鬥獸場一戰，如同一場突如其來的風暴，席捲了整座萬山城。
林木這個名字，在短短一日之內，便從一個無人知曉的符號，變為了城中所有修士口中充滿了敬畏與神秘的傳說。
他以一人一鬼僕，正面擊潰鐵家天才鐵雄與他二階頂峰御獸的聯手，這等戰績，足以讓任何人為之側目。而
鐵雄在戰敗之後，當眾刻碑立誓，十年不入萬山城，更像是一塊巨石投入湖心，激起了經久不息的漣漪。人們在驚歎林木實力深不可測的同時，也對鐵雄那份屬於萬山國修士的、輸得起放得下的坦蕩與驕傲，生出了幾分複雜的敬意。
風暴的中心，林木卻早已回到了他用實力贏來的天字號洞府之中，謝絕了所有試圖前來拜訪、探究虛實的各方勢力，開始了戰後的調息與覆盤。
猴子則在他的授意下，拿著那袋足以改變命運的靈石，悄然離開了洞府，開始了另一項更為重要的任務，在這座巨大的城市裡，為這位林前輩，建立起一個最不起眼，卻也最靈通的耳目。
直到夜幕降臨，一封由鐵家護衛親自送達的請柬，才打破了洞府的寧靜。
請柬由一整塊打磨光滑的黑色獸骨製成，上面用銀色的硃砂刻著一行蒼勁有力的大字，邀請他於當晚，前往城外三十里處的“臥虎山莊”，參加三長老鐵巖的私人夜宴。
“城外麼……”林木手持著這枚分量不輕的獸骨請柬，眼中閃過一絲瞭然。
鐵雄既已立誓十年不入萬山城，鐵巖此舉，既是尊重了孫子的誓言，也是將這場會面，置於了一個更私密、也更由他掌控的環境之中，想必鐵雄必然會來參加。
他知道，白天的對決只是“開胃菜”，今晚的夜宴，才是真正決定他未來在萬山國處境的“正餐”。
這位鐵家的三長老，絕非是一個只懂得打打殺殺的莽夫，其背後必然還有更深層次的圖謀。他沒有猶豫，將請柬收好，平靜地起身，向著城外行去。
臥虎山莊，坐落於萬山城外一座形如臥虎的險峻山峰之上，乃是鐵家最重要的一處私產。此地不僅靈氣充裕，更是扼守著一條通往城外的隱秘商道，戒備之森嚴，不亞於城主府。
當林木抵達莊園門口時，只見整座莊園依山而建，由巨大的黑色原木與山體岩石混築而成，風格粗獷而又充滿了原始的力量感。門口沒有石獅，而是兩尊高達三丈、由整具二階“黑甲劍齒虎”的完整骨骸所搭建而成的兇悍雕塑，在夜色中散發著令人心悸的煞氣。
林木神識一掃，光是他發現的莊園內外，明哨暗哨不下數十人，修為最低的都在練氣中期，更別說他沒有發現的修士了，顯然是一處真正的龍潭虎穴。
在僕人的引領下，林木穿過戒備森嚴的庭院，來到了一處燈火通明的宴客廳。
廳內，早已擺好了一席豐盛的酒宴。主位之上，正是三長老鐵巖。
而讓林木略感意外的是，在他的下首，白天剛剛與他激戰一場的鐵雄，也赫然在座。
此刻的鐵雄，早已換下了一身戎裝，穿上了一套合體的黑色錦袍。他臉色依舊有些蒼白，顯然心神與御獸的傷勢還未痊癒，但那雙眼眸中，卻再無白日的狂妄與敵意，只剩下一種複雜無比的沉靜，如同被暴雨沖刷過的山岩，堅硬而沉默。
看到林木進來，鐵巖哈哈一笑，主動起身相迎：“林道友肯賞光前來，老夫這臥虎山莊，當真是蓬蓽生輝啊！請！”
“三長老客氣了。”林木平靜回禮，從容落座。
宴席開始，鐵巖並未急著進入正題，只是如同一位好客的主人，不斷地為林木介紹著桌上那些由豢養的靈獸烹製而成的、靈氣充沛的佳餚，談論著萬山國的風土人情。氣氛看似融洽，實則每一句話，都在無形中試探著林木的見識與談吐。
直到酒過三巡，一直沉默不語的鐵雄，才猛地站起身。
他雙手端起一隻由整根牛角打磨而成的、盛滿了烈酒的巨大酒杯，走到林木面前，那張年輕而驕傲的臉上，第一次，露出了真誠的、不含任何雜質的鄭重。
“林道友！”他的聲音，沙啞，卻也，洪亮。
“此前，是我鐵雄魯莽無知，有眼不識泰山，多有得罪！”
“今日一戰，我輸得心服口服。你讓我知道了，甚麼叫天外有天，人外有人！也讓我明白，我過去引以為傲的，不過是坐井觀天罷了。”
“這杯酒，我敬你！此前恩怨，一筆勾銷！我鐵雄在此立誓，十年之後，我必會帶著黑風，堂堂正正地，再向你挑戰！”
說罷，他竟是將那足有數斤的靈酒，一飲而盡，喝完之後，更是將那牛角杯，重重地，頓在地上，以示其心意之決絕！
林木看著眼前這個，在短短一日之內，便彷彿脫胎換骨的年輕人，心中，也生出了幾分，真正的敬意。這萬山國的修士，雖行事霸道，卻也確實，有幾分輸得起的坦蕩與豪情。
他，同樣站起身，端起酒杯，平靜地回敬道：“鐵道友言重了。今日之戰，不過是切磋。十年之約，林某，記下了。”
他亦是將杯中酒，一飲而盡。
兩人的酒杯，在空中，輕輕一碰。清脆的聲響，迴盪在宴客廳中，也宣告著，二人之間，那場短暫的、充滿了敵意的衝突，就此，徹底化解。取而代之的，是一種，屬於強者與強者之間的、微妙的、長達十年的競爭與約定。
看著眼前這一幕，三長老鐵巖那張一直，古井無波的臉上，終於，露出了發自內心的、滿意的笑容。
他知道，自己想要看到的“結果”，已經達到。
他，這才緩緩地，將話題，引向了自己今夜，真正的目的。
“哈哈哈，好！好！好！年輕人，就該有這等不打不相識的豪情！”他撫掌大笑，隨即，話鋒一轉，“林道友，你實力超群，心智不凡，絕非池中之物。老夫，也就不與你繞圈子了。”
“你可知，我萬山國修士，為何如此痴迷於御獸之道，甚至，不惜耗費半生精力，去培養一頭，與自己性命相修的本命御獸？”
林木搖了搖頭，做出洗耳恭聽的模樣。
“因為，”鐵巖的眼中，閃爍起一種，充滿了嚮往與狂熱的光芒，“在我萬山國腹地，有一處，自上古時期，便已存在的神秘之地，名為‘萬獸遺蹟’！”
“此遺蹟，乃是我萬山國所有御獸法門的根源所在！據說，其中，不僅有上古時期隕落的強大妖神的骸骨與精血，更有無數失傳的奇功秘法。其中最讓整個萬山國所有頂尖修士瘋狂的，便是我萬獸盟曾經立足的根本，一部名為《馭獸真經》的精妙功法！”
他壓低了聲音，眼中帶著一絲灼熱：“此功法，才是我等御獸之道的最高奧義！傳聞，若能得其傳承，便可通曉駕馭萬獸之法，甚至能讓修士與御獸共同突破境界的壁障！除此之外，遺蹟之內，還有數座上古修士遺留下來的煉丹室，其中，很可能還封存著早已絕跡的上古靈丹，那可能是連我等築基後期修士，都夢寐以求、足以用來衝擊金丹瓶頸的無上寶物！更何況，這遺蹟中還有不少的地方未被探明，這裡面蘊含的寶物極多。
林木的心中掀起了滔天巨浪！
《馭獸真經》！上古靈丹！
他瞬間明白，這才是對方真正的目的！他原以為這馭獸法門與自己無關，但轉念一想，自己那劍魂鬼僕，雖是魂體，卻也是“僕”，若能得到這等駕馭萬物的頂級法門，是否能舉一反三，將其改良，用於強化自己的鬼僕，讓其真正脫胎換骨？至於那上古靈丹，更是對他有著致命的吸引力！更何況自己將來搞到一直妖獸，要是能收服了，加上這御獸之法，自己怕是同時面對兩個同階修士都能遊刃有餘。
鐵巖將林木那眼中一閃而逝的震驚，盡收眼底，繼續丟擲那充滿了誘惑的魚餌：“只可惜，此等秘法，早已失傳。如今，整個萬山國，也只有，在那每隔數十年，才會開啟一次的‘萬獸遺蹟’之中，才有機會尋得。”
他看著林木，圖窮匕見。
“而今年的萬獸遺蹟，就在一年之後，便要開啟了。”
“屆時，我萬獸盟各大家族，都會派出族中最精銳的弟子，進入其中，爭奪機緣。林道友，你，可有興趣，與我鐵家聯手，共探此地？”
這，是一個充滿了風險的邀請，卻也是一個，他根本無法拒絕的、能讓他，得到那夢寐以求的頂級功法與丹藥的、唯一的機會！
他看著三長老那雙，充滿了算計與誠意的、深邃的眼眸，在沉默了許久之後，緩緩地，端起了面前的酒杯。