從木葉到短冊街，自來也帶著鳴人走了整整五天。
這五天裡，鳴人經歷了這輩子最痛苦的修行——不是忍術，不是體術，而是走路。
“好色仙人！還要走多久啊！”鳴人拖著兩條腿，有氣無力地喊。
自來也走在前面，雙手插在袖子裡，悠然自得：“快了快了。”
“你三個時辰前就這麼說了！”
“是嗎？那可能還要三個時辰。”
鳴人差點一口老血噴出來。
但說實話，這五天的趕路並不全是折磨。每當停下休息時，自來也會指點他一些基礎的東西——查克拉的分配，影分身的控制，體術中的重心移動。沒有教任何厲害的忍術，只是讓鳴人一遍又一遍地練習那些最基礎的動作。
“你現在就像一個只會用蠻力的莽夫。”自來也靠在樹幹上，看著鳴人滿頭大汗地控制三個影分身，“影分身不是越多越好，要看你怎麼用。十個只能撐三秒的分身，不如三個能撐三分鐘的分身有用。”
鳴人咬著牙，努力維持著三個分身的存在。
查克拉像流水一樣從體內流失，但他能感覺到，這一次流失的速度比之前慢了一些。三個分身沒有立刻消散，而是維持了將近十秒。
“十秒！”鳴人興奮地喊，“我堅持了十秒！”
自來也嘴角抽了抽——這也值得高興？
但看著鳴人那張滿是汗水的笑臉，他忽然想起另一個孩子，另一張臉。
那是很久以前的事了。
“行了，休息吧。”自來也站起身，“照這個速度，明天就能到短冊街了。”
鳴人一下子來了精神：“找到綱手婆婆，我們就可以回村了？”
“找到她再說吧。”自來也望向遠方，“那女人可不好對付。”
短冊街。
這是一個以賭場聞名的集鎮，街道兩旁擠滿了各種招牌，空氣中瀰漫著酒精和菸草的氣味。這裡魚龍混雜，甚麼人都有，正是綱手喜歡的藏身之地。
自來也帶著鳴人走進一家賭場。
“好色仙人，我們來這裡幹甚麼？”鳴人東張西望。
“找人。”自來也的目光掃過賭桌，“綱手有個習慣，只要身上有錢，就一定會出現在賭場裡。如果沒錢了，就會出現在當鋪或者酒館。”
話音剛落，一個憤怒的女聲從賭場深處傳來。
“混蛋！又輸了！”
鳴人順著聲音望去，看見一個金色長髮的女人正拍著桌子。她穿著背後印有“賭”字的綠色外套，看起來三十多歲，身材很好，但此刻的表情像要吃人。
她旁邊站著一個抱著豬的黑髮女孩，滿臉無奈。
“綱手大人，您今天已經輸了三百萬兩了……”
“三百萬算甚麼！再來！”
自來也嘴角浮起笑意。
“找到你了，綱手。”
他帶著鳴人走過去。
綱手正準備下注，忽然感覺到一股熟悉的氣息靠近。她回頭，看見那個白頭髮的高大身影，眉頭皺了起來。
“自來也？”
“喲，好久不見。”自來也擺擺手，笑容滿面，“還是老樣子啊，輸錢的時候表情一點沒變。”
綱手的手青筋暴起。
“你這蛤蟆精，來找死嗎？”
“別這麼兇嘛，老朋友見面，不該喝一杯嗎？”
鳴人躲在自來也身後，偷偷打量著這個女人。
這就是傳說中的綱手婆婆？看起來……好像沒那麼老？不對，好色仙人說不能叫她婆婆，會生氣。
靜音也打量著來人，抱緊了懷中的豚豚。
一個時辰後。
酒館包間裡，氣氛凝重。
綱手聽完了自來也的講述，沉默了很久。
“老頭子死了。”她低聲重複這句話，手裡的酒杯停在半空。
“大蛇丸殺的。”自來也的表情也變得嚴肅，“他一直在找機會。這次中忍考試，他和砂隱聯手，發動了襲擊。老頭子為了保護村子……”
他沒說完。
綱手放下酒杯。
“所以你來，是想讓我回去當火影？”
“對。”
綱手冷笑一聲。
“憑甚麼？那個老頭子活著的時候，我從來沒管過村子。現在死了，憑甚麼要我回去？”
自來也沉默了。
鳴人忍不住開口：“因為你是初代火影的孫女！因為你是三忍之一！因為村子需要你！”
綱手瞥了他一眼。
“小鬼，你是誰？”
“我叫漩渦鳴人！未來的火影！”鳴人挺起胸膛。
綱手愣了一下，然後笑了。那笑容裡帶著一絲嘲諷，也帶著一絲複雜的情緒。
“未來的火影？就憑你？”
“對！就憑我！”
綱手看著他，忽然覺得這個金髮小子有些眼熟。
“……你長得像一個人。”
鳴人歪頭：“誰啊？”
“四代目火影。”
鳴人愣住了。
自來也嘆了口氣。他知道綱手遲早會看出來。鳴人的臉，那頭金髮，那雙藍眼睛——活脫脫就是波風水門的翻版。
“他是水門的兒子。”自來也說。
綱手沉默了很久。
她站起身，走到窗邊，背對著他們。
“自來也，你知道我為甚麼離開村子嗎？”
自來也沒有說話。
“因為我怕。”綱手的聲音變得低沉，“怕看到那些死去的人的臉。弟弟，戀人，同伴……他們都死了，我還活著。活著的人，要比死去的人承受更多。”
鳴人聽著這些話，拳頭慢慢握緊。
“那又怎樣！”他突然站起來，大聲說，“死了的人已經死了！活著的人還要繼續活著！三代爺爺死了，但木葉還在！如果因為害怕就不回去，那三代爺爺不就白死了嗎！”
綱手回過頭，看著這個滿臉通紅的少年。
那雙眼睛裡，沒有迷茫，沒有恐懼，只有一團燃燒的火焰。
像極了當年的繩樹。
像極了當年的斷。
她忽然笑了。
“小鬼，你叫甚麼來著？”
“漩渦鳴人！”
綱手點點頭。
“好，我記住你了。”
她轉身，重新坐下，倒了一杯酒。
“自來也，要我回村可以，但有一個條件。”
“甚麼條件？”
綱手舉起酒杯，一飲而盡。
“讓我看看你的實力。打贏我，我就回去。”
自來也眉頭皺起。
他知道綱手的意思。這個女人從來不會輕易相信別人。她要親自確認，眼前這個自來也，有沒有資格請她回去。
“可以。”自來也站起身，“去城外。”
鳴人一臉興奮：“要打架了嗎？”
靜音抱著豚豚後退兩步，滿臉無奈。
就在三人準備離開時，包間的門忽然開了。
一個陰冷的氣息湧入，讓空氣都彷彿凝固。
綱手和自來也同時轉頭，眼神變得銳利。
門口站著一個男人。
黑色長髮，金色縱瞳，蒼白的臉上帶著妖異的笑容。
“好久不見啊，綱手，自來也。”
大蛇丸。
他的身後，跟著一個戴眼鏡的少年——藥師兜。
綱手的拳頭握緊了。
自來也的手按在腰間的卷軸上。
氣氛一瞬間緊張到極點。
“大蛇丸……”綱手一字一句念出這個名字，“你還有臉出現在我面前？”
大蛇丸輕笑一聲。
“別這麼激動，老朋友。我只是來談一筆生意。”
“談生意？”自來也冷冷道，“你殺了老頭子，還想談甚麼？”
大蛇丸的目光落在他身上，那雙蛇瞳裡閃過一絲危險的光芒。
“三代目的事，我也很遺憾。但那不是我們之間的事。”他頓了頓，“我今天來，是想請綱手幫我一個忙。”
綱手冷笑：“幫你？你覺得可能嗎？”
大蛇丸舉起雙手。
那雙原本修長的手，此刻纏繞著厚厚的繃帶，看起來幾乎不能動彈。
“我的雙手，被三代目的屍鬼封盡廢了。”大蛇丸說，“我需要你幫我治療。作為交換……”
他看向綱手。
“我可以讓你見到兩個人。”
綱手瞳孔微縮。
“繩樹。斷。”
空氣彷彿凝固了。
綱手的臉色瞬間變得蒼白。
自來也上前一步：“大蛇丸，你別太過分！”
大蛇丸並沒有把他放在眼裡，而是死死地盯著綱手，眼中閃爍著貪婪和渴望。
如何呢？只要使用穢土轉生之術，就能讓他們死而復生。即使僅僅是一剎那間的重逢，但至少可以讓你再次親眼目睹他們的面容、感受他們的氣息。這樣划算的買賣，你到底要不要嘗試一下呢？ 大蛇丸輕聲問道，語氣中透露出一絲誘惑與挑釁。
面對大蛇丸如此直白而又誘人的提議，綱手陷入了深深的沉默之中。此時此刻，無數回憶如潮水般湧上心頭，她的腦海裡不斷閃現出那兩張熟悉的臉龐：一張是弟弟繩樹天真無邪的笑容，另一張則是戀人和藹可親且充滿愛意的目光。這些美好的畫面彷彿就發生在昨天一般清晰可見，然而實際上它們都已成為遙遠過去的一部分，並被深埋於歲月的塵埃之下長達數十年之久。
如今，大蛇丸的一番話語猶如一把鋒利無比的利劍，無情地刺破時間的屏障，將那段早已被遺忘多時的往事重新展現在綱手眼前。這突如其來的變故令她措手不及，一時間不知該如何應對才好……
鳴人雖然聽不太懂他們在說甚麼，但他能感覺到綱手的掙扎。他看向自來也，發現自來也的臉色也很難看。
忽然，綱手笑了。
那笑容裡帶著苦澀，也帶著釋然。
“大蛇丸，你還是老樣子，總喜歡拿別人的軟肋做文章。”
大蛇丸沒有說話，只是靜靜地看著她。
綱手抬起頭。
“但我拒絕。”
大蛇丸的眉頭微微皺起。
綱手繼續說：“繩樹和斷，他們已經死了。我見過太多死去的人，也見過太多活著的人沉溺於過去的幻影。穢土轉生回來的，根本不是他們本人，只是你操控的傀儡。”
她站起身。
“用那種東西來騙我，你太瞧不起我了。”