廣闊的空間被均勻的頂部照明點亮，空氣中瀰漫著微量清潔劑的冰涼氣息。
原本用於體能鍛鍊或戰術演練的場地被臨時清空，顯得異常空曠寂靜。
唯有通風系統低沉的嗡鳴在迴盪。
場地一側，一處原本用於等候或休息的區域，此刻被臨時佈置成了簡單的觀賽區。
幾張行動式的桌椅擺放整齊，與周圍硬朗的訓練設施形成了微妙對比。
林書煙沉穩地靠在椅背上，手裡端著杯似乎永遠也喝不完的熱茶。
她的目光透過面罩，平靜地落在場地中央，似乎在觀察，又似乎在沉思。
繆爾賽思則落座於她身旁，掌心托腮，另一隻手無意識地在桌面上輕輕敲點。
同時，她稍稍抬起頭，饒有興致地環視過那片如空白畫布般的空曠區域。
最終，目光精準地落在了不遠處，那個正被可露希爾領著、顯得有些格格不入的女孩身上。
此時的陳楠拎著扳手，臉上帶著初來乍到的茫然，正跟在可露希爾身後不停左顧右盼。
繆爾賽斯看著這一幕，唇角不禁輕輕向上，彎起一絲瞭然與玩味。
“那個看起來有點小迷糊的女孩，就是那隻鞋的主人嗎？”
她輕微側首，饒有興趣地看向林書煙，故作隨意地問道。
“是，”林書煙沉聲道，回答得乾脆利落。
她沒打算在這件事上對繆爾賽斯做無謂的隱瞞。
話落，她輕抬眼眸，視線從場中收回。
隨後淡然地掃過繆爾賽思帶著笑意的臉，語氣平穩地補充了一句：
“那臺破損裝甲在龍門出現，並與我方人員產生交集的事，或許真的與陳楠有關。”
“但具體到裝甲的修復與改裝痕跡，到底是不是她親自動手，或者說，她在其中參與了多少，眼下依舊缺乏直接證據。”
她微微停頓，聲音再次一沉：
“我們無法給你準確的答覆。”
這番話既承認了關聯可能性，又保留了迴旋餘地，滴水不漏。
聞言，繆爾賽思漫不經心地聳了聳肩，臉上依舊是那副清爽無害的笑容。
她似乎對此毫不在意：
“我當然知道啦，博士。有些事情，光靠嘴巴說是沒用的，需要親眼見證。”
“所以，這場別開生面的小競賽的目的，不就在於此嘛？”
“不過——”她忽然語調微頓，用手肘輕輕碰了碰林書煙的胳膊，聲音帶著揶揄：
“你也可以換個更浪漫的理解方式——我是藉此公幹的機會，假公濟私，專程漂洋過海來看看你的。”
“畢竟，想見您一面可不容易呢，博士~”
“......”
林書煙的身體幾不可察地僵硬了一瞬，沒有接話，而是不著痕跡地將自己的胳膊從對方的碰觸中挪開了一點。
動作細微卻態度明確，維持著禮貌的疏離。
她端起茶杯，輕輕呷了一口，將所有的回應都掩藏在了氤氳的熱氣之後。
林書煙這一細小的迴避舉動，雖然隱蔽，卻被另一側的凱爾希敏銳地盡收眼底。
她皺了皺眉，眼眸中閃過一絲難以解讀的深思，視線在林書煙和繆爾賽思之間極快地掠過。
“凱爾希醫生......？”
直到一旁阿米婭帶著關切的輕聲呼喚，方才將她從這瞬間的觀察與思慮中拉回到現實。
“您在想甚麼？”阿米婭疑惑地抬起頭，似乎想透過凱爾希臉上細微的表情變化，以此來猜測她的心中所想。
“不......沒甚麼。”
凱爾希狀似隨意地擺了擺手，語氣恢復了一貫的平淡。
轉而重新將注意力放在不遠處的空地上，彷彿剛才的走神只是錯覺。
“一些無關緊要的細節。”
見凱爾希似乎沒有多言的意思，阿米婭張了張嘴，卻沒有再繼續追問。
她稍稍扭過頭，目光狀似無意地掠過凱爾希挺直的肩側，極快而謹慎地掃了笑容不變的繆爾賽思一眼。
隨後，那帶著憂慮和思索的目光，深深地落在了身旁林書煙籠罩在兜帽和麵罩下的側影上。
“......”
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? ? 場地另一邊，陳楠在可露希爾的陪同下，終於與萊茵生命工程科指定的那位參賽者正式會面。
??“您就是羅德島工程部的陳楠小姐吧！久仰久仰！”
“今日一見，您的氣質果然......呃，非常人所有啊！”
一位看起來熱情洋溢、戴著護目鏡的年輕男性工程師，一見到陳楠，立刻上前一步，緊緊握住了她的雙手，在半空中不停地上下揮動。
力道十足，充滿了哥倫比亞式的開朗與直接。
陳楠被這突如其來的熱情和劇烈搖晃搞得有點腦瓜疼。
她試圖抽回手，卻發現對方握得異常緊實。
“呃......您好您好，那個......其實工程部幹員只是我的掛職......”
於是她弱弱地解釋了一句，試圖糾正對方可能存在的誤解。
還有，她甚麼時候都能被別人“久仰”了？
是仰她修水管特別快，還是仰她擰螺絲從不滑絲？
這客套也有點太浮誇了！
“哦？像您這樣的天才少女，居然都只是掛名工程師嗎？”
對方聞言，眼中精光更甚，握手的力道似乎也更大了些。
“這麼說，難道您的主要職責，是參與羅德島的中樞管理決策層？”
他自動腦補了更“高階”的可能性。
“是後勤人員......主要負責器械維護和部分場地管理。”
“有時候也幫廚房切切菜......”
陳楠終於趁機抽回了自己有些發紅的手，為了增加說服力，還向他比劃了一個不太標準的切菜動作。
“？”
那名工程師臉上陽光燦爛的笑容驟然凝固，像是瓷器表面出現了一道裂痕。
他眼神中充滿了難以置信，幾乎是下意識地轉向一旁抱著胳膊的可露希爾，尋求確認。
（聳肩）
可露希爾歪著頭，向他攤了攤手，算是預設了陳楠這番不靠譜的自我介紹。
“......好吧，您大概有自己的考量。”
年輕的工程師花了點時間消化這個資訊，表情有些複雜。
他頓了頓，緊接著便重新換上那副極具感染力的陽光笑容，面向陳楠，鄭重地頷首示意：
“先正式自我介紹一下，”他挺直腰板，語氣帶著幾分自信：
“我是萊茵生命工程科的一名在職工程師，彼得洛夫·加西亞。”
“主要在‘智慧生命’及‘無人操控式機械裝甲’等前沿科研領域中，略有一些小小的成就和貢獻。”
他做出一個邀請的手勢，態度顯得很客氣：“您可以隨意稱呼我‘彼得洛夫’就好。”
“哈......彼得洛夫先生，您好您吉祥。”陳楠向對方回應了一個謙遜的笑容，下意識抬手撓了撓頭。
這名字聽著不太像哥倫比亞本地人呢。
就在這時，一陣沉穩的厚重腳步聲從三人後方傳來，將他們的對話暫時截斷。
陳楠聞聲，下意識轉頭望去，待看清來人堅毅的下頜線時，忍不住瞳孔一縮。
“鏗——”
一面邊緣閃爍著冷冽金屬光澤的巨大盾牌，被塞雷婭平穩地立在身旁的地面上，彷彿紮根其中。
她的目光在二人身上打量了一瞬，隨即便轉向作為負責人的可露希爾，稍作頷首，聲音平穩無波：
“競賽場地已按照標準清理並檢查妥善，各項安全監測系統啟動完畢。”
“兩位選手現在可以步入中央指定區域，著手進行賽前準備了。”
她的話語簡潔、清晰，完全秉持著公平公正的原則，不帶絲毫個人感情色彩。
如同她立在地上的那面盾牌一樣可靠。
“啊......塞雷婭主......小姐。”彼得洛夫凝視著她那古井無波嚴肅表情，眼底忽然閃過一絲複雜敬畏、懷念。
或許還有些許緊張的神色。
但那情緒轉瞬即逝，如同投入深潭的石子，迅速被他悄然壓下。
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? ? ??在塞雷婭的引導下，陳楠和彼得洛夫來到了被燈光聚焦的場地正中央。
“那麼，請容許我向兩位再次明確，並介紹本場交流競賽的具體規則。”
她面向二人，語氣完全秉持著公平公正，不帶絲毫個人感情：
“本次競賽，由‘萊茵生命’方面統一提供兩臺基礎型號的R-31型泛用動力裝甲，以及一批標準化源石傳導材料。”
她伸手指向場地邊緣兩個被防水布覆蓋的龐大輪廓。
“兩臺裝甲初始狀態完全一致，確保起點的公平。”
她的目光掃過兩位參賽者：“兩位可以根據自己對機械工程的理解、技術偏好以及戰術構想，”
“在規定時限內，利用提供的材料，對分配給你們的R-31進行任意的改進、強化與升級。
“過程保密，只要求最終結果。”
話音剛落，彼得洛夫便微不可察地往身旁瞥了一眼，觀察著陳楠的反應。
此刻，陳楠的眉頭已經深深皺起，眼底同時存在著濃厚的疑惑，與一絲不易察覺的警惕。
這考題，未免太過“對口”了。
見此，彼得洛夫微微一笑，卻甚麼都沒說。
塞雷婭停頓了一下，似乎在給兩人消化資訊的時間。
緊接著用更加清晰、冷硬的聲音，宣佈了最終的勝負判定方式：
“改造時限結束後，兩臺經由你們之手升級後的動力裝甲，將在本賽場中央劃定的區域內，進行無外部干擾的實戰搏殺測試。”
“直到其中一方徹底失去行動能力、或主動認輸為止。
“以此，直觀地檢驗各位改造方案的實用性與效能。”
“......”
陳楠稍稍吸了一口涼氣，感覺心臟像是被一隻無形的手攥緊了一下。
無論是萊茵生命為她“量身定製”的參賽門檻，亦或眼下幾乎明示的針對性考題......
對方的來意，昭然若揭。
一股莫名的不安和壓力悄然浮現。
她不自覺地微微向後挪了一小步，幾乎是出於本能地抬起頭，越過場地中央的燈光，向觀賽區邊緣望去。
眼神中帶著尋求確認和一絲不易察覺的依賴。
回應她的，是半截被隨意擼起到手肘的工程部外套袖子。
以及一個被可露希爾高高舉起、在燈光下顯得異常醒目的大拇指！
“......”
陳楠緩緩收回目光，心底那份面對未知而產生的不安與忐忑，在此刻如同被陽光碟機散的晨霧，徹底消失無蹤。
取而代之的，是一股被信任和期待點燃的鬥志。
“好吧，”
她低聲自語，握緊了手中的扳手，嘴角揚起一抹堅定的弧度。
“那就......如你們所願。”