五尾穆王的頭槌撞了上來。
沒有防禦壁。沒有查克拉外衣。鳴人的胸口正面承受了那隻白色巨獸的全力撞擊，身體如同一片被狂風捲起的落葉，向後飛了出去。他的肋骨在碎裂，不是一根兩根，而是整個胸腔都在發出咔咔的響聲。鮮血從他的口中噴出，在月光下劃出一道暗紅色的弧線。
他飛過了卡卡西的頭頂，飛過了凱的頭頂，飛過了奇拉比那龐大的八尾身軀。他的身體在空中翻滾著，像一隻被折斷翅膀的鳥，失去了所有的控制。
然後他撞在了地上。
不是落地，是撞擊。他的背部先接觸地面，巨大的衝擊力讓他的身體在地面上彈了一下，然後繼續向後翻滾，犁出了一條十幾米長的深溝。碎石、泥土、斷裂的草根，全部碾進了他的傷口。他的臉上、手上、衣服上全是血，分不清哪些是傷口流出的，哪些是撞碎的石塊劃開的。
他終於停了下來。
仰面朝天地躺在那條他自己砸出的溝壑中，四肢無力地攤開，眼睛半睜著，看著頭頂那片被尾獸查克拉染成各種顏色的天空。他的胸口已經完全塌陷了下去，每一次呼吸都伴隨著喉嚨裡發出的、如同破風箱般的嗬嗬聲。肺裡灌進了血，他咳了兩下，嘴角湧出更多的紅色。
疼。
那種疼痛不是尖銳的，不是灼燒的，而是一種更可怕的、全身都在慢慢失去感覺的麻木。從指尖開始，往手掌蔓延，經過手腕，經過小臂，緩慢而不可逆轉地向上吞噬。他知道這意味著甚麼。他的身體正在關閉，從四肢開始，一寸一寸地，像一棟被拆除了支撐柱的建築，默默地、無聲地、不可挽回地崩塌。
戰場上，卡卡西的聲音從很遠很遠的地方傳來：“鳴人——！”
凱的聲音也在喊，喊的是甚麼，鳴人聽不清了。他的耳朵裡嗡嗡作響，像是有一窩蜜蜂在裡面築了巢。奇拉比的聲音更遠，遠到像是從另一個世界傳來的。
鳴人想回應他們。
他想說：“我沒事，別擔心。”
但他的嘴巴張不開。不是不想張，是身體的訊號傳不過去了。從大腦到嘴唇的那條路，斷了。
他躺在那裡，感受著自己的生命像沙子一樣從指縫間流走。每一秒都在流逝，每一秒都在變少，而他沒有辦法抓住它。他忽然想起了很多事情，奇怪的事情——不是戰鬥，不是修行，不是那些熱血的、激昂的時刻。是一些很小的事情。
伊魯卡老師請他吃一樂拉麵的那個傍晚，湯很燙，他燙到了舌頭，伊魯卡老師笑著把自己的冰水推給他。卡卡西老師第一次叫他“鳴人”而不是“那個孩子”的時候，聲音很隨意，但他的心臟跳得很快。小櫻罵他“笨蛋”的時候，他裝作不在乎，但心裡覺得被罵也挺好的。佐助說他是“最麻煩的傢伙”的時候，他笑了，因為佐助說的是“麻煩”，不是“討厭”。
自來也老師。
自來也老師的手很大，拍在他肩膀上的時候，他能感覺到那隻手的分量。不是力量的分量，是某種更重的、說不清楚的東西。自來也老師死的時候，他在街上哭了很久很久，哭到嗓子都啞了。
他以為自己不會再哭了。
但現在，躺在這條自己砸出的溝壑裡，看著天上那些亂七八糟的尾獸查克拉光芒，他的眼角忽然滑下了一滴淚。不是因為疼。是因為他不想死在這裡。他還沒有當上火影，還沒有把小櫻從佐助身邊搶回來——不，是把佐助從小櫻身邊搶回來，呸，都不是。他是要把佐助帶回來。他答應過小櫻，答應過卡卡西老師，答應過他自己。
他不能死在這裡。
但他的身體已經不聽他的話了。指尖沒有感覺了，手掌沒有了，手腕沒有了，小臂也沒有了。麻木已經蔓延到了肘部，正在往肩膀爬。等到它爬到心臟，一切就結束了。
意識開始模糊。那條溝壑的上方，五尾穆王龐大的白色身軀正在逼近。它要確認獵物已經死了，或者補上最後一擊。鳴人能看到它那巨大的、山一樣的輪廓，但他連閉上眼睛的力氣都沒有了。
體內，黑暗的牢籠中，九喇嘛站了起來。
那隻巨大的狐狸從鐵柵欄後面盯著外面的一切——盯著那條溝壑裡奄奄一息的小鬼，盯著正在逼近的五尾穆王，盯著戰場上每一個人的臉。它的金色瞳孔中翻湧著極其複雜的情緒，那些情緒太亂了，亂到它自己都無法分辨。
憤怒。是的，憤怒。這個小鬼就要死了，而它是九尾，是最強的尾獸，卻被關在這個鐵籠子裡，甚麼都做不了。
焦躁。是的，焦躁。它的查克拉正在隨著鳴人的生命流逝而變得不穩定，就像一棵樹的根系在被一根根地拔除。
還有別的。一些它不願意承認的、讓它渾身不舒服的東西。
它想起了一些事情。不是很久以前的事情，就是這幾年的事情。這個小鬼剛剛被封印進九尾的時候，他用查克拉外衣凝聚出第一個影分身，笑得像個傻子，說“你看你看，我能變成好多個我”。九喇嘛那時候在鐵籠子裡冷笑了一聲，心想，又一個得意忘形的小鬼，過不了多久就會哭著求饒。
他沒有哭著求饒。
中忍考試的時候，他對陣寧次，所有人都說他輸定了，他不信。他用自己的方式贏了，然後跑到寧次面前說“你的命運論是錯的”。九喇嘛在籠子裡看著，心想，哼，贏了一場就飄成這個樣子，等你遇到真正的強者就知道天高地厚了。
他遇到了真正的強者。三忍大蛇丸、曉的佩恩、宇智波佐助——每一個都比他強，每一個都能殺死他。他沒有飄，沒有飄過一次。他輸了就爬起來，輸了就爬起來，輸了就爬起來。九喇嘛數過他爬起來的次數，從剛開始的每一次都數，到後來懶得數了，因為太多了，數不過來了。
後來九喇嘛不數了。它開始注意到別的東西。不是鳴人怎麼贏，而是鳴人為甚麼要贏。
他想保護同伴。
不是口號，不是熱血上頭的衝動。是真的、有意識的、寧願自己受傷也要讓別人活下來的那種保護。波之國的那座橋上，他擋在伊那裡面前面，那個小鬼甚至不是忍者。佐助叛逃的時候，他追到終結谷，被打得遍體鱗傷，回來的時候在醫院躺了一個月。他說“我一定要把佐助帶回來”的時候，九喇嘛在籠子裡哼了一聲，心想，你這個笨蛋，人家不要你了，你還在追甚麼。
他沒聽。他還是追。追了三年，追了五年，追到現在。佐助殺他，他不還手。佐助罵他，他不還嘴。他就像一塊黏在佐助鞋底的口香糖，甩不掉，踩不爛，永遠在那裡。
九喇嘛在籠子裡看了三年，想了三年，煩躁了三年。
它不明白。它從六道仙人時代就存在了，見過無數的人柱力。有些很強，有些很弱，有些對它充滿恐懼，有些試圖用封印術壓制它，還有一些——極少數的幾個——試圖跟它溝通。但沒有一個像這個小鬼這樣的。
這個小鬼從來不跟它溝通。不，應該說，他從來不把溝通當成一件“需要去做的事”。他跟它說話，不是因為他想馴服九尾，或者想借用九尾的力量。他就是想說話。就像在路上看到一隻貓會蹲下來打招呼的那種說話。很隨意，很自然，沒有目的，沒有算計。
九喇嘛一開始覺得這是侮辱。
我可是九尾啊。九條尾巴的妖狐，戰國時代最強的尾獸，連宇智波斑都用了寫輪眼才控制住我。你就這樣隨隨便便地跟我說話？
後來它不覺得是侮辱了。因為它發現這個小鬼跟所有人都這樣說話。跟三代目說話是這樣，跟自來也說話是這樣，跟卡卡西說話是這樣，跟那個叛逃了的宇智波小鬼說話也是這樣。他在學校裡被人叫“怪物”的時候，他用更大的聲音喊“我叫漩渦鳴人”。他不是在反駁，他是在陳述。
九喇嘛低下頭，看著自己巨大的爪子。鐵柵欄的影子投在它的身上，將它的身體切割成一條一條的。
它想起了另一件事。
佩恩入侵木葉的那一天，鳴人站在它面前，開啟了封印的鐵門。不是因為打不過佩恩，不是因為需要它的力量。是因為他選擇了信任。一個人類，選擇信任一隻被封印在他體內、每天都在試圖侵蝕他意志的尾獸。信任這個詞在九喇嘛的字典裡是不存在的，從六道仙人去世之後就不存在了。所有的人類都想利用它，控制它，封印它。它是工具，是武器，是災難，是怪物。從來不是“夥伴”。
但那個小鬼說“我相信你”。
說完就拔掉了那根鐵栓。
九喇嘛那時候沒有衝出去。不是因為不能——封印已經沒了，它可以走了。但它沒有走。它站在敞開的鐵籠前，看著那個小鬼的背影，看著他從妙木山召回了蛤蟆，看著他和佩恩戰鬥，看著他被神羅天徵彈飛，看著他一次次地站起來。
它沒有走。
它不知道為甚麼沒有走。它告訴自己，是因為八代目火影用了甚麼封印術，是因為這個小鬼有甚麼特殊的地方，是因為反正也跑不了，不如看看熱鬧。它給自己找了無數個理由，每一個都很合理，每一個都很體面。但心裡有一個聲音——很小很小的、它不願意承認的聲音——在說：“你想留下來。”
現在，鳴人躺在溝壑裡，生命正在流逝。
九喇嘛站在鐵籠子後面，看著那條溝壑上方五尾穆王越來越近的白色身軀，忽然覺得那些它給自己找的理由全都碎了。就像被五尾頭槌撞碎的金色防禦壁一樣，碎得徹徹底底。
不是因為跑不了。不是因為封印還在。不是任何體面的、合理的、可以讓自己不丟面子的理由。
是因為它不想讓他死。
那個每天在它耳邊嘰嘰喳喳的小鬼，吵了這麼多年，把它的鐵籠子當成了樹洞，甚麼話都往裡倒。開心的事，難過的事，想不通的事，吃了甚麼，喝了甚麼，今天又惹了甚麼禍。九喇嘛嘴上說“煩死了”，但它從來沒有讓他閉嘴過。
現在那個聲音要停了。
五尾穆王的頭槌正在抬起，準備最後的踐踏。九喇嘛看著那隻白色的巨獸，看著它蹄子下面那個渾身是血的小小身影。
它做了一個決定。
不是“借”。是“給”。把他需要的全部力量——不是一部分，不是大部分，是所有——給他。不是因為他值得，不是因為它是九尾所以應該這麼做，不是因為六道仙人的預言，不是任何高深的、偉大的理由。
就是因為它不想讓他死。
鐵籠子裡的九喇嘛深吸了一口氣。它的金色瞳孔在這一刻變得無比明亮，像是兩顆被點燃的恆星。那光芒穿透了黑暗的牢籠，穿透了鳴人正在衰竭的身體，在現實中化作一道沖天的金色光柱。
九尾的查克拉從鳴人體內噴湧而出。
這一次，不是從丹田湧出，不是從封印湧出——是從每一寸面板、每一根骨骼、每一個細胞中同時湧出。那不是“釋放”，那是“融合”。尾獸的查克拉與人柱力的身體，在這一刻不再是宿主與房客的關係，而是徹底地、不可逆轉地融為一體。
鳴人躺在溝壑裡的身體開始發光。從胸口開始，金色的光芒像潮水一樣向四肢蔓延，所到之處，碎裂的骨骼自行復位，撕裂的肌肉重新接合，流失的血液以不可思議的速度再生。塌陷的胸腔重新鼓起，破裂的內臟被金色的查克拉包裹著，迅速地、完美地修復。
他睜開了眼睛。
不是藍色的眼睛。是金色的，橫槓狀的瞳孔，與九喇嘛的眼睛完全一致。
鳴人不知道自己是怎麼站起來的。他的意識還停留在剛才那個黑暗的意識空間裡，停留在他與九尾之間那段從未有過的對話。
“九喇嘛……”他在意識中呼喚。
九尾沒有回應。但鳴人感覺到那股龐大到足以填滿整個世界的查克拉，正在從他的體內最深處湧出來，溫柔地、卻不可阻擋地湧出來。不是被借走的，不是被分出來的，是九尾把自己“交”了出來。
“為甚麼？”鳴人在意識中問。他不知道自己問的是“為甚麼願意借力量給我”，還是“為甚麼當初沒有逃走”，還是“為甚麼這麼多年來，你明明可以吞噬我的意志，卻從來沒有真正下過死手”。他想問的太多了，多到堵在喉嚨裡，一句都說不出來。
九喇嘛的聲音在他腦海中響起。不再是之前那種低沉的、沙啞的聲音，而是一種更平靜的、帶著某種釋然的聲音。
“煩死了。別問了。”
鳴人愣了一下。然後他笑了——在那條他親手砸出的溝壑裡，渾身是血地、滿身傷口地、剛剛被從死亡線上拉回來的情況下，他笑了。不是苦笑，不是虛弱地笑，是真正的、發自心底的、如同陽光破開烏雲般的笑容。
他聽出來了。九喇嘛不是不想回答。是這隻嘴硬了一千年的老狐狸，不知道該怎麼說。
“就一點點。”鳴人說。
九喇嘛沉默了一瞬。“……甚麼？”
“你上次說，就借我一點點力量。”鳴人從溝壑中站直了身體，金色的光芒從他身上向四面八方擴散，將周圍的黑暗驅散得乾乾淨淨，“但我這次要很多很多。九喇嘛，我全都要。”
意識空間中，那隻巨大的狐狸看著他，金色的瞳孔中倒映著鳴人的笑容。
它想起了這個小鬼第一次被九尾查克拉侵蝕的時候，渾身被金色的狐狸外衣包裹著，眼神裡全是憤怒和殺意。它以為他會變成另一個暴走的人柱力，被力量吞噬，成為第二個“面具男”。
他沒有。
他打醒了。不是因為有人制止了他，是他自己在最後一刻抓住了懸崖的邊緣。他用他的意志、他的信念、他對同伴的保護欲，把那層暴走的查克拉硬生生地套上了韁繩。從那天起，九尾查克拉模式不再是九尾對他的侵蝕，而是他對九尾的控制。
不，不是控制。是駕馭。
就像騎一匹倔脾氣的野馬。野馬不想讓你騎，你打它、罵它、抽它鞭子，它只會跑得更快、跳得更高。你不能贏一匹馬。你只能讓它願意讓你騎。
九喇嘛看著鳴人的笑容。那個笑容裡有血有淚，有傷痕累累，有無數次跌倒後爬起來的狼狽。但它很亮。亮到這隻在黑暗中待了一千年的狐狸，覺得刺眼。
“……煩死了。”九喇嘛又說了一遍，但這次它的聲音裡有一絲極細微的、幾乎聽不出來的顫抖。“全都要？你以為你是誰，六道老頭嗎？”
“我是漩渦鳴人。”鳴人說，“未來要當火影的男人。”
九喇嘛盯著他看了很久。
然後，那隻巨大的狐狸緩緩低下了頭。不是屈服，不是投降。是某個一直在抗拒、一直在懷疑、一直在保護自己的頑固靈魂，終於放下了所有的防備。就像一隻被遺棄了太多次的野貓，終於在某個人的腳邊，小心翼翼地、試探性地、第一次露出了肚皮。
只露了一瞬間。但夠了。
“拿去。”九喇嘛的聲音平靜了下來，不是冷漠的平靜，是那種經過漫長掙扎後終於做出決定的、帶著某種輕鬆感的平靜，“全部拿去。想用多少用多少。用光了也沒關係——我會再給你。”
它頓了頓。
“反正。我也沒有別的地方可以去了。”
鳴人站在意識空間中，看著鐵柵欄後面那隻巨大的狐狸，鼻子忽然酸了。他的眼眶裡有甚麼熱熱的東西在打轉，但他忍住了。不是因為男兒有淚不輕彈，是因為他不想在九喇嘛面前哭。這隻嘴硬了一千年的老狐狸好不容易放下了防備，他要是哭了，這傢伙肯定又要說“煩死了”。
他深吸一口氣。金色的光芒從意識空間的最深處湧出，照亮了每一個角落。那些光芒不是從他身上發出的，是從九喇嘛身上發出的——從那隻巨大的狐狸的每一根毛髮、每一寸面板、每一縷查克拉中湧出。九尾的力量，在這一刻，毫無保留地、完完整整地交到了他的手心。
“九喇嘛。”鳴人說，聲音很輕，但很堅定。
九喇嘛沒有回應。但它聽到了。
金色的光芒衝破了意識的邊界，衝破了身體的邊界，從鳴人的體內噴薄而出，在現實中化作一道沖天的光柱。那道光芒刺破了五隻尾獸投下的所有陰影，刺破了面具男那隻寫輪眼冰冷的注視，將整片荒野照亮得如同白晝。
九喇嘛模式的光芒，在這一刻，徹底變了。
不再是“外衣”。不再是“借用”。是融為一體。九尾的查克拉與鳴人的身體之間沒有任何隔閡，不需要轉化，不需要適配，因為它們已經是同一個東西了。金色光芒中浮現出九條尾巴的輪廓，每一條都流淌著足以改變地形的龐大能量，在他的身後緩緩擺動。
鳴人站在光柱的中心，睜開眼睛。
那雙金色的、橫槓狀的瞳孔，平靜地注視著前方五隻尾獸龐大的身影。
體內，九尾盤踞在意識空間的最深處，看著這一切，金色的瞳孔中倒映著鳴人的光芒。
“哼。”九喇嘛的聲音在意識空間中響起，帶著它一貫的、誰也不服的語氣，但尾音微微上揚了一點。
那是它在笑。
九喇嘛說：“別死了，笨蛋。”
鳴人的嘴角微微上揚。
“知道了。”
金色的光芒凝聚到了極致。