王熙鳳心中波濤洶湧，卻不動聲色地將手收回，面上的笑意依舊明豔，聲音依舊清亮：
“環兄弟，別開玩笑了，嫂子可不是那等沒見過世面的，幾句話就想哄了去。”
她搖了搖團扇，眼波流轉之間已將方才那片刻的失態掩得乾乾淨淨，“嫂子今日來，就是看看你。時辰不早，太太那邊還等著我回去回話呢。”
賈環也不急，只是微微一笑：“放心，回頭我讓人送些銀子過去，你只管用，有事再和我說。”
王熙鳳腳步頓了一下。
她原本來侯府，確有訴苦的意思，卻沒想到賈環直接給了這麼一句。
不是借，不是商量，是直接讓人送過去。
她心頭一暖，臉上卻不肯再露甚麼，只回頭福了一禮：“那便多謝環兄弟了，嫂子記著你的情。”
說罷，和平兒離去。
王熙鳳沒有多留，一路穿過垂花門、繞過假山，腳步比來時快了幾分，團扇也忘了搖。
平兒跟在她身後，幾次欲言又止，直到出了侯府西角門，上了那輛不起眼的青呢小轎，才輕聲開口：“奶奶，侯爺說的那些話……”
王熙鳳隔著轎簾擺了擺手，示意她先別說話。
平兒便閉了嘴，只是從簾縫裡看見自家奶奶端坐在轎中，團扇擱在膝上，手指無意識地捻著扇柄上的穗子，捻了一圈又一圈。
轎子晃晃悠悠地穿過街巷，王熙鳳的心思也跟著晃盪起來。
她想起方才在書房裡，賈環握住她手的那一刻。
那是一種篤定的、不容拒絕的掌控，偏偏又帶著幾分不經意的溫柔。
她想起賈環說“我養你”時的神情，很認真。
她做了這麼些年榮國府的當家奶奶，從來都是她替別人打算、替別人兜底、替別人收拾爛攤子。
賈璉整天在外頭拈花惹草，回來還要偷她的嫁妝去填窟窿。
之前因為鮑二媳婦的事，兩人大鬧一場，她哭得釵橫鬢亂，賈璉不但不認錯，反而摔門而去，至今還在外頭管著莊子不肯回來。
夫妻情分早在那一場大鬧中撕得粉碎，如今不過剩個名分罷了。
她從來不知道，被人護著是甚麼滋味。
方才賈環那句“我養你”，像一顆石子投進了她心裡那潭死水，漣漪一圈一圈地盪開，怎麼也停不下來。
她比賈環大了好幾歲，又是他的堂嫂，這層關係擺在那裡就是一道天塹。
可是——可是那又怎樣呢？賈璉給過她甚麼？除了一個璉二奶奶的名頭，甚麼都沒有。
連她如今維持榮國府週轉的那些銀子，都要靠自己的嫁妝去貼。
而賈環，如今卻是整個賈家最出息的人。
她想到這裡，忽然覺得臉有些熱，連忙拿起團扇遮住半邊臉。
自己在胡思亂想些甚麼？這一趟是來辦正事的，他答應送銀子是情分，旁的甚麼都不是。
可是，這情分，卻帶著幾分說不清道不明。
轎子經過長安街時，平兒忽然輕聲說了一句：“奶奶，這些年您在榮國府裡操碎了心，璉二爺只在外頭躲清靜。今兒侯爺說那話，雖有些越禮，但那份擔當，是璉二爺從來沒有過的。”
她停了片刻，聲音壓得更低，“奶奶也該替自己想想了。”
王熙鳳的指尖停住了。
她抬起眼，透過轎簾的縫隙望向外面熙熙攘攘的街市，目光卻沒有焦點。
良久，她輕輕嘆了口氣。
“平兒。”
“奴婢在。”
“你說，他怎麼就不是我的男人呢。”
平兒沉默。
轎子繼續晃晃悠悠地往前走，誰也沒有再說話。
王熙鳳剛回到榮國府，就被叫去了榮慶堂。
此時，整個榮國府已經亂作一團。
賈母歪在軟榻上，手中捻著佛珠，指節卻因為用力而微微發白。
賈政坐在下首，面色灰敗，額上沁著一層細密的冷汗。
王夫人坐在他對面，手中的帕子已被絞得皺巴巴一團，嘴唇翕動著，想說甚麼又說不出來。
賈寶玉縮在王夫人身後，頭埋得低低的，臉色蒼白，不知道在想甚麼。
賈赦也從東院過來了，揹著手在堂中來回踱步，腳步又快又亂。
邢夫人坐在角落裡，手裡捧著的茶早已涼透，一口沒喝。
滿堂鴉雀無聲，只有賈赦踱步時靴底擦過青石地面的沙沙聲。
王熙鳳踏進榮慶堂時，所有人的目光齊刷刷地轉向她。
她身後的門簾尚未落下，便聽見賈母急急地開了口。
“鳳丫頭，你可回來了。外面怎麼樣？”
王熙鳳快步上前福了一禮，將打聽到的訊息一五一十說了。
北靜王已押入都督府詔獄，孫紹祖被賈環當場斬殺，四皇子一系多名官員被驍騎衛拿了，都察院一位御史被抄了家，大理寺錢少卿也被抓了，連兵部的趙郎中都沒能倖免。
她越說，堂上的空氣越冷。
賈赦踱步的速度更快了，邢夫人手中的茶盞終於端不住，噹啷一聲擱在桌上。
賈母捻佛珠的手停了下來，半晌才顫聲道：“北靜王……當真倒了？”
“完了！”
王夫人猛地抬起頭，聲音尖銳而急促：“他和咱們府上那些往來——賦稅的事、買賣的事、還有寶玉——”
她說到這裡忽然剎住，目光刷地轉向賈寶玉。
賈寶玉渾身一抖，頭埋得更低了。
“都是你們。”
邢夫人忽然站出來指責賈政、王夫人、賈寶玉一家。
“若不是你們與北靜王走的那麼近，這次也不會遭受牽連，這下完了，難道我們也要被抄家？”
王夫人立刻反駁：“若不是府裡缺銀子，我們又怎會冒險？”
“缺銀子，為甚麼缺銀子，還不是你們二房管家沒管好的原因。”
兩人就這麼爭執起來。
賈赦和賈政卻都保持沉默，因為他們知道，在這些雞毛蒜皮的小事上，還藏著更大危機。
賈母忽然一拍桌子，呵斥道：“住口！都甚麼時候了，還互相埋怨！”
王夫人和邢夫人不說話了，各自把頭扭到一邊。
賈母咳嗽了兩聲，努力在軟榻上坐直身子。
她到底是見過風浪的老祖宗，定了定神便開始指派眾人。