場上贏了鐵雄少爺的那個流雲宗長老！”
低聲的議論，如同潮水般散開。
林木無視了所有目光，徑直走到了酒館最深處，一張坐著四名氣息彪悍修士的方桌前。那為首之人，身材魁梧，面容堅毅，正是裂爪隊的隊長。
裂爪隊四人也早已停下了手中的酒杯，目光凝重地看著這個不速之客。他們自然認得，眼前之人正是如今城中聲名最盛的神秘強者。
林木並未當眾開口，只是對著為首的隊長，平靜地一抱拳，用一種只有他們這一桌能聽清的聲音說道：“這位想必就是裂爪隊的石山隊長吧。在下林木，有一筆大生意，想與隊長私下談談，不知可否方便？”
隊長石山，目光銳利地審視著林木。他從對方身上感受不到絲毫的惡意，只有一種平等的、純粹的商業氣息。他沉吟片刻，緩緩點了點頭，對著酒館的夥計說道：“老規矩，樓上雅間。”
……
片刻之後，在酒館二樓一間設有隔音禁制的雅間內，雙方分賓主落座。
“林前輩如今是萬山城的大名人，今日主動找上我們這群在刀口上討生活的人，想必不是為了喝酒聊天吧。”石山開門見山，聲音沉穩如山。
林木點了點頭，也不再繞圈子：“石山隊長快人快語，那我也就不拐彎抹角了。我需要活捉一頭妖獸，而且必須是一階後期修為、以速度和幻術見長的‘幻影貓’。”
石山的面色平靜，他看著林木：“幻影貓，我們可以捉。只是，活捉的代價，可不便宜。”
“酬勞，”林木伸出一根手指，“三千塊下品靈石。”
“嘶……”
饒是裂爪隊見慣了風浪，在聽到這個數字時，也不由得倒吸一口涼氣。三千塊下品靈石！這幾乎是他們過去數次任務的總和！這絕對是一筆能讓他們為之努力的鉅款。
石山那張古井無波的臉上，也第一次，露出了動容之色。但他依舊沉穩，搖了搖頭：“林前輩出手闊綽，但這筆生意，我們還是不能接。因為，我們從不帶外人進入獵場，這是規矩。”
林木似乎早有所料，他繼續說道：“我還有一個條件。捕捉的全過程，我必須在旁觀摩。”
這個條件一出，石山眼中的那絲動容立刻消失不見，取而代之的是決絕的冷意：“那更不可能了。林道友，請回吧。”
林木沒有爭辯。他只是平靜地，從儲物袋中，取出了一個小小的玉瓶，輕輕放在了桌上。
“這是定金。”
他拔開瓶塞，一股沁人心脾的丹香，瞬間瀰漫開來。
“練氣期頂級丹藥，‘生肌續骨丹’！！”隊伍中那名負責治療的女修士，在聞到丹香的瞬間，便失聲驚呼，眼中充滿了不敢置信。她深知，這種品質的丹藥，在他們這種常年與妖獸搏殺的修士手中，受傷部位能快速恢復！其價值，甚至一顆都在三百靈石以上！
石山那劇烈收縮的瞳孔，死死地盯著桌上那枚圓潤飽滿、靈光四溢的丹藥，呼吸都變得有些粗重。
林木看著他，繼續說道：“我並非要偷學各位的傳承，只是為入遺蹟做些準備，需要學習一些控制妖獸的實戰法門。我保證，全程只看不問，絕不干涉各位的指揮。若遇危險，生死自負，與各位無關。”
這番話，終於成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
石山看了看自己三位隊員那充滿了貪婪與渴望的眼神，最終，緩緩地，站起了身。
他對著林木，重重地一抱拳，聲音沉穩如山。
“好！林前輩的誠意，我們感受到了。這筆生意，我們裂爪隊，接了！”