時光無聲，潛行於流雲宗的峰巒草木之間，倏忽已是半載寒暑易節。東脈藥園的山坳裡，秋意已深，寒霜偶降，枝頭的綠意被染上枯黃，空氣中也添了幾分蕭瑟凜冽。
林木的生活，如同這藥園四時不變的草木榮枯，陷入了一種近乎刻板的迴圈。
白日，他是凡草坡上那個沉默寡言、埋頭苦幹的雜役，除草、澆水、運肥，動作比初來時熟練了不知多少，那曾經略顯單薄的身軀，在日復一日的勞作與夜晚秘而不宣的修行打磨下，愈發精悍結實，筋骨間沉澱著遠超同齡人的力量與韌性。
夜晚，則被他嚴格地劃分。前半夜，雷打不動地前往那條愈發熟悉的黑石溪，與冰冷的溪水、滑膩的墨巖苔為伴，換取那維繫著他修煉命脈的三塊劣品靈石。
後半夜，則在鼾聲四起的大通鋪角落裡，藉助澄心玦的奇異功效，將那些駁雜的靈氣抽絲剝繭般煉化，轉化為精純的清涼氣流，一絲不苟地搬運周天，滋養著丹田氣海中那條日益壯大的青色靈力長河。
練氣二層的境界早已穩固如磐石。如今的他，靈力總量比初入二層時雄渾了何止數倍，對清潔術與微光術的運用已是念動即成，消耗亦是微乎其微。
然而，那通往練氣三層的無形壁壘，卻如同精鐵鑄就的雄關，橫亙在前，任憑他如何催動靈力衝擊，都只是徒勞地激起幾圈漣漪，隨即被那堅固的屏障消弭於無形。
他深知，癥結所在，多半還是源於那劣品靈石。此物所含靈氣，不僅稀薄，更重要的是其“品秩”過低，如同凡火，雖能添柴加薪維持不滅，卻終究缺少了熔鍊精鋼、鍛造神兵的那一股剛猛熾烈之力。想要依靠這等“靈渣”衝破境界的桎梏，無異於緣木求魚。
仙途進階之難，已初露崢嶸。
然而，林木並未因此氣餒。仙路漫漫，非一蹴而就，這個道理他早已瞭然於胸。
除了靈力的積累，這半年來，他未曾有片刻懈怠的，還有另一項修行那源自父親、零散卻實用的凡俗武技。
每日後半夜修煉靈力之後，趁著體內氣血因修行而活躍、精神因澄心玦而高度凝聚之際，他都會悄然來到那處廢棄的藥渣堆放點，在清冷的月光下，一遍又一遍地打磨那些粗淺的拳腳招式。
這並非簡單的重複。練氣二層帶來的，不僅是力量與速度的暴漲，更是對自身軀體入微的掌控與超乎凡俗的領悟力。
澄心玦雖不直接作用於拳腳，但它賦予的極致專注與內視般的敏銳感知，讓林木在練習凡人武技時，擁有了旁人無法企及的優勢。
他演練一個簡單的衝拳。不再是僅僅依靠臂力，而是能清晰地“感知”到力道如何從腳掌蹬地而起，順著擰轉的腰胯傳遞至脊背，再貫通肩肘，最終凝聚於拳鋒之上。每一塊肌肉的收縮，每一處關節的轉動，都在他心神映照下一覽無餘。哪裡發力過猛，哪裡勁力遲滯，哪裡身形不穩，都能被瞬間察覺並加以修正。
父親當年那些語焉不詳、充滿鄉野智慧的口訣，如“力從地起”、“勁由脊發”、“步不穩則拳無根”，此刻在他聽來，竟如同蘊含至理，每一個字都能與身體的實際感受相互印證。
他不再是模仿其形，而是在真正地“領悟其理”。這種由內而外的領悟，讓他的招式褪去了最初的生澀與匠氣，逐漸變得簡潔、直接、高效，蘊含著一種樸實無華卻又暗藏鋒芒的韻味。
他甚至嘗試將靈力運轉帶來的氣息調整之法，融入到凡俗武技的呼吸吐納之中。雖不能直接以靈力加持拳腳威力，但綿長深沉的呼吸，無疑讓他的耐力更久，出招時的氣息也更為沉穩連貫。
可以說，他正以修仙者的“神”，來駕馭和錘鍊這凡俗的“形”。
這半年下來，他自覺若再對上王五那樣的角色，即便不動用靈力，單憑拳腳，也未必沒有一搏之力。這份潛藏的力量，是他面對這冰冷雜役區，內心深處最堅實的底氣。
只是，這份底氣很快便迎來了意想不到的考驗。
這日，又到了六日之期，林木需為孫藥痴採集墨巖苔。
然而，當他來到熟悉的黑石溪下游時，卻發現情況比預想的還要糟糕。溪水中那些適合墨巖苔生長的岩石背面，幾乎被他刮地三尺，只剩下光禿禿的石面和一些零星的、不成氣候的苔蘚碎屑。中游區域亦是如此，產量銳減。
他花費了比平時多近一倍的時間，仔細搜尋，才勉強湊齊了不到一斤，且品質參差不齊。看著水囊中那少得可憐的收穫，林木眉頭緊鎖。
孫藥痴的要求是三斤完整、新鮮的墨巖苔，少一兩、品質差一點都不行。若無法按時按質交付，不僅這穩定的偽靈石來源會斷絕，更可能惹怒那位性情古怪的師兄，後果難料。
不能失信。
林木眼神一凝，再無猶豫。他將水囊繫緊，深吸一口氣，沿著溪流，毅然向上遊走去。
黑石溪的上游，他從未涉足。越往裡走，溪谷越發狹窄陡峭，兩岸怪石嶙峋，荊棘叢生，人跡罕至。
溪水也似乎變得更加湍急，衝擊在墨色的岩石上，發出嘩嘩的轟鳴，迴盪在寂靜的山谷中，平添了幾分幽深與寒意。空氣中瀰漫著一股潮溼的、帶著淡淡腐殖質氣味的涼氣，比下游更加陰冷。
林木小心翼翼地在亂石間穿行，練氣二層的敏銳感知讓他能及時避開腳下的溼滑與障礙。他運轉微光術，指尖亮起一點豆大的光芒，仔細探查著水下的每一塊岩石。
所幸，上游區域果然還保留著不少墨巖苔，雖然分佈更加零散，採集難度也更大，但至少有了希望。
他選定一處水流稍緩的深潭邊，這裡潭水幽深，水底幾塊巨石上附著著巴掌大小、色澤墨綠瑩潤的苔蘚，品質極佳。
他挽起褲腿，踏入冰冷刺骨的潭水中，寒意瞬間浸透骨髓。他不敢大意，一邊運轉微光術照亮水底，一邊取出那用藤蔓和石片自制的、更為順手的採集工具，凝神屏息，開始小心翼翼地剝離。
就在他成功取下第三片完整的墨巖苔，心中稍稍安定之時，異變陡生！
潭水深處，一塊原本靜止不動的、形狀如同磨盤的黑沉沉“岩石”，突然動了！緊接著，一對閃爍著幽幽寒光、如同鐵鑄的巨大鉗子，以驚人的速度從水底猛地探出，帶著一股刺骨的寒氣，狠狠地朝著林木的小腿夾來！
“不好！”林木心中警兆狂鳴，幾乎是本能地向後急退！
練氣二層帶來的超強反應速度在這一刻救了他！
那對鐵鉗幾乎是擦著他的褲腿夾了個空，“咔嚓”一聲巨響，竟在水底一塊堅硬的岩石上留下兩道清晰的白痕！
林木驚出一身冷汗，定睛看去，只見那“岩石”已經完全顯露出來，那是一隻約莫有兩個巴掌大小、通體覆蓋著如同黑鐵般堅硬甲殼、背部佈滿細密凸起、雙鉗異常粗壯猙獰的巨蟹！
它的八條腿如同鋼爪般牢牢扒在水底岩石上，一雙小眼睛鑲嵌在甲殼上方，閃爍著冰冷而兇戾的光芒。一股陰寒之氣從它身上散發出來，讓周圍的潭水溫度都彷彿下降了幾分。
寒潭鐵鉗蟹！
雖然林木從未見過這種生物，但宗門雜役間偶爾流傳的、關於溪流上游某些“不好惹的東西”的隻言片語中，似乎隱約提及過類似的存在。
這絕非凡物，而是一頭實打實的、雖然等階可能不高，但絕對兇悍的妖物！
那鐵鉗蟹一擊不中，似乎被激怒了，八爪齊動，在水底快速橫移，再次揚起那對令人望而生畏的巨鉗，朝著林木攔腰掃來，速度快如閃電！
生死關頭，林木反而徹底冷靜下來。恐懼被壓下，取而代之的是一股被激發出的狠厲與戰意。他深吸一口氣，不退反進！
腳下馬步瞬間扎穩，如同在平地生根，硬生生抵住了水流的衝擊。同時，他想起了這半年來苦練的拳理，避實擊虛！
眼看那鐵鉗橫掃而至，他猛地擰腰沉身，以一個極其驚險的角度避開了鉗子的鋒芒，同時右拳緊握，將練氣二層積蓄的力量與凡俗武技的發力技巧完美結合，力從地起，勁透臂出，狠狠一拳砸向了那鐵鉗蟹相對脆弱的眼柄連線處！
“嘭！”
拳頭砸在堅硬的甲殼上，發出沉悶的響聲。巨大的反震力讓他手臂一陣痠麻，但那鐵鉗蟹也被這蘊含全身力道的一拳打得身形一滯，攻擊的勢頭被打斷了！
有效！林木心中一喜。他立刻得勢不饒人，步法變換，如同游魚般在狹小的空間內輾轉騰挪，躲避著鐵鉗蟹瘋狂的反擊。
他的雙眼緊緊鎖定著這妖物的動作，練氣二層的敏銳感知讓他能清晰地捕捉到對方每一次攻擊的軌跡和破綻。
那鐵鉗蟹空有巨力，行動卻略顯笨拙，尤其是在離開了水底的依附後，更是破綻百出。
林木抓住機會，時而用巧勁格擋撥開鉗擊，時而如同鬼魅般欺近身側，用拳、用肘、甚至用膝蓋，不斷攻擊著它的眼柄、關節、以及甲殼連線的縫隙。
每一擊都凝聚了他全部的力量和對凡俗武技的深刻領悟，雖然無法立刻破開那堅硬的甲殼，卻也打得鐵鉗蟹連連後退，發出一陣陣憤怒的“咔咔”聲。
寒氣不斷從鐵鉗蟹身上瀰漫開來，林木裸露在外的面板接觸到，便如同針扎般刺痛，動作也漸漸有些遲緩。他知道不能再拖下去！
就在鐵鉗蟹再次揚起巨鉗，試圖發動一次猛烈夾擊時，林木眼中厲色一閃，不閃不避，反而主動迎了上去！
他左手猛地探出，用手臂硬生生架住了其中一隻鐵鉗，刺骨的寒意和巨大的夾合力瞬間傳來，讓他手臂肌肉劇痛，幾乎要骨裂！但就在這電光火石的剎那，他為右手創造了絕佳的機會！
他用盡全身力氣，將那把一直緊握在右手、用來採集苔蘚的、邊緣被打磨得相對鋒利的石片，如同匕首般，狠狠地刺入了鐵鉗蟹暴露出來的、僅有的一隻眼柄之中！
“噗嗤！”
一聲輕響，石片沒入了小半！墨綠色的腥臭汁液瞬間飆射出來！
“咔！！！”
鐵鉗蟹發出一聲淒厲至極的怪叫，巨大的身體猛地抽搐起來，那夾住林木左臂的巨鉗也驟然鬆開。它瘋狂地揮舞著另一隻完好的鉗子，八條腿在水中胡亂蹬踹，攪得潭水一片渾濁。
林木強忍著左臂的劇痛和寒意，毫不猶豫地拔出石片，再次狠狠刺下！這一次，他瞄準的是蟹口的位置！
石片再次深入！鐵鉗蟹的掙扎驟然減弱，最終只是徒勞地揮動了幾下節肢，便徹底不動了。只有一股股墨綠色的液體，不斷地從它的傷口處湧出，染黑了周圍的潭水。
死了。
林木看著漂浮在水面、甲殼依舊猙獰的鐵鉗蟹屍體，只覺得渾身力氣都被抽空，左臂更是疼得失去了知覺。
他扶著旁邊的岩石，大口大口地喘著粗氣，劫後餘生的慶幸與搏殺後的疲憊交織在一起。
他低頭看了看自己傷痕累累的雙手，又看了看那具妖蟹的屍體。雖然過程兇險，但他終究是贏了。而且，是依靠著自己苦練了半年的凡俗拳腳，以及練氣二層帶來的體魄與感知，堂堂正正地贏了！
他小心翼翼地將鐵鉗蟹的屍體從水中拖拽出來，放在岸邊的岩石上。這蟹雖然不大，但分量著實不輕，甲殼堅硬如鐵，雙鉗更是寒光閃閃。
他敲了敲蟹殼，發出金鐵交鳴之聲。這東西，絕非凡品！無論是這堅硬的甲殼，還是那對巨鉗，都可能是煉製某些低階法器或符籙的材料！甚至其血肉，也可能蘊含著微弱的異種靈氣。
這絕對是一份意外的收穫！其價值，恐怕遠超他辛辛苦苦採集的墨巖苔！
林木的心頭再次變得火熱。他迅速處理了一下左臂的傷口，用布條簡單包紮，然後強忍著疲憊和疼痛，將剩餘的墨巖苔採集完畢，塞入水囊。最後，他費了九牛二虎之力，才將這隻沉重的鐵鉗蟹也捆紮好，連同水囊一起，小心翼翼地揹負起來。
天色已經矇矇亮。林木不敢再耽擱，辨明方向，拖著疲憊不堪、卻又因意外收穫而帶著幾分異樣興奮的身軀，朝著來時的路，深一腳淺一腳地艱難走去。