獸潮退去的第一個清晨，並未給丙字三號靈石礦脈帶來預想中的安寧。
朝陽的光輝艱難地穿透瀰漫在營地上空的血腥氣與硝煙塵埃，映照出的，是一片觸目驚心的狼藉與死寂之後的忙碌。
巨大的護礦大陣光幕早已消失不見，只留下地基處那些黯淡無光的陣眼石和斷裂的通路。
原本還算堅固的第二道防線石牆，此刻已是坍塌處處，牆裡牆外堆積著難以計數的妖獸屍體，形態各異，死狀悽慘，黑褐色的血液匯聚成窪，散發出令人作嘔的腥臭。
殘破的兵器、破碎的法器碎片、以及守衛們遺落的衣物配飾，零散地分佈在戰場各處，無聲地訴說著昨夜戰鬥的慘烈。
一隊隊守衛被派出去，仔細地清理著戰場，將有價值的妖獸材料，主要是那些等階稍高或有特殊用途的妖獸留下的爪牙、皮毛、精血等，小心翼翼地收集起來，統一送往後方的材料處理點。
另一邊，臨時的醫護區域早已人滿為患。數十名從宗門緊急調派過來、或礦區本身就配備的醫修弟子們正忙得焦頭爛額。傷者太多了！呻吟聲、壓抑的哭泣聲、以及醫修弟子們急促的指令聲交織在一起。
林木在返回靜室的路上，親眼看到一個面色慘白的弟子被抬出來時，已經徹底失去了聲息。他也看到了隔壁小隊的幾個熟面孔，此刻或是斷臂，或是重傷昏迷，生死未卜。
很快，一份由執事堂弟子連夜統計出來的、初步的傷亡報告便在私下裡悄然流傳，每一個數字都如同冰冷的匕首，刺痛著倖存者的心：
參與此次守衛戰的四百一十七名練氣期弟子，確認戰死者，五十三人！身受重傷，根基受損，短期內徹底失去戰鬥力，甚至可能影響未來道途者，一百三十九人！ 剩下不到二百三十人，也幾乎是人人帶傷，靈力耗竭，疲憊不堪！
超過三分之一的戰損率！
這數字讓林木倒吸一口涼氣。他雖然親身經歷了戰鬥的殘酷，但直到此刻，才真正對這場獸潮的慘烈程度有了一個清晰的認知。
這還僅僅是守住了礦脈，若是防線被徹底突破，後果簡直不堪設想。他下意識地摸了摸自己胸前青鱗甲覆蓋的位置，又感受了一下右臂深處傳來的隱隱痠痛，心中充滿了後怕和慶幸。
接下來的兩日，整個礦區都沉浸在一種壓抑而忙碌的氛圍中。清理戰場，救治傷員，修復被毀壞的防禦工事和營房建築……
林木也被分配了參與清理和搬運的任務，他默默地做著，看著那些曾經鮮活的生命化作冰冷的屍體被收斂，看著那些重傷的同門被送上返回宗門的療傷飛舟，心中那份對力量的渴望和對自身弱小的認知，變得前所未有的清晰和迫切。
第三日，當礦區的秩序初步恢復，戰場也被大致清理乾淨後，論功行賞的決定終於由坐鎮的三位築基長老聯合下達，並透過各隊隊長傳達到了每一位倖存的守衛耳中。
宗門並未吝嗇。
首先，為表彰所有守衛在此次前所未有的獸潮中浴血奮戰、成功守護礦脈之功，所有參戰並倖存下來的弟子，無論修為高低、職位大小，基礎獎勵宗門貢獻點三十點！僅此一項，便足以讓絕大多數人為之振奮，要知道，普通外門弟子辛辛苦苦完成一個月的差事，也未必能攢下這麼多貢獻點。
其次，在此基礎上，再根據各人在戰鬥中的具體功績進行額外獎勵。斬殺妖獸的數量和等階、堅守關鍵節點的時間和壓力、救援同伴的次數、執行命令的完成度等等，都被各隊隊長詳細記錄上報，並由長老們親自稽核，給予相應的貢獻點和靈石獎勵。
林木所在的第七小隊，因為負責的西三段是壓力最大的區域之一，且最終成功守住了節點，小隊成員的基礎獎勵都略有上浮。
而林木本人，因為堅守四號節點，多次抵禦衝擊，斬殺數頭一階中期妖獸，並在最危急的時刻利用符籙起到了關鍵性的干擾作用，這一點被李鐵柱和附近幾位守衛證實並上報，其表現被隊長石泰山評定為尤為突出。
最終，除了基礎的三十點貢獻點外，他額外獲得了七十點貢獻點的獎勵！總計一百點貢獻點！同時，趙長老還特批，從礦區庫存中預支了二十塊下品靈石作為對他的額外嘉獎！
當林木從隊長石泰山手中接過那枚記錄著一百點貢獻點的玉牌和那沉甸甸的一小袋靈石時，他的雙手都因為激動而微微顫抖。
一百貢獻點！二十塊下品靈石！這對於之前的他來說，簡直是一筆天文數字般的財富！足以支撐他購買大量修煉資源，甚至可以去傳功閣兌換一門不錯的練氣威力強大的法術了！
當然，他也清楚，這份豐厚的回報，是他用命拼來的。若非他反應夠快，防禦夠強，再加上最後那幾張風刃符起到了意想不到的作用，他很可能已經和其他五十多位同門一樣，長眠於此了。
除了貢獻點和靈石，宗門還對所有幸存者發放了比平時多出一倍的療傷丹藥和蘊氣散，並宣佈所有在此次獸潮中受傷的弟子，都可以獲得至少半個月的免差事休養期，重傷者更是可以長期休養直至痊癒。
對於戰死者，宗門不僅會給予其親族豐厚的撫卹，還會將其名字刻入宗門英烈碑，享受後輩弟子的供奉。
這些舉措，極大程度上安撫了人心，也讓倖存者們感受到了宗門的關懷和保障。
至於此次獸潮中斬獲的那堆積如山的妖獸材料，則被宣佈將由宗門後勤統一處理，部分特別珍稀的，如那頭赤甲地龍蜥和幾隻一階後期巔峰妖獸身上的材料。
可能會直接送回宗門內庫，而大部分低階材料則會盡快送往石門鎮坊市變賣，所得靈石將在下個月月例發放時，根據此次戰鬥的功勳進行二次分配。這又是一筆值得期待的額外收入。
論功行賞結束，礦區暫時進入了休整期。林木婉拒了趙德明等人一同飲酒慶賀的邀請，第一時間返回了自己的七十七號靜室。
他沒有急於去清點自己的貢獻點和靈石，而是立刻盤膝坐下。他知道，現在對他而言，最重要的事情只有一個突破！
經過這場慘烈無比的生死大戰，他的精神意志得到了極大的錘鍊，對自身靈力的掌控、對法術和劍法的理解，都在生與死的壓力下有了新的感悟。
更重要的是，他丹田內那練氣五層的靈力早已積蓄到了極致，距離練氣六層的瓶頸只有一層薄薄的窗戶紙！而剛剛到手的二十塊下品靈石以及礦脈這濃郁的天地靈氣，更是為他提供了衝擊瓶頸所需的全部外部條件！
天時、地利、人和，皆已具備！此時不突破，更待何時！
林木深吸一口氣，將心神沉入眉心。清涼的氣息如同潮水般湧遍全身，瞬間將他這幾日積累的疲憊、傷痛、以及戰後的激動與後怕等所有雜念滌盪一空，靈臺變得前所未有的空明與寧靜。
他沒有絲毫猶豫，直接從儲物袋中取出了十五塊下品靈石！他將其中的十塊分別握在雙手掌心，另外五塊則按照四象奠基訣中記載的一個小型聚靈陣法，擺放在自己身周的五個方位。
然後，他閉上雙眼，開始全力運轉四象奠基訣！
轟！！！
丹田氣海之內，那原本如同大江奔流的四色靈力長河，瞬間掀起了更加洶湧澎湃的驚濤駭浪！雄渾的靈力如同甦醒的遠古巨龍，咆哮著、翻滾著，凝聚成一股無堅不摧的洪流，朝著那道早已鬆動不堪的境界壁壘，發起了最猛烈的衝擊！
他將自己全部的精神意志、生死感悟、以及對更高力量的無限渴望，都融入了這股靈力洪流之中！
雙手和身周的下品靈石光芒大放，精純的靈氣如同被無形的漩渦吸引，瘋狂地湧入他體內，經過澄心玦的瞬間轉化，化作更加磅礴、更加精純的靈力，不斷地補充、壯大著那股衝擊瓶頸的洪流！
咔嚓！
一聲極其細微、彷彿來自靈魂深處的碎裂聲響起！
那道困擾了他許久的練氣五層巔峰壁壘，終於在這股凝聚了他全部力量和意志的衝擊之下，出現了一道清晰的裂痕！
有門兒！林木心中一喜，但不敢有絲毫鬆懈！他更加瘋狂地催動功法，引導著靈力洪流，如同最執著的攻城錘，一次又一次地、狠狠地撞擊在那道裂痕之上！
裂痕越來越大，越來越多……
轟隆——！！！
終於，在不知第幾次衝擊之後，伴隨著一聲彷彿來自九天之上的神雷炸響，那道堅不可摧的境界壁壘，轟然崩塌！徹底瓦解！
一股難以形容的舒暢感瞬間傳遍林木的四肢百骸！
彷彿掙脫了所有的束縛，彷彿魚兒躍入了無垠的大海！
他的丹田氣海猛地向外擴張了近乎一倍！原本的靈力大澤瞬間化作了洶湧澎湃的浩瀚汪洋！靈力的總量、精純度、以及運轉速度都得到了質的飛躍！
四種屬性的靈力在更廣闊的空間內奔騰流淌，彼此間的界限似乎也變得更加模糊，隱隱有相互交融、化生萬物的玄奧韻味！
與此同時，他手中和身周那些已經消耗了大半靈氣的下品靈石，如同受到了強烈的吸引，剩餘的靈氣化作一道道肉眼可見的白色光帶，洶湧而入，迅速被他轉化、吸收，穩固著這剛剛誕生的嶄新境界！
練氣六層！
在經歷了無數磨難、無數次掙扎之後，林木終於成功地邁上了這條修仙路上的第六個臺階！真正踏入了練氣中期的頂峰行列！
感受著體內前所未有強大的靈力，感受著五感六識再次變得無比清晰敏銳，感受著與天地間靈氣那更加緊密、更加親和的聯絡，林木緩緩睜開了雙眼。
那雙深邃的眸子裡，沒有狂喜，沒有激動，只有一種歷經風雨、破繭成蝶後的平靜與更加堅定的光芒。
他知道，這只是一個新的開始。
就在他穩固境界、熟悉著新力量的這幾日裡，關於此次獸潮異常原因的調查，也正式提上了日程。
礦區高層，包括趙長老和那兩位前來支援的築基長老，以及各隊隊長，經過數日的分析和討論，基本排除了妖獸王者或大規模自然異變的可能性，否則動靜會更大，且築基長老們不可能毫無察覺。
最終，他們將疑點鎖定在了黑風嶺餘脈中可能存在的、某種能夠異常吸引或刺激低階妖獸的特殊天材地寶或異常靈氣源之上，最有可能的是蘊基果即將成熟。
為了徹底查明真相，消除隱患，避免礦脈在未來再次遭受類似規模的打擊，趙長老當機立斷，決定派遣多支由經驗豐富、實力強勁的精銳弟子組成的調查小隊，各負責一片區域，同時深入黑風嶺餘脈進行拉網式探查！
要求務必在最短時間內找到引發此次獸潮的真正根源！
小隊人選的確定頗費了一番周折。深入妖獸橫行的山林腹地，危險重重，不僅需要實力，更需要經驗、追蹤能力和應變能力。
隊長石泰山因需坐鎮礦區、主持防禦重建而無法離開。最終，由副隊長程峻峰擔任隊長，他實力強勁，心思縝密。隊員則包括了經驗最豐富、擅長追蹤探查的趙德明，以及沉默寡言但據說對陣法和環境感知頗有心得的孫啟文。
而最後一個名額，在程峻峰和趙德明的同時推薦下，意外地落在了剛剛突破到練氣六層的林木身上！
當林木被傳喚到隊部，聽到這個決定時，他自己都感到有些驚訝。
程峻峰看著他，語氣依舊嚴肅，但眼神中卻多了一絲審視：
“林木，你雖然剛入六層，境界尚需穩固。但此次獸潮之中，你臨危不亂，堅守節點，表現出的冷靜和韌性有目共睹。趙師弟和石師弟都對你評價頗高。此次探查任務雖然危險，但也正是對你最好的歷練。你可願意前往？”
林木心中念頭急轉。深入黑風嶺，危險不言而喻。但他剛剛突破，正需要實戰來穩固境界、熟悉新的力量。
而且，能夠與程副隊長、趙師兄、孫師兄這三位高階修士同行，本身就是一次難得的學習機會。更重要的是，他對那引發獸潮的根源也充滿了好奇。
他沒有過多猶豫，立刻躬身應道：“我願意！定不負隊長與副隊長厚望！”
“好！”程峻峰點了點頭，“回去準備一下。明日一早，卯時，在營地北門集合出發。記住，此行以探查為主，安全第一，一切行動聽我指揮！”
“是！”
林木領命，返回七十七號靜室。他知道，留給他準備的時間不多了。
他立刻前往礦區的庶務兌換點。憑藉著剛剛到手的一百點貢獻點，他毫不猶豫地兌換了更多、更高品質的療傷丹藥和回氣丹，又補充了幾張威力更強的金剛符和神行符。
他還花費了少量貢獻點，兌換了一份黑風嶺外圍區域的簡易地圖玉簡，以及一本介紹常見妖獸習性和弱點的圖冊。最後，他還特意購買了幾張空白符紙和一支稍好一些的符筆，準備在路上有空時繼續練習。
將所有物品仔細整理放入儲物袋，又將青鱗甲和銳鋒劍檢查保養了一番。最後，他盤膝坐下，抓緊最後的時間，運轉四象奠基訣，穩固著剛剛突破的練氣六層境界，將自身狀態調整到最佳。
第二天清晨，天色微明。林木準時來到了營地北門。程峻峰、趙德明、孫啟文三人已經等在那裡，個個神情肅穆，氣息內斂。
程峻峰簡單交代了幾句進入山林後的注意事項和聯絡暗號，再次強調了紀律和安全。
隨後，四人不再耽擱，身形一晃，如同四道無聲的影子，悄然離開了礦區營地的範圍，朝著那片在晨曦中依舊顯得有些陰森、充滿了未知危險的黑風嶺餘脈，潛行而去。