（感謝“馬桶鹿子（鬼鬼版）”、是柒??呀、侑邊的海等書友投餵的禮物！老闆威震四海名揚八方！）
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? ? ??伊內絲為兩位意外的顧客拉來兩張摺疊椅，又從貨架深處取出一套茶具。
她嫻熟地斟上兩杯熱氣騰騰、散發著淡淡清香的熱茶，放在了那個臨時充當茶几的結實木箱上。
整個流程沒有絲毫冗餘，舉手投足間帶著一種乾脆利落的效率感。
完成這些後，她便徑直繞回了櫃檯後方，重新將自己半掩於那片陰影之中。
“呼——”
陳楠將微燙的茶杯捧在手心，感受著那股令人安心的暖意透過杯壁，緩緩滲入她因寒冷而有些僵硬的指尖。
身上不禁多了一絲驅散秋寒的慰藉。
“伊內絲小姐真貼心喔，謝謝。”她輕聲說道，語氣帶著真誠的感謝。
“......”
泥岩偏過頭，斜睨了她一眼。
隨即，她緩慢移動視線，沉默地打量起這間店內略顯緊湊、甚至可以說為了最大化利用空間而顯得有些雜亂的佈置。
目光在那些軍火與日用品並存的貨架上，多停留了幾秒。
伊內絲雙臂環胸，靜立在櫃檯邊，語氣一貫地聽不出甚麼感情。
不過，雙深邃眼眸中透出的疑問，卻並未加以掩飾，精準地投向陳楠：
“按往常而言——這個時間，兩位不該在自己的崗位上，專注工作？”
“啊，這個嘛......最近情況比較特殊，”
陳楠稍微撓了撓頭，臉上露出些許無奈和疲憊。
“高層決策者們就是否要立刻推進舊城核心區的全面改造一事上，產生了一些......嗯，不小的分歧。”
“涉及到資源分配、社會風險甚麼的。”
她嘆了口氣，捧著茶杯暖手：
“經過討論，目前的下一步核心區建設計劃，就被暫時擱置了，需要重新評估。”
“所以……我們算是難得偷閒？”
聞言，伊內絲幾不可察地點了點頭，白皙而精緻的臉上，沒有流露出任何意外的神色。
彷彿這一切都在她的預料之中。
哪怕她對卡茲戴爾具體的工程推進時間表不是特別感興趣，
但其狂飆突進的發展模式，背後可能衍生出的結構性矛盾，以她的洞察力，無需深究，也能快速理解。
“那麼，殿下的意見是？”她丟擲了一個關鍵問題，目光依舊平靜。
“殿下......眾高層還在內部討論階段，暫時還沒有就分歧點與解決方案，正式與特蕾西婭殿下進行過深入溝通。”
陳楠搖了搖頭，語氣有些沉重：
“畢竟，目前對於如何平衡發展與穩定、如何化解那些潛在風險，可行的解決方案......或者說哪怕僅僅是清晰的‘思路構想’，都還是實在太少了。”
“現在就拿著一個充滿不確定性和爭議的方案去請示殿下，恐怕也只是為她徒添煩惱，讓她跟著一起焦慮罷了。”
“這樣嗎。”
伊內絲向她略作頷首，表示瞭解，隨後便不再發言。
纖長的手指無意識地在櫃檯表面輕輕敲擊著，似乎沉入到了自己的推演當中。
泥岩則將腦袋偏向一邊，目光落在貨架上一排排整齊碼放的罐頭食品上。
看起來，也完全沒有想繼續深入這個複雜話題的打算。
她更擅長用行動解決問題，而非參與這種充滿不確定性的戰略辯論。
房間中的氣氛，頓時因為話題的沉重和各自的沉默，變得有些清冷。
只剩下門外隱約傳來的模糊喧囂。
“額......那個，”
陳楠有點不自在地捧著茶杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁。
遲疑了片刻後，她才試探著出聲，試圖用閒聊驅散空氣中凝結的沉默。
也滿足一下自己的好奇心：
“話說，真是沒想到......伊內絲小姐居然會選擇在外城區開一家這麼......嗯，別具一格的雜貨店。”
她努力尋找著合適的詞彙。
“最近......額，生意怎麼樣？看起來這條街人流還挺旺的。”
說罷，陳楠便輕輕地抿上了嘴，滿臉緊張地等待著對方的回答。
這已經是她絞盡腦汁所能找到的、最“自然”的日常話題了。
儘管從她嘴裡說出來，還是顯得無比刻意，甚至有些笨拙的彆扭......
伊內絲眼睫輕顫了一下，似乎剛剛從自己龐雜的思緒網路中拉回現實。
她仰了下線條優美的下頜，視線越過陳楠和泥岩，瞥向門窗之外那片川流不息、充滿活力的街道。
隨後從鼻腔裡逸出一聲意味不明的輕哼，聽不出是滿意還是嘲諷：
“自這座新城區初步建立框架之後，赫德雷就曾多次以‘戰略性建議’的名義，推薦我將店鋪搬遷至這一帶經營。”
“他聲稱，憑藉其毗鄰工業區與主要幹道的地理優勢，這裡日後必將成為卡茲戴爾城市發展中不可或缺的‘黃金地段’。”
“資訊與資金流會在此交匯。”
“就最近這數月的營業流水與客源型別來看......我不得不承認。”
“他在商業區位判斷上的這種‘前瞻性眼光’，的確發揮了一些作用。”
說到這裡，她突然細微地皺了下眉，表情轉瞬即逝。
但語氣中，卻透出一股帶著冷感的幽怨：
“只不過，除了這些口頭上的建議，以及店鋪初期裝修時，他幫忙找了幾個工兵過來刷了牆以外......”
“赫德雷本人，就沒再怎麼實質性幫襯過店裡的日常運營了。”
“雖然他總信誓旦旦地承諾，‘等軍務稍微騰出點時間，就立刻回來幫你分擔這些麻煩。’——類似的空頭支票，我已經聽得耳朵快起繭了。”
“呃哈哈......”陳楠訕訕一笑，感覺氣氛更加微妙了。
她試圖用客觀原因，幫那位日理萬機的將軍參謀開脫一下，緩和下氣氛：
“畢竟赫德雷將軍作為軍事委員會的高層參謀，肩負著卡茲戴爾的防務與長遠規劃，日常裡註定是事務纏身，分身乏術嘛。”
“這也是......嗯，算是舍小家為大家的一種體現？”
她說完，就覺得這個比喻好像有哪裡不太對勁。
“......小家？”
伊內絲眉梢微挑，眼底閃過一絲若有所思的光，似乎在咀嚼這個詞的含義。
不過她並沒有在這個說法上投入過多思考，只是搖了搖頭。
隨即，她重新將目光聚焦在二人身上，語調微微一頓，帶著一種不易察覺的引導性，轉變了話題：
“說起來，看你們剛才在門口張望的樣子......今天，是這幾個月來第一次真正有空閒，深入這片新城區內部？”
聞言，陳楠微微一愣，下意識地與身旁的泥岩交換了個不明所以的眼神。
她在快速思考，對方這番看似隨意的詢問中，是否隱藏著其他“別的意思”？
是單純的好奇，還是某種確認？
片刻後，她轉向伊內絲，選擇了坦誠，點了點頭：
“嗯......是的，嚴格來說，確實是第一次來這裡‘閒逛’。”
說完，陳楠稍稍停頓了一下，像是為了解釋甚麼，又小小地補充道：
“畢竟前段時間，我不是在工棚裡對著比人還高的圖紙絞盡腦汁、瘋狂加班，就是被拉去和各位大領導們開會，研究那些宏觀得讓人頭暈的發展問題。”
她指了指身旁的泥岩：
“泥岩就更不用說了，施工隊幾乎是繞著全城四處奔走。”
“哪裡需要，她就得立刻趕過去，連休息的時間都談不上充足。”
她總結道，帶著點無奈的感慨：
“說到底，還是之前太忙了，根本沒時間也沒精力來仔細看看這座城市變成甚麼樣了嘛......”
伊內絲耐心地傾聽完她這帶著抱怨、卻又真實的回答，眼眸中光芒微閃，心裡頓時瞭然。
她微微頷首，語氣依舊平淡，卻丟擲了一個讓陳楠心頭一緊的問題：
“既然如此，那麼關於卡茲戴爾眼下真正存在的、而非僅僅停留在會議桌上的那些‘問題’，”
“兩位可能還停留在理論層面，並不是很清楚其具體的......民間表現形態。”
“問題？” 陳楠再次愣住，腦海中飛速思考著會議上討論過的各種風險。
同時向她試探性詢問道，語氣謹慎：
“伊內絲小姐具體指的是......？”