當林木那句平靜的“你輸了”在死寂的鬥獸場中清晰地迴盪開時，時間彷彿凝固了一瞬。
數萬名修士呆呆地看著場中那副顛覆了他們認知的畫面：如同戰神般的鐵家麒麟兒鐵雄，口噴鮮血，臉色煞白地半跪在地；他那頭兇名赫赫的本命御獸墨鱗兇狼，更是倒在血泊之中，哀嚎著失去了戰鬥力。
而在他們對面，那個從始至終都只著一身樸素青衫的外鄉人，卻連衣角都未曾凌亂分毫，庚金印懸浮於身前，光芒璀璨，襯得他如同謫仙臨塵。
這死一般的寂靜，只持續了三息。
三息之後，整個鬥獸場，如同被投入了巨石的滾油鍋，轟然炸響！
“天吶！我看到了甚麼？鐵雄少爺……竟然輸了？！” “那是甚麼妖法？不，那根本不是御獸！是鬼物！是傳說中的鬼道修士！” “一招……僅僅一招神魂攻擊，就廢掉了二階頂峰的墨鱗兇狼！這個林木，究竟是甚麼來頭？”
驚呼聲、議論聲、倒吸涼氣的聲音、以及那些壓了林木獲勝的賭徒爆發出的、狀若瘋狂的狂喜吼叫，匯成了一股混亂而又狂熱的聲浪，幾乎要將鬥獸場那厚重的穹頂掀翻！
在這片嘈雜聲中，有一個角落的猴子，在經歷了短暫的呆滯之後，一張小臉瞬間漲得通紅，渾身的血液彷彿都在這一刻燃燒了起來。他看著場中那道在萬人矚目下依舊平靜如淵的身影，眼中爆發出難以置信的狂喜與崇拜。
他贏了！前輩真的贏了！
他連滾帶爬地從人群中擠出，用盡此生最快的速度，衝向城中最大的“通天賭坊”。他將那張被手心的汗水浸得有些溼潤的賭票，如同一道聖旨般，重重地拍在了賭坊管事的櫃檯上。
櫃檯後，那位見慣了大風大浪的管事，原本還在為鐵雄爆冷落敗而心驚，當他看清賭票上的內容和那“一賠三十”的驚人賠率時，先是一愣，隨即臉上竟綻放出菊花般燦爛的笑容。
“好小子！好眼光！好膽魄！”管事撫掌大笑，聲音洪亮，引得周圍還沉浸在輸錢痛苦中的賭徒們紛紛側目，“全城都沒幾個人敢壓這位林前輩，就你敢下重注！真是英雄出少年啊！”
他高聲對著後堂喊道：“來人！兌付！貴客贏了！一千五百塊下品靈石，一塊都不能少！快給這位小道友備上最好的儲物袋！”
管事的熱情並非作偽。這一場對決，全城九成九的賭注都壓在了鐵雄身上，他們通天賭坊光是抽水和吃下的賭注就已賺得盆滿缽滿。
像猴子這樣爆冷門的勝利者，不僅不會讓他們虧損，反而是他們賭坊信譽見證。
很快，一個嶄新的、做工精緻的儲-物袋便被送了出來。在無數道充滿了嫉妒、羨慕與貪婪的目光的注視下，管事親手將那堆積如山的、閃爍著靈光的下品靈石，盡數裝入袋中，然後雙手奉給了猴子。
“恭喜小道友！賀喜小道友！”管事笑得合不攏嘴，“日後若還有這等眼光，可千萬要繼續照顧我們通天賭坊的生意啊！”
這筆鉅款讓他渾身顫抖，這是他過去做十年嚮導都無法企及的財富，足以讓他未來十餘年的修煉資源都不再匱乏，甚至，有機會去衝擊那曾經遙不可及的練氣後期！
然而，在極致的興奮過後，一股更加強烈的、如同萬蟻噬心般的懊悔湧上心頭。
“一賠三十……我……我怎麼就只壓了五十塊！”猴子猛地一拍自己的腦門，臉上充滿了痛苦，“我當時為甚麼不大膽一點！要是把全部身家都壓上……不！我要是去借靈石來壓……我……”
這種極度真實的市井小人物心態，讓他又哭又笑，狀若瘋癲。但他緊緊攥著那個儲物袋，心中對林木的感情，從最初的感激和崇拜，昇華為一種狂熱的、近乎信仰般的追隨。他知道，自己賭上的不僅僅是靈石，更是命運，而他，賭贏了。這位林前輩，是他此生最大的機緣！
他得趕緊回去找林前輩。去恭賀前輩。
……
與場下眾人的喧囂不同，最高處的貴賓席上，卻是一片壓抑的沉默。
三長老鐵巖的面色平靜如水，看不出絲毫因為孫子落敗而產生的怒意。他只是靜靜地看著場中那個孑然而立的青衫身影，眼神變得無比深邃。
身旁的幾位鐵家長老早已按捺不住，其中一人怒道：“三哥！此子手段太過詭異狠辣，絕非正道！而且雄兒畢竟是我鐵家嫡系，如今當眾受此重創，若不找回場子，我鐵家的臉面何存！”
“臉面？”鐵巖緩緩端起茶杯，吹了吹熱氣，聲音冰冷，“臉面，是靠實力打回來的，不是靠嘴說回來的。雄兒自己技不如人，怨得了誰？”
他的內心，更是波瀾起伏：“玉不琢，不成器。雄兒此敗，雖丟了顏面，卻能挫其銳氣，磨其心性，對他未來的道途而言，是天大的好事。這一跤，摔得值！”
他已然看清，林木不僅實力強大，心智更是冷靜得可怕，而且行事留有餘地，這樣的人，只可為友，不可為敵。他心中已經開始盤算，該如何將林木這個不穩定的“變數”，轉化為對鐵家有利的“棋子”。
在另一側，風家大小-姐風靈那雙明亮的眼眸中，充滿了毫不掩飾的驚訝與濃厚的興趣。
“以虛打實，分割戰場，神魂奇襲，一擊制勝……好精妙的算計。”她輕聲自語，身旁的風家族人則在低聲議論著林木那詭異的鬼僕和精妙的戰術。
她對林木的興趣，從“一個敢於挑戰鐵雄的有趣外來者”，變為了“一個實力與智謀都深不可測的真正對手”。她意識到，此人的出現，可能會改變萬山城年輕一輩的格局。
她對著身邊的手下，下達一個清晰的命令：“去，動用‘風語者’，我要知道這個林木的一切。他的來歷，他的功法，他那隻鬼僕的秘密……無論付出甚麼代價。”
……
擂臺中央，全場的焦點所在。
鐵雄在短暫的失神後，不顧自身傷勢，踉蹌著衝到重傷的黑風身旁。他看著夥伴脖頸上那兩個深可見骨的血洞，眼中滿是心痛與自責。他從儲物袋中顫抖著取出一瓶最為珍貴的築基期療傷丹藥，盡數塞入了黑風的口中，口中喃喃道：“對不起……黑風……是我太沒用了……”
他與這頭墨鱗兇狼自幼一同長大，名為御獸，實為兄弟。此刻，夥伴的重傷，比他自己的失敗，更讓他心如刀絞。
在為黑風穩住傷勢後，他才緩緩站起身，面向林木。他驕傲的頭顱雖然低下，但脊樑卻依舊挺直。
他走到林木面前，在全場數萬修士的注視下，深深地躬身一禮，聲音沙啞但無比清晰：“我，鐵雄，技不如人，心服口服。”
沒有怨毒，沒有不甘，只有敗者對勝者最純粹的敬意。
隨即，他直起身，轉身面向三長老所在的貴賓席，朗聲道：“賭約既立，我鐵雄絕不反悔！”
說罷，他竟是直接抽出腰間一柄精巧的法器短刀，走到鬥獸場邊緣一塊用於記錄大事的巨大記事石碑前，在上面龍飛鳳舞、入石三分地刻下了一行大字
“鐵雄於此敗北，十年不入萬山城！”
這一舉動，充滿了戰士的悲壯與榮耀，讓全場為之動容！那些原本還在嘲笑他的修士，此刻也盡皆失聲，眼中露出了敬佩之色。這才是萬山國的修士，輸得起，也放得下！
做完這一切，他最後轉身，目光灼灼地看著林木，眼中重新燃起了不屈的火焰：“今日之敗，我銘記於心！這十年，我會帶著黑風，去十萬大山最深處歷練！十年之後，若你我皆在，可否再戰一場？”
這不再是挑釁，而是一個武者對另一個強者的、最真誠的請求。
林木看著眼前這個在短短一炷香內，彷彿脫胎換骨的對手，心中也生出幾分敬意。他平靜地點了點頭，回應道：“若有緣法，自當奉陪。”
“好！”
鐵雄重重一抱拳，隨即小心翼翼地扶起他那頭重傷的黑風，在無數複雜的目光中，頭也不回地，向著城外走去。他的背影，雖然落寞，卻也充滿了新生般的決然。
他輸了戰鬥，卻贏回了所有人的尊重。
而林木，則獨自一人，站在擂臺中央，接受著全場修士那從質疑、驚駭，最終轉變為敬畏的目光洗禮。
他知道，從這一刻起，他在這座蠻荒的萬山城，才算是真正地，站穩了腳跟。