半年時光，對於潛心修行的修士而言，不過是數次打坐的工夫，在指間悄然流逝。
當丹堂的執事，透過宗門內部的傳訊符，通知林木可以前去兌換築基丹時，他正盤膝坐在藥園管事那間靈氣充裕的獨立靜室之內，將自身的法力，反覆地壓縮、提純，打磨得圓融無暇。
他平靜地睜開雙眼，起身，整理了一下身上那套代表著管事身份的、嶄新的青色長袍，離開了自己的居所。
丹堂之內，依舊是那般肅穆。
林木熟門熟路地來到內堂，見到了還是半年前那位築基期的執事。
執事顯然還記得他，“半年之期已到，宗門新一爐的築基丹，已經煉成。”執事的聲音，依舊平淡。
“林木，你的憑證，丹堂早已核驗無誤。這是你的丹藥，拿去吧。”
他遞過來一隻由暖玉製成的玉瓶。
林木雙手接過，那溫潤的觸感，從指尖傳來，卻彷彿帶著一股灼人的熱量。他能清晰地想象到到，瓶中，有一股磅礴而又精純的靈氣，正在緩緩地、有生命般地流轉著。
“多謝執事。”他躬身一禮，將玉瓶小心翼翼地收入儲物袋，沒有絲毫的拖泥帶水，轉身離去。
執事看著他離去的背影，微微搖了搖頭，心中暗道：“此子心性之沉穩，遠超同輩。或許，這枚丹藥在他手中，可以祝他一臂之力。可惜……築基，終究還是要看那一分天意。”
回到藥園的靜室，開啟所有禁制之後，林木才將那隻暖玉小瓶，再次取了出來。
他拔開瓶塞，一股難以言喻的、精純至極的靈氣，瞬間充斥了整個房間，讓他全身的毛孔，都舒張了開來。一顆龍眼籽大小、通體碧綠、表面有淡淡雲紋流轉的丹藥，靜靜地躺在瓶中。
這，便是能讓無數練氣期修士，為之瘋狂，為之搏上性命也在所不惜的築基丹。
一股強烈的、源自本能的渴望，從他的心底最深處，轟然湧起。
他的大腦中，有一個聲音在瘋狂地吶喊：服下它！服下它，便能叩開那扇阻攔了九成九修士的仙門，從此海闊天空，壽元倍增！
他的手，甚至因此而微微顫抖。
但他很快，便強行閉上了雙眼。澄心玦散發出一股清涼的氣息，瞬間流遍他的四肢百骸，將那股幾乎要成為心魔的燥熱與渴望，強行壓制了下去。
當他再次睜開眼時，眼神，已恢復了古井無波的平靜。
他開始冷靜地分析。
“尋常修士，能得一枚築基丹，已是天大的幸事。憑藉此丹，築基的成功率，也不過三四成。一旦失敗，輕則修為倒退，此生再難寸進；重則經脈盡斷，靈力反噬，當場身死道消。這，是一場豪賭。”
“我林木，自踏入仙途，資質平庸，所依仗者，唯謹慎二字。將身家性命，寄託於這三四成的虛無縹緲之上，非我之道，況且……”
他的腦海中，浮現出多年前，在那座被他反殺的煉丹師洞府附近，那個隱秘山谷中的景象。
一株天地奇物，蘊基果的幼苗。
“但若能在服用築基丹之前，先服下一枚蘊基果，以其果實中蘊含的先天本源之氣，固本培元，洗練根基，便能將築基的成功率，再往上，穩穩地推升三成！達到一個匪夷所思的境地。”
“這多出來的三成，不僅僅是更高的成功率，更是一個更加穩固、潛力也更加深遠的道基。它意味著，我築基之後，法力會比同階修士，更加精純，神識會更加強大，未來的仙路，也能走得更遠，更高。”
“我當年估算，那株幼苗，離真正成熟，大約還需九到十年。如今已過去四年有餘，也就是說，最多，再等五年！”
林木的眼神，變得無比堅定。
“五年，換三成成功的機會，換一個更紮實的未來。這，不是賭博，而是謀劃。這個代價，我付得起！我，等得起！”
他做出了一個在任何其他修士看來，都無比瘋狂的決定。他將那枚足以讓天下所有練氣修士瘋狂的築基丹，重新用禁制封好，鄭重地放入了儲物袋的最深處，並下定決心，在蘊基果成熟之前，絕不再看它一眼。
……
在做出決定後的一個白天，林木悄無聲息地離開了宗門。他先是用御劍飛行，飛行三千里後，便在地下，施展著那許久未曾動用、消耗巨大的厚土遁法，在土石之中，穿行了數百里，最終，從當年那個隱秘山谷的入口處，鑽了出來。
山谷之內，依舊人跡罕至，靜謐無聲。
四年多的時間，這裡的靈氣，比他記憶中，要濃郁了數倍不止。
他看到了曾經的那株蘊基果的幼苗。已不再是當初那副弱不禁風的模樣，而是長到了數尺來高，翠綠的葉片，在月光下閃爍著瑩潤的光澤，彷彿由上好的翡翠雕琢而成。在植株的頂端，一枚指甲蓋大小的青澀果實，已然成型，正貪婪地吸收著周圍的天地靈氣。
林木仔細地檢查了山谷內外，甚至將神識，沉入地下數丈，確認了沒有任何其他修士活動的痕跡，和被人佈下禁制的可能之後，才徹底放下心來。
返回宗門，面對這長達五年的空窗期，林木沒有選擇單純的打坐。一個念頭，在他心中，變得越來越清晰。
他想起了自己最大的機緣之一，那份得自煉丹師張暘的、完整的煉丹傳承。
“五年時光，不能虛度。正好，可以用來鑽研這丹道之術。即便不能成為真正的煉丹大師，至少，也要能為自己，煉製一些日常所需的丹藥。”
回到居所的密室之中，他從儲物袋最深處，取出了兩樣東西。
一本，是燒錄了張暘畢生煉丹心得的玉簡《煉丹總綱》。
另一件，則是一尊古樸厚重、佈滿玄奧紋路的丹鼎。此鼎通體呈現出一種深沉的古銅色，三足兩耳，鼎身之上，刻有似的山川鳥獸之形的雲紋，古樸大氣，正是那件得自洞府的極品法器，玄黃鼎。
林木將手，輕輕地放在玄黃鼎冰涼的鼎身之上，注入一絲法力。丹鼎發出一聲低沉的嗡鳴，彷彿一頭沉睡了數百年的巨獸，在此刻，緩緩甦醒。
……
春去秋來，寒暑交替，三年時光，匆匆而過。
對於流雲宗藥園的雜役和外門弟子們而言，這三年，是他們拜入宗門以來，過得最舒心、也最充滿感激的三年。
新上任的林大管事，為人雖然沉默寡言，不苟言笑，但卻從未像前任周山管事那般，對他們百般刁難、剋扣月例。相反，這位林管事，不僅將月例發足，甚至從一年前開始，還多了一項讓他們所有人都感恩戴德的“福利”，每人每月，都能從管事處，領到三顆品質上佳的辟穀丹。
這辟穀丹，雖是最低階的丹藥，但對於他們這些收入微薄的底層弟子而言，卻意味著可以省下大量用來果腹的時間，將其投入到修煉之中。這小小的三顆丹藥，讓許多卡在練氣一、二層數年之久的雜役弟子，都看到了晉升的希望。
因此，林大管事這個稱呼，在他們口中，早已從最初的敬畏，變成了發自內心的尊敬與擁護。
他們不知道，這每一顆丹藥，都是他們的林大管事，在自己的煉丹房中，不分晝夜，耗費了無數心血與靈草，才煉製出來的。
最初的一年，林木嚴格按照《煉丹總綱》的記載，從最基礎的藥理辨析、火焰操控開始學起。他以玄黃鼎為器，以自己的木火靈力為引，日夜不休地練習著。
他的煉丹房中，充滿了失敗。
他第一次嘗試煉製辟穀丹時，因為控火不精，溫度過高，一整爐價值數塊靈石的靈草，直接在鼎內化為了一團漆黑的焦炭，散發出刺鼻的糊味。
第二次，他吸取教訓，控制了火候，卻又在提純藥液的環節，因手法生澀，導致數種藥液的靈力相互衝突，最終只聽得砰的一聲悶響，玄黃鼎的鼎蓋被一股氣浪衝開，黑煙滾滾。
但他憑藉澄心玦帶來的、遠超常人的專注與耐心，一次又一次地，不斷地嘗試、修正。他將每一次的失敗，都詳細地記錄下來，與《煉丹總綱》中的描述，反覆比對，尋找癥結所在。
終於，在耗費了價值數百塊靈石的靈草，經歷了數十次的失敗之後，他成功了。
當他開啟鼎蓋，看到鼎內那幾顆雖然大小不一、顏色也有些駁雜，但卻散發著淡淡藥香的辟穀丹時，他那張古井無波的臉上，也忍不住露出了一絲髮自內心的笑容。
他沒有聲張，而是自行檢查一番後，再服用了一顆，仔細體悟藥性，在確認丹藥安全無誤，只是藥力略顯斑駁、帶有一絲火燥之氣後，才徹底放心。
在徹底掌握了辟穀丹的煉製，成丹率能穩定在七成以上後，他才開始將這些丹藥，作為福利，分發給手下的弟子們。
做完這一切，他又將目光，投向了更高階的丹藥。
他開始嘗試煉製能在戰鬥中快速恢復法力的回氣丹。
之後，又開始挑戰一種丹方中記載的、能讓練氣中期修士，穩固並略微增進修為的丹藥，培元丹。
這兩種丹藥的煉製難度，比辟穀丹高出了十倍不止，對控火的精度、提純的手法、以及凝丹的時機，都有著極其苛苛的要求。
但他，卻將這當成了一種修行。
三年下來，林木的煉丹術，已然初窺門徑。煉製回氣丹這類基礎丹藥，他的成丹率，已能穩定在五成以上，且煉出的丹藥，品質上佳。
而那更為複雜的培元丹，在耗費了藥園中海量的、不算珍稀的靈草，經歷了數百次的失敗之後，他的成丹率，也終於勉強達到了兩三成。
這一日，煉丹室中。
林木手掐法訣，對著玄黃鼎，打出最後一式收丹訣。
鼎蓋開啟，一股濃郁的藥香，瀰漫而出。鼎內，三顆圓潤飽滿、散發著淡淡青色光暈的培元丹，正靜靜地躺在那裡。
他將丹藥取出，裝入玉瓶，臉上，露出了一絲滿意的神情。
他走到窗前，推開窗戶，望向那座隱秘山谷的方向。
三年的煉丹，不僅讓他多了一門足以安身立命的手藝，更讓他的神識與控火之術，在日復一日的精微操控中，得到了極大的鍛鍊，變得更加凝練與強大。
他的內心，一片平靜。
“蘊基果，還有最後兩年，便可成熟。”
這五年的漫長等待，沒有消磨他的意志，反而讓他像一柄藏於鞘中的好劍，在黑暗中，將自己打磨得愈發鋒利、也愈發沉穩。