片刻後，雲來客棧門外的街道上，三名風塵僕僕的旅人面面相覷。
冬日的陽光斜照在青石板路面上，將積雪融化形成的溼痕映的粼粼閃爍。
街道兩側的早點攤陸續收工，或許他們已經開始思考著，晌午該吃甚麼了。
娜斯提站在街道中央，褐色風衣的下襬在微風中輕輕拂動。
她雙手插在口袋裡，目光平靜地注視著客棧緊閉的大門。
一塊標明“客滿”的木牌剛剛被接待掛到窗上，在玻璃後清晰可見。
光看娜斯提那張冷臉上細微蹙起的眉，兩名工程科成員就能猜到，這家客棧給出的答覆是甚麼結果了。
第三家。
又滿了。
女性成員張了張嘴，想說點甚麼打破這令人尷尬的安靜，但話到嘴邊又咽了回去。
她瞥了眼身旁的工程助理，用眼神示意。
見狀，工程助理清了清嗓子，聲音裡帶著明顯的侷促:
“那個......主任，先彆氣餒。”
他訕訕地撓了撓頭。
“尚蜀城這麼大一塊地方，常住人口不少，客棧旅店少說也有幾十家，應該不缺能長期居住的落腳地才對。”
“今天這三家......大概只是個例。”
他的聲音越來越小。
顯然，他自己都對這番話沒甚麼自信。
女性成員在一旁默默點頭，但表情同樣寫著“不太樂觀”。
眼下工程技能大賽籌備在即，無論圈內圈外的討論度，都可謂如火如荼。
工程領域的專業期刊連篇累牘地報道，各大城邦的新聞媒體，也在追蹤預熱。
甚至連街頭巷尾的普通市民，都在茶餘飯後談論這場盛事。
再加上那塊“歲獸龍骨”作為獎品的訊息，如今早已經人盡皆知。
各方工程大觸、技術天才、甚至是那些隱居多年的老怪物，都跟打了雞血似的提前往尚蜀擠。
有些人是為了榮譽，有些人是為了技術交流，還有些人......純粹是為了湊熱鬧。
人潮的湧入，直接導致了住宿資源的緊張。
高檔酒店早已被各國代表團預訂一空，檔次低一些的客棧，也在兩週前陸續掛出“客滿”的牌子。
現在連這種偏街小巷的普通客棧都一房難求，可見情況有多嚴峻。
“......問題不算嚴重。”
娜斯提側頭瞥了眼那名試圖安慰她的成員，眼睛裡閃過一絲極淡的疲憊。
她輕輕搖頭，表情看上去倒也沒多受挫。
或者說，她早就習慣了在各種困難條件下工作。
作為萊茵生命工程科主任，娜斯提經歷過比這棘手得多的情況。
相比起處理其他科室那幫腦殘向工程部遞交的投訴信，住房問題壓根算不得甚麼。
她還不至於需要下屬反過來安慰自己。
“時間還早，”娜斯提抬起手腕看了眼終端。
“至少天黑之前，足夠我們再走七八家客棧碰碰運氣了。”
她的聲音很平靜，說完，便邁步向前。
動作乾脆，沒有絲毫猶豫。
見狀，兩名成員再次對視一眼，都從對方眼底看到了幾分無奈。
“七八家......”
工程助理小聲嘀咕，嘴角向下撇了撇。
拖著行李在陌生的山城裡走街串巷，挨家挨戶地問“還有房嗎”，然後一次次聽到“抱歉客滿了”的答覆......
想想就很命苦啊。
兩人加快腳步，跟上娜斯提的背影。
冬日的陽光照在三人身上，投下三道長短不一的影子。
街道上的人漸漸多起來，賣菜的小販推著車沿街叫賣，幾個孩童在路邊堆雪人。
雖然雪已經化得差不多了，但他們還是樂此不疲。
尚蜀的早晨，正在完全甦醒。
就在他們剛準備沿著這條街，繼續尋找下一家客棧時——
“轟轟轟——！ ！”
一陣狂暴的引擎轟鳴，突然從街道後方傳來！
那噪音極其粗暴，完全不顧及這是在商業街區，像是在荒野上飆車。
引擎的咆哮聲由遠及近，迅速放大，伴隨著輪胎摩擦地面的尖嘯，還有某種金屬部件鬆動後相互撞擊的哐當聲。
三人同時回頭。
只見一輛黑色轎車，正以驚人的速度從街道盡頭衝來！
說它是轎車，但底盤比普通轎車高，輪胎也更寬，像是改裝過的越野車。
車身通體漆黑，引擎蓋明顯凹陷下去一大塊，像是被重物砸過。
它速度飛快，宛如一顆橫衝直撞的導彈般，直直朝著三人所在的方向衝來！
“小心！”
工程助理下意識地喊道，拉著女性成員向路邊退去。
黑色轎車徑直從三人側方掠過。
“嗤——！”
泥水濺起。
轎車沒有減速，甚至沒有理會路邊的行人，徑直衝向下一個路口。
引擎的咆哮聲在街道上回蕩，漸行漸遠，最終消失在遠處的街角。
只留下滿街驚愕的行人，還有空氣中尚未散盡的尾氣味。
“唔！這裡可是商業街哎，怎麼開車不注意行人的，好沒素質！”
女性成員不滿地嘟囔兩聲，抬手理了理頭頂被狂風吹亂的頭髮。
工程助理聳了聳肩，注視著轎車離去的方向，沒好氣地翻了個白眼。
“那輛車引擎蓋都凹下去一大塊，感覺更像是劫匪逃犯一類的團伙。”
“說不定犯了甚麼事，現在正被監察司追捕呢。”
“怪不得這麼沒素質，亡命之徒哪會在乎交通規則。”
女性成員輕嘖一聲，隨即便收回自己的目光，將注意力重新放到了眼前。
“額。”
只見娜斯提那件大衣側面，赫然被那輛飛馳而過的轎車濺了不少泥點。
那些泥漬從腰部一直延伸到下襬，在深色面料上依然清晰可見。
“主任，你的衣服......”
“......”
對此，娜斯提只是腳步微頓。
她低頭，看了眼風衣側面的汙跡，表情依然平靜，
隨即便滿不在意地拍了拍外套。
當然，泥點已經滲進面料裡，拍是拍不掉的。
娜斯提顯然也知道這點。
她拍了兩下就停了手，重新抬起頭，目光投向街道前方。
她剛準備繼續邁步——
“啪嗒！”
頭頂傳來一聲脆響。
街道兩側的屋簷下，掛滿了冬夜凝結的透明冰凌。
冰錐長短不一，隨著氣溫升高開始漸漸融化，不時有水滴落下，
在路面的積水處濺起細小的漣漪。
而此刻，娜斯提頭頂正上方，一根約莫手臂長的冰凌，突然毫無徵兆地斷裂了。
冰凌在空中旋轉著下落，劃出一道幾乎看不見的軌跡。
然後，不偏不倚地落進了娜斯提的風衣後領裡。
“！”
娜斯提的身體猛地一僵，忍不住顫了一顫。
冰凌已經滑到了風衣內側，卡在背部和衣料之間，一時半會兒弄不出來。
“”
“今天真倒黴。”
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尚蜀街道兩側，偶爾可見幾處剛被清理出來的灰色雪堆。
雪堆的體積不小，有些幾乎佔去了半條人行道，讓本就不算寬敞的道路頓時變得更加擁擠。
當然，對於這輛黑色轎車來說，這些阻礙基本等於不存在。
跟回了自家客廳一樣。
“老闆......咱這玩意兒剎車好像出了點兒毛病，不太趁腳啊。”
能天使前傾著身子，扭頭朝著副駕駛方向抱怨了兩句，紅色短髮隨著動作晃動。
轎車正在以至少八十公里的時速在商業街上狂飆，窗外景物飛速後退。
副駕駛上，大帝正癱在座椅裡。
他的體型對轎車座椅來說，顯然太小了，整個人幾乎陷了進去。
聽到能天使的抱怨，大帝隨口回應了一句。腔調慵懶，且滿不在乎：
“無所謂，不妨礙發動機正常熄火就行。”
他說著，抬手在面前的控制檯上按了一下。
車載音響裡頓時爆發出震耳欲聾的搖滾樂。
鼓點密集如雨，電吉他嘶吼咆哮，主唱的嗓音沙啞狂野，幾乎要掀翻車頂。
然後，他閉上眼睛專心享受起來。
顯然懶得再操心前方的路況，以及這輛車到底還能不能扛得住造。
到時候換輛新的不就好了？
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?轎車後座的情況，比前排更糟糕。
除了德克薩斯滿臉平靜（麻木）以外，其餘兩人臉色都不太好看。
可頌拄著額頭，瞥了眼身旁已經完全陷進座椅的空，臉色慘白如紙。
她一時間竟罕見地有點暈車。
作為常年跟載具打交道的運輸專家，可頌的暈車抗性本該很強。
“話說......距離到咱們預定的那家客棧還有多遠啊，我有點想吐。”
可頌扶著車窗，臉色發綠，艱難地抬頭朝著德克薩斯看了一眼。
聞言，德克薩斯稍微偏了下頭，隨後又面無表情收回目光，看著副駕駛靠背。
“快了。”
簡潔，乾脆，沒有任何多餘的解釋。
“半小時前不就說快了嗎......”
“比半小時前更快了。”
“......我需要一個準確的路程！”
可頌終於忍不住提高了音量，但聲音很快又被搖滾樂淹沒了大半。
空掙扎著從靠背裡爬起來，咧了咧嘴，剛想說些甚麼——
“吱——！ ！”
刺耳的剎車聲驟然響起。
一股毫無預兆的慣性使她整個人向前倒去，正好卡在兩張座椅中間。
“......”
“怎麼又突然剎車了？ ！”
可頌強忍著胃裡翻江倒海的感覺，咬緊牙關，從牙縫裡勉強擠出質問。
得到的卻是能天使無辜的訕笑聲。
“啊抱歉，剎車又突然好使了。”
“你故意的吧！”
“真不是......這東西時靈時不靈的。”