火影辦公樓。
三代目坐在辦公桌後，菸斗裡的火星明滅不定。窗外夜色漸深，屋內的燭光將他的影子投在身後的火影袍上。
“風魔小夜，到了。”
暗部的聲音從門外傳來。
“讓她進來。”
門被推開，一個戴著暗部面具的身影走入。摘下面具後，露出一張年輕女性的臉——二十五六歲的年紀，眉眼間帶著風魔一族特有的凌厲，卻又有某種沉靜的氣質。正是風魔小夜。
“火影大人。”
三代目沒有立刻開口。他端詳著面前的年輕女忍，目光在她臉上停留片刻，像是在尋找某個故人的影子——她的父親，風魔一心，曾經是宇智波富嶽最信任的外務聯絡人。
“你在根部待了三年。”他終於開口，“對團藏那個老朋友的……行事風格，應該很瞭解。”
小夜微微垂首：“屬下只是執行任務。”
“我知道。”三代目吸了口煙，“所以我沒有問你根部的秘密。我問你的是——宇智波佐助。”
小夜的睫毛輕輕顫動了一下。
“這三年，你在根部的主要任務之一就是協助‘訓練’那個孩子。告訴我，他現在……怎麼樣？”
這是三代目式的詢問：溫和，緩慢，卻直指核心。
小夜沉默了片刻。
“佐助少爺的天賦很高。”她說，“三年間，他的實力提升速度遠超同齡人。雷遁、火遁、手裡劍術、體術……都已達到中忍以上水平。”
“那他的心呢？”
小夜抬起頭，與三代目對視。
“……空洞。”她說，“他的心裡只有復仇。根部……沒有試圖填補那個空洞，反而不斷將它挖得更深。”
三代目緩緩吐出一口煙。
“團藏想要一把刀，而不是一個孩子。”他站起身，走向窗邊，望向宇智波族地的方向，“但他忘了，刀太鋒利，也會傷到握刀的人。”
他轉過身。
“風魔一族世代追隨宇智波，你的父親為了守護那個家族獻出了生命。現在，我希望你能用自己的眼睛，繼續注視那個孩子。但不是為了根部，而是為了木葉——為了你父親曾經守護的東西。”
小夜的瞳孔微微收縮。
“火影大人，您的意思是……”
“我不會讓你背叛根部。團藏不是那麼容易擺脫的人。”三代目說，“但我希望，當那個孩子真正需要幫助的時候，你能做出正確的選擇——一個配得上你父親、配得上風魔一族世代忠義的選擇。”
他走回桌邊，從抽屜裡取出一個小小的卷軸。
“這是我個人的信物。如果有一天，你覺得自己需要幫助——或者佐助需要幫助——拿著它，來找我。”
小夜接過卷軸，指尖能感受到卷軸中封印的查克拉波動。那是三代目的印記，代表絕對的信任。
“屬下定不負所托。”
三代目點點頭。
“去吧。明天第七班的測試，你可以在暗中觀察。”
小夜重新戴上面具，消失在夜色中。
三代目獨自站在窗前，望向遠處慰靈碑的方向。那裡，卡卡西應該正在和某個已經不在的人說話。
“帶土……你的眼睛，會指引他們走向正確的方向嗎？”
雲層之上，吳哥要塞的觀測臺。
宇智波蒼站在星圖投影前，目光穿透無數光年外的虛空。那些標記著“錨點”的光點靜靜懸浮，有的明亮，有的黯淡。
“木葉那邊，有新的動向。”宇智波光的聲音從身後傳來，“漩渦鳴人盜取了封印之書，學會多重影分身之術。過程與您之前預測的……如出一轍。”
“如出一轍。”蒼重複著這個詞，嘴角浮現出若有若無的笑意，“卻又完全不同。”
他轉過身，看向光。
“伊魯卡的那句話——‘我們可以選擇成為甚麼樣的人’——才是真正的關鍵。鳴人心中那顆種子，被澆灌了第一滴真正的水。”
光若有所思地點點頭。
“另外，卡卡西的測試定在明天。根據風魔小影的情報，團藏的根部對佐助的監視越發密集。他們似乎……想透過佐助，間接影響卡卡西。”
“卡卡西不是那麼容易影響的人。”蒼緩緩道，“但他那隻寫輪眼……是帶土留下的禮物，也是枷鎖。團藏想要的，從來不是合作，而是控制。”
他轉向另一側的投影螢幕，上面顯示著忍界各地的空間異常讀數。
“葬沙之谷那邊呢？”
“殼組織已經行動。”光調出新的資料，“三具‘器’於今日黃昏抵達谷地外圍，正在建立前哨。另外，曉組織的蠍和迪達拉也於同一時間離開雨隱村，方向……正是葬沙之谷。”
蒼的眉頭微微揚起，嘴角泛起一絲不易察覺的笑容。嗯......有趣啊！三方勢力竟然會在同一個遺蹟之中不期而遇。這可真是一場好戲呢！ 他輕聲呢喃著，彷彿對接下來可能發生的事情充滿了期待。
短暫的沉默過後，蒼抬起手來，輕輕一揮，便在面前巨大的星圖之上畫出了一條清晰的軌跡線。這條軌跡起始於遙遠的葬沙之谷，然後一路穿越過廣袤無垠的川之國領土，最後穩穩地落在了地圖上一個名為的小點上。
完成這個動作後，蒼轉過身去，對著身後一直默默站立的光影吩咐道：立刻通知治裡，讓她著手準備裝置。我需要確保萬無一失才行。 他的聲音平靜如水，但其中卻蘊含著一種無法忽視的威嚴。
聽到這話，光影不禁愣住了一下，顯然有些吃驚。過了一會兒，他才回過神來，疑惑地問道：您覺得葬沙之谷那邊的衝突會蔓延到木葉嗎？
蒼並沒有直接回答他的問題，只是靜靜地凝視著手中的星圖，眼神越發深邃起來。許久之後，他緩緩開口說道：關鍵並不在於衝突本身……真正讓人擔憂的，是這場衝突所揭示出的秘密——埋藏在谷底深處的那件。若是如傳聞所言，它的確屬於大筒木一族的遺物，那麼一旦它甦醒過來，勢必會引起整個星軌世界的連鎖反應和強烈共鳴。”
他望向木葉的方向。
而木葉的錨點，恰好位於三條星軌的交匯處。
木葉·深夜
卡卡西獨自站在慰靈碑前。
月光將他的名字與無數逝者的名字一起照亮。他伸出手，輕輕觸控冰涼的碑面。
“帶土。”
低低的聲音在夜風中消散。
“第七班……一個宇智波遺孤，一個九尾人柱力，還有一個普通的花痴女孩。三代目還真是會安排。”
他收回手，插回口袋。
“我會保護好他們的。用你的眼睛。”
遠處，木葉的燈火漸次熄滅。
新的一天，即將開始。
凌晨五點，第三演習場。
鳴人頂著兩個大大的黑眼圈，猶如熊貓一般，整個人看起來都有些萎靡不振，但還是緊緊抱著便當盒，孤零零地站在集合地點。此刻距離約定好的時間已經過去了足足半個鐘頭之久，然而周圍卻空蕩蕩的連一個人影兒也沒有。
可惡啊！那個不靠譜的傢伙卡卡西到底跑到哪裡去了？難道這次又跟往常一樣迷了路不成？鳴人一邊暗自嘀咕著，一邊忍不住狠狠地瞪向遠方，似乎想要透過重重迷霧看到卡卡西那熟悉而又讓人頭疼的身影。
就在這時，一道低沉的嗓音突然從鳴人身後響起：喂，小鬼頭，你剛剛叫誰混蛋來著?
聽到這道聲音，鳴人渾身一震，像是被電了一下似的，然後以迅雷不及掩耳之勢猛地轉過身去。結果一眼就看見卡卡西站在自己身後不遠的一根木樁之上，正悠哉悠哉地坐著看一本封面呈橙紅色的小冊子，臉上還掛著一副似笑非笑的表情。
你……你這傢伙是甚麼時候出現的啊?鳴人結結巴巴地問道，眼中滿是驚愕之色。
嗯……這個嘛……卡卡西放下手中的書，從木樁上一躍而下，拍了拍身上並不存在的灰塵，慢條斯理地回答道，當然是剛剛才到咯。
話剛說完，一陣急促的腳步聲便傳入了眾人耳中。緊接著，小櫻上氣不接下氣地出現在大家面前，她雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣說道：對…對不起啦各位！我的鬧鐘不知道怎麼回事居然沒有響，所以遲到了一會兒……
與此同時，佐助的身影也緩緩從旁邊的樹影之中走了出來，他一臉淡漠，步伐顯得格外從容不迫，彷彿根本不在乎是否會遲到這件事情。
“很好，都到了。”卡卡西從背後取出兩個鈴鐺，用繩子系在腰間，“今天的測試很簡單——搶到我身上的兩個鈴鐺。中午之前搶不到的，沒有午飯。而且——”
他頓了頓，左眼眯起。
“最後一名，會被綁在那根木樁上，看我吃便當。”
三人愣住。
“那……那兩個人搶到鈴鐺就行？”鳴人問。
“對。至少有一個人會不合格。”卡卡西的目光變得銳利，“因為忍者任務中，不合格就意味著死亡。”
他豎起一根手指。
“對了，提醒你們——用殺意攻擊的，直接淘汰。”
三人對視一眼，迅速散開，各自尋找有利位置。
卡卡西看著他們的背影，嘴角浮起一絲笑意。
“那麼，開始吧。”
話音落下的瞬間，三枚手裡劍從三個方向同時射來——
新的故事，在晨光中拉開序幕。