在南疆邊境區指揮中心度過的第一夜，凌夜幾乎沒有閤眼。
不是不適應環境。
裡世界中比這惡劣一萬倍的地方他都待過。
讓他無法入眠的，是窗外那股若有若無的腐朽氣息。
它像一條無形的蛇，從門縫、窗隙、甚至牆壁的毛孔中滲透進來，纏繞在呼吸之間，讓每一次吸氣都帶著一絲若有若無的甜腥。
凌晨時分，凌夜起身走到窗前。窗外是一片灰黑色的荒原，在慘淡的月光下延伸到天際盡頭。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，甚至沒有風聲。
只有一種令人窒息的死寂。遠處的地平線上，隱約可見一抹更深沉的黑暗，那是朽壞之淵的方向。
即使隔著數十里，凌夜也能感受到那個方向傳來的壓迫感，如同有一隻無形的巨手按在胸口，緩慢而堅定地向下壓。
“少將，您醒了？”門外傳來趙鐵山的聲音。
凌夜開啟門。
趙鐵山穿著整齊的軍裝，手裡端著兩個搪瓷杯，杯裡冒著熱氣。
“前線哨所剛送來的情報，我想您可能需要看看。順便帶了杯茶，基地條件有限，只有粗茶。”
凌夜接過茶杯，側身讓他進來。
趙鐵山將一份檔案放在桌上。檔案只有薄薄兩頁，上面是手寫的巡邏記錄，字跡潦草但工整。
“昨夜前哨巡邏隊發現，汙染邊界又向南推進了約五十米。這是本月第四次推進，速度比上個月快了近一倍。”
“原因？”
“不清楚。”趙鐵山搖頭，“天工閣的人分析過，說可能是核心的活躍度在提升。但具體為甚麼提升，他們也不知道。核心區域汙染濃度太高，連他們的探測儀器都無法靠近。”
凌夜將茶杯放在桌上，拿起檔案仔細看了一遍。記錄中除了汙染邊界的推進資料，還有幾處異常現象的記載。
巡邏隊員報告說在汙染區內看到了“不該存在的東西”，有的是已故戰友的身影，有的是童年記憶中的場景，還有人說看到了“自己”站在遠處望著自己。
“幻象？”凌夜問。
“應該是汙染對精神的影響。”趙鐵山道，“隨著汙染濃度提升，這種幻象出現的頻率和清晰度都在增加。有幾個隊員已經出現了輕度精神衰竭的症狀，我已經安排他們撤到後方休整。”
凌夜點頭。他沒有問“還能撐多久”，因為答案顯而易見。
如果不能遏制汙染擴散，整個南疆邊境區遲早會被朽壞之淵吞沒。
到那時，不僅是這個基地，方圓數百里內的城鎮、村莊、數十萬百姓，都將暴露在汙染之下。
“準備車，我去前線。”凌夜道。
“少將，現在天還沒亮……”
“天亮之前到，可以看一次完整的日出。”凌夜打斷他，“我要知道汙染在晝夜交替時的變化規律。”
趙鐵山猶豫了一下，點頭：“我這就去安排。”
半個時辰後，一輛裝甲越野車駛出基地，在荒原上向南疾馳。
凌夜坐在副駕駛位置，透過車窗看著外面灰黑色的大地。
越往南，土地的顏色越深，從灰黑變成深灰，從深灰變成近乎純黑。
地面開始出現龜裂的紋路，如同乾涸的河床，裂縫中滲出暗紅色的、粘稠的液體，在車燈的照射下反射著詭異的光。
“那是汙染滲出液。”開車的是一名年輕的中尉，聲音有些緊張，“接觸面板會造成嚴重腐蝕，吸入揮發氣體也會對肺部造成損傷。天工閣給我們配發了專用防護面罩，但面罩只能過濾掉大部分，長期吸入還是有影響。在這裡待久了，很多人的肺都不太好。”
凌夜沒有說話，只是伸手探出車窗，讓指尖觸碰外界的空氣。【洞察】技能瞬間反饋。
空氣中瀰漫著數以億計的微小汙染粒子，每一粒都帶有微弱的“腐朽”法則。它們附著在面板上、滲入毛孔、隨著呼吸進入肺部，然後緩慢而堅定地侵蝕著一切。
這就是為甚麼在這裡待久了人會“朽”。
大約行駛了一個時辰，天色開始發亮。東方的地平線上出現了一抹魚肚白，將灰黑色的荒原鍍上一層慘淡的銀邊。
越野車在一處哨所前停下。
哨所很小，只有一間半地下的混凝土碉堡和一個瞭望塔。
瞭望塔上，一名士兵正舉著望遠鏡向南眺望。
看到凌夜下車，他連忙敬禮。
“少將，再往前五里就是汙染區的邊界。”趙鐵山指著南方，“肉眼能看到的那條黑線，就是朽壞之淵的外圍。”
凌夜順著他手指的方向望去。大約十里外，大地出現了一道明顯的分界線。
北側是灰黑色的荒原，南側是一片漆黑。
那黑色不是泥土的顏色，不是陰影，而是一種“光的缺失”。
彷彿那片區域拒絕任何形式的光線進入，連晨曦都被吞噬殆盡。
“我進去看看。”凌夜說。
“少將！”趙鐵山臉色一變，“沒有防護裝備進入汙染區太危險了！至少讓我們給您準備防護服和麵罩——”
“不需要。”凌夜打斷他，邁步向南走去。
趙鐵山張了張嘴，最終還是沒敢再攔。他只是看著凌夜的背影，眼神中帶著擔憂，也帶著一絲好奇。
這位二十歲的少將，到底有甚麼本事？
凌夜獨自走向那片漆黑。
越過汙染邊界線的瞬間，他感覺整個世界都變了。
空氣變得粘稠，如同在水中行走。
溫度驟降了十幾度，但不是普通的寒冷，而是一種深入骨髓的“腐朽之寒”。
腳下的土地不再堅實，而是鬆軟的、腐爛的，每一步都陷下去半寸，發出令人牙酸的“噗嗤”聲。
【洞察】全力運轉。
凌夜的視野中，世界的本質開始顯現。汙染粒子濃度比邊界外暴增了數十倍，它們在空中飛舞、在地面蠕動、在土壤深處流淌。
更可怕的是，這些粒子不是無序的。
它們有著明確的結構和組織，如同一個龐大的、活著的網路，將整片汙染區連線成一個整體。
而在這個網路的中心，有一個極其明亮的“節點”——那應該就是核心。
凌夜沒有繼續深入。
他停在距離邊界約一里處，蹲下身，將手掌按在地面上。
泥土是涼的。不是正常的涼，而是“死”的涼。
沒有溫度，沒有生機，沒有任何生命跡象。彷彿這片土地已經死了很久，久到連腐爛都腐爛完了。
凌夜閉上眼睛。
他想起了驪山那十個人。想起了老大說的“種田”——看見“可能性”。
泥土不只是泥土，是無數沉睡的生命。枯木不只是枯木，是等待被喚醒的春天。凋謝不只是結束，是另一種開始。
他睜開眼睛，將手掌更用力地按入泥土。
【治療】。
金色的光芒從掌心滲出，沒入灰黑色的土壤。這不是他第一次用【治療】技能治療“非生物”。
之前他用過【治療】加速植物的生長。
但用在被汙染的土壤上，這是第一次。
光芒在土壤中蔓延，如同根系一般向四周擴散。
所過之處，汙染粒子如同遇到天敵，開始劇烈掙扎、逃逸、消散。
但【治療】的光芒如同附骨之疽，緊追不捨。
那些被光芒“治癒”的土壤，顏色從純黑變成深灰，從深灰變成淺灰，最後變成接近正常的褐色。
龜裂的紋路開始癒合，滲出的汙染液被蒸發，空氣中那股腐朽的甜腥味也淡了一些。
但【治療】的效果，僅限於凌夜手掌周圍的數尺範圍。
再遠一些，汙染粒子的濃度太高，【治療】的光芒就被壓制了。
“範圍太小。”凌夜皺眉。
他換了一個技能。
【創造】。
這一次，他不是在“創造”新的物質，而是在“創造”條件。
適合生命生長的條件。溫度、溼度、養分、空間……
一切讓種子能夠發芽、讓根系能夠伸展、讓生命能夠紮根的條件。
【創造】的力量滲入土壤，與【治療】的金色光芒交織在一起。
奇蹟發生了。
凌夜手掌下的那片泥土，開始有東西冒出來。
不是草，不是花，而是一種灰綠色的、極其頑強的苔蘚。
它在被汙染的土壤中掙扎著生長，葉片薄如蟬翼，表面覆蓋著一層細密的絨毛，彷彿在抵禦外界的汙染。
苔蘚擴充套件的速度很快，幾個呼吸間就覆蓋了方圓數丈的地面。
它的根系深入土壤，將那些被【治療】淨化過的土地固定住，不讓汙染粒子回流。
凌夜看著這片苔蘚，若有所思。
【治療】淨化汙染。【創造】創造生機。兩者結合，確實能讓一小片土地“活”過來。但問題是，這片苔蘚能活多久？在汙染的持續侵蝕下，它能撐過一天？一個時辰？還是一刻鐘？
他需要驗證。
凌夜站起身，退後幾步，觀察那片苔蘚。
最初的一刻鐘，苔蘚保持得很好。灰綠色的葉片在慘淡的晨光中微微搖曳，甚至有幾片葉尖上凝出了細小的露珠。
但一刻鐘後，汙染開始回流。
那些被【治療】驅散的汙染粒子，從四面八方緩慢地、不可阻擋地湧回來，如同潮水漫過沙灘。苔蘚的葉片開始發黃、捲曲、枯萎。根系的抓力減弱，土壤重新變得鬆軟。
大約半個時辰後，那片苔蘚徹底死亡，化作灰黑色的粉末，重新融入汙染的泥土。
凌夜沉默地看著這一切。
有效，但不夠。
他的【治療】和【創造】確實能淨化汙染、創造生機，但只是暫時的。
只要汙染的源頭還存在，汙染就會源源不斷地湧來，淹沒他創造的一切。
“必須變強。”凌夜握緊拳頭。
他轉身，走回哨所。
趙鐵山看到他從汙染區走出來，明顯鬆了口氣。“少將，您沒事吧？”
“沒事。”凌夜走到哨所旁，蹲下身，將手掌按在哨所周圍的土地上。
這片區域還沒有被汙染侵蝕，土壤是正常的褐色。
【治療】。金色光芒滲入土壤。
這一次，沒有汙染粒子可驅散，【治療】的效果完全作用於土壤本身。土壤變得更加鬆軟、肥沃，空氣中開始瀰漫著泥土的清香。
【創造】。
凌夜從懷中取出一粒種子。
這是他在出發前從南燎帶來的，一株普通的、耐旱耐貧瘠的野草種子。
他將種子埋入泥土，【創造】催生。
種子發芽。
嫩綠的芽尖破土而出，在晨光中舒展開來。葉片從兩片變成四片，從四片變成八片。莖稈拔高，從一寸到半尺，從半尺到一尺。然後，開花了。
一朵淡黃色的小花，在荒原的晨風中輕輕搖曳。
趙鐵山和哨所計程車兵都看呆了。
他們在這裡駐守多年，見過無數次汙染侵蝕、土地荒蕪、生命凋零。但從未見過有人能讓這片被詛咒的土地上開出花來。
“這……”趙鐵山喃喃道，“這是怎麼做到的？”
“一點小技巧。”凌夜站起身，看著那朵小花，“但它撐不了太久。汙染遲早會過來，這朵花會枯萎、死亡、化為塵土。”
“那您還……”
“因為它證明了‘可能性’。”凌夜打斷他，“這片土地，是可以被治癒的。只是需要更大的力量，更久的時間，以及……摧毀源頭。”
趙鐵山沉默。
他聽懂了凌夜的意思——治癒是可能的，但前提是摧毀朽壞之淵的核心。而摧毀核心，需要遠超當前任何人的力量。
“少將，您覺得……我們有希望嗎？”趙鐵山問。他的聲音很低，帶著一種小心翼翼的、彷彿怕被嘲笑的不安。
凌夜看著他，看著哨所裡那些士。
他們有的年輕，有的滄桑，有的眼神中還殘留著希望，有的已經只剩下麻木。他們在這裡駐守，日復一日地看著土地腐爛、戰友凋零、希望破滅。
他們沒有退。
不是不想退，是不能退。
身後是家園，是百姓，是千千萬萬個和他們一樣的普通人。
“有。”凌夜說，“只要有人在，就有希望。”
他轉身，面向南方，面向那片漆黑。
朽壞之淵還在那裡。汙染還在擴散。
但他已經看到了“可能性”。
就像驪山那十個人教他的——看見可能性，是改變世界的第一步。
“回去吧。”凌夜說，“今天先到這裡。明天，我再來。”
趙鐵山點頭，招呼士兵準備返回。
凌夜最後看了一眼那朵淡黃色的小花。它還在晨風中搖曳，脆弱卻倔強。
至少今天，這片土地上，有花開過。