數日後，鐵之國，某處地下據點。
潮溼的石壁上掛滿了凝結的水珠，空氣裡瀰漫著一股鐵鏽混合著硫磺的刺鼻氣味。昏黃的油燈在過道里搖曳，將忍者們匆忙穿梭的身影拉得細長。這裡是忍者聯軍的臨時指揮中心，五影會談後的第七天，戰爭的機器已經全速運轉。
忍界五大國在戰爭面前放下了數百年的恩怨，將各自的忍者部隊整合成一支統一指揮的龐大聯軍。四代目雷影艾擔任總指揮，他那標誌性的雷遁查克拉模式彷彿至今仍在空氣中滋滋作響；三代目土影大野木擔任前線總參謀，矮小的身軀裡蘊藏著毀天滅地的塵遁之力；五代目火影綱手負責後勤與醫療，那一頭的長髮和豪邁的賭徒作風此刻成了聯軍最堅實的後盾；五代目水影照美冥和四代目風影我愛羅則各自統領一支主力部隊，一個帶著妖豔的毒霧，一個揮舞著絕對防禦的砂之盾。
聯軍總兵力超過八萬人，分為五個大隊，分別對應中距離、近距離、遠距離、戰鬥特攻和情報後勤等不同職能。這是忍者歷史上從未有過的大聯合，是絕望催生出的最後希望。
雲隱的彪形大漢和巖隱的矮壯忍者並肩站在同一面旗幟下，雖然眼神中仍有戒備，但手中的武器不再指向彼此；霧隱的暗殺部隊和砂隱的傀儡師在沙盤前低聲討論，互相交換著戰術手勢；木葉的忍者們則像粘合劑一樣，在各個部隊之間穿梭聯絡，用他們特有的親和力將來自不同村子的陌生人擰成一根繩。
漩渦鳴人被分配到了第四大隊——戰鬥特攻部隊。他穿著那件標誌性的橙色戰袍，金色的短髮在燈光下顯得格外刺眼，雖然周圍都是陌生的面孔，但他那雙藍色的眼睛裡燃燒著堅定的火焰。春野櫻被編入了醫療後勤組，粉色的長髮束成利落的馬尾，額頭上的百豪印若隱若現，她知道，這場戰爭需要她救更多的人。旗木卡卡西則作為第三大隊的指揮官之一，負責遠距離支援，他那隻萬花筒寫輪眼在面罩下微微發燙，彷彿在預示著即將到來的腥風血雨。
沒有人知道這場戰爭會死多少人。這裡的每一個人，或許明天就會變成墓碑上冰冷的名字。
但所有人都知道，不打不行。那是為了守護，也是為了終結。
同一時間，雨隱村。
冰冷的雨滴敲打著高塔的石板，發出單調而沉悶的聲響。帶土獨自站在長門曾經站過的地方，俯視著這座終年下雨的村子。他的漩渦面具在雨水中泛著冷白的光，右眼的空洞中，輪迴眼正在緩緩轉動，倒映著灰暗的天空和連綿的雨幕。
長門死了，小南死了，彌彥早就死了。雨隱村的三座高塔，現在只有他一個人站在上面。
他不在意。這些都是棋子。長門是棋子，小南是棋子，雨隱村只是棋盤上的一個方格。真正的棋局，還在後面，在那無限的月讀之中。
沉悶的腳步聲從身後傳來，踩碎了雨水的單調。
帶土沒有回頭，因為他已經感知到了來者的查克拉——那種冰冷的、如同蛇類爬行般的查克拉，滑膩、陰暗，整個忍界只有一個人擁有。
“藥師兜。”帶土的聲音從面具下傳出來，沒有任何情緒波動，彷彿是在陳述一個既定的事實。
兜從陰影中走出來，蛇瞳在黑暗中泛著金色的光。他的臉上掛著那種標誌性的、讓人不舒服的笑容，雙手插在白大褂的口袋裡，姿態隨意得像是來串門的鄰居，彷彿這裡不是雨隱村的高塔，而是他實驗室的解剖臺。
“好久不見。”兜說，聲音裡帶著一絲戲謔，“或者應該說——初次見面，宇智波斑先生？”
帶土沒有糾正他。帶土從來不糾正任何人。讓別人以為他是宇智波斑，對他只有好處，那是恐懼的源泉，也是計劃的基石。
“你來做甚麼？”帶土冷冷地問。
兜笑了笑，從口袋裡抽出雙手。他的手指很長，骨節分明，指尖上有淡淡的查克拉光暈，那是掌控生死的證明。
“談合作。”兜的聲音平靜得可怕。
“我不需要和你合作。”帶土的回答乾脆利落，輪迴眼微微收縮。
“你需要的。”兜的語氣很平靜，平靜到近乎篤定，彷彿一切盡在掌握，“月之眼計劃需要尾獸，尾獸需要人柱力。八尾和九尾的人柱力都不好對付——尤其是九尾的那個小鬼，漩渦鳴人，他的成長速度已經超出了所有人的預期。”
他頓了頓，雙手迅速結了一個複雜的印。
“而且……你需要軍隊。”兜補充道。
查克拉從兜體內湧出，如同實質般的黑霧瞬間籠罩了高塔下方的空地。地面開始劇烈震動，無數道裂紋蔓延開來。高塔下方的雨水中，一道道身影從泥土中鑽了出來——不，不是“鑽了出來”，而是“被召喚了出來”。
棺材。
無數漆黑的棺材從地面升起，每一個棺材上都刻著一個古老而神秘的字：祭。
棺材蓋在查克拉的牽引下紛紛開啟，露出裡面的人影。他們有的穿著雲隱的白色披風，有的穿著巖隱的紅色鎧甲，有的穿著霧隱的條紋護甲，有的穿著木葉的綠色馬甲。他們的眼睛都是黑色的，瞳孔中沒有任何高光，臉上沒有任何表情，只有空洞的服從。
死人。
被穢土轉生從淨土召喚回來的死人，擁有不死之身和生前全部力量的終極傀儡。
帶土終於轉過身來，輪迴眼透過面具的眼孔，死死地盯著那些從棺材中走出的身影。他的查克拉微微波動，顯示出內心的波瀾。
他認出了其中幾個。
宇智波鼬。赤砂之蠍。迪達拉。角都。飛段。長門。忍刀七人眾。甚至還有歷代影——
“怎麼樣？”兜的笑容更深了，露出森白的牙齒，“我的軍隊，比你的白絕大軍如何？他們可都是有腦子計程車兵。”
帶土沉默了片刻，雨水順著面具的邊緣滑落。
“你想要甚麼？”他終於開口，聲音低沉。
“佐助。”兜說，眼神中閃過一絲貪婪，“把宇智波佐助交給我。他體內有鼬的眼睛，我需要研究永恆萬花筒的進化機制。另外——戰爭結束後，我要獲得一部分十尾的力量。”
帶土透過面具，死死地盯著他。
雨水從高塔的邊緣滴落，在兩人之間的石板上砸出細密的水花，濺起的水珠在空氣中劃出一道道弧線。
“成交。”帶土說，聲音冰冷。
兜伸出右手，掌心向上。“合作愉快。”
帶土沒有握手。他只是轉過身，重新望向雨中的村子，彷彿剛才的一切都與他無關。
“先去準備你的軍隊。月之眼計劃，即將進入最後階段。”帶土的聲音在風雨中飄散。
兜收回手，笑容不變，彷彿早已預料到這個結果。
“如你所願。”
他轉身走回陰影中，身形逐漸與黑暗融為一體。隨著他的離去，那些棺材一個接一個地沉入地面，高塔上重新恢復了寂靜，只剩下雨聲依舊。
只剩下帶土一個人。
雨還在下，冰冷刺骨。
遠處的地平線上，烏雲正在聚集。那不是普通的雨雲，而是戰爭的陰雲——從鐵之國、從雷之國、從火之國、從整個忍者世界的每一個角落，向著同一個方向匯聚。
第四次忍界大戰，一觸即發。
而在這場戰爭的最深處，在所有人都看不到的地方，還有另一雙眼睛在注視著這一切。
吳哥要塞，地下大廳。
蒼放下手中的茶杯，陶瓷與石桌碰撞，發出清脆的一聲“叮”。他看著石桌上那張鋪開的忍界地圖。地圖上新增了幾處標註——曉的宣戰宣告，忍者聯軍的兵力部署，以及一個他追蹤了數年的查克拉訊號。
藥師兜。
“終於動了。”蒼輕聲說。
他的輪迴眼在搖曳的火把光中泛著淡淡的紫色，瞳孔深處彷彿蘊含著宇宙的奧秘。不是緊張，不是興奮，而是一種等了很久終於看到下一幕拉開時的、安靜的期待。
治裡站在他身後，雙手垂在身側，目光恭敬而沉靜。“老師，我們要介入嗎？”
“不。”蒼說，手指輕輕敲擊著桌面，“讓帶土和兜先走。讓忍者聯軍先打。我們——”
他頓了頓，目光落在地圖上一個極不起眼的位置，那是風之國與火之國的交界處，一片荒蕪的沙漠。
“我們在最關鍵的時刻出手。”蒼的聲音不大，卻有著不容置疑的威嚴。
治裡沒有再問。她只是看著老師的背影，那個背影和二十年前一樣——挺直、堅定、沒有任何猶豫，彷彿一座無法逾越的高山。
外面的雨已經停了。
但更大的風暴，正在路上。