火影辦公室的寂靜，被粗暴的推門聲打破。
團藏拄著柺杖走進來，身後跟著兩名根部護衛。
他的獨眼在昏暗的光線下泛著冷光，視線直接落在癱坐在椅上的日斬身上。
“退下。”團藏揮手。
兩名根部無聲退出，反手關上門。
日斬緩緩抬頭，眼中血絲密佈：“團藏……你不該在這個時候來。”
“恰恰該在這個時候來。”團藏走到辦公桌前，雙手撐在桌面，俯視著老友，“宇智波鼬來找過你了，對嗎？”
日斬沒有否認。
“他提出了那個計劃。”團藏直起身，柺杖輕輕點地，“屠滅全族，揹負汙名，換取宇智波佐助的存活和木葉的‘清白’。”
“你監聽這裡？”日斬的聲音冷下來。
“我只是確保村子的安全。”團藏獨眼盯著他，“那麼，你的答覆呢？”
“我需要時間……”
“我們沒有時間了！”團藏打斷他，柺杖重重敲擊地面，“日斬，你還要猶豫到甚麼時候？宇智波已經是懸在木葉頭頂的刀！政變一旦開始，會死多少人？木葉會流多少血？你計算過嗎？”
日斬握緊拳頭：“但讓一個孩子去揹負那種罪孽……”
“那是他自己的選擇！”團藏厲聲道，“而且是最明智的選擇！用一族人的命，換木葉的和平，換一個‘清白’的未來！這是宇智波能為村子做的，最後的，也是最大的貢獻！”
“貢獻？！”日斬猛地站起，眼中怒火燃燒，“團藏！那是活生生的人！是宇智波的老人、婦女、孩子！他們中很多人根本不知道政變，甚至反對政變！”
“那又如何？”團藏的聲音冰冷如鐵，“在歷史的大勢面前，個人的意願毫無意義。宇智波的‘血繼限界’本身就是原罪，他們的驕傲與封閉，早已註定了今天的結局。止水試圖改變，結果呢？死了，眼睛被奪，連屍體都找不到！這就是試圖反抗命運的下場！”
“你——！”
“日斬！”團藏向前一步，獨眼死死盯著老友，“你不是當年那個叱吒風雲的‘忍術博士’了。你老了，軟弱了，總想面面俱到，總想不流血就解決問題。但這世界上，有些問題，只能用血來解決！”
日斬臉色慘白，踉蹌後退。
團藏的聲音稍微放低，卻更添壓迫感：
“想想初代大人和宇智波斑。當年終結谷一戰，若是初代大人有絲毫猶豫，木葉早已不復存在。有時候，保護大多數人，就意味著要犧牲少數人。這是火影的責任，也是……詛咒。”
“但鼬……他還只是個孩子……”
“不，他已經是忍者了。”團藏搖頭，“一個做出了比許多成年人都更清醒、更殘酷的選擇的忍者。我們該做的，不是質疑他的覺悟，而是……尊重他的犧牲，並確保這份犧牲，不會白費。”
日斬閉上眼，身體微微顫抖。
團藏的話，像一把把冰冷的刀，刺穿了他所有自欺欺人的幻想。
是的，他老了。他總想用溫和的方式解決一切，總想保護所有人，結果卻可能讓所有人都陷入更糟的境地。
“你以為我不想用和平的方式解決嗎？”日斬睜開眼，聲音嘶啞，“但每一次嘗試，都讓裂痕更深。宇智波的族地越來越封閉，年輕一代對村子的認同越來越淡……我試過讓鏡進入高層，試過讓止水成為橋樑，試過讓富嶽參與更多決策……可結果呢？”
“因為宇智波的‘根’，從來就不在木葉。”團藏冷冷道，“他們的根，在那雙眼睛裡，在那個姓氏裡，在那段與千手爭鬥的歷史裡。只要那雙眼睛還在，只要那個姓氏還在，宇智波的驕傲與隔閡，就永遠不會消失。”
他頓了頓，語氣稍緩：
“日斬，我瞭解你。你想保護所有人，想讓木葉成為所有人的家。這沒有錯，這是火之意志的體現。但現實是，有些‘家人’，天生就帶著刺。當這些刺開始扎傷其他家人時，我們只能選擇……拔掉它們。”
“所以就要全族滅絕？”日斬的聲音在顫抖。
“不是滅絕，是……淨化。”團藏平靜地說，“用最小的代價，消除最大的隱患。宇智波鼬的提議，是天才的構思——用一個叛徒的罪名，埋葬整個宇智波的‘罪’。這樣，歷史書上只會寫：宇智波一族出了一個瘋子，屠殺了全族後叛逃。而不是……木葉內戰，手足相殘。”
日斬緩緩坐回椅子上，雙手捂著臉。
長久的沉默。
團藏沒有催促，只是靜靜站著，獨眼望著窗外的夜色。
許久，日斬放下手，眼中是深不見底的疲憊與悲哀。
“你早就計劃好了，對嗎？從止水死的那一刻，不，甚至更早……你就在等這一天。”
團藏沒有否認。
“我只是在保護木葉，用我的方式。”他平靜地說，“而你，日斬，你只需要點頭。讓那個孩子的犧牲，成為木葉繼續前行的基石。”
日斬抬起頭，看向團藏，忽然問：
“如果有一天，需要犧牲的不是宇智波，而是你的根部呢？如果為了木葉的‘團結’，需要你和你的人全部消失呢？”
團藏獨眼微眯，隨即坦然：
“我會毫不猶豫。根的存在，本就是為了木葉的繁盛。如果我的死、根部的消失能讓木葉更好，那將是我最大的榮耀。”
日斬看著老友，忽然感到一陣諷刺。
團藏的冷酷是真，但他的忠誠與覺悟，也是真。
或許，這才是火影最殘酷的地方——你必須在自己所愛的人與所守護的村子之間，做出選擇。
而無論選擇哪一邊，都會失去另一半。
“宇智波佐助……”日斬最終嘶啞開口，“必須得到最嚴密的保護。他的身份必須絕對保密，不能成為任何政治鬥爭的籌碼。他要在木葉平靜地長大，接受最好的教育，擁有……正常的人生。”
“當然。”團藏點頭，“他會成為‘英雄的遺孤’，在木葉平靜地長大。我保證。”
日斬閉上眼，彷彿用盡了所有力氣。
“……我同意了。”
三個字，重如千鈞。
團藏獨眼中閃過一絲得逞的光芒，但很快斂去。
“明智的選擇。”他轉身，走向門口，“我會安排後續。三天後，月圓之夜，讓一切……塵埃落定。”
門開啟，又合上。
辦公室內，只剩日斬一人。
他緩緩彎腰，撿起地上熄滅的菸斗，握在掌心，彷彿那是唯一的支撐。
然後，他抬起頭，望向窗外。
遠方，宇智波族地的方向，燈火零星。
彷彿熄滅前的最後閃爍。
“……對不起，鼬。”他低聲說，聲音哽咽，“對不起……鏡，止水……對不起……所有宇智波的亡魂。”
淚水，終於從蒼老的眼中滑落。
滴在冰冷的辦公桌上，暈開一片深色的水痕。
窗外，黎明前的黑暗，最是深沉。
而更深的黑暗，正在三天後的月圓之夜，悄然逼近。