日子一天天過去，忍界的表面依舊維持著脆弱的平衡與喧囂。五大國之間摩擦不斷，曉組織在暗處活躍，叛忍和流浪武士的故事在酒館裡流傳。但在普通人無法觸及的層面，一場無聲的消耗戰正進入更深的階段。
殼組織的據點裡，氣氛比往日更加凝重。
阿瑪多站在一式面前，手中拿著一份最新的評估報告，聲音比平時更低沉了幾分：“……風之國‘甲上-03’，嵐。誘導模因‘力量-守護’最終共鳴失敗。目標於三天前，主動將我們提供的‘查克拉引導石’上交給了當地一個小型忍村，聲稱‘不屬於自己的力量不應強求’。其精神屏障已固化，再次強行誘導預計成功率低於5%，且風險極高。”
他頓了頓，翻過一頁：“鐵之國‘甲上-07’，鐵心。對‘特殊查克拉金屬’的執著已異化為強迫性‘淨化’行為，拒絕任何外部能量介入，認為都會汙染其‘純粹’。經過三輪高強度心理暗示，其精神產生排異反應，出現自我封閉傾向。繼續投入資源，價效比過低。”
報告裡還列著其他幾個次級候選者的名字，後面大多跟著“潛力耗盡”、“誘導失效”、“意外身亡（非我方所為）”或“行為模式嚴重偏離預期”等冰冷的標註。
過去幾個月精心篩選、投入大量資源培養的“容器”候選池，正在以超乎預期的速度……乾涸。
一式背對著阿瑪多，看著光幕上那些被劃掉或標紅的名字，沒有說話。但他周身散發出的那股子冷意，幾乎要讓房間裡的空氣凝結。
損失幾個候選者，不算甚麼。大筒木的時間觀念裡，幾十年也不過一瞬。但問題在於這種失敗的方式。
不是被更強的敵人搶走，不是候選者自己倒黴死掉。而是像被一隻無形的手，精準地撥動了他們內心最深處那根“懷疑”或“抗拒”的弦，讓他們在最關鍵的節點上，自己選擇了放棄或走向了歧路。
這種失敗，透著一種精準而惡意的戲弄感。就像你精心調配好魚餌，魚也游過來了，可在它張嘴的瞬間，總有股看不見的水流把魚餌衝歪，或者讓魚突然覺得這餌“不對勁”。
“又是那種‘巧合’？”一式的聲音終於響起，冰冷平滑，聽不出情緒，但瞭解他的人知道，這平靜底下壓著怒火。
“無法完全證實，但關聯性極高。”阿瑪多推了推眼鏡，“所有失效案例中，都出現了難以用常規模型解釋的‘心理擾動點’，這些擾動點的出現時機和內容，往往精準地抵消或扭曲了我們的誘導邏輯。機率上，這種集中性的‘巧合’……已經不能稱之為巧合了。”
他調出另一份資料，是過去幾個月裡，那些被他們標記為“低機率自然干擾事件”的彙總圖。圖上，代表事件的光點，隱隱呈現出一種模糊的、環繞著他們核心行動區域的“軌跡”。
“雖然沒有直接證據，但綜合分析顯示，‘觀察者X’的能力，很可能在持續性地、微弱地影響著事件發展的‘機率場’或‘因果流向’，尤其是在涉及目標個體‘選擇’的節點上。這種影響非常隱蔽，強度不足以直接扭轉大勢，卻足以在關鍵處製造……‘意外’。”阿瑪多給出了他基於所有異常資料所能得出的、最接近真相的推論。
房間內陷入沉默。只有儀器低微的嗡鳴。
許久，一式緩緩轉過身，他的目光落在阿瑪多臉上，又彷彿穿透了他，看向某個更遙遠的地方。
“所以，我們現在的‘加速’，就像是在一片佈滿了隱形絆繩的泥地裡奔跑？”一式的聲音裡聽不出挫敗，只有一種冰冷的評估，“跑得越快，被絆倒、或者不得不繞路的次數就越多？”
“……可以這麼理解。”阿瑪多點頭，“而且，隨著我們投入資源越多，目標越明確，這種‘絆繩’似乎也出現得越頻繁、越精準。對方顯然對我們的行動邏輯和‘容器’篩選標準，有相當程度的瞭解。”
一式走到主控光幕前，手指在虛空中劃過，調出了“觀察者X”——也就是蒼，在“靜默之森”留下的影像資料（儘管很模糊），以及所有關於他的零星情報彙總。那雙淡紫色的輪迴眼，在冰冷的螢幕光芒下，顯得格外清晰。
“輪迴眼……因果乾涉能力……”一式低聲重複著這些詞彙，這一次，他眼中沒有了之前那種純粹的、基於力量差距的不屑，而是多了一種複雜的、混合著審視、評估，以及一絲……重新衡量價值的光芒。
他的目光，如同最精密的儀器，一寸寸掃過影像中蒼的身形輪廓。
“身體強度……在‘靜默之森’能硬接我一拳（雖然是‘慈玄’狀態），僅僅被擊退，骨骼未碎。反應速度……極快，能偏移‘少名毘古那’。對能量的掌控……能調動大規模自然能量，疑似掌握高階陰陽遁性質變化。”一式一項項地分析著，語氣越來越冷靜，也越來越……專注。
“更重要的是，”他頓了頓，眼中閃過一絲異樣的光芒，“他擁有輪迴眼，本身就意味著極高的生命潛力與查克拉親和上限。他了解‘楔’和‘容器’的秘密，意味著他對大筒木的力量體系並非一無所知，甚至可能更容易適應‘楔’的轉化過程……”
阿瑪多聽著主人的分析，鏡片後的目光微微一閃，似乎意識到了甚麼：“您的意思是……”
“我們一直在尋找‘合適’的容器。”一式打斷了他，聲音裡帶上了一種近乎冷酷的理性，“甚麼是‘合適’？強大的身體基礎，優秀的查克拉潛力，足夠的意志……或者說，足夠‘空白’或‘可覆蓋’的意志。”
他的目光重新鎖定螢幕上的蒼。
“眼前，不就有這樣一個‘選項’嗎？”
阿瑪多沉默了一下。他明白主人的思路了。與其在茫茫人海中尋找、培養、誘導那些充滿不確定性的“凡人”，還要時刻提防那個“觀察者”的搗亂，不如……直接拿下這個‘觀察者’本身。
“他的身體條件，遠比我們篩選出的任何候選者都要優秀。他的輪迴眼，是絕佳的‘器’之資質。他對我們計劃的干擾，證明了他的‘能力’和價值。”一式的語氣，漸漸變得如同在評估一件稀世珍寶，只是這“評估”背後，是冰冷的佔有慾，“最重要的是，他就在那裡。一個明確的、強大的、值得……‘收藏’的目標。”
“但是，主人，”阿瑪多謹慎地提醒，“‘觀察者X’顯然擁有獨立的意志和明確的對立立場。將其轉化為‘器’，過程會比誘導普通人艱難和危險得多。他的那種因果乾涉能力，在轉化過程中也可能產生無法預料的變數。”
“艱難？危險？”一式嘴角扯出一個冰冷的弧度，那是屬於大筒木的、對自身力量絕對自信的傲慢，“再艱難的轉化，也比不上無休止地被這些‘小石子’絆住腳步帶來的煩躁。至於他的能力……”
他的眼神變得深邃而危險。
“在‘楔’的面前，任何獨立的意志和能力，最終都只能被覆蓋、被融合。他的因果之力，或許會成為未來‘器’的一項有趣特質。但現在，它只是需要被鎮壓的東西。”
顯然，一式已經下定了決心。連續幾個月的被動干擾，候選池的莫名乾涸，讓他徹底失去了耐心。他決定改變目標，將那個一直躲在暗處搗亂的“麻煩”，變成自己復甦之路上的……下一塊墊腳石。
“他喜歡躲在暗處撥弄因果？”一式低聲自語，眼中寒光閃爍，“那我就把他拉到明處，親自告訴他，他的命運，早已被我……標記了。”
他轉向阿瑪多，下達了新的指令：“暫時擱置對其他候選者的深度誘導，維持基礎監控即可。集中資源，鎖定‘觀察者X’的行蹤和活動規律。我需要一次‘面對面’的談話。地點嘛……”
一式的手指在忍界地圖上緩緩移動，最終停在了一片廣袤的、被冰雪覆蓋的區域。
“雪之國以北，那片‘霜寂冰原’。那裡夠安靜，能量環境簡單，適合……談一些不容打擾的事情。”
“如果他拒絕‘談話’呢？”阿瑪多問。
“拒絕？”一式的聲音冰冷如冰原的寒風，“那我們就換一種方式‘交流’。體術，忍術，陰陽遁……我會讓他明白，在絕對的力量層級面前，他那些小把戲，保護不了他自己。”
“而當他耗盡力氣，意識到掙扎毫無意義時，”一式緩緩抬起手，掌心彷彿有漆黑的紋路一閃而逝，“我會親自，為他打上屬於我的‘標記’。”
“‘楔’的轉化，或許會是一場有趣的征服。”
阿瑪多肅然領命。他知道，主人的策略發生了根本性的轉變。從“尋找和培養合適的容器”，變成了“捕獲和轉化最強大的現成目標”。
狩獵的目標，變了。
而這場狩獵的性質，也從貓捉老鼠般的干擾與反干擾，即將升級為……猛獸對另一頭強大獵物的，正面撲殺。