屏南坊市的南城，多是本地修仙家族的聚居之地。與中心主街的喧囂繁華不同，這裡的街道，要寬闊、也更清淨一些。道路兩旁，一座座由青磚黛瓦建成的宅院，鱗次櫛比，各自圈定著一方天地。
林木的目標，便是這南城之中，看起來也頗為氣派的一座宅院。
遠遠望去，一道高大、齊整的青磚院牆，沿著街道，綿延出近百丈之遠。院牆之上，甚至還加蓋了一層黑色的琉璃瓦，在陽光下，泛著沉穩的光澤。牆內，是連綿的、有著優美弧線的黛瓦屋頂，幾處飛簷斗拱的閣樓，從牆頭之後，探出簷角，顯示著宅院主人的不凡財力。
這，便是白家。
大門，由堅硬無比的“鐵樺木”製成，門上，鑲嵌著兩排碗口大小的銅釘，顯得厚重而又威嚴。門前，兩尊由整塊青石雕琢而成的巨大石獅，栩栩如生，正怒目圓睜，凝視著前方的街道。
正上方，懸掛著一塊由上好楠木打造的黑漆牌匾，上面，是“白宅”兩個龍飛鳳舞的燙金大字。
這一切，都彰顯著一個冉冉升起的、財力雄厚的修仙家族，應有的體面與氣派。
然而，當林木走近之後，他那敏銳的神識，卻從這份體面之下，察覺到了一絲不協調的、緊繃的意味。
他真正在意的，是這大門之前，竟站著足足四名修為在練氣四、五層的護院家丁。
他們身穿統一的勁裝，手持著寒光閃閃的長刀，站得筆直，試圖讓自己看起來，充滿了威懾力。
但林木的目光，何其毒辣。
他能清晰地看到，這四名護院，雖然極力地挺直了腰板，但他們的肩膀，卻是微微緊繃的。他們的手，始終，都沒有離開過腰間的刀柄。他們的眼神，看似在警惕地掃過每一個路過的行人，但那眼底深處，卻藏著一絲無法掩飾的、驚懼不安。
這種警惕，已經不再是尋常的戒備。
而是一種，如同驚弓之鳥般的、草木皆兵的恐慌。彷彿，他們所面對的，不是這條平靜的街道，而是一個充滿了未知危險的、隨時可能暴起傷人的危險區域。
一個家族的護衛，若都是這般狀態，那這座看似氣派的大宅之內，其主人的心境，又該是何等的惶惶不可終日。
林木的臉上，沒有絲毫的表情變化。
他心中，對白家如今的處境，已經有了更深一層的判斷。
他整理了一下身上那件低調內斂的暗色錦袍，讓自己看起來，更像一個精明而又和善的商人，這才邁步上前，走到了那兩尊石獅之前，從袖中，取出了自己那份由流雲閣開具的、寫著“掌櫃林木，前來拜會”的正式拜帖。
白家的門房，在看到“流雲閣”三個字時，不敢有絲毫的怠慢，立刻恭敬地將林木迎入前廳，並飛速地向內院通報。
不多時，一位身形略顯清瘦、面容儒雅、看起來約莫五十餘歲的中年修士，便在兩名家族子弟的陪同下，快步從後堂走了出來。
“不知是流雲閣的林掌櫃大駕光臨，白某有失遠迎，還望恕罪！”來人，正是白家當代家主，白敬言。
林木起身，拱手回禮：“白家主客氣了。林某初任流雲閣掌櫃一職，聽聞閣中與白家，在‘靜心草’的生意上，往來已久。今日，冒昧前來，正是想與白家主，就未來的供應事宜，做一番商談，也算是，認個門路。”
“應該的，應該的。林掌櫃請坐！”白敬言熱情地招呼著。
接下來的半個時辰，兩人，便就“靜心草”的品質、產量、以及未來的價格，進行了一番友好而又專業的商談。
林木言辭不多，但每一句話，都能切中要害。而白敬言，則表現得像一個最本分的生意人，態度謙和，言語謹慎。
在整個過程中，林木都在暗中，用自己那強大的神識，仔細地觀察著白敬言。
他發現，這位白家之主，確實如情報中所說，修為在練氣九層，但其法力，卻有些虛浮不定，顯然是根基不穩的跡象。更重要的是，在他那看似熱情的笑容之下，林木能清晰地感覺到，一股深深的、無法掩飾的憂愁與疲憊。他的眼眶下，有著淡淡的黑影，眉心，也始終，擰著一個不易察覺的川字。
顯然，家族子弟的接連失蹤，已經讓這位家主，心力交瘁。
會談結束後，林木又以“想參觀一下貴府培育靈草的環境，以便評估靜心草的品質”為由，在白敬言的親自帶領下，“順便”，將整個白家大宅，都名正言順地，逛了一圈。
他將神識，發揮到了極致。
他探查了白家的議事廳、庫房、演武場、乃至每一位家族成員的居所。
結果，卻讓他有些失望，甚麼都沒發現。
整個白家，除了那股揮之不去的、壓抑憂愁的氛圍之外，沒有任何強大的禁制，沒有隱藏的陣法，更沒有一絲一毫，屬於其他築基期修士，所留下的氣息。
這裡，就像一個普通的、陷入了某種困境的修仙家族，看不出任何與“神秘強者”相關的蛛絲馬跡。
……
就在林木探查無果，心中暗自思量，準備向白敬言告辭，離開白家大門之時，一個充滿了驕縱與不耐煩的聲音，從門外，囂張地傳了進來。
“都給我讓開！一群沒眼色的狗奴才！”
話音未落，一個身穿華麗的、用金絲繡著雲紋的錦袍、面色略顯蒼白、腳步虛浮的青年，便在一群同樣衣著光鮮的年輕人的簇擁下，大搖大擺地，從門外走了進來。
他看到站在院中的白敬言和林木，眉頭一皺，直接無視了作為客人的林木，對著白敬言，伸出手，不耐煩地說道：“爹！我回來了！快！給我一百靈石，我今晚，要去千金坊，把昨天輸的，全都贏回來！”
這青年，正是白家的少族長，白子軒。
白敬言看到自己這個不成器的兒子，尤其是在有流雲閣掌櫃這位貴客在場的情況下，如此口無遮攔，言語粗鄙，那張儒雅的臉上，立刻漲得通紅。
他猛地一拍衣袖，怒斥道：“混賬東西！沒看到有貴客在此嗎？整日便知賭！滾回你的房間去！這個月，你休想再從賬房，支走一塊靈石！”
那白子軒，被當面訓斥，臉上卻不見絲毫的悔改之色，反而不屑地撇了撇嘴。他甚至還用一種帶著幾分挑釁和輕蔑的目光，從上到下，打量了林木一番，彷彿在說，這是甚麼人，也配稱作“貴客”？
“不給就不給！我自己有辦法！”他冷哼一聲，便帶著他那群狐朋狗友，浩浩蕩蕩地，向著自己的院落走去。
林木將這一切，都靜靜地看在眼裡，臉上，沒有表露出任何的情緒。
他對著臉色鐵青、尷尬無比的白敬言，拱了拱手，平淡地說道：“白家主，看來貴府有家事要處理，林某，便不多做打擾了。今日商談之事，就按我們說好的辦。告辭。”
說罷，他便轉身，在白敬言那充滿了歉意的目光中，大步走出了白家的大門。
但在他轉身的瞬間，一個全新的念頭，在他心中，悄然萌生。
“一個家族的衰敗，往往，並非源於外敵之強，而是，起於蕭牆之內。會不會……問題，並非出在白家本身，而是出在這個紈絝子弟的身上？”
……
返回流雲閣，林木立刻，將周明，再次叫到了自己的靜室。
“不用再查白家的外部關係了。”他的聲音，冰冷而又果決，“去給我查，最近失蹤的那四名白家族人，他們平日裡的所作所為，興趣愛好，以及，他們，和那位白子軒少爺，有何交集。”
“是！”周明領命，立刻退下。
他的效率很高。
一日之後，一份新的情報，便送到了林木的桌案上。
這份情報，徹底證實了林木的猜測！
報告中，詳細地記述了，那四名失蹤的族人，竟無一例外，都是這位少族長白子軒，最主要的“跟班”與“玩伴”！
他們五人，組成了一個小團體。平日裡，根本不參與任何家族事務，唯一的“任務”，便是陪著這位白家大少，在屏南坊市的各大酒樓、青樓，以及一家名為“千金坊”的賭場裡，一擲千金，醉生夢死。
所有的線索，都指向了白子軒，以及那家“千金坊”。
林木立刻讓周明，動用所有力量，去調查，三個月前，白子軒和那四名失蹤的族人，最後一次，同時出現在“千金坊”時，究竟發生了甚麼。
這一次，調查的難度，顯然大了很多。
足足過了三日，周明，才再次，將一份加密的玉簡，送了上來。他的臉色，也顯得有些凝重。
林木屏退左右，將神識沉入玉簡。
最終的情報，讓他，長長地，吐出了一口氣。
情報顯示：三個月前的一天夜裡，白子軒，帶著那四名跟班，在“千金坊”二樓的貴賓室，與人對賭。在連續輸了十把，欠下了一筆高達八百塊下品靈石的鉅額賭債之後，白子軒酒意上頭，惱羞成怒，竟當場發飆，大罵賭場出千。
他和他那四名跟班，藉著酒勁，不僅拒不付賬，更是將前來勸阻的賭場夥計，打得頭破血流，並將聞訊趕來的、賭場的老闆，當眾，給結結實實地，打了一頓。
最後，五人砸了場子，分文未給，揚長而去。
而白家族人的失蹤事件，正是從那之後的第二個月，開始陸續發生的。
林木放下玉簡，整個事件的來龍去脈，已經無比清晰。
所謂的“神秘修士”，根本不是甚麼尋仇或奪寶。這，就是一場，因為“賭債”和“羞辱”，而引發的、赤裸裸的報復！
他的心中，浮現出了兩個，最主要的懷疑物件。
第一，那個被打的、“千金坊”的老闆。一個能在屏南坊市，開起最大賭場，並且在被築基家族的少主打了之後，沒有當場報復，而是選擇在事後，用這種“讓其失蹤”的、更加陰狠的手段來解決問題的人。他，會是一個簡單的角色嗎？他，會不會，就是一個隱藏了修為的、真正的大佬？
第二，當晚，在場的其他賭客。白子軒如此囂張跋扈，會不會，有某個看不下去的、或者與賭場老闆有交情的築基期修士，在替老闆“出頭”，或者說，在用這種方式，向白家，乃至其背後的流雲宗，進行某種警告？
林木的指節，在桌案上，有節奏地，輕輕敲擊。
謎團，已經解開了一半。
剩下的，便是去那個是非之地——“千金坊”，親自看一看了。