與此同時，某處幽靜小巷中。
“呼——哎呦！渾身疼，那菲林小姑娘看著年紀不大，下手完全不留情面啊。”
烏有背靠冰涼的磚牆，一個勁地揉著自己痠痛的後腰和肩膀。
身上那件布袍此刻沾滿了灰塵，還被勾破了幾處，皺巴巴地裹在身上。
看上去要多狼狽有多狼狽，像個剛被江湖仇家追殺完、僥倖逃脫的落魄相士。
然而，他這番極力渲染的悽慘模樣，落在炎熔和克洛絲眼裡，卻並不具備太多真實的“實感”。
他這種演技兩人見識過太多次了。
“太浮誇了。”
炎熔抱著胳膊，目光掃過烏有全身，一眼便看穿了他那狼狽外表下，實則依舊平穩的呼吸。
“雖然看痕跡，確實是那個女孩攆著你在跑不假，動靜鬧得也不小。”
她瞥了一眼巷口方向，那裡似乎還能隱約聽到遠處夜市模糊的喧囂。
“但就最終結果而言，被耍得團團轉、累個半死還丟了錢包的......”
“她的處境，好像要更‘慘’一點。”
杜瑤夜倒是有一身不俗本領，但要論跑路功夫，比起烏有還是差了太遠。
換個人被他帶著繞城夜跑三圈，恐怕早就力竭聲嘶、再無多少餘氣了。
烏有見裝可憐無效，也不尷尬，立刻收斂起那副誇張的哀嚎相，嘿嘿地低聲笑了起來。
臉上恢復了市井狡黠的笑容。
“那姑娘是塊好材料，性子直，衝勁足，就是缺了點經驗和變通。”
“最後若不是我瞅準機會扎進人群裡，恐怕她還真能憑著那股倔勁兒，再多攆我幾圈。”
他語氣裡甚至帶著點欣賞。
說著，烏有隨手探進自己那件破舊布袍的外側口袋，掏出一個看起來頗為小巧精緻的錢包，在指尖隨意地把玩著。
顯然，這就是杜瑤夜“失竊”的經費來源。
隨即，烏有臉上的玩笑神色收斂了些，不動聲色地轉過頭，目光投向巷子更深處，靠牆陰影裡站著的那道灰色身影。
眼底似有幾分探詢與請示之意。
一旁靜立的克洛絲也同樣眉頭輕挑，順著他的視線，看向身側。
“......”
暗巷靠牆處，老鯉垂眸不語，彷彿與牆角的陰影融為一體。
見三人的目光齊齊朝自己看來，他便從陰影中微微踏前一步，讓巷口遠處微弱的光線勾出他平靜的側臉。
“敘舊和‘戰果’彙報，可以稍後再作。此地雖偏，但也並非萬全。”
老鯉的目光意有所指地掃過巷子兩端。
“此時若再因為閒聊耽擱，引出甚麼不必要的‘尾巴’或岔子，至少......”
他頓了頓，看向身旁那位頭戴斗笠、身穿簡樸水靠的老者，以眼神示意。
“船伕先生會很困擾的，梁大人還在等著。”
“鯉先生說的是。”
老船伕頷首應道，斗笠下的面容看不真切，但聲音沉穩有力：
“此地人多眼雜，雖已入夜，仍非久留之所。梁大人吩咐老朽來接引各位，府內已備好茶點靜室。”
“我們還是先進梁府，安定下來後，再詳談也不晚。”
聞言，克洛絲與炎熔先後對視一眼，眸底深處湧上同樣的愕然與疑惑。
老鯉則敏銳地捕捉到了二人臉上那一閃而逝的細小疑慮，不由嘴角輕揚。
他顯然沒打算賣關子，向前走了兩步，靠近二人稍作解釋道：
“這位梁大人嘛......便是尚蜀當地父母官，知府——梁洵，梁大人。”
他頓了頓，似乎覺得這個身份可能對來自羅德島的兩人來說，不夠直觀。
又補充了一個更容易理解的類比：
“算是我的一位......老同學吧。你們就大致理解為，類似於魏彥吾在龍門的地位和角色即可，意思相近。”
“都是主政一方的封疆大吏，只不過治政風格和麵對的局面略有不同。”
克洛絲恍然，微微點頭。
雖然對炎國官制瞭解不深，但“知府”和“類似於魏長官”這兩個概念，足以讓她明白即將拜訪的是何等人物。
炎熔也收斂了眼中的疑惑，表情恢復了一貫的冷峻，只是微微頷首表示瞭解。
“既然如此，事不宜遲，我們快走吧。請隨老朽來，這邊走。”
老船伕不再耽擱，說了一句後，便轉身走在最前方。
腳步輕盈而穩健，如同踩在甲板上，向著暗巷更深的盡頭而去。
待眾人先後抬腳跟上，老鯉也從牆邊陰影中完全走出。
剛欲隨行，腳步卻幾不可查地頓了一下。
他不經意間，用眼角的餘光瞥見了巷子一側，那個通往更低處的黑暗下廊拐角。
隨後，他的眉頭頓時一皺。
只見在那片陰影邊緣，一個稜角格外分明、線條僵硬、完全不符合生物體自然曲線輪廓的玩意兒，正探出小半個扁平的“身子”，靜靜地“蹲”在那裡。
它沒有眼睛，沒有五官。
但老鯉分明感覺到，有一道無形的視線，正牢牢地鎖定著自己。
那東西的材質看起來非金非木，在微弱光線下毫無反光。
像是一塊被隨意丟棄的古怪機械零件，但又隱約有種試圖模仿生物的形態。
“......這是甚麼玩意兒？”
老鯉心中瞬間升起一絲警惕和疑惑。
“尚蜀這邊的匠人......難道最近流行養這種稜角分明的古怪機關寵物嗎？”
就在他遲疑判斷時，前方烏有的聲音便隱約從巷子轉彎處傳來。
因為距離和牆壁阻隔，略顯模糊——
“鯉兄，別愣著了，快跟上！”
“這巷子岔路多，別走丟了。”
“......”
老鯉再次瞥了一眼那個角落，那古怪的東西依舊一動不動，彷彿只是陰影的一部分。
或許，那真的只是被丟棄的廢料？
尚蜀匯聚天下工匠，有些怪東西倒也不足為奇。
他搖了搖頭，隨即收回目光，不再停留，加快腳步跟上前方逐漸遠去的幾道身影。
至於角落裡那個看不出是不是生物的古怪玩意兒......
暫時，沒功夫也沒必要去深究了。
......
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