三天後。
木葉村依然籠罩在悲傷中。廢墟清理了三分之一，臨時搭建的棚屋沿著主要街道排開，炊煙裊裊升起，卻驅不散人們心頭的陰霾。
三代火影的葬禮在第二天舉行了。很簡單，很樸素，像他生前一樣。沒有盛大的儀式，沒有冗長的悼詞，只有村民們默默的淚水和忍者們的最後一次敬禮。
鳴人站在人群中，看著三代火影的遺像，那張慈祥的笑臉。他沒有哭，只是攥緊了拳頭。
火影巖上，三代火影的頭像還完好無損，俯視著這個他守護了一生的村子。但他的位置上，現在空蕩蕩的。
木葉不能沒有火影。
當天下午，一個緊急會議在火影辦公樓的地下會議室召開。
會議室不大，一張長方形的桌子，幾把椅子，牆上掛著歷代火影的畫像。沒有窗戶，只有幾盞昏暗的日光燈，把每個人的臉照得半明半暗。
參加會議的有四個人。
轉寢小春，木葉的顧問，一個頭發花白的老太太，臉上佈滿皺紋，眼睛卻依然銳利。她是二代火影的弟子，和三代火影同期的忍者，在木葉高層有著舉足輕重的地位。
水戶門炎，另一個顧問，同樣年邁，同樣威嚴。他戴著黑色的眼鏡，雙手交叉放在桌上，沉默不語，像一尊雕像。
志村團藏，木葉暗部“根”的創始人，左眼和右臂纏著繃帶，露出的那隻眼睛裡閃爍著陰沉的光。他坐在角落裡，半張臉隱在陰影中，一言不發，但存在感卻強烈得讓人無法忽視。
還有一個人——自來也。
他靠在門框上，沒有坐下，雙臂抱在胸前，表情淡漠。他不想來參加這個會議，但他知道，他必須來。
“那麼，”轉寢小春開口，聲音沙啞而蒼老，“開始吧。關於五代目火影的人選。”
水戶門炎推了推眼鏡：“按照規矩，應該由我們這些顧問，連同火之國大名共同商議決定。”
“規矩？”團藏開口了，聲音低沉，像從地底傳來，“甚麼時候了，還講規矩？村子剛遭受攻擊，三代目剛剛犧牲，我們需要的是一個能立刻穩定局面的火影，而不是冗長的商議。”
轉寢小春瞥了他一眼：“那你的意思是？”
團藏站起身，走到桌邊，那隻獨眼掃過在場每一個人。
“我推薦一個人選。”
他頓了頓，一字一句地說：
“我自己。”
會議室裡安靜了幾秒。
然後轉寢小春笑了，那笑聲裡帶著嘲諷：“團藏，你？”
水戶門炎也皺了皺眉：“你認真的？”
“我甚麼時候開過玩笑？”團藏的聲音依然平靜，“我創立了根，培養了無數暗部忍者。我在暗中守護木葉幾十年，做了無數見不得光的事，只為了讓這個村子能光明正大地存在。論資歷，論能力，我哪一點不夠？”
“哪一點？”轉寢小春毫不客氣，“你那些手段，那些見不得光的勾當，如果擺到檯面上，木葉還怎麼面對其他忍村？”
“正因為見不得光，才需要我這樣的人來做火影。”團藏說，“火影不只是村子的象徵，更是村子的利刃。三代目太軟弱了，太仁慈了，才會讓大蛇丸逃走，才會讓村子遭受這樣的損失。”
“夠了。”水戶門炎打斷他，“團藏，你的心思我們不是不知道。但火影不是你想當就能當的。大名那邊不會同意，村民們也不會接受。”
團藏的眼睛眯了起來：“所以你們寧願讓火影的位置空著？”
“當然不是。”轉寢小春說，“我們有一個更合適的人選。”
她和水戶門炎對視一眼，然後同時看向門口的自來也。
“自來也。”轉寢小春說，“你是三代目的弟子，三忍之一，無論是聲望還是實力，都足以勝任火影。”
自來也挑了挑眉，沒有立刻回答。
團藏的臉色變了：“他？一個整天遊手好閒，到處採風寫小說的浪蕩子？他連村子都待不住，怎麼能當火影？”
“他比你強。”轉寢小春毫不客氣，“至少他不會在背後捅自己人的刀子。”
團藏的手攥緊了，青筋暴起。
自來也終於開口了。他嘆了口氣，搖了搖頭。
“我拒絕。”
轉寢小春愣住了：“甚麼？”
“我說，我拒絕。”自來也重複了一遍，“我不是當火影的料。我這輩子自由慣了，受不了那些條條框框。而且，我還有很多事要做。”
“甚麼事比村子更重要？”水戶門炎問。
自來也沉默了一會兒。
“尋找預言之子。”他說，“還有，追蹤大蛇丸。”
“預言之子？”轉寢小春皺起眉頭，“那是甚麼？”
自來也沒有解釋。他只是看著牆上歷代火影的畫像，目光在三代目的畫像上停留了很久。
“老頭子把火影的位置交給我，不是讓我坐在這個位子上，而是讓我做他做不到的事。”自來也說，“大蛇丸還活著，他的威脅還在。我必須去追他。”
“那火影之位呢？”轉寢小春問，“總不能一直空著。”
自來也想了想，突然笑了。
“我倒是有一個推薦人選。”
“誰？”
“綱手。”
會議室裡再次安靜下來。
綱手——初代火影的孫女，三忍之一，傳說中的醫療忍者，賭徒，嗜酒如命，已經離開木葉十幾年了。
“綱手姬？”轉寢小春皺起眉頭，“她失蹤這麼多年了，誰知道她在哪裡？就算找到了，她願意回來嗎？”
“她是初代的孫女，這個身份就夠分量了。”自來也說，“而且，她的醫療忍術，她的實力，都足以勝任火影。更重要的是——”
他頓了頓，表情變得嚴肅。
“她是老頭子的學生。她知道甚麼是火之意志。”
轉寢小春和水戶門炎對視一眼，沉默了。
團藏冷笑一聲：“綱手？那個沉迷賭博的女人？她早就廢了。找她回來，不如讓我——”
“你閉嘴。”自來也打斷他，語氣不善，“團藏，我知道你在想甚麼。但火影這個位子，不是用來實現你野心的工具。”
團藏的眼睛裡閃過一絲殺意，但他忍住了。
“那就投票吧。”轉寢小春說，“同意由自來也尋找綱手姬擔任五代目火影的，舉手。”
她和水戶門炎舉起了手。
自來也沒有舉手，他本來就是提議者。
團藏冷冷地看著他們，沒有動。
“兩票贊成，一票反對。”轉寢小春說，“透過。”
團藏站起身，一言不發，走向門口。在門口他停了一下，回頭看了一眼。
“你們會後悔的。”他說完，消失在門外。
會議室裡只剩下三個人。
“自來也，”水戶門炎說，“你真的不去找綱手嗎？你剛才的提議——”
“我會去的。”自來也說，“但不是現在。村子裡還有很多事要處理，鳴人那邊也需要安排。”
“那個孩子？”轉寢小春問，“九尾人柱力？”
自來也點點頭。
“我要帶他一起走。”
兩天後。
火影辦公室。
自來也站在窗前，看著外面的村子。廢墟還在清理，但新的建築已經開始搭建。人們在忙碌著，臉上有疲憊，但也有希望。
門開了，鳴人走進來。
“好色仙人，你找我？”
自來也轉過身，看著這個孩子。金色的頭髮，藍色的眼睛，臉上有六道鬍鬚狀的紋路。他是九尾人柱力，是妖狐，也是這個村子的希望。
“鳴人，”自來也說，“我要離開村子一段時間。”
鳴人愣了一下：“啊？又要走？”
“不是玩。”自來也認真地說，“我要去找一個人。一個很重要的人。”
“誰啊？”
“綱手姬。傳說中的醫療忍者，三忍之一。”自來也說，“她是我和三代目的同伴，也是唯一能接任五代目火影的人。”
鳴人眨了眨眼睛：“女的？”
“女的。”
“漂亮嗎？”
自來也嘴角抽搐了一下：“這不是重點。”
“那是好色仙人你的老相好？”
“你這臭小子！”自來也一拳砸在鳴人頭上，但心裡卻有一絲複雜的情緒。
綱手……老相好嗎？很多年前，也許吧。
“總之，”自來也揉了揉鳴人的頭，“我決定帶你一起去。”
鳴人眼睛亮了：“真的？”
“真的。不過在走之前，你要先答應我一件事。”
“甚麼事？”
自來也蹲下來，平視著鳴人的眼睛。
“跟我修行。真正的修行。不是那種影分身堆苦無的把戲，而是真正的忍術，真正的戰鬥技巧。”
鳴人愣了一下，然後笑了，笑得很燦爛。
“好啊！我要學那種很厲害的忍術！比佐助的千鳥還厲害的那種！”
“比千鳥厲害的……”自來也想了想，“有啊。不過很難學，你要有心理準備。”
“我才不怕難呢！”鳴人握緊拳頭，“我可是要成為火影的男人！”
自來也笑了。他站起身，看向窗外。
夕陽西下，金色的陽光灑在廢墟上，灑在重建的工地上，灑在人們忙碌的身影上。
“老頭子，”他在心裡默默地說，“你放心，我會照顧好這個孩子的。也會找到綱手，讓她回來接你的班。”
他轉身，拍了拍鳴人的肩膀。
“走吧，先去找點吃的。明天我們就出發。”
“好耶！我要吃一樂拉麵！”
“又吃拉麵？”
“拉麵最好吃了！”
兩人的聲音漸行漸遠，消失在夕陽中。
第二天一早，兩個身影離開了木葉村。
一個白髮中年男人，揹著一個巨大的卷軸，步伐悠閒。
一個金髮少年，揹著一個小包袱，蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳說個不停。
“好色仙人，我們要去哪裡啊？”
“先往西走。我聽說綱手最近在短冊街一帶出現過。”
“短冊街是甚麼地方？”
“一個賭場很多的地方。”
“賭場？綱手婆婆喜歡賭錢嗎？”
“……別叫她婆婆，她會生氣的。”
“為甚麼？”
“因為她最討厭別人說她老。”
“哦——那她到底多大了？”
“……”
“好色仙人？”
“閉嘴，走路。”
“誒——告訴我嘛——”
陽光照在他們身上，把影子拉得很長。
木葉村在身後漸漸變小，但火之意志，在他們的心中燃燒著。
新的旅程，開始了