回到指揮中心，已是正午。
凌夜坐在辦公室裡，面前攤著南疆邊境區的防務地圖。
他的目光落在那片被紅色標記的區域上，腦海中反覆回放著上午在汙染區邊緣的所見。
那些汙染粒子的結構、流動規律、以及它們與核心之間的聯絡……
【洞察】捕捉到的資訊碎片正在他意識中逐漸拼湊成一幅完整的圖景。
這幅圖景指向一個他早已隱約感知到的結論。
朽壞之淵，正在“甦醒”。
不是緩慢的、漸進的擴散加速，而是一種更深層的變化。
彷彿沉睡多年的巨獸開始翻身，即將睜開眼睛。
凌夜的手指在地圖上輕輕敲擊。
就在這時，一股冰冷、機械、卻又帶著無上威嚴的資訊，如同程式啟動般，直接烙印在他的意識核心：
【高階覺醒任務觸發。】
【任務內容：守住南疆城。抵禦即將到來的汙染潮，確保城市不被朽壞之淵吞噬。】
【任務獎勵：開啟高階覺醒，突破屬性上限，解鎖更高許可權。】
【任務懲罰：永遠停滯於當前覺醒階段。】
凌夜的瞳孔猛然收縮。
守住南疆城。
不是“守住邊境區”，不是“擊退汙染潮”，而是“守住南疆城”。
這座邊陲城市，這座他腳下站著的、擁有近十萬百姓的城市。
汙染潮即將到來。
沒有任何預警，沒有任何情報，沒有任何徵兆。
只有任務本身，告訴他：來了。
凌夜猛地站起身，椅子向後滑出半尺，發出一聲刺耳的摩擦聲。
他抓起桌上的通訊器，按下全頻道廣播鍵：“全體注意，我是凌夜。立即啟動一級應急響應。所有人，立刻到指揮中心集合。重複，立即啟動一級應急響應。”
通訊器中傳來短暫的靜默，然後是雜亂的回應聲。
有人驚訝，有人困惑，但沒有人質疑。
軍人的本能讓他們在接到命令的第一時間開始行動。
不到五分鐘，指揮中心的會議室裡已經坐滿了人。
趙鐵山坐在凌夜左手邊，其他校級、尉級軍官分列兩側，所有人的目光都集中在凌夜身上。
“少將，發生了甚麼事？”趙鐵山問道。他的聲音很平穩，但眼神中帶著明顯的不解。
上午去前線巡視時一切正常，沒有發現任何異常跡象。
凌夜站在會議桌前，雙手撐在桌面上，目光掃過在場的每一個人。
“汙染潮要來了。”他說。
會議室裡瞬間安靜下來。那種安靜不是震驚，而是一種“沒聽清”的茫然。
彷彿凌夜說的是某種他們聽不懂的外語。
片刻後，一箇中校開口：“少將，您說的‘汙染潮’是指……”
“朽壞之淵的大規模汙染爆發。”凌夜道，“汙染物質將以潮汐形式向外快速擴散，速度比正常擴散快數十倍甚至上百倍。根據我的判斷，最快今晚，最遲明天，第一波汙染潮就會抵達南疆城外圍。”
會議室裡炸開了鍋。
“不可能！我們的監測裝置沒有任何異常讀數！”
“天工閣的專家上週剛做過評估，說未來三個月內都不會有大規模爆發！”
“少將，您這個判斷的依據是甚麼？”
質疑聲此起彼伏。
不是不敬，而是凌夜的話太過聳人聽聞。
如果汙染潮真的到來，意味著南疆城近十萬百姓將面臨滅頂之災。
如此重大的判斷，不能僅憑一句“根據我的判斷”就下定論。
趙鐵山抬手示意大家安靜，然後看向凌夜：“少將，能否告訴我們，您的判斷依據？”
凌夜看著他，沉默了一瞬。
他不能說是“覺醒任務”告訴他的。那不是這個世界的認知體系能解釋的東西。
但他也不需要說謊。
【洞察】捕捉到的資訊，加上他對汙染粒子結構變化的分析，足以構成一個合理的解釋。
“我在汙染區邊緣做了實地探測。”凌夜說，“發現汙染粒子的活躍度和結構複雜度都出現了異常變化。它們的運動軌跡從‘擴散’變成了‘匯聚’，說明核心正在積蓄能量。按照這個趨勢，汙染潮將在二十四小時內爆發。”
他頓了頓：“這是我的判斷。你們可以選擇相信，也可以選擇不信。但我作為這裡的最高指揮官，決定啟動一級應急響應。有意見，可以保留。”
會議室裡再次安靜下來。
趙鐵山第一個站起來：“屬下遵命。”
其他人也陸續站起來。
有人乾脆利落，有人猶豫不決，但最終，所有人都選擇了服從。
這就是軍銜的意義。
不是特權，不是榮譽，而是在關鍵時刻，有人必須做出決定，而其他人必須執行。
“趙上校。”凌夜道。
“在！”
“立即啟動市民疏散程式。南疆城所有百姓，有序引導至城內避難所。避難所容量夠不夠？”
“設計容量八萬人，實際常住人口九萬二千人，會有些擁擠，但擠一擠能裝下。”
“那就擠。老人、兒童、孕婦優先進入核心區域，其他人按區域分配。務必確保每個人都能進入避難所，一個都不能少。”
“是！”
“另外，緊急傳送陣準備好了嗎？”
趙鐵山面色一凝：“準備好了。但傳送陣一次只能傳送五十人，充能需要半個時辰。如果要傳送全城百姓，至少需要……”
“我知道時間不夠。”凌夜打斷他，“傳送陣不是給百姓用的，是給軍人用的。”
趙鐵山一愣。
凌夜看著他，一字一句道：“如果汙染潮突破了城市防線，你們——所有軍人——透過傳送陣撤離。百姓留在避難所，避難所有防護層，可以暫時抵擋汙染。軍人撤離後，我會留下來，儘可能拖延時間，等待援軍。”
“少將！”趙鐵山猛地站起來，“這怎麼行！讓指揮官殿後，我們撤？這不符合規矩！”
“規矩是人定的。”凌夜的語氣平靜卻不容置疑，“這是命令。”
趙鐵山嘴唇顫抖，最終還是沒有再說出反駁的話。
他重重地敬了一個軍禮，轉身大步走出會議室。
其他軍官也陸續離開，各自奔赴崗位。
會議室裡只剩下凌夜一個人。
他走到窗前，望著外面灰濛濛的天空。遠處，朽壞之淵的方向，那片漆黑似乎比昨天更濃了一些。
“守住南疆城。”他低聲重複著任務的內容。
不是“擊退汙染潮”，不是“消滅朽壞之淵”，只是“守住”。
但這簡單的兩個字背後，是近十萬條人命。
凌夜閉上眼睛，腦海中浮現出中級覺醒任務時的場景。
那是他在寰宇爭霸賽前夕，突然收到任務通知：於本屆華夏共和國寰宇爭霸賽中，獲得最終第一名。
那時的他，只需要對自己負責。
贏了，覺醒；輸了，停滯。賭注是他自己的未來。
現在，賭注是十萬人的生死。
他睜開眼睛，眼神比之前更加堅定。
走出指揮中心，凌夜沿著基地的主幹道向南疆城的方向走去。
他要親眼看看這座他要守護的城市。
南疆城不大，依山而建，城牆是用特殊材料澆築的，表面刻滿了抗汙染的符文。
城內有四條主街，數十條小巷，房屋低矮陳舊，但結實耐用。
街上已經有士兵在組織疏散，百姓們雖然慌亂，但沒有出現大規模的恐慌。
有人在大聲詢問發生了甚麼，有人在收拾行李，有人抱著孩子往避難所方向跑。
凌夜站在城門口，看著這一切。
深吸一口氣，走到城牆邊。
他抬起右手，按在冰冷的城牆上。
【防禦】。
這個概念技能，他平時用得不多。大多數時候，他用【防禦】來保護自己。
在戰鬥中削弱敵人的攻擊，在危險中保住自己的性命。
但這一次，他要保護的，不是自己。
金色的光芒從凌夜掌心滲出，沿著城牆向兩側蔓延。
光芒所過之處，城牆表面的符文被“啟用”，從黯淡變得明亮，從靜止變得流動。
這不是簡單的加固。凌夜在用【防禦】的概念特性，為整座城市提供一層概念性的“傷害削弱”領域。
任何試圖傷害這座城市的攻擊，無論是汙染、怪物、還是其他形式的威脅，在進入這層領域後，都會被削弱、偏轉、分散。
但維持這麼大範圍的【防禦】，消耗是天文數字。
凌夜能感覺到法力在飛速流逝，如同開啟閘門的水庫。
他的臉色開始發白，額頭上滲出細密的汗珠，但他沒有停。
一層，兩層，三層。
他在城牆外圍疊加了三層【防禦】領域。
這三層領域，就是南疆城的第一道防線，也是最後一道。
城內，疏散還在繼續。趙鐵山指揮著士兵們挨家挨戶檢查，確保沒有人被落下。
有人在哭，有人在罵，有人死死抱著門框不肯走。
士兵們沒有用強，只是耐心地勸說、解釋、甚至懇求。
城外，天色越來越暗。不是夜晚降臨，而是朽壞之淵的方向，那片漆黑正在向外擴散。
凌夜站在城牆上，望向南方。
【洞察】視野中，汙染粒子的濃度正在以肉眼可見的速度攀升。
它們不再是緩慢的、漸進的擴散，而是如同漲潮的海水，一波一波地向北湧來。
第一波汙染潮，比他預想的來得更早。
“來了。”凌夜低聲說。
他轉頭看向城內。
大部分百姓已經進入了避難所，軍人還在城門口集結。
傳送陣已經充能完畢，藍色的光芒在陣紋上流轉。
“所有人，進入戰鬥位置！”凌夜的聲音在城牆上回蕩。
士兵們奔向各自的崗位。
弓箭手登上城樓，法師在城牆內側佈設法陣，近戰部隊在城門口列陣。
所有人都在等待。
等待那片漆黑，吞噬一切。
凌夜握緊【源木】，暗金色的【法則附魔·斬斷】亮起。
他沒有開啟【共鳴：？？？】。那是底牌，要在最關鍵的時刻使用。
現在，還不到時候。
城牆上，風聲嗚咽。
南方的天際線上，一道黑色的潮線正在逼近。