風之國·砂隱村外·清晨
天邊剛泛起魚肚白，羅砂已經走出村子。
他沒有帶任何隨從，甚至沒有通知馬基。作為四代目風影，獨自離開村子並不尋常，但他有必須這麼做的理由——淘金。
風之國境內散佈著幾處金沙礦脈，但大多貧瘠，收益微薄。只有一處秘密地點，是羅砂多年前偶然發現的，儲量尚可，卻因位置偏遠、環境惡劣而鮮有人知。那是砂隱村最後的隱秘財源，每次羅砂親自前往，都能帶回足以支撐村子半月開銷的砂金。
這一次，他必須去。
村子賬面上的資金已經見底，下個月的薪水眼看發不出來。
聯合中忍考試在即，總不能空著手去木葉。
這不僅關乎村子的顏面，更會影響與其他忍村的合作關係。
更重要的是，與大蛇丸的合作，需要提前做些準備，有些東西必須用現金交易，不能走村子的賬目。
一旦走漏風聲，可能會引起軒然大波。
羅砂在沙地上疾行，腳下的沙子被查克拉壓實，每一步都穩健無聲。
他的心中充滿了憂慮，村子的未來宛如這茫茫沙漠一般，看不清前路。
兩個時辰後，他抵達了那片礦脈。
這是一處乾涸的河床，兩側是風化的巖壁，河床上散落著大小不一的石塊。
羅砂在河床邊站定，雙手結印，查克拉緩緩滲入沙層。
他深知，這片礦脈是村子最後的希望，若能順利開採，或許能解燃眉之急。
但開採礦脈並非易事，需要大量的人力、物力和時間。羅砂心中暗暗發誓，無論如何都要想辦法籌集資金，讓村子渡過這次危機。
片刻後，沙粒開始顫動，一點點金色的光芒從地下浮起，匯聚成一小撮砂金，落入他提前備好的布袋中。
羅砂沒有停，繼續催動磁遁，一遍遍篩選著沙層中的金屑。
時間一分一秒過去，太陽從地平線升到頭頂，又緩緩西斜。布袋裡的砂金漸漸多了起來，足夠應付一陣子了。
羅砂直起身，活動了一下僵硬的肩膀，目光落在袋子上，卻沒有多少欣喜。
“杯水車薪。”他低聲自語，聲音被風沙吞沒。
砂隱村當前所面臨的困境，絕非僅僅依靠這些金子就能夠輕易解決的。
風之國的大名持續削減對於忍者的經費支援，這背後折射出的，是他們內心深處對忍者價值的深刻質疑與忽視。
任務的接連失敗，以及被木葉村頻頻搶佔先機，更讓砂隱村的處境雪上加霜。
這一切的根源，在於木葉村那響噹噹的名聲和強大的實力，使得委託方在選擇時更傾向於他們。要想徹底改變這種被動局面，砂隱村就必須重新樹立起自己的威懾力，讓世人再次認識到他們的強大與不可替代。
與大蛇丸的合作，無疑是一場充滿未知與危險的豪賭。這個神秘而邪惡的男人，他的目的絕不僅僅是表面的合作那麼簡單。
他渴望看到木葉村陷入混亂，渴望奪取三代目火影的性命，還有那個名叫宇智波佐助的孩子。雖然羅砂並不清楚大蛇丸為何對這個孩子如此執著，但這並不重要。
重要的是，如果木葉村真的遭受重創，那麼任務委託的格局必將重新洗牌，砂隱村就有機會從中分得一杯羹，重振旗鼓。
然而，這其中的風險也是顯而易見的。
一旦事情敗露，砂隱村將面臨木葉村的瘋狂報復，甚至可能會引起其他村子的敵視和排擠。到那時，砂隱村將陷入前所未有的危機之中。
但是，如果選擇不賭，那麼砂隱村只會像一艘破舊的船隻，在時代的洪流中慢慢滑向二流，最終被無情地拋棄。羅砂清楚地知道，這是一場生死攸關的抉擇，要麼冒險一搏，爭取那渺茫的希望；要麼安於現狀，等待著命運的審判。
無論結果如何，砂隱村都必須為自己的選擇承擔起所有的後果。
“只要不被發現就行。”羅砂對自己說，“見機行事，伺機而動。大蛇丸成，砂隱獲利；大蛇丸敗，我們撇清關係。”
他把砂金袋系在腰間，準備返回。
就在這時，他忽然皺了皺眉。
體內的查克拉似乎有一絲滯澀，像是平靜的水面被投入了一顆石子，泛起細微的漣漪。羅砂停下腳步，凝神內視，卻沒有發現任何異常。
“累了。”他搖搖頭，繼續趕路。
連續幾個時辰淘金，消耗確實不小。加上昨晚為了安排與大蛇丸的聯絡點，幾乎沒怎麼休息。些許紊亂，應該只是疲勞所致。
他沒有注意到，腳下的沙子裡，幾縷幾乎透明的查克拉絲正緩緩消散。
那是蛇。
細小的、幾乎看不見的沙蛇，由純粹的查克拉凝聚而成，在羅砂淘金時悄然鑽入了他的身體。沒有殺意，沒有毒性，只會讓目標在幾個時辰後出現輕微的查克拉紊亂——輕微到本人都會以為是勞累。
這是大蛇丸的忍術·潛影蛇肢的變種。不是為了殺敵，只是為了標記。
羅砂繼續在沙漠中穿行，向著村子的方向。
太陽開始西沉，把沙漠染成一片血紅。風漸漸大了，捲起的沙粒打在臉上生疼。羅砂加快了速度，想趕在天黑前進村。
路過一片沙丘時，他忽然停住了。
沙丘的陰影中，站著一個人。
黑色長髮，金色縱瞳，蒼白的臉上帶著似笑非笑的表情。他就那樣靜靜地站著，彷彿已經等了很久。
“大蛇丸……”羅砂的手指瞬間按在腰間的葫蘆上，查克拉猛然提起——
卻只提起了一半。
那絲紊亂在這一刻陡然放大，查克拉像是被甚麼東西堵住，運轉遲滯，無法凝聚。羅砂瞳孔驟縮，想要結印，卻發現手指已經不聽使喚。
大蛇丸動了。
他的速度快得不可思議，只是一步，就跨過了數十米的距離，來到羅砂身前。手中的草薙劍泛著冷光，沒有半點猶豫，直直刺入羅砂的胸膛。
“你——”
羅砂的聲音卡在喉嚨裡。他低頭，看著貫穿胸口的劍刃，眼中滿是不可置信。
“風影大人，辛苦了。”大蛇丸在他耳邊輕聲說，聲音沙啞而愉悅，“淘金一定很累吧？那就好好休息。”
羅砂張了張嘴，卻只能吐出一口血沫。
他想問為甚麼。明明說好的合作，明明約定的計劃，為甚麼？
但大蛇丸彷彿看穿了他的疑問，微微側頭，金色的豎瞳裡滿是戲謔。
“你以為我真的需要砂隱的配合嗎？我需要的是……你的身份啊。”
羅砂的眼睛驟然睜大，彷彿要將眼前的景象永遠鐫刻在心底。
他深知，面前之人妄圖以風影之尊的身份堂而皇之地潛入木葉，如同一條毒蛇悄無聲息地滑入中忍考試的漩渦之中，企圖藉此機會靠近三代目火影。
但對方的野心遠不止於此，其真正目的竟是取而代之，顛覆整個木葉村，成為新的風影！這個念頭如同一道驚雷，在羅砂的腦海中轟然炸響，令他不禁毛骨悚然。
然而，思緒尚未理清，大蛇丸已然冷酷地抽出了草薙劍，那寒光閃爍的利刃在空中劃出一道死亡的弧線。
羅砂的身體猶如被抽走了所有力量般，軟軟地倒在沙地上，鮮血如同決堤的洪水，迅速滲入黃沙之中，轉瞬間便被貪婪的黃沙吸收乾淨，只留下一片觸目驚心的暗紅色印記，彷彿是大自然對這場殘酷爭鬥的無聲記錄。
大蛇丸緩緩收劍入鞘，低頭俯視著地上的屍體，那雙深邃的眼中閃過一絲滿意的弧度，似乎為自己的計劃又向前推進了一步而暗自得意。
然而，他臉上那抹淡淡的微笑，卻如同寒冬中的冰凌，讓人不寒而慄。
在這個充滿陰謀與背叛的世界裡，羅砂的逝去僅僅是一個開始，更大的風暴正在悄然醞釀，而大蛇丸那陰險的計劃也將在不久的將來逐漸浮出水面。
“放心，砂隱村不會知道你已經死了。”他自言自語，“接下來的中忍考試，我會替你好好出席的。”
他抬手，臉上開始變化。骨骼移位，肌肉重組，片刻後，另一張臉出現在沙地上——羅砂的臉，分毫不差。
大蛇丸活動了一下新的身體，從羅砂腰間取下那袋砂金，掂了掂。
“還真沉。為了村子這麼拼命，真是個好風影。”他諷刺地笑了笑，將砂金袋掛在身上，“這份心意，我替你收下了。”
他轉身，向著砂隱村的方向走去。
夕陽最後一絲餘暉沉入地平線，沙漠陷入黑暗。
風沙很快掩蓋了血跡，彷彿甚麼都沒有發生過。只有那具倒在沙丘陰影中的屍體，靜靜地等待著被黃沙徹底掩埋。
遠處的砂隱村裡，馬基正在整理前往木葉的隊伍名單。
他仔細核對著每一個人的名字和任務，確保這次出行能夠順利進行，不出任何紕漏。
手鞠在練習三星扇，她的動作迅速而有力，扇子在她手中舞動得如同靈動的蝴蝶，每一次揮動都帶著呼呼的風聲。
勘九郎則在一旁專注地除錯著傀儡，他的眼神裡充滿了對機械的熱愛和追求完美的心態，不斷調整著傀儡的每一個零件，確保它在戰鬥中能夠發揮出最大的威力。
我愛羅獨自坐在屋頂，看著逐漸暗下來的天空，他的眼神中透露出一絲孤獨和迷茫。
他似乎在思考著甚麼，又似乎在等待著甚麼。
沒有人知道，他們的風影，已經回不來了。整個村子陷入了一種莫名的沉寂，彷彿預示著一場巨大的變故即將到來。