山林最深處，霧氣更加濃郁、光線幾乎難以透入的。
此刻已然是一副近乎伸手不見五指、萬籟俱寂的景象。
時間在這裡彷彿失去了意義。
只有無處不在的刺骨寒意，和天地間溼冷的霧氣在緩緩流動。
灰濛濛的迷霧中，隱約可見一頂看起來有些陳舊、卻搭建得相當別緻牢固的小型帳篷，巧妙地利用樹根和岩石的遮蔽，紮在一片相對平坦的空地上。
帳篷的材質厚實、顏色灰暗，幾乎與周圍的環境融為一體。
透過那半敞著的厚重門簾縫隙，依稀能夠窺見其內部暈染四面的暖黃色光暈。
那是帳篷中央，一個結構簡易的行動式暖爐所散發出的光芒。
驅散了帳內的一部分寒意和潮溼，也帶來了一絲屬於野人的慰藉。
帳篷內部空間不算寬敞，但收拾得井井有條。
重灌此刻正背對著門口，覆蓋著複合裝甲板的沉重身軀幾乎佔去了小半空間。
他低著頭，全神貫注地對著一張攤在桌上、畫滿了複雜線路和符號的圖紙較勁。
眉頭死死擰成一個疙瘩。
“不行......隊長，”重灌猛地直起身，有些懊惱地抓了抓頭盔。
他轉過身，看向坐在一旁擦拭裝備的小隊長，略顯無奈地攤了攤手：
“常規結構的訊號增幅裝置，在這種鬼地方的干擾下，作用微乎其微。”
“雜音太大了，根本聯絡不上雷德先生，連個模糊的方向都定位不到。”
他頓了頓，語氣沉重：
“除非......我們能有一個更大型的固定基站作為訊號中轉和錨點，強行在這片干擾區裡撕開一道口子。
“但是......那東西咱們幾個可做不出來，沒那個技術。”
“就算零件資源再多，照樣沒甚麼大用，有米也難為巧婦之炊啊。”
聞言，小隊長停下了手中擦拭匕首的動作，那張飽經風霜的面具上，似乎也籠罩了一層陰霾。
他皺了皺眉頭，緩步來到重灌身旁，扶穩有些搖晃的桌角，低頭凝視著那些如同天書般的圖紙，沉聲問道：
“可這荒山野嶺的，除了山腳那個幾乎與世隔絕的小村落，就只剩那支暫時駐紮的運輸隊了。”
“無論哪個，看起來都不像是有能力幹得了手搓大型基站這種硬活的吧......”
“就是說啊......”
重灌苦惱地撐著額頭，聲音更加沉悶，帶著一股無處發洩的憋屈：
“咱們幾個當了這麼久的‘野人’，風餐露宿，東躲西藏，好不容易才又跟失散的大部隊......”
“或者說，跟雷德先生這樣的核心人物取得了一點微弱的聯絡。”
“結果偏偏在這個節骨眼上，來了場可惡的大霧！”
他指了指桌上那兩個老舊的裝置。
“本來就破爛得靠膠帶粘著的通訊裝置，現在更是直接徹底啞火了。”
他稍微抬了下頭，嘆了口氣。
他稍微抬了下頭，透過帳篷的縫隙望向外面那令人絕望的濃霧，深深地嘆了口氣。
語氣充滿了焦慮：
“目前只知道，根據最後斷斷續續傳來的資訊片段分析，雷德先生應該就在咱們所在的這座山林裡邊，他也在找我們。”
“但問題這破林子這麼大，地形又這麼複雜，還有這見鬼的天氣，”
“無論誰想找到誰都極度困難，簡直就像是在大海里撈針！”
“......”
小隊長凝視著桌上散亂的圖紙，和那幾個故障指示燈微弱閃爍的通訊器模組，沉默不語，緊抿著嘴唇。
顯然，即便是以他的經驗和決斷力，此刻也想不到甚麼行之有效的辦法來打破這個僵局。
人力在自然和技術的壁壘面前，顯得如此無力。
就在帳篷內的氣氛幾乎凝固時，那扇厚重的獸皮門簾，突然被人從外面匆忙地撩開。
冰冷的寒氣順勢湧入了這方好不容易維持住溫暖的狹小空間。
“隊長！ ！”
一聲不大不小的驚慌呼喊，令沉思中的兩人同時愣住。
紛紛朝著那個跌進帳篷的人影看去。
看到黑麵具步兵這副罕見的狼狽相，重灌頓感疑惑，順手撓了撓自己被頭盔包裹的後腦勺，甕聲甕氣地問道：
“你不是說去村莊裡幫人家修繕柵欄，順便再打聽打聽訊息嗎？怎麼回來的這麼早......”
“這霧氣這麼大，路不好走吧？”
他看了看對方空空的身後，又補充了一句：
“還有怎麼就你自己回來了？”
“我正想說！”
黑麵具步兵猛地喘了幾口粗氣，努力平復著劇烈的心跳。
他飛快地向帳篷內的兩人開口，語氣裡滿是掩飾不住的慌亂和急切：
“羅德島！羅德島的人又來了！這次不是路過，就是衝著我們來的！”
“！”
聽聞此言，饒是一向沉穩如山的小隊長，此刻也有些坐不住了。
他霍地站起身，眼神瞬間變得銳利無比，聲音也沉了下去：
“羅德島......他們是追查那批零件來的？ ！”
他想到了之前為了搭建臨時通訊點而“借用”的那些物資。
“錯不了！我親眼看到的！”
黑麵具步兵用力點頭，拿手比劃起來，動作間難掩其焦急的心態：
“他們的車就停在運輸隊據點旁邊！那車斗子裡，我的天，全是各種閃著燈的高科技玩意兒！”
他越說越急，聲音都帶上了一絲顫抖：
“現在就怕......就怕雷德先生還沒循著痕跡找到我們這裡，羅德島的人就要先一步順著線索查到我們頭上了啊！”
“到時候我們被堵在這林子裡，那真是插翅難飛！”
“......”
帳篷內的氣氛瞬間降到了冰點。
小隊長的臉色陰沉得可怕，空氣中瀰漫開一股山雨欲來的緊張感。
然而，不同於另外兩人幾乎寫在臉上的憂慮，這時的重灌，在最初的震驚過後，卻一反常態地迅速冷靜了下來。
他那雙隱藏在厚重頭盔陰影下的眼睛裡，閃爍著思考的光芒。
片刻後，他抬起頭，看向扶著門簾的黑麵具步兵，眼底閃過一絲精明的光：
“如果說，羅德島正在介入調查這批‘失竊’的貨物，並且展現出瞭如此......專業的技術實力......”
他頓了頓，在兩人疑惑的目光中，緩緩說出了自己的推測：
“我突然在想——這對於我們而言，或許......未必就完全是一件壞事。”
“甚麼？”
小隊長和黑麵具步兵同時愣住了，沒明白他這話是甚麼意思。
被苦主找上門還是好事？
重灌卻平靜地搖了搖頭，頭盔之下的嘴角揚起一抹細微的弧度。
他壓低聲音，一字一句道：
“我倒是有個‘冒險’的辦法，”
“或許......可以借羅德島之手，來幫助我們和雷德先生取得聯絡。”
“......？”
——————
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待陳楠利用“威震天”搭載的掃描裝置，將那頭被暫時制服的裂獸領袖、以及周圍環境的有效資料樣本全部採集完成後，他們便沒再繼續逗留。
近衛幹員A負責檢查周圍，確認沒有其他潛伏的危險。
陳楠則控制“威震天”進入待機跟隨模式，兩人一甲，謹慎地退出了這片危機四伏的外圍山林。
暫時結束了第一階段的探索。
他們心裡都清楚，那位神秘旅人雷德的勸告是正確的。
在無法確定山林深處的情況之前，選擇貿然深入，只會讓兩人陷入不可預測的危險境地。
因此，他們決定先與前往村落調查的克洛絲、雪雉二人匯合，交換彼此獲得的情報，再綜合評估，商討下一步的打算。
或許，那個看似平靜的村落，能提供更多關於這片山林、關於那批失竊零件、甚至關於雷德其人的線索。
......
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村落東南角，一間明顯有些年頭、但收拾得還算乾淨整潔的小木屋內，終於暫時遠離了山林中的血腥與廝殺。
空氣中瀰漫著老木頭、以及小暖爐散發出的溫暖氣息，令人安心。
陳楠幾乎是一進屋，就迫不及待地搓了搓在外面被凍得有些發紅的雙手，
然後立刻蹲在地上，將自己儘可能靠近那個散發著橘紅色光芒的舊式暖爐。
感受著那實實在在的熱量烘烤著冰冷的肌膚，她愜意地眯起了眼睛。
像一隻終於找到熱源菲林。
“好暖和......活過來了。”
克洛絲端來一杯熱氣騰騰的白開水，遞給陳楠。
看著她那副帶著點孩子氣的樣子，不禁莞爾一笑，順手幫她整理了一下腦後沾著草屑和灰塵的頭髮，動作輕柔。
隨後她站起身，轉向正在檢查裝備、卸下沉重護甲的近衛幹員A。
稍作沉吟後，她輕聲詢問道，長長的耳朵隨著她側頭的動作微微晃動：
“也就是說，你們確定那片山林裡的確存在著‘其他人’，並非只有野獸。”
“而且你們還遇到了其中一位？”
“嗯，是那位自稱‘雷德’的先生親口說的，他正在尋找走失的同伴。”
近衛幹員A從雪雉手中接過遞來的壓縮餅乾和能量飲料，向她道了聲謝後，一邊補充體力，一邊繼續說道，
語氣帶著回憶和評估：
“對方身份未知，至少穿著上沒有明顯的陣營或者組織特徵。
但其展現出來的個人實力......非同小可。”
他描述了一下雷德那快如閃電、精準逼退裂獸領袖的一刀。
他頓了頓，臉上露出一絲凝重：
“而且，我不能假定，山林深處那令整個裂獸群都感到恐懼、甚至被驅趕出核心棲息地的‘更強大生物’，是否......與對方口中那些‘迷失的同伴’有所關聯。
“如果真是，那他們的危險性，恐怕遠超我們的預估。”
“嗯......這確實是一個需要高度重視的可能性。”
克洛絲微微蹙眉，長耳朵無意識地抖動著，顯然在快速分析著這些資訊：
“情報的確很有價值，但是......”
她話鋒一轉，指出了其中的矛盾點：
“根據你們的描述，這位雷德先生與運輸隊失竊的貨物之間，似乎並沒有甚麼直接的關聯。”
“他更像是一個目的明確的闖入者。”
“而我們當前的首要任務，是找回失竊的貨物，查明真相。”
“所以還需要進一步調查，釐清這些關係......”近衛幹員A話音未落，小屋那扇關得嚴實的木門，突然被從外面急促地推開。
木軸發出“吱呀”的聲響，立刻吸引了屋內所有人的注意。
只見之前見過的那位老村長，此刻臉上不見了之前的沉穩與淡然。
取而代之的，是難以掩藏的急切與深深的擔憂。
他甚至有些踉蹌地邁過門檻，顧不上客套，目光直接落在克洛絲和陳楠等人身上，聲音帶著一絲顫抖：
“幾位客人，請......幫幫我們！”