中忍考試那天，木葉村格外熱鬧。
鳴人起了個大早，穿著那件橙得扎眼的運動服，對著鏡子把護額繫好。自來也還躺在客廳地板上打呼嚕，昨晚又不知道去哪兒“取材”到半夜。
“好色仙人，我走了！”
自來也翻了個身，含糊不清地嘟囔：“別丟人……”
鳴人哼了一聲，推門出去。
——
忍者學校門前的廣場上，已經聚集了來自各地的考生。鳴人擠在人群裡，東張西望地找佐助和小櫻。
“鳴人！”
小櫻的聲音從身後傳來。她穿著粉色上衣，頭髮扎得整整齊齊，一看就是認真打扮過。佐助站在她旁邊，雙手插兜，一臉冷淡。
“你們倆怎麼才來？”鳴人湊過去，“我剛才看見好多奇怪的人，那邊那幾個頭上綁著布條，還有那邊那個……”
“別大驚小怪的。”佐助打斷他，“進去再說。”
三個人正要往教學樓走，忽然聽見身後傳來一陣騷動。
“讓開。”
一個冰冷的聲音響起。
人群自動向兩側分開。三個穿著砂隱村忍者服的人走過來，為首的那個個子不高，額頭上頂著一個血紅的“愛”字，揹著一隻巨大的葫蘆。他身後跟著一個揹著傀儡的男生和一個扛著扇子的女生。
正是我愛羅、勘九郎和手鞠。
勘九郎邊走邊抱怨：“我說不用來這麼早吧……”
話沒說完，我愛羅忽然停下腳步，轉過頭，直直地看向佐助。
那雙眼睛裡沒有一絲感情，像一潭死水。
佐助也看向他，兩個人就這麼對視著。周圍的空氣彷彿凝固了。
勘九郎緊張地嚥了口唾沫：“我、我們快走吧……”
我愛羅收回視線，繼續往前走。經過佐助身邊時，他輕聲說了一句：“宇智波佐助……你的眼睛，我很感興趣。”
說完，頭也不回地走進了教學樓。
佐助盯著他的背影，眉頭皺了起來。
“那傢伙甚麼人啊！”鳴人跳起來，“拽甚麼拽！”
小櫻拉住他：“別鬧了，考試要緊。”
——
三樓，301教室。
門一推開，濃重的殺氣撲面而來。
教室裡已經坐滿了考生，一個個眼神凌厲，有的甚至毫不掩飾地釋放著敵意。鳴人只覺得脖子後面的汗毛都豎起來了，腿不自覺地有點發軟。
“這、這麼多人……”
佐助倒是面不改色，掃了一眼教室，找了個靠窗的位置坐下。鳴人和小櫻連忙跟過去。
“緊張甚麼。”佐助淡淡地說，“都是考生。”
話雖這麼說，鳴人還是覺得渾身不自在。那些人的目光像針一樣紮在身上，讓人坐立不安。
就在這時，一個戴著眼鏡、銀色頭髮的年輕人走過來，笑眯眯地跟他們打招呼。
“你們是木葉的新人吧？”
鳴人警惕地看著他：“你是誰？”
“藥師兜。”年輕人推了推眼鏡，從懷裡掏出一疊卡片，“我參加了七次中忍考試，收集了不少情報。要不要看看？”
他遞給鳴人一張卡片——上面寫著“漩渦鳴人”，還貼著他的照片。
“這、這上面是我？！”
“嗯，木葉的九尾人柱力，執行過C級任務一次，擅長影分身。”兜笑著說，“別緊張，我沒有惡意。”
他又抽出幾張卡片，遞給佐助和小櫻。
佐助接過來一看——宇智波佐助，宇智波一族後裔，寫輪眼擁有者，執行過C級任務一次。春野櫻，理論知識優秀，幻術潛力待開發……
情報之詳細，讓人後背發涼。
“兜學長真是厲害……”小櫻驚訝地說。
兜笑了笑，又指著教室裡的其他考生，一一介紹起來。
“那邊那個是雨隱村的，據說實力很強。那邊那幾個是草隱村的，擅長配合。還有剛才進來的那三個砂隱村的——勘九郎，傀儡師；手鞠，用扇子的；還有那個揹著葫蘆的，叫‘我愛羅’，是這次考試最危險的人。”
“我愛羅……”佐助重複了一遍。
兜壓低聲音：“聽說他執行任務從來都是一個人完成，從不受傷，也從不讓同伴活著回來。不是‘沒有’，是‘不讓’。”
鳴人愣了一下：“甚麼意思？”
“意思就是，”兜推了推眼鏡，“和他組隊的人，都死了。”
教室裡安靜了幾秒。
小櫻的臉色有些發白。
這時，一個滿臉傷疤、戴著黑色頭套的男人走了進來。他穿著上忍馬甲，目光陰沉，掃視全場時，所有人都感到一陣無形的壓力。
“安靜。”
他的聲音不大，卻像釘子一樣扎進每個人耳朵裡。
“我是第一場考試的主考官，森乃伊比喜。”他走到講臺前，“不要試圖挑戰我的耐心，也不要以為這只是普通的筆試。”
他頓了頓，露出一個讓人毛骨悚然的笑容。
“在我這裡作弊的人，我會讓他後悔一輩子。”
——
試卷發下來，鳴人傻了。
一題都不會。
他偷偷瞄了一眼佐助——佐助盯著試卷，眉頭皺得能夾死蒼蠅。再看小櫻——小櫻已經開始動筆，神色從容。
完了完了完了……
鳴人抓耳撓腮，冷汗順著臉頰往下淌。
伊比喜的聲音在教室裡迴盪：“規則如下：每題一分，共十題。答錯扣分，作弊被發現一次扣兩分，扣光為止。最後算小組總分，如果有人得零分，全組淘汰。”
他停頓了一下，掃視全場。
“現在開始。”
教室裡響起沙沙的寫字聲。
鳴人盯著試卷，大腦一片空白。他偷偷往旁邊看——佐助忽然動了動手指，瞳孔變成紅色，寫輪眼開啟。他盯著斜前方一個正在答題的中忍，手指在桌面上輕輕敲擊，像是在模仿甚麼。
鳴人恍然大悟：原來可以作弊？！
他連忙也往那邊看，但甚麼也看不出來。那些數字和符號像天書一樣，看了也白看。
再看看其他人——
不遠處，日向寧次端坐著，雙眼周圍青筋暴起，白眼開啟，直接透視了前面考生的試卷。他神色平靜，筆尖在紙上流暢地移動。
井野雙手結印，眼睛一閉一睜，已經進入小櫻的身體。她飛快地掃了一遍小櫻的答案，嘴角露出得意的笑容。等退出忍術，她若無其事地開始答題，寫完自己的，又朝鹿丸和丁次使了個眼色。
鹿丸託著下巴，一臉“好麻煩”的表情。等井野做完，他懶洋洋地接過答案紙條，隨手抄了起來。丁次也是，一邊吃著薯片一邊抄，薯片袋子藏在抽屜裡，窸窸窣窣的響。
犬冢牙蹲在椅子上，赤丸趴在他頭頂，兩隻小眼睛滴溜溜地轉。過了一會兒，赤丸輕輕叫了一聲，牙咧嘴一笑，開始在卷子上寫起來——赤丸把看到的答案告訴了他。
油女志乃一動不動，但仔細看，他的領口裡有幾隻小蟲子悄悄爬出，飛向前面考生的試卷。過了一會兒，蟲子飛回來，鑽進領口。志乃推了推墨鏡，低頭答題。
天天掏出一面小鏡子，假裝整理頭髮，實際上鏡子正好反射出旁邊考生的卷子。她抄得飛快，抄完自己的，又把答案傳給小李。
小李接過紙條，感激地朝天天豎了個大拇指。他照著紙條抄，一筆一劃格外認真。
鳴人看得目瞪口呆。
再看看那些作弊被抓的人——有人用頭髮遮住眼睛偷看，被伊比喜當場揪出來；有人用忍術製造小眼球漂浮在空中，被伊比喜一巴掌拍散；還有人直接站起來想跑，被考場的暗部按倒在地。
“扣兩分。”伊比喜面無表情，“再有一次，直接淘汰。”
被抓住的考生臉色慘白，渾身發抖。
鳴人嚥了口唾沫，不敢再東張西望。他把目光收回來，盯著自己的試卷——還是一題都不會。
要不……偷看一下雛田的？
他偷偷往旁邊瞥了一眼。雛田正端坐著答題，餘光感覺到鳴人的目光，臉“騰”地紅了。她猶豫了一下，微微把卷子往這邊挪了挪，低著頭，耳朵尖都紅透了。
鳴人心裡一暖，但很快又搖頭。
不行不行，不能連累雛田。要是被抓到，她也會被扣分。
他深吸一口氣，把目光收回來，盯著試卷發呆。
算了，等第十題吧。
——
四十五分鐘很快過去。
“停筆。”伊比喜站起身，“現在宣佈第十題。”
教室裡一片安靜。所有人都抬起頭，等著他說話。
伊比喜的目光緩緩掃過全場，嘴角勾起一個意味深長的笑容。
“在宣佈第十題之前，我先加一個規則。”
他頓了頓。
“接下來的這道題，你們可以選擇‘答’或者‘不答’。如果選擇‘不答’，那麼你們這一組當場淘汰，可以明年再來。但如果選擇‘答’，又答錯了——你們這一組，將永遠失去參加中忍考試的資格。”
話音落下，教室裡一片譁然。
“永遠失去資格？！”
“這是甚麼狗屁規則！”
“太不公平了！”
伊比喜冷笑一聲，任由他們吵鬧。過了一會兒，他才開口：“這就是規則。現在，選擇‘不答’的人，舉手。舉手之後，帶著你們組的成員，立刻離開。”
安靜。
沒有人舉手。
過了一會兒，一個考生顫顫巍巍地舉起手。
“我……我放棄。”
他站起身，低著頭走出教室。跟他一組的兩個人也灰溜溜地跟了出去。
有了第一個，就有第二個。
一個接一個的考生舉手離開。教室裡的人越來越少。
小櫻咬著嘴唇，手心全是汗。她看了看佐助，佐助面無表情地盯著前方，不知道在想甚麼。她又看了看鳴人——鳴人低著頭，雙手攥緊拳頭，渾身繃得緊緊的。
“小櫻。”佐助忽然開口，“你怎麼選？”
小櫻愣了一下，深吸一口氣：“我……我想留下。但如果是你們倆……”
“那就留下。”佐助說。
小櫻眼眶一熱，用力點頭。
這時，一個胖胖的考生站起來，哭喪著臉說：“我、我放棄……”
是秋道丁次。
鹿丸抬起頭，看著丁次的背影，難得沒有露出嫌麻煩的表情。他輕輕嘆了口氣，低聲說：“笨蛋……”
丁次聽見了，腳步頓了一下，但還是一步一步走向門口。
走到門口時，一個聲音忽然響起。
“別走。”
所有人都愣住了。
鳴人站起來，拳頭攥得咯咯響。
“別走。”他又說了一遍，聲音在發抖，“你走了，你們組就全完了。”
丁次轉過身，眼睛紅紅的：“可是……可是要是答錯了，就永遠都不能參加中忍考試了……”
“那又怎麼樣！”鳴人吼道，“就算永遠當下忍，我也要成為火影！我才不怕這種規則！”
教室裡安靜了。
伊比喜的目光落在鳴人身上，微微眯起眼睛。
丁次呆呆地看著他，眼淚忽然流了下來。
鹿丸站起來，走到丁次身邊，拍了拍他的肩膀：“行了，坐下吧。麻煩死了……”
丁次用力點頭，跑回座位。
教室裡剩下的人，都看向鳴人。
鳴人站著，胸膛劇烈起伏。他的藍眼睛亮得驚人，像兩團燃燒的火。
“我再說一遍——”他一字一頓，“就算永遠當下忍，我也要成為火影。這種規則，嚇不倒我！”
伊比喜沉默了幾秒。
然後，他笑了。
那張滿是傷疤的臉上，露出一個難得溫和的笑容。
“很好。”他說，“我宣佈——所有留下來的人，第一場考試，合格。”
教室裡炸開了鍋。
“甚麼？！”
“第十題還沒出呢！”
“這是怎麼回事？”
伊比喜抬手示意安靜。
“第十題，就是剛才的選擇。”他看著所有人，“選擇放棄的人，缺乏作為忍者的覺悟。在真正的任務中，你們可能會因為害怕失敗而拋棄同伴。這樣的人，沒資格成為中忍。”
他頓了頓，看向鳴人。
“而選擇留下的人，或許實力不夠，或許答不出題目，但你們有勇氣承擔後果，有決心面對未知。這才是中忍需要的品質。”
鳴人愣愣地聽著，忽然咧嘴笑了。
“所以……我合格了？”
“你合格了。”伊比喜點頭，“雖然你交了白卷。”
教室裡響起一陣善意的笑聲。
小櫻笑著擦了擦眼角。佐助別過臉，嘴角微微翹起。
“好了，”伊比喜收起笑容，“第二場考試在後天，地點是‘死亡森林’。主考官是御手洗紅豆，她會告訴你們規則。現在，解散。”
——
走出教室時，陽光正好。
鳴人伸了個大大的懶腰，肚子咕咕叫了起來。
“餓死我了……”
“就知道吃。”小櫻白他一眼，但臉上帶著笑，“走吧，請你吃一樂。”
“真的？！”
“嗯，慶祝你交白卷也能合格。”
“喂！”
佐助雙手插兜，走在前面。走到樓梯口時，他忽然停下腳步。
我愛羅站在那裡，背對著他。
“宇智波佐助。”我愛羅沒有回頭，“希望能在後面的考試遇到你。”
說完，他走進陰影裡，消失了。
佐助盯著他消失的方向，眼神深沉。
鳴人湊過來：“那傢伙又說甚麼了？”
“沒甚麼。”佐助收回目光，“走吧。”
三個人走出教學樓。
遠處的屋頂上，自來也躺在那兒，嘴裡叼著一根草。他看著鳴人的背影，嘴角露出一個笑容。
“臭小子，還挺能折騰……”
他翻了個身，望著天上的雲，忽然想起很多年前，另一個金髮少年也是這樣，站在人群裡，目光堅定地說：“老師，我一定會成為火影。”
自來也吐掉嘴裡的草，閉上眼睛。
“水門，你兒子……比你當年還愣。