程峻峰帶領的這支小隊。他走在最前方，練氣七層的強大氣息若有若無地散發開來，警惕地探查著前進的道路。
趙德明緊隨其後，他那雙經驗豐富的眼睛如同鷹隼般，不斷掃視著地面和兩側林中可能存在的任何蛛絲馬跡。孫啟文則負責居中策應，他的神識似乎對陣法和環境靈氣波動格外敏感，時不時會停下來，取出一兩枚陣旗或羅盤狀的法器進行探查。
林木則被安排在隊伍的最後方，負責殿後和警戒側翼。
黑風嶺餘脈的地形，遠比礦區外圍那些經過初步清理的山林要複雜和險惡得多。古木參天蔽日，濃密的枝葉幾乎將陽光完全隔絕，使得林間光線異常昏暗。
地面上覆蓋著厚厚的、不知積累了多少年的腐殖落葉，踩上去悄無聲息，卻也可能掩蓋著致命的陷阱。各種奇形怪狀的藤蔓如同巨蟒般纏繞在樹幹之間，不時有色彩斑斕的毒蟲和發出怪異鳴叫的怪鳥從草叢或樹梢間一掠而過。
空氣中充斥著濃郁的草木腐朽氣息、潮溼的土腥味，以及獸潮退去後依舊久久未散的淡淡血腥和妖氣。
此地的天地靈氣雖然也算充沛，但比礦脈區域更加狂暴駁雜，充滿了各種原始而混亂的屬性波動，並不適合長時間吐納修煉。
隊伍行進得異常緩慢而謹慎。趙德明不愧是經驗豐富的老獵手，他總能從那些極其細微的痕跡中，判斷出妖獸的種類、數量、以及大致的活動方向。
被無數妖獸踐踏過的地面雖然一片狼藉，但他還是能從中分辨出幾條獸潮主力退卻時留下的、相對清晰的路徑。
孫啟文則會在一些關鍵的路口、狹窄的山谷、或者可能存在埋伏的區域，悄然灑下一些無色無味的藥粉，或者在隱蔽的樹幹或岩石上，用特製的靈墨畫下幾個極其微小的、能感應活物氣息或靈力波動的警戒符文。
這些手段雖然簡單，卻能在關鍵時刻提供寶貴的預警。
林木則將自己的靈覺和神識提升到極致，同時暗中藉助澄心玦的力量，仔細感知著周圍環境的每一絲異常。
他發現，晉入練氣六層後，他的神識覆蓋範圍雖然沒有程峻峰那麼廣闊，但對細微之處的洞察力，以及對各種氣息和靈氣波動的敏感度，似乎猶有過之。
他會默默地將自己的發現，比如某處草叢中不正常的晃動，或者空氣中一絲轉瞬即逝的、與周圍環境不符的特殊氣味，透過預先約定的簡單手勢，低調地傳遞給前面的程峻峰或趙德明。
他知道自己的經驗尚淺，不屬於他這個層次該做的判斷，他絕不多言，只提供最原始的觀察。
一路行來，他們也並非一帆風順。黑風嶺餘脈畢竟是妖獸的地盤，獸潮雖然退去，但依舊有不少在戰鬥中掉隊、受傷或者因為某種原因未能及時撤離的妖獸，盤踞在各自的領地之內。
在穿過一片被獸潮踐踏得不成樣子的低矮灌木林時，他們便遭遇了三隻因為受傷而變得異常兇悍的一階中期石甲狼。
這三隻石甲狼皮糙肉厚，力大無窮，雖然身上都帶著傷，但依舊悍不畏死地朝著小隊發起了衝鋒。
“老規矩！速戰速決！”程峻峰低喝一聲，身形一晃，手中已多了一柄寒光閃閃的中品法器長劍，主動迎向了其中最強壯的一隻！他練氣七層的靈力全面爆發，劍光凌厲，每一劍都帶著破風之聲，與那石甲狼堅硬的甲殼碰撞出耀眼的火花！
趙德明和孫啟文也同時出手！趙德明手中短弓連射，三支灌注了靈力的鐵羽箭成品字形射向另一隻石甲狼的眼睛和口鼻等要害！孫啟文則雙手掐訣，數道土黃色的地刺拔地而起，試圖困住最後一隻石甲狼的行動！
林木則被程峻峰安排負責對付那隻被地刺稍稍阻礙的石甲狼。他沒有絲毫猶豫，右手銳鋒劍出鞘，青松劍法展開！練氣六層的靈力灌注劍身，劍光比以往更加凝練迅捷！
他腳下流雲步如同鬼魅般繞到石甲狼側面，避開其正面的衝撞，劍尖如同毒蛇吐信，專攻其關節和腹部等防禦相對薄弱之處！同時，他左手也沒閒著，一面暗黃色的微土盾時刻懸浮在身側，防禦著石甲狼瘋狂反撲時的利爪和衝撞。
戰鬥結束得很快。在三位練氣六層以上修士的聯手之下，這三隻本就帶傷的一階中期妖獸並未能支撐太久，便先後斃命。林木雖然也出了一身汗，但並未受傷，反而透過這次實戰，對自己晉升練氣六層後的力量有了更清晰的認識。
他們沒有過多停留，趙德明快速地從石甲狼身上取下幾塊尚算完整的甲片和幾顆獠牙，然後便繼續循著獸潮退去的痕跡，向著黑風嶺深處追蹤而去。
越是深入，周圍的環境便越發陰森詭異。參天古木遮蔽了天光，使得林間終年不見陽光，地面上鋪滿了厚厚的枯枝敗葉，踩上去悄無聲息。空氣中瀰漫的妖氣和血腥味也越來越濃，偶爾還能看到一些被啃噬得只剩下骨架的妖獸殘骸，顯然這裡是更高階妖獸的活動區域。
隊伍行進的速度不得不再次放緩，所有人都將警惕性提到了最高。
就在他們小心翼翼地穿過一片遍佈巨大黑色岩石的亂石灘時，走在最前面的趙德明突然停下了腳步，做出了一個噤聲的手勢。
眾人立刻屏住呼吸，凝神戒備。
趙德明蹲下身，仔細觀察著地面上一些極其細微的痕跡，又用手指捻起一點暗褐色的泥土，放在鼻尖輕嗅，臉色漸漸變得凝重起來。
“程師兄，”他壓低聲音道，“這裡有大傢伙活動的痕跡，而且不止一處。看這爪印的深度和殘留的氣息，至少是一階後期巔峰，甚至可能是……二階初期！ 而且，它們似乎都被同一個方向吸引過去了！”
二階初期！相當於築基前期的妖獸！林木心中一凜。這種等級的妖獸，絕非他們這個小隊能夠輕易應付的！
程峻峰的臉色也變得異常嚴肅。他走到趙德明身邊，同樣仔細檢視了一番，然後抬頭望向趙德明所指的那個方向，那是一處被兩座陡峭山壁夾峙而成的、極其隱蔽的幽深山谷入口。
此刻，正有一股極其奇異、也極其誘人的甜香，如同無形的絲線，若有若無地從那山谷深處飄散出來！
香氣中蘊含著一種難以言喻的、能引動生靈最原始慾望和渴望的特殊力量！
即便是他們這些修為不俗的修士聞到，都感覺體內的靈力有些不受控制地加速運轉，心神也一陣陣地恍惚！
“就是這個！”程峻峰眼中精光一閃，“引發獸潮的，十有八九就是這山谷裡的東西！”
突然，程峻峰臉色凝重到了極點，他示意隊伍停在安全距離外，強大的神識如潮水般向谷內探去。片刻後，他收回神識，臉色更加難看，沉聲道：
“情況比預想的還要糟糕！谷內靈力波動之強，遠超尋常天材地寶！而且，我至少感應到數股極其強橫的妖獸氣息，其中幾股，恐怕已經達到了一階後期巔峰，甚至有觸控到二階門檻的可能！
谷口附近更有天然形成的迷陣和煞氣守護，程峻峰、趙德明、孫啟文三人聽了林木的話，對視一眼，臉色瞬間變得慘白！
德明也面色發白，他指著谷口地面上一些巨大的、新舊不一的獸骨和一些被撕裂的、屬於高階妖獸的皮毛殘片，聲音帶著一絲後怕：
“程師兄所言不差，看這些痕跡，這裡恐怕是某隻或某幾隻強大妖獸的巢穴，那異香源頭，定是它們守護的重寶！”
這已經完全超出了他們的應對能力！別說奪寶，就是靠近都可能屍骨無存！
“該死！”程峻峰低聲咒罵了一句，眼中閃過一絲強烈的不甘，但更多的卻是果決！他深知，在這種情況下，任何一絲貪念都可能導致全隊覆滅！
他當機立斷，對眾人做了一個撤退的手勢，然後用幾不可聞的聲音說道：
“此地情況遠超我等預期，內中之物必是罕見靈珍，但守護妖獸亦非我等能敵！情報必須立刻送回礦區，稟報趙長老！但此地亦需有人監視，以防異變或被他人捷足先登！”
他看向趙德明和孫啟文，眼神銳利：“趙德明，孫啟文！你二人修為皆至練氣六層，身法尚可。我命你二人，即刻起，分別從東、西兩條不同的小路，全速返回礦區！ 務必將此地發現之詳情，包括山谷位置、異香特徵、靈力波動強度、以及守護妖獸大實力判斷，一字不漏地、用最快速度稟報給趙長老！讓他老人家定奪如何處置！記住，安全第一！若途中遭遇不可力敵之危險，允許你們便宜行事，但情報必須送到！這是死命令！”
“是！程師兄！”趙德明和孫啟文神色一凜，毫不猶豫地大聲應下！
程峻峰點了點頭，又將目光轉向林木，眼中多了一絲鄭重：“林木！”
“師弟在！”
“你我二人，則在此尋覓一處絕對隱蔽、且能觀察到谷口動靜之地，暫時留守，繼續監視！ 我們需要密切關注谷內那靈物的成熟進度，以及守護妖獸的活動規律，若有任何異常變化，或者發現其他可疑人員靠近，必須想辦法第一時間記錄下來，通知宗門！這同樣是九死一生的任務，你可有膽量留下？”
林木的心臟猛地一跳！與練氣七層的副隊長一同留守，監視這等龍潭虎穴？！這其中的兇險，不言而喻！但機遇也同樣巨大！
他深吸一口氣，眼神變得無比堅定，沉聲道：“副隊長信得過師弟，師弟自當萬死不辭！願與副隊長一同留守，監視谷內動向，為宗門效力！”
“好！”程峻峰眼中露出一絲讚賞，“有膽色！不愧是能在大比中脫穎而出的人！不過，醜話說在前面，此行九死一生，你我二人必須將隱匿和保命放在第一位！絕不可有任何貪念，更不可擅自行動！一切以我的指令為準！”
“師弟明白！”
“趙師弟，孫師弟，事不宜遲，你們即刻出發！”
趙德明和孫啟文不再多言，對著程峻峰和林木鄭重地抱了抱拳：“程師兄，林師弟，你們多加小心！我等必將情報火速送到！”
說完，兩人身形一晃，如同兩道敏捷的獵豹，瞬間便選定了兩條截然不同的、更為隱蔽的山林小徑，施展身法，化作兩道淡淡的虛影，消失在了茂密的林海之中。
看著他們遠去的背影，程峻峰臉上的凝重之色更濃。他轉頭看向林木，語氣變得異常嚴肅：
“林師弟，從現在開始，你我二人便是拴在一根繩上的螞蚱了。此地距離谷口尚有數里，相對安全，但我們必須找到一個既能清晰觀察到谷口動靜，又能最大限度隱匿自身行蹤的潛伏點。我們去那裡。”
他指了指左前方一處地勢略高、遍佈巨大岩石和茂密古藤的陡峭山壁：“那邊山壁之上，藤蔓叢生，怪石林立，若能尋到一處合適的石縫或被藤蔓遮掩的淺洞，居高臨下，視野應該不錯，而且便於隱匿。只是攀爬上去需要些手段，也需小心不被谷內可能存在的飛行妖獸察覺。”
林木順著他指的方向看去，沉吟片刻，點了點頭。
兩人不再猶豫，立刻施展身法，如同兩隻靈巧的猿猴，避開所有可能暴露行蹤的開闊地帶，沿著陡峭的山勢，朝著那片怪石嶙峋的山壁，小心翼翼地潛行而去。
空氣中，那股引人遐思的奇異香氣越來越濃郁，其中夾雜的、屬於強大妖獸的暴戾氣息也越來越清晰。
林木的心臟不受控制地加速跳動起來，既有對未知的恐懼，也有對即將可能見證的奇蹟和其中蘊含的巨大風險的複雜情緒。
他知道，一場真正的、考驗智慧、耐心、勇氣和運氣的潛伏與觀察，才剛剛開始。而他與程峻峰這兩個渺小的練氣期修士，就如同行走在刀尖之上，稍有不慎，便可能萬劫不復。
但他別無選擇，也無路可退。他只能將所有的希望都寄託在自身的實力、謹慎、以及眉心那塊始終散發著清涼氣息的神秘澄心玦之上。
夜色，如同巨大的黑幕，緩緩地籠罩了整個黑風嶺。而在一處被濃密藤蔓和巨大岩石完美遮掩的山壁凹陷處，兩雙明亮的眼睛，正警惕地注視著數里之外那個散發著誘人異香和無盡兇險的幽深山谷入口，等待著未知的命運。