燃燒著金色火焰的利爪，在所有人的注視下，貫穿了拉冬的胸膛。
沒有驚天動地的爆炸，沒有能量對沖的轟鳴。
只有一種令人牙酸的、如同皮革被撕裂的聲音。
檮杌的爪子從拉冬胸前刺入，從背後穿出，爪尖上掛著暗紫色的、如同活物般蠕動的血肉。
那些血肉試圖沿著爪子向上蔓延，試圖腐蝕、吞噬檮杌的肢體，但金色的火焰微微一卷，所有蠕動的血肉便化作灰燼。
拉冬的眼睛瞪得滾圓。
他低下頭，看著自己胸口的破洞，看著那些從破洞中湧出的、已經不是血液的暗紫色粘稠物質。
“不可能……”他喃喃道，“我的深淵之軀……應該免疫一切物理……”
“物理？”檮杌咧開嘴，那張扭曲的人臉上露出一個猙獰的笑容，“你以為這只是一爪子？”
它的爪子猛地一擰。
拉冬的身體劇烈顫抖。
他感覺到，有甚麼東西正在從自己體內被抽離。
不是能量，不是血肉，而是那些從他吞噬深淵之力後，一點點積累、融合、固化在靈魂深處的規則碎片。
此刻，那些碎片正在被檮杌爪子上的金色火焰強行剝離、焚燒、淨化。
“啊——！！！！”
拉冬發出淒厲到不像人類的慘叫。
他背後的百首巨龍虛影開始劇烈波動，幾十個頭顱同時發出痛苦的嘶鳴，有些頭顱甚至開始自行崩潰，化作暗紫色的煙霧消散在空中。
他試圖掙扎，試圖反擊。
但檮杌的另一隻爪子已經按住了他的肩膀。
那隻爪子上的力量大得不可思議。
在這股重量面前，拉冬體內所有的深淵能量都被死死壓住，連運轉都變得滯澀。
“放開我……檮杌……放開……”拉冬的聲音變得虛弱，眼中第一次露出了求饒的神色，“我們可以……合作……我知道很多……深淵的秘密……我們可以一起……”
“合作？”檮杌歪了歪頭，那雙暴戾的眼睛中閃過一絲譏諷，“和一個背叛者？”
它的爪子再次用力。
這一次，金色的火焰順著傷口湧入拉冬體內，在他身體內部肆虐、焚燒、淨化。
拉冬的身體表面開始浮現出無數細密的裂痕，裂痕中透出金色的光芒，彷彿他整個人下一秒就要從內部炸開。
“不……不要……”拉冬的聲音中充滿了恐懼，“檮杌……我們都來自那個時代……你……”
“正因如此，”檮杌打斷了他，聲音冰冷，“你才更該死。”
它猛地抽出爪子。
拉冬胸口的破洞中，金色的火焰噴湧而出，將他整個人吞沒。
慘叫聲戛然而止。
火焰中，拉冬的身體開始崩解。
面板、肌肉、骨骼……所有的一切都在火焰中化作灰燼。
那些暗紫色的深淵能量試圖抵抗，試圖重新凝聚，但在金色火焰面前如同雪花遇到烈陽，迅速消融、蒸發。
短短五秒，拉冬的身體已經被燒得只剩下一具焦黑的骨架。
但那骨架依舊在掙扎。
顱骨的眼眶中，兩點暗紫色的靈魂之火頑強地燃燒著。
“我不會……死……”拉冬的靈魂之火發出微弱的精神波動，“深淵……會復活我……檮杌……你殺不死我的……”
檮杌看著那具骨架，沉默了。
它眼中的憤怒漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的、難以言喻的情緒。
“是啊，”它低聲說道，“深淵確實有復活死者的能力。畢竟……那些傢伙最擅長的，就是把本該安息的靈魂，變成扭曲的傀儡。”
它抬起爪子，爪尖再次燃起金色火焰。
“但這一次，我會讓你……連被複活的機會都沒有。”
爪子朝著拉冬的顱骨按去。
但就在即將觸碰到骨架的瞬間——
擂臺上空，異變陡生。
一道暗紫色的裂縫毫無徵兆地出現。
裂縫中，一隻巨大的、覆蓋著黑色鱗片的手掌伸出，朝著檮杌狠狠拍下。
手掌尚未落下，恐怖的威壓已經讓整個競技場的能量護壁發出不堪重負的呻吟。
觀眾席上，許多人直接暈了過去，七竅流血。
檮杌抬起頭，看著那隻手掌，眼中閃過一絲凝重。
但它沒有退縮。
它張開嘴，發出一聲震耳欲聾的咆哮。
咆哮聲中，金色的火焰從它口中噴湧而出，化作一道直徑超過五米的火焰洪流，迎向那隻手掌。
火焰與手掌碰撞。
刺耳的、如同金屬摩擦般的聲音響徹全場。
金色火焰在手掌表面瘋狂燃燒，試圖將其焚燬。
但手掌上的黑色鱗片堅硬得不可思議，火焰只能在表面留下焦黑的痕跡，無法真正傷及內部。
手掌繼續壓下。
檮杌的四隻爪子深深陷入金屬地面，它的身軀開始微微下沉。
它在用肉體硬抗這隻手掌的力量。
“誰？！”檮杌發出怒吼。
裂縫中，傳來一個低沉、沙啞、彷彿來自九幽深淵的聲音：
“放下……我的眷屬。”
聲音響起的剎那，整個競技場的氣溫驟降。
許多實力較弱的轉職者感到一陣強烈的虛弱感，彷彿體內的生機正在被某種無形的力量吞噬。
檮杌盯著那隻手掌，盯著裂縫後那片深邃的黑暗，突然笑了。
“原來如此……”它的笑聲中充滿了嘲諷，“難怪這個叛徒能活到現在……原來是有主子在背後撐腰。”
它猛地用力，將爪子從拉冬的骨架旁收回，然後轉身，面對那隻手掌。
“但你以為……你能從我手中搶人？”
檮杌的體型再次開始膨脹。
二十米，三十米，四十米……
它的身軀幾乎要頂到競技場的穹頂，暗紅色的甲殼上，那些熔岩紋路徹底活了過來，化作真正的岩漿在體表流淌。
背後的火焰翅膀完全展開，每一片羽毛都燃燒著金色的火焰，將整個擂臺映照得如同白晝。
它張開嘴。
隨後一顆暗紅色的、內部有無數符文流轉的光球從嘴中噴吐而出。
光球出現的瞬間，整個競技場的空間都開始扭曲。
裂縫中的存在似乎察覺到了危險。
手掌猛地收回，同時裂縫開始迅速閉合。
“想跑？”檮杌眼中紅芒一閃。
它口中的光球激射而出。
光球的速度不快，但所過之處，空間如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡般消失，留下一道漆黑的、絕對虛無的軌跡。
光球沒入即將閉合的裂縫。
下一秒——
裂縫內部，傳來一聲痛苦到極致的嘶吼。
那聲音不像是生物能發出的，更像是世界本身在哀嚎。
裂縫劇烈顫抖，邊緣開始崩解、潰散。暗紫色的能量如同噴泉般從裂縫中湧出。
在空中化作無數扭曲的、哀嚎的靈魂虛影，然後又被某種無形的力量拖回裂縫深處。
裂縫徹底閉合了。
閉合前的那一刻，所有人都聽到了那個深淵存在留下的最後一句話：
“兇獸……我們會……再見的……”
聲音消散。
擂臺上，只剩下一片死寂。
檮杌緩緩縮小體型，最終恢復到五米左右的高度。
它轉過身，看向拉冬那具焦黑的骨架。
骨架眼眶中的靈魂之火已經徹底熄滅。
但檮杌沒有大意。
它走到骨架前，抬起爪子，輕輕一按。
咔嚓。
骨架化作齏粉。
金色的火焰席捲而過，將所有粉末焚燒殆盡，連一絲灰燼都沒有留下。
做完這一切，檮杌才轉過身，看向凌夜。
它的眼神複雜。
有審視，有好奇，還有一絲難以察覺的欣慰。
“小子，”它開口，聲音依舊如同巨石摩擦，“你這幅圖……從哪來的？”
凌夜收起【萬獸鎮魂圖】，畫卷在他手中重新捲起，那股古老蠻荒的氣息也隨之收斂。
“一個人給我的。”他如實回答。
“一個人？”檮杌挑眉，“甚麼樣的人？”
“不知道。”凌夜搖頭，“當時我身處在一處秘境之中，對方只顯示了一道光影，根本看不清楚，只知道穿著一身道袍。”
檮杌沉默了片刻。
“道袍……”它低聲重複了一遍這個詞，眼中閃過一絲追憶，但很快又恢復了平靜。
“不管是誰給你的，”它最終說道，“好好保管這幅圖。它……很重要。”
說完，它的身體開始變得透明。
那些暗紅色的甲殼、扭曲的人臉、鋼鞭般的尾巴……
所有的一切都在逐漸淡化，最終化作一團混沌色的霧氣，重新飄回【萬獸鎮魂圖】中。
畫卷微微震動了一下，然後徹底安靜下來。
擂臺上，只剩下凌夜一人。
以及滿目瘡痍的戰場。
觀眾席上，死一般的寂靜持續了整整十秒。
然後，裁判顫抖的聲音才終於響起：
“勝……勝者……華夏共和國……凌夜……”
聲音落下，依舊沒有歡呼。
所有人。
無論是觀眾、選手還是那些高層。
都還沉浸在剛才那場超越認知的戰鬥中，無法回過神來。
他們看到了甚麼？
一頭傳說中的兇獸？
一個來自深淵的怪物？
一場跨越了不知多少歲月的恩怨？
還有最後那個撕裂空間降臨、又被兇獸擊退的恐怖存在？
太多的疑問，太多的震撼。
李慕白緩緩坐回座位，手指不受控制地顫抖著。
他需要立刻向國內彙報——不，不僅僅是國內，他需要聯絡【三垣】。
今天發生的一切，已經遠遠超出了“星盟大賽”的範疇。
而擂臺上，凌夜收起畫卷，轉身走向休息區。
他的表情依舊平靜，彷彿剛才發生的一切都不過是尋常的戰鬥。
但只有他自己知道——
剛才檮杌在消散前，用只有他能聽到的聲音，留下了一句話：
“小心深淵。它們……已經盯上你了。”