三日後，清晨，天色微明。
萬山城那巨大的黑鐵城門如同沉睡巨獸的眼睛，緩緩開啟。當第一縷帶著山間寒意的晨光灑入城內，一支由五人組成的精悍隊伍，便悄無聲息地融入了出城的人潮之中，向著那片被無盡迷霧與傳說籠罩的十萬大山行去。
這便是裂爪隊與他們的臨時“僱主”，林木。
裂爪隊四人皆換上了便於在山林中潛行的深色獸皮甲，將平日裡在酒館中的豪邁與不羈盡數收斂。此刻的他們，如同一群融入了環境的獵豹，氣息內斂，眼神銳利，渾身散發著一種只有常年在生死邊緣遊走才能磨礪出的、令人心悸的肅殺之氣。
隊長石山走在最前方，他那魁梧的身軀如同一座移動的小山，每一步都沉穩有力，卻又落地無聲。他見到林木如約而至，並未多言，只是恭敬地抱拳道：“林前輩，入山之後切勿擅自釋放靈壓，以免驚擾了獵物和其他不必要的麻煩。”
他的語氣，既有對築基期強者的尊重，也充滿了對自己專業領域的絕對自信。
“石山隊長放心，”林木欣然應諾，“此行我只帶一雙眼睛，一個耳朵，一切全憑隊長排程。”
他這份謙遜和對專業的尊重，讓石山那張一向堅毅的臉上，露出了一絲讚許。他知道，這位神秘的林前輩，並非是那種仗著修為便頤指氣使的門派弟子，這讓接下來的合作，有了個不錯的開始。
五人一同深入十萬大山。隨著他們不斷前行，人類城邦的喧囂被徹底隔絕在身後，取而代之的是一種充滿了原始與野性的靜謐。參天的古木遮天蔽日，巨大的藤蔓如同虯龍般纏繞，空氣中瀰漫著潮溼的腐殖土和不知名靈草混合的獨特氣息。偶爾，從密林的深處，會傳來一兩聲悠遠而蒼涼的獸吼，提醒著所有踏足此地的生靈，這裡，才是妖獸真正的國度。
隊伍中的追蹤者林豹，總能透過最細微的痕跡，判斷出周圍的環境。他會時不時地停下，指著一處被壓倒的灌木叢，對身旁的斥候猴七低聲教導：“看這痕跡，是二階的‘鐵背豪豬’剛剛路過，從它留下的氣味判斷，是頭懷孕的母豬，性情最為暴躁，我們繞開走。”
他又會捻起一片樹葉，放到鼻尖輕嗅：“這上面有‘醉人果’的殘渣，是‘三眼魔猿’最喜愛的食物。它們是群居妖獸，領地意識極強，我們必須在百丈之外繞行。”
林木跟在隊末，將這一切都靜靜地看在眼裡，聽在耳中。他心中暗自感嘆，這些在宗門典籍中需要死記硬背的知識，在這位經驗豐富的獵人眼中，卻如同掌上觀紋般清晰明瞭。他意識到，自己過去那種只靠神識強行掃描的索敵方式，是何等的粗糙與低效。這，便是他此行要學習的、第一堂名為“敬畏”的叢林課。
……
經過整整兩日的追蹤，在深入山脈近千里之後，林豹終於在一處隱秘的溪谷旁，發現了他們此行的目標，“幻影貓”留下的、極其微弱的蹤跡。
那是一排淺淺的、梅花狀的爪印，若非他這等頂尖的追蹤者，尋常修士只會以為是山風吹過的痕跡。
“前輩請看，”林豹指著爪印，對林木解釋道，“這爪印深不足半寸，邊緣卻有溼潤的泥土翻出，說明它離開這裡，不超過一個時辰。而且，您看這爪印之間的步距，時寬時窄，毫無規律，這正是幻影貓天生謹慎，時刻防備天敵的習性所致。它的巢穴，應該就在這溪谷上游不出十里之地。”
林木聞言，心中對這位追蹤者的專業更是佩服。
在確定了幻影貓的大致活動範圍後，一場無聲的的陷阱佈置，正式開始。
這裡，成為了裂爪隊四人展現他們驚人默契的舞臺。隊長石山沒有動用任何法器，僅憑一雙鐵拳，便將幾塊擋路的千斤巨石，硬生生地轟開，清理出了一片完美的陷阱區域。
斥候猴七，則如同真正的猿猴，在林間穿梭，悄無聲息地，將一張由二階妖獸筋腱混合了“玄鐵絲”所編織的巨網，懸掛在了樹冠的最高處。
女醫士陳曦，則小心翼翼地，取出一個玉瓶，將一些無色無味的、能暫時麻痺妖獸神經的“軟筋粉”粉末，順著風向，灑在了陷阱區域的下風口。
而最核心的，則是追蹤者林豹。他取出數枚陣旗，以一種極其刁鑽的角度，插入了地脈的幾個關鍵節點，佈下了一座一階上品的“縛靈陣”。
林木看著他們行雲流水般的配合，心中對陣法之道的理解，又多了一層來自“實戰應用”的感悟。
他發現，林豹佈陣的手法，與《天衍陣解》中記載的、那些追求靈力最大化的標準陣法截然不同。他所有的陣旗，都隱藏得極其巧妙，完美地利用了周圍的草木與岩石作為掩護，犧牲了陣法的部分威力，卻換來了極致的隱蔽性。
“原來，陣法之道，並非只有對錯，更有取捨。”林木心中豁然開朗。
……
當一切準備就緒，最考驗耐心的驅趕與捕獲，正式開始。
陳曦取出一塊散發著淡淡腥甜氣息的、由“血腥草”和“幻心花”混合製成的特殊誘餌，放在了陷阱的中心。隨即，五人便各自隱匿身形，開始了漫長的等待。
不知過了多久，一道 如同月光般皎潔的白色身影，悄無聲息地，從上游的密林中，浮現了出來。它正是幻影貓。它身形優美，通體雪白，最奇特的是，它的身體，彷彿並非實體，而是在不斷地微微晃動，折射著周圍的光線，製造出數道模糊的、難以鎖定的殘影。
它極其謹慎，在距離誘餌還有數十丈遠時，便停下了腳步，一雙如同藍寶石般的眼眸，警惕地掃視著四周。
數次試探之後，那誘餌的香氣，終究還是戰勝了它的警惕。它身形一晃，化作一道白色的閃電，向著誘餌撲去！
“動手！”石山一聲低喝。
早已埋伏在兩側的林豹和猴七，同時拉開了手中的長弓。射出的，卻並非是致命的利箭，而是兩支能發出刺耳尖嘯的“響音箭”！
刺耳的嘯聲，讓幻影貓受驚，猛地向著另一個方向逃竄。而那個方向，正是陷阱所在之地！
然而，幻影貓不愧是以狡猾著稱的妖獸。就在它即將踏入陷阱範圍的瞬間，它似乎是察覺到了甚麼，竟是猛地一個急停，隨即，整個身體，在一瞬間，爆發出刺目的白光！
下一刻，四隻一模一樣的幻影貓，向著四個完全不同的方向，瘋狂逃竄！每一隻，都栩栩如生，氣息逼真，讓人根本無法在瞬間，分辨出真偽！
“該死！”石山怒罵一聲。他們知道，一旦讓其真身逃脫，再想找到，便難如登天。裂爪隊四人，在這一刻，都陷入了遲疑，不知該追向何方。
就在這千鈞一髮之際，一直沉默的林木，動了。
他那遠超練氣期的築基神識，在澄心玦的輔助下，如同利劍般，瞬間便勘破了所有虛妄，鎖定了那個，靈力波動最凝實、也最核心的本體。
他沒有出手攻擊，只是平靜地對著隊長石山的方向，屈指一彈，一道微不可察的勁風，如同長了眼睛一般，繞過重重阻礙，精準地打在了左側第三道幻影之後三尺的地面上！
“砰”的一聲輕響，激起一小撮塵土。
石山是經驗豐富的老獵人，瞬間便明白了林木的意思！他眼中爆發出狂喜之色，不再有半分猶豫。
“就是那裡！攔住它！”
他怒吼一聲，巨大的身軀如同炮彈般衝向那處，用他那門板似的巨斧，狠狠拍在地上！巨大的震動和聲響，徹底驚擾了幻影貓的本體。受驚的幻影貓倉皇之下，一頭撞進了早已佈置好的連環陷阱之中！
縛靈陣的靈光驟然亮起，將它體內的妖力死死壓制！隱藏的迷神香，被瞬間觸發，讓它頭腦一陣昏沉！還不等它反應過來，那懸於頭頂的“捆仙網”，便已當頭罩下，將其捆得結結-實實！
……
任務圓滿完成。
裂爪隊四人，看著那在網中徒勞掙扎的幻影貓，再看向林木時，眼神中充滿了發自內心的敬佩與感激。
“多謝林前輩出手相助，否則今日我等恐怕就要無功而返了。前輩這份恩情，我們裂爪隊記下了！”隊長石山，真誠地對林木抱拳道。
林木平靜地支付了三千塊塊下品靈石的尾款，並額外贈送了一瓶他親手煉製的療傷丹藥，說道：“各位的專業技巧，也讓林某大開眼界，算是各取所需。”
他成功地用實力和氣度，將這支萬山城最強的獵妖隊，從單純的“合作者”，轉化為了潛在的“朋友”。
就在五人收拾好獵物，氣氛輕鬆地踏上歸途，穿過一片寂靜的峽谷之時。
林木那遠超眾人的神識，突然讓他猛地停下了腳步，眼神一凝，望向了峽谷的另一側。
石山等人立刻警覺起來：“前輩，怎麼了？”
林木沒有回答，他只是眉頭緊鎖。在他的感知中，數里之外，有兩股極其強大的、都屬於築基期的靈力波動，正在進行著一場生死的搏殺！其中一股充滿了暴虐的妖氣，而另一股……
林木的內心，猛地一震。
他本能地想要避開麻煩，畢竟，插手同階修士的爭鬥，乃是修仙界的大忌。
但就在他準備催促眾人離開的瞬間，他從那股屬於人類修士的靈力波動中，捕捉到了一絲極其微弱、卻又讓他感覺莫名熟悉的感覺。
“這股氣息……”林木的眼中，充滿了不敢置信的疑惑。