（感謝何零柏瑜、wlzr233、開拓者喜歡金色等書友投餵的禮物！老闆永遠不死活兩萬歲！）
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?山林外圍。
霧氣非但沒有消散的跡象，反而愈發濃稠，沉重地壓在枝椏與枯葉之上。
能見度進一步降低，十米開外的景物便已模糊難辨，只有影影綽綽的樹幹如同沉默的鬼魅矗立在視野邊緣。
陳楠搓了搓有些發紅的手，隨即迫不及待地揣回了外套口袋裡。
背上那個裝滿工具和備用能源的揹包，此刻也感覺比來時沉重了幾分。
“這樣就沒問題了，咱們走吧......呃，‘近衛幹員A’先生。”
她調整了一下揹包肩帶，扭頭看向自己身後那位全副武裝的羅德島近衛幹員，按照慣例以職責相稱。
見對方沒有立刻邁步，目光似乎帶著一絲疑慮，投向剛才她彎腰鼓搗的地方，
陳楠便輕笑著搖搖頭，用下巴指了指旁邊老松樹根部那個僅有拳頭大小、偽裝成岩石顏色的小裝置，為他解釋起來：
語氣帶著點小小的自豪：
“前輩，這東西我叫它‘大耳賊’，是我用廢棄的音訊採集器和生物訊號感應模組改造的。”
“它可以被動監聽到周圍大約半徑一百米區域內異常的震動、聲波，以及特定的生物電訊號。”
她拍了拍自己掛在腰間的便攜終端，螢幕正顯示著穩定的待機波形。
“無論有人還是野獸經過，只要它們發出足夠引起環境擾動的動靜，或者自身生物場足夠活躍，”
“‘大耳賊’都能捕捉到對應的訊號頻率特徵，並將初步分析資訊和方位實時反饋到我的終端上。”
“這樣一來，我們就不用像沒頭蒼蠅一樣在霧裡亂撞，可以優先排查有異常訊號的區域，能大大減輕我們的偵查工作負擔和潛在風險。”
聞言，近衛幹員A情不自禁地摳起了臉，看陳楠的表情似乎也有些微妙。
“這個......小裝置的功能性確實很強啊，該說不愧是陳楠小姐呢。”
“總能弄出些......實用的發明。”
他的聲音透過面罩有些失真，但措辭謹慎：
“但是，這名字是不是......？”
“不好聽嗎？”
見陳楠臉上一副失落的模樣，近衛幹員A連忙擺手，生怕打擊了這位人才的積極性，勉強地笑了笑：
“倒也不至於，只是......挺獨特的。”
他生硬地轉移了話題，顯然不打算在“大耳賊”這個命名上繼續較勁。
轉而將凝重的目光投向了前方被濃霧吞噬的、更幽深的樹林。
受這惡劣至極的大霧天氣影響，兩人的視野能見度極低。
每向前邁出一步，都需要先用腳試探地面是否堅實，警惕可能隱藏在霧氣中的坑窪、斷枝或更危險的東西。
“話說，陳楠小姐，你有沒有發現......”
近衛幹員A皺了皺眉，瞥了眼自己的個人終端螢幕，轉頭看向陳楠。
“從咱們剛踏入這片林子的邊緣開始，無論是指揮中樞的本艦訊號，還是和克洛絲小姐小隊的臨時戰術通訊鏈路，訊號好像都變得有點不太穩定。
“時斷時續，雜音也變多了。”
話音剛落，陳楠便輕輕搖頭，手指在自己的終端螢幕上快速滑動了幾下，調出了訊號監測介面。
顯然早已察覺到了這個問題。
“嗯，極端天氣，尤其是這種高溼度、可能還混雜了未知源石顆粒的濃霧，的確會影響到常規無線通訊的流暢和穩定性，訊號衰減很嚴重。”
她的目光停留在頻譜圖上一段不規則的波動上，補充道：
“但除此之外，我覺得可能還有其他因素在疊加干擾。”
“比如......某些特定源石生物群體活動時，產生的特殊生物電場形成自然干擾，或者......”
她的話還沒說完，就在這時，腰間的終端裡突然響起了一陣急促的提示音——
“！”
兩人皆是一怔，瞬間停下所有動作，屏住呼吸。
近衛幹員A下意識地將手按在了腰間的劍柄上，身體微微前傾，進入警戒。
陳楠則迅速將終端舉到眼前，手指飛快操作。
幽幽的藍光在濃霧中，顯得十分模糊，映亮了她們沾著細小水珠的半邊臉龐。
“這訊號頻率代表甚麼？”
他壓低聲音向陳楠問道，目光銳利地掃視著終端提示的方向。
但那裡除了翻滾的霧氣，甚麼也看不見。
“不是人，應該是......某種中大型生物經過？觸發地點是東南方向。”
”陳楠緊盯著螢幕上跳動的資料，語速很快。
“......等等，不對！”
她突然壓低了聲音，帶著一絲驚愕：
“訊號裡有疊加！範圍裡還有人的活動頻率！”
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山頂村落。
村落規模不大，粗糙原木和石塊壘砌的房屋，依著山勢錯落分佈。
屋頂覆蓋著被霧氣打溼的茅草。
空氣中飄散著柴火、炊煙的味道，更添幾分僻遠之地的寂寥。
雪雉略顯侷促地坐在一張磨得發亮的木凳上，雙手捧著老村長遞來的粗瓷杯。
杯壁溫熱，驅散了些許寒意。
她小心翼翼地從杯沿抿了一口裡面滾燙的白開水，立刻被燙得縮了縮脖子，小聲吸氣。
“嗚——好燙......”
在怕生、不善與陌生人打交道這一點上，她其實和陳楠還挺有共同話題的。
此刻面對老村長時，雪雉只覺得如坐針氈，目光緊盯著自己的鞋尖。
不過好在，此行的主要交流任務，由克洛絲負責。
這位總是眯著眼睛，似乎永遠睡不醒的卡特斯少女，此刻卻展現出了非同尋常的從容與親和力。
她捧著同樣的粗瓷杯，小口啜飲熱水，與老村長閒聊著天氣和收成。
語氣自然得彷彿真是路過此地的旅人。
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“兩位姑娘，山路難行，霧又這麼大，能走到我們這小村子，也是緣分。”
老村長笑呵呵地開口，佈滿皺紋的臉上帶著淳樸的笑容。
他狀似隨意地搖了搖頭，語氣平緩，卻帶著一種不易察覺的試探：
“如果，你們也是和之前那些人一樣，是來調查那些‘丟失的零件’去向的話，”
“那我勸兩位，還是不要在這裡浪費時間了。”
他攤了攤手，露出愛莫能助的表情：
“我們這窮鄉僻壤，與世無爭，實在不清楚山外面的事情。”
聞言，克洛絲始終保持著那副慵懶無害的笑容，並沒有著急表明羅德島的身份與真實目的。
她僅是微微蹙起眉頭，長長的耳朵困惑般地抖動了一下。
似乎在“疑惑”，老村長指的究竟是甚麼，流露出一種恰到好處的茫然。
“首先真的很感激您，能接納我們兩位不速之客在此駐留半日，討杯熱水喝。”
克洛絲的聲音帶著感激：
“其次，您或許多慮了，我們真的只是兩個路過的普通旅人而已喔。”
她指了指窗外白茫茫的一片，語氣帶著點後怕：
“現在這天氣很差嘛，這時候要是硬著頭皮上路，很容易就在山裡迷失方向的誒，那才叫危險。”
“......”
老村長掃了眼二人堆放在牆角的那兩個鼓囊囊的便攜揹包，淡淡地點了點頭。
看不出是信了還是沒信。
“眼下這大霧漫天，伸手不見五指，的確不太適合旅者繼續前進，能夠理解。”
他順著克洛絲的話說道，語氣依舊平和：
“我們村子雖然簡陋，但基本的待客之道還是有的。”
“如果有需要的話，村莊西北角那邊還有一間平時堆放雜物的空房，可以暫時借給二位休整，等霧散了再走不遲。”
“您客氣了。”
克洛絲手捧著溫熱的瓷杯，笑著地婉拒了老村長的好意，理由充分自然：
“我們休息一會兒，緩過勁來就好。”
“待會兒霧氣稍稍消退一些，我們就會重新啟程上路，不敢過多打擾您和村民們的清淨。”
“不會麻煩您太久的。”
“談不上麻煩，姑娘。”
老村長擺了擺手，不再多言，只是默默地抽起了旱菸。
煙霧繚繞，讓他的面容在昏光下顯得有些模糊不清。?? ??? ?? ? ?? ??? ?? ? ?? ??? ?
......
與此同時，小院低矮的木質柵欄外，霧氣瀰漫的角落。
兩雙隱藏在霧氣中的眼睛，正一眨不眨地透過房屋那扇有些模糊的窗戶，注視著裡面和諧的情景。
“......”
“......我視力不好，你仔細看看，屋裡那倆是不又是運輸隊派來打探的人？”
聞言，黑麵具步兵稍微調整了一下角度，暫時從窗戶裡收回了視線。
他搖了搖頭，聲音低沉而肯定：
“不是運輸隊的人。”
“那就行，別再給人家牽連了。”
空降兵才剛鬆懈了一半，黑麵具步兵忽然稍作停頓，隨即繼續說道：
“是羅德島。”
“無所謂了，只要不是......”
“等等，誰？ ！”