清晨的陽光，穿過流雲宗護山大陣折射出的七彩霞光，柔和地灑在青石鋪就的山道之上。
林木換上了一身乾淨的流雲宗內門弟子服飾，將那枚代表著藥園大管事身份的青銅印信收好，離開了自己的居所。他沒有驚動任何人，獨自一人，向著位於宗門主峰區域的丹堂，不緊不慢地走去。
他的步伐沉穩，神情平靜，但那雙深邃的眼眸中，卻有一絲難以掩飾的火熱在靜靜燃燒。
四年了。
顛沛流離四年，九死一生四年，所有的隱忍與算計，所有的搏殺與掙扎，為的，便是今日這最後的一步。
丹堂，作為流雲宗的核心重地之一，其建築風格，遠比宗務堂等處要來得更加古樸與厚重。整座大殿，皆由一種能隔絕神識、匯聚火氣的赤紅色巨巖搭建而成，殿外廣場之上，終年都瀰漫著一股濃郁而又複雜的藥香。這股香氣，對於修士而言，僅僅是吸上一口，便覺心曠神怡，體內法力都似乎要活躍幾分。
殿門前，有四名修為在練氣九層的執法堂弟子，手持法器，目光銳利地來回巡視。任何進入丹堂的弟子，都必須在此處，驗明身份。
林木沒有遇到任何阻礙。他那枚大管事的印信，和他那張在宗務堂重新登記過的面孔，足以讓他暢通無阻。
他走進丹堂，一股更加濃郁的、混雜了上千種靈植的草木清香，撲面而來。大堂之內，人來人往，大多是來此兌換普通丹藥的內外門弟子，他們行色匆匆，臉上都帶著對丹堂的敬畏。
林木穿過人群，徑直走到了負責兌換高階丹藥的內堂櫃檯前。
櫃檯後，坐著一位面容嚴肅、身著執事服飾的中年修士。此人氣息淵深，太陽穴高高鼓起，赫然是一位築基初期的前輩。
“弟子林木，拜見執事。”林木上前，恭敬地行了一禮，“弟子已集齊兌換築基丹的四味憑證，特來丹堂，申請兌換。”
那築基期執事聞言，緩緩抬起眼皮，看了林木一眼，眼神中沒有太多的波瀾。顯然，最近這段時間，前來申請兌換的弟子，不止一個。
“將藥草拿上來吧。”他的聲音，平淡無奇。
林木依言，將那個早已準備好的、由數道禁制守護的精緻玉盒，雙手奉上。
執事接過玉盒，單手掐訣，解開禁制，將盒蓋開啟。
一瞬間，四股截然不同、卻又隱隱相互呼應的精純靈氣，從玉盒中瀰漫開來。即便是以這位築基期執事的定力，在看清了盒中那四味天材地寶之後，眼中並無波瀾。
他仔細地、一一檢驗了碧水麒麟涎、六陽龍涎草、凝心草和冰霜草的品相和年份，最終，滿意地點了點頭。
“不錯，一味主藥，三味核心輔藥，品相俱是上上之選，年份也完全足夠。”他將玉盒蓋上，看向林木，“林師侄，你的憑證無誤，確實已經具備了兌換築基丹的資格。”
林木的心，在這一刻，終於徹底地落到了實處。
然而，執事接下來的話，卻讓他剛剛放下的心，又猛地提了起來。
“但是……”執事眉頭微皺，面露一絲難色，“林師侄，你回來的時機，不太巧。”
“宗門每隔一年，才會開爐煉製一整爐的築基丹。上一爐，在一個月前剛剛出爐，因其中一味輔藥的年份略有欠缺，最終只成丹八顆。”
“而近半年來，像你這樣，集齊了全部憑證，前來兌換的內門弟子，不多不少，正好有十三人。”
執事看著林木，緩緩說道：“如今，八丹待主，十三人競之。丹堂也無法做到公平分配，只能將此事上報宗門長老會。宗主與長老們決定，下一爐築基丹，將在半年後開爐煉製。”
林木聞言，心中一沉，但臉上，卻沒有流露出絲毫的失望或急躁。
他只是平靜地問道：“執事的意思是，讓弟子等待半年？”
就在此時，又有數道身影，從丹堂各處，匯聚了過來。他們顯然都是聽到了風聲，特意趕來的。這些人，無一不是氣息強大、神情傲然之輩，修為最低的，都在練氣九層以上，其中更有數人，已是練氣十層大圓滿的境界。
他們，便是另外的十二名競爭者。
一時間，小小的內堂之中，彙集了流雲宗練氣期最頂尖的一批弟子。他們彼此之間，目光交錯，空氣中，充滿了審視、戒備、以及毫不掩飾的戰意。
林木這個失蹤了四年、許多人都不認識的生面孔，更是引來了不少好奇與輕視的目光。
那築基期執事見人已到齊，眉頭一皺，朗聲道：“諸位不必在此爭執！宗門早有定規，此等情況，強者得之！請所有具備資格的十三位弟子，隨我前往演武場，今日，便以實力，定丹丸歸屬！”
他補充道：“若有不願者，可即刻退出，自動輪候半年！”
這番話，如同一塊巨石，投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。
眾多弟子，眼中卻燃燒起了熊熊的鬥志。對於這些天之驕子而言，讓他們平白等待半年，是無法接受的。用自己的實力，去奪取機緣，才是他們的道！
林木混在人群之中，沉默不語。他的心中，沒有半分的猶豫。
等待，固然穩妥。但他，更想借此機會，看一看自己這四年在生死之間練就的本事，與宗門內這些真正的天才，究竟有何不同。
他隨著人流，沉默地、堅定地，走向了那座位於宗門中央的、巨大的青石演武場。
……
演武場上，一位鬚髮皆白、氣息淵深的築基後期長老，親自擔任此次奪丹大比的裁判。他的目光，如同一口古井，掃過在場的十三名弟子，讓所有人都感到了一股無形的壓力。
“十三人，取其八。”長老的聲音，清晰地傳入每個人的耳中，“既看實力，也看氣運。”
他拂袖一揮，一個古樸的玉筒，憑空出現在半空之中。
“此玉筒之內，有十三支玉籤，其中三支刻‘輪空’，十支刻‘戰’。”
“抽中‘輪空’者，天命所歸，氣運加身，直接晉級，可得丹藥一枚！”
“抽中‘戰’字者，再行抽籤，捉對比武，五場對決，勝者晉級，敗者退場！現在，依次上前，抽取你們的命運吧。”
這個規則，讓場下的氣氛，瞬間變得無比緊張。
第一個上前的，是一名身著華服、神情倨傲的青年。他將手伸入玉筒，片刻後，當他拿出玉籤，看到上面那個清晰的“輪空”二字時，臉上瞬間爆發出狂喜之色。
人群中，響起一片充滿羨慕與嫉妒的議論聲。
“是錢師兄！他竟然抽中了輪空！”
“運氣真好呀！”
接下來，又有數人上前。林木不幸的抽中了“戰”。最終，另外兩支“輪空”籤，也各歸其主。
其中一位，是宗門內一位成名已久的美貌師姐，另一位，則是一個看起來憨厚老實的普通弟子，他看到結果後，激動得滿臉通紅，幾乎要跳起來。
“既然輪空已定，那就透過抽籤選對手吧”
長老收起玉筒，再次一揮手，五對寫著數字的玉球，出現在半空。
“抽中相同數字者，互為對手。開始吧。”
林木再次上前，這一次，他抽中的，是一個刻著“三”字的玉球。
而另一名同樣抽中“三”字的弟子，在看到林木後，嘴角，緩緩勾起了一絲充滿自信的弧度。
他，正是此次奪丹呼聲最高的人選之一，宗門大長老的記名弟子——王虎良。
王虎良，練氣十層大圓滿，一手驚濤駭浪劍訣，在內門之中，幾乎難逢敵手。
場下，所有的目光，都聚焦在了這座比武臺上。所有人都認為，這場比試，毫無懸念。那個失蹤了四年、名不見經傳的林木，對上如日中天的王虎良，結果早已註定。
“內門弟子，王虎良。”王虎良手持一柄靈光閃爍的上品法器飛劍，對著林木，客氣地拱了拱手，但眼神中的傲然，卻毫不掩飾。
“在下，林木，請師兄指教。”林木平靜地回了一禮。
隨著長老一聲“開始”，比鬥，瞬間爆發！
王虎良沒有絲毫的試探，他要以雷霆之勢，將這個不知名的對手，乾淨利落地擊敗。他手中飛劍一抖，霎時間，數十道凌厲的藍色劍光，如同決堤的洪流，從四面八方，向著林木狂湧而去，將他所有的退路，盡數封死。
場下，響起一片驚呼。
然而，身處劍網中心的林木，腳踩流雲步，身形在方寸之間，以一種匪夷所思的角度，不斷地閃轉騰挪。那看似密不透風的劍網，竟始終無法觸碰到他的衣角。
同時，林木只能被迫防守，手中法訣連變，一面面由靈力高度壓縮而成的暗黃色土盾，不斷地在他身前凝聚又潰散。同時用金剛猿魔盾，增強防守。每一次，都能恰到好處地，擋下那一道最致命、最刁鑽的劍氣。
“叮叮噹噹”的脆響聲，不絕於耳。
王虎良的臉色，漸漸變得凝重。他發現，對方的防禦，堅固得驚人。而對方的身法，更是滑不留手。
他攻勢再變，劍訣催動到極致，一道道丈許長的巨大劍氣，帶著撕裂空氣的呼嘯，橫劈豎斬！
林木依舊不與他硬碰。他決定一邊遊走，一邊掐訣。不用劍法與其硬拼，轉用法術來襲擾對方，數十道經過壓縮的青色流木刺，如同有了生命一般，從各種不可思議的角度，不斷地射向王虎良。
這些流木刺，威力雖不足以破開王虎良的護體靈光，但其穿透力與精準度，卻逼得王虎良不得不分出大量心神去防禦，讓他那原本連綿不絕的攻勢，也因此出現了一絲凝滯。
一時間，場上竟形成了勢均力敵之局！
這個結果，讓場下所有人都震驚了。誰也想不到，這個從藥園出來的、名不見經傳的林木，竟能與王虎良，鬥得難分難解！
在激烈的對攻中，林木對自己四年來的成果，也有了最清晰的認知。
“這王虎良，不愧是宗門精英。靈力精純，法術嫻熟，遠非我在外遇到的那些散修可比。若不動用符籙，只憑基礎法術，我與他，確實在伯仲之間。”
久攻不下，王虎良的臉上，終於掛不住了。他怒喝一聲，祭出了一件環形的、散發著刺目藍光的上品法器。那法器在空中急速旋轉，引動了周圍的水汽，眼看便要發動一記威力驚人的大範圍攻擊。
林木感受到那股巨大的威脅，他知道，尋常的法術，已經無法應對。
他若想取勝，也必須動用自己真正拼命了。
然而，一個念頭，在他的腦海中，一閃而過。
“為了這枚半年後便能安穩到手的丹藥，在此刻，在宗門所有長老、所有頂尖弟子的眾目睽睽之下，暴露我真正實力……值得嗎？”
這個念頭，讓他準備出手的動作，停頓了下來。
答案，清晰無比。
不值！
他的道，是求長生，是謀萬全，不是爭一時之勝負，更不是逞一時之意氣。
一念至此，他心中，已然有了決斷。
就在王虎良那件環形法器，光芒大盛，即將發動攻擊的剎那，林木在一次法力運轉的銜接之中，恰到好處地，出現了一絲極其微弱、卻又足以被高手捕捉到的凝滯。
這個“失誤”，在如此高速的對戰中，顯得無比真實。
王虎良到底是精英弟子，他瞬間便抓住了這個稍縱即逝的破綻！
他的飛劍，發出一聲歡快的劍鳴，帶著一道尖銳的呼嘯，突破了林木那慢了一線的防禦法術，穩穩地，停在了林木的咽喉前三寸之處。
冰冷的劍氣，已讓林木的肌膚，起了一層細小的疙瘩。
全場，瞬間寂靜。
林木沒有驚慌，也沒有不甘，只是緩緩地放下了掐著法訣的雙手，對著臉色同樣有些複雜，夾雜著勝利的喜悅與一絲疑惑的王虎良，平靜地拱了拱手。
“王師兄劍法高超，林某，甘拜下風。”
他的聲音，清晰地傳遍了整個演武場。
王虎良收回飛劍，深深地看了林木一眼，他雖然勝了，但心中卻沒有半分輕鬆，反而充滿了困惑。他總覺得，對方的落敗，似乎……太過從容了。
裁判席上的築基長老，也是意味深長地看了一眼林木，才朗聲宣佈了結果。
林木平靜地走下演武場，在無數道驚異、探究、惋惜的目光中，沒有絲毫停留，徑直向著藥園的方向走去。
他輸了，但是驗證了自身實力，也看清了自己與宗門天才的差距，更堅定了自己低調潛修的道心。
等待半年，對他而言，是價效比最高的選擇。
藥園，將是他築基之前，最好的藏鋒之所。