小屋內的溫暖彷彿被瞬間沖淡了幾分，一股無形的緊迫感瀰漫開來。
爐火的光芒跳躍著，在老村長那張佈滿皺紋的臉上，投下搖曳的陰影。
更顯其憂心忡忡。
“先別急，您坐下慢慢說。”
近衛幹員A上前一步，沉穩地攙扶住有些腿腳不穩的老村長，引著他坐在屋內唯一那張看起來還算結實的木椅上。
同時與站在一旁的克洛絲，迅速交換了一個凝重的眼神。
兩人心中瞭然，能夠令這位初見時從容和藹、帶著長者智慧的老人露出如此驚慌失措的神情，想來絕不會“小事”。
背後必然牽扯著更復雜的狀況。
“謝謝，小夥子。”
老村長顫顫巍巍地坐下，雙手抓住膝蓋，滿面愁容，嘴唇囁嚅了幾下。
他似乎有話要說，卻又一副難以啟齒、充滿顧慮的模樣。
見狀，克洛絲立刻便心領神會。
她向前走近兩步，微微俯身，儘量讓自己的聲音顯得平和而值得信賴：
“沒關係，村長，不必有太多顧慮。”
“雖然只是路過，但只要是我們能力範圍內能幫上忙的，您儘管說出來就是。”
聞言，老村長抬起眼簾，感激地看了她一眼。
隨即點了點頭，聲音似乎因擔憂而顯得有些沙啞：
“是這樣......住在我們村北戶的一個年輕小夥，叫阿木，是個老實勤快的孩子。”
“往常這個時候，他都會趁著天氣尚可，上山去劈點柴火回來，補貼家用，也幫襯下村裡行動不便的老人。”
“但今天......這都過去了大半天，眼看著日頭都偏西了，還是人影不見，音訊全無。”
他重重地嘆了口，一時間，原本還算挺直的脊背都顯得佝僂了不少，
“現在山上這霧氣太大，五步之外就看不清人影。”
“我們都擔心，擔心他是不是在裡面迷了路，或者，遇到了甚麼......意外。”
他含糊地帶過了“意外”這個詞。
“這樣嗎......”
陳楠在一旁靜靜地聽著，沒有插話。
只是單手撐著下巴，臉上露出一副若有所思的樣子。
她的目光穿透過木屋的窗壁，投向了外面那片被濃霧籠罩的山林。
的確，光是他們之前在外圍遭遇的裂獸就已經足夠棘手，數量眾多且兇悍異常。
若是那位名叫阿木的村民，在收集柴火的途中不慎迷失了方向，慌不擇路之下涉足了深地區域......
那後果，怕是好不到哪去啊。
克洛絲雙眼微眯，那雙總是顯得慵懶的眼眸深處，閃過一絲不易察覺的遲疑。
她敏銳地捕捉到對方話語中那一絲不自然的停頓和閃爍其詞，以及他下意識迴避提及某些“意外”的態度。
這位村長，似乎知道些甚麼，但有所隱瞞。
片刻的權衡後，她輕輕點頭，暫且收斂了些許平日裡那副沒睡醒的神色。
神情變得鄭重而認真，目光坦然地看向老村長。
“您願意信任我們，留我們在村中休整，躲避這惡劣天氣，我們不勝感激。”
“眼下村民遇險，我們自然不會坐視不理。於情於理，我們都應該伸出援手。”
她頓了頓，給予對方一個堅定的眼神：
“請放心，村長，尋找阿木這件事，就交給我們吧。”
“我們會盡力將他安全帶回來。”
......
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? 考慮到行動效率和風險分散，經過簡短的商議，小隊決定分頭行動。
為了便於保持與村落、以及可能出現的其他情況的聯絡，經驗豐富的近衛幹員A主動提議留在村落中。
一方面可以安撫村民情緒，另一方面，也能警惕可能發生的其他異常情況。
作為一個穩定的資訊中轉點和後方策應。
而“威震天”，則被陳楠下令靜置在山林外圍，保持低功耗待命狀態。
畢竟這玩意體積和重量都太過驚人，在複雜茂密的山林環境中，行動確實不便，也容易破壞地形留下過於明顯的痕跡。
在陳楠考慮給它加裝更靈活的地形適應模組之前，只能先委屈這大塊頭，當個固定的遠端支援武器和臨時倉庫了。
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重新踏入被濃霧籠罩的山林，空氣中的溼冷和壓抑感瞬間包裹上來。
能見度依舊低得可憐，四周靜悄悄的。
“咔——”
陳楠從揹包裡摸出一把行動式小刻刀，學著不知道哪部冒險電影裡看來的橋段，踮起腳尖，往大樹上劃了兩道口子。
指向他們來時的方向。
“這樣就不怕咱們找不到回去的路了！”
她得意地拍了拍手，對自己的“傳統智慧”頗為滿意。
雪雉亦步亦趨地跟在她身後，看著身後那一片被陸續留下類似標記的樹幹，忍不住擦了擦額角，弱弱地提醒道：
“陳楠......我們的個人終端都有尋路裝置......應該沒甚麼問題吧？”
“而且這樣的標記，會不會......太明顯了？”
她擔心會引來不必要的注意。
“哎～多一份保障嘛。”
陳楠搖了搖頭，兩手微攤，解釋道：
“雖然外圍環境的干擾，暫時對咱們的常規裝置造成不了太大影響，頂多是通訊延遲。”
“但根據我的經驗和對這片區域環境擾動的初步分析，越是往山林深處走，各種未知的干擾就會越強，訊號受阻、裝置失靈的情況便會愈發明顯。”
“到時候，這些不起眼的小刻痕，說不定就是救命的稻草哦！不得不留個心眼。”
她指了指自己的終端螢幕，上面已經開始出現輕微波動的訊號強度指示條。
“哦......有道理。”
雪雉懵懂地點點頭，雖然覺得陳楠有點過度謹慎，
但想到對方是工程部“天才”，其判斷必然有深意，便也不再質疑。
她隨即用詢問的目光看向走在最前面、似乎一直在觀察著周圍環境的克洛絲。
“克洛絲小姐？我們繼續按照這個方向前進嗎？”
“喔，有點走神。”
克洛絲凝視著前方翻滾的迷霧，聽到雪雉的呼喚時，長長的耳朵輕抖了一下。
彷彿才從某種思緒中被拉回現實。
她輕輕搖了搖頭，不再去深究腦海中那一閃而過的疑慮。
“嗯，保持這個方向，注意警戒。我們加快點速度，阿木可能等不起。”
隨後，她率先邁開步子，帶領著陳楠和雪雉，三個身影逐漸被更加濃稠的灰白色霧氣所吞沒。
“......”
就在三人的身影完全消失在蜿蜒的林間深處後不久，一道身影悄無聲息地從不遠處一棵標有刻痕的樹幹後面探出頭來。
他小心翼翼地張望了一番，確認羅德島的人已經走遠。
空降兵低頭，瞥了眼自己手中那柄鏽跡斑斑的短刃，又看了看陳楠留下的那個清晰的刻痕。
他的嘴角隱約揚起了一個弧度。
“嘿嘿嘿。”
......
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在流浪者小隊臨時藏身的簡易帳篷附近，緊張而隱秘的佈置工作，正在悄無聲息地進行著。
濃霧是最好的掩護，但也加劇了空氣中的凝重。
重灌將那塊看起來頗為沉重的自制裝置，塞進一處覆蓋著枯枝敗葉的角落裡。
然後又用腳將周圍的落葉和泥土撥弄過去，將其偽裝得與周圍環境渾然一體。
不湊近極難發現。
小隊長則蹲在他身旁，目光警惕地掃視著四周的霧氣，眉頭輕皺。
他壓低聲音問道：
“這玩意兒......真能有用嗎？”
“羅德島那夥人可不是運輸隊的普通護衛，他們的裝置精良得很。”
“相信我好了。”重灌抬起胳膊，用戴著厚手套的手向他比了個大拇指。
“大型基站咱確實造不出來，但利用手頭這些‘多餘’的零件，造一些針對性的區域性通訊遮蔽裝置，還是沒問題的！”
“原理不復雜，就是放大特定頻段的干擾波，覆蓋範圍我計算過，足夠囊括他們找到‘禮物’的那片區域了。”
他拍了拍手上沾著的泥土和腐葉。
“行吧，眼下也沒別的更好的辦法了。”
小隊長嘆了口氣，眼神中閃過一絲無奈和破釜沉舟的決絕。
他接著斜睨了重灌一眼，語氣變得格外凝重，提醒道：
“別忘了，咱們揹包裡的特製驅獸粉末，庫存已經快見底了。”
“如果這個‘借力’計劃失敗，羅德島沒有按照我們預想的那樣行動，或者他們看穿了我們的佈置......”
“那我們就只能被迫放棄這個臨時據點，再次轉移陣地了。”
他的聲音低沉下去：
“這片林子雖然危險，但也是我們目前相對安全的藏身之所。”
“倘若那時，再想和雷德先生取得聯絡......”
“在這茫茫林海和大霧裡，恐怕真是難如登天，甚至可能就此失之交臂，再無匯合的希望。”
“我當然知道......”
重灌握緊了拳頭，金屬指套發出輕微的摩擦聲。
他側過首，透過面罩看向小隊長，語氣堅定，像在說服對方，也像是在給自己打氣：
“就是因為機會稍縱即逝，就是因為我們已經像無頭蒼蠅一樣躲藏了太久，我才不想再單純地靠運氣去等待那渺茫的匯合機會了。”
“這次，我們要主動創造機會！”
他深吸了一口冰冷潮溼的空氣：
“這個計劃，一定不會失敗的。我們必須相信這一點。”
二人正低聲交談著，規劃著接下來的步驟。
再一抬頭，碰巧看見黑麵具步兵抬腿越過低矮樹叢，向著他們藏身的方向快步走來。
重灌立刻從半蹲姿勢起身，拍了拍身上的塵土，看向對方迫切詢問道：
“怎麼樣？那些源石傳導件和大大小小的工業零件，都按照計劃放好了嗎？”
“位置夠不夠顯眼？”
“嗯，放心，我挑了片比較開闊、沒甚麼遮擋的空地，把那幾大箱子東西都整齊碼放在那兒了。”
黑麵具步兵扶著旁邊一棵粗糙的樹幹穩住身形，順手把略顯單薄的外套又裹緊了些，以抵禦越來越重的寒意。
他補充道，語氣帶著點慶幸：
“說起來，咱們為了造這幾個通訊遮蔽裝置用掉的零件，跟總數比起來，壓根就算不上甚麼，九牛一毛。”
“一大部分傳導件和標準件都還原封不動地放在箱子裡呢。”
“就算他們羅德島的人發現了，清點之後......應該也不會因為少了這麼點‘邊角料’，就專門耗費大力氣來追查咱們。”
“畢竟主要‘失物’都找回去了。”
“但願吧......”希望他們對‘完璧歸趙’感到滿意，別太較真......”
重灌低聲回應，目光再次投向遠方。
心中那份賭博的忐忑感並未完全消散。