王熙鳳今天來侯府時沒有走正門，特意繞到西角門，只帶了平兒一個貼身丫鬟。
她穿著半舊的秋香色褙子，頭上只簪了兩根素銀簪子，打扮得比平日低調了許多。
彩雲收到通報，趕緊迎了出去，領著她往趙姨娘的院子走。
穿過垂花門，便是侯府的後花園。
王熙鳳一路走，一路不動聲色地打量著園中的景緻。
假山疊石錯落有致，曲水迴廊依勢而築，朱欄雕窗都新漆過，在秋陽下泛著溫潤的光澤。
來往僕從腳步輕快，衣著整潔，見了她便退到一旁低頭行禮，進退有度，不見半點散漫。
沿路經過的幾處偏院，門都大敞著，隱約可見裡面各住著姑娘，或制胭脂或翻書頁或臨窗描畫，各安其事，既不串門吵鬧也不閉門孤僻，倒像是一大家子姐妹比鄰而居，親熱又不失分寸。
這樣的體面，這樣的井然有序，賈家兩府如今哪裡還比得上。
王熙鳳心裡嘆了口氣，面上卻不顯，只搖著團扇，步子不緊不慢地跟著彩雲往前走。
趙姨娘的院子在東跨院，不算大，卻收拾得齊整。
廊下襬著幾盆金菊，窗臺上擱著一碟剛炒好的南瓜子。
趙姨娘正歪在暖閣裡的炕上讓丫鬟捶腿，聽見彩雲通報說二奶奶來了，先是一愣，隨即一骨碌坐起來，連聲讓人快請。
“太太安好。”
王熙鳳進了暖閣便福了一禮，笑意盈盈，眼角那顆胭脂痣隨著笑紋微微上揚，說不出的嫵媚風流。
平兒將禮盒奉上，是一對上好的官燕，兩匹簇新的湖縐料子，並一盒時興的桂花頭油。
東西不算貴重，卻樣樣合趙姨娘的心意。
各院的姑娘們也都有禮物，下人們送去。
趙姨娘忙讓她坐，又親自給她倒茶，嘴裡絮絮叨叨地說著侯府裡的事——說環兒忙，成日不著家，都是姑娘們陪著她。
王熙鳳笑吟吟地聽著，不時插幾句嘴，將趙姨娘誇得滿面紅光。
寒暄間，王熙鳳不經意地提了句榮國府這幾日的光景。
趙姨娘立刻來了精神，眼角的細紋都舒展開了：“聽說太太那邊近來不大好？前兒個府裡收的銀子都給驍騎衛抄走了？”
“哎喲，不是我說，太太從前多威風啊，張口閉口就罵我是個小家子氣，如今倒好，自己是個大福氣的，怎麼倒把銀子往外送？可見這人啊，還是得靠子孫。我的環兒，那才是真出息！”
王熙鳳端起茶盞抿了一口，掩住嘴角的笑意，沒有接話，只輕輕地順著她的話點了兩下頭。
趙姨娘見她點頭，越發來勁，又絮叨了好一陣王夫人從前如何苛待她，如今又是如何自食其果的話，直到丫鬟來添第三回茶才堪堪收住。
從趙姨娘院裡出來，平兒扶著王熙鳳的手，一路跟著彩雲往賈環的書房走。
繞過假山時，平兒忽然輕聲說了一句：“奶奶，今日總算是走對了一步。”
王熙鳳斜睨她一眼：“怎麼就走對了？”
“您看這侯府。”平兒聲音壓得極低，“園子比榮國府敞亮，僕從比榮國府規矩，太太住在這兒，氣色都比從前好多了。最主要的是——”
她頓了頓，朝前面彩雲的背影努了努嘴，“連丫鬟走路都帶風，可見這府裡的日子過得舒心。奶奶在那邊受的窩囊氣還少嗎？早該來找侯爺了。”
王熙鳳沒有說話，只是搖著團扇的節奏慢了幾分。
書房裡，賈環正坐在案後翻看大通商行的章程。
彩雲在門外通報了一聲，王熙鳳便帶著平兒跨進了門檻。
她進門先笑，笑聲清亮，與方才在趙姨娘面前的內斂判若兩人：“喲，環兄弟如今好大的排場，嫂子來串門都得先過兩重通報。”
“嫂子哪裡話，這侯府可是你幫我置辦的，不就相當於你自己家，想來就來嗎？”
賈環吩咐彩雲上茶，目光從王熙鳳面上掃過。
她雖笑著，脂粉卻掩不住眼下的青影，人比上次見時又瘦了幾分。
可見榮府的情況對她影響也很大。
平兒扶著王熙鳳坐下，她端起茶盞喝了一口，也不繞彎子，便開口訴苦：
“府裡銀庫快見底了，田莊上的租子收不齊，太太那邊又成日裡催著要銀子，不給就指桑罵槐。我拿自己的嫁妝往裡貼，她倒嫌少。我一肚子的苦水沒處倒，只好來你這裡躲清靜。”
“這管家的差事，真是沒法幹了。”王熙鳳說這話時笑得自嘲，帶著一絲委屈。
賈環放下手中的章程，語氣平淡：“嫂子儘管放心，你若有事，我自然會幫你。”
王熙鳳心頭一鬆，笑意更深了幾分，端起茶盞又喝了一口，眉頭終於舒展開來。
賈環看著她的笑容，沉默了片刻，再度開口：“只是有句話，我須得提醒你。賈家如今不止是銀庫虧空這點小事。”
“北靜王一倒，他們也脫不了干係，你心裡要有數，能抽身的時候，儘早抽身。”
王熙鳳的笑微微一滯。
她不是傻子。
北靜王倒了，賈家與北靜王府那些往來，樁樁件件她都看在眼裡。
她聽出了賈環話中的意思，賈家可能要完了，心頭不由泛起一陣涼意。
“我一個婦道人家，能抽到哪去。”她嘆了口氣，難得收斂了笑意，聲音低沉了幾分。
“來侯府。”
賈環的語氣輕描淡寫，像是在說一件天經地義的小事，“這麼多姐妹都在，不缺你一間屋子。”
王熙鳳怔了一下，隨即咯咯笑起來，用團扇掩住半張臉，露出一雙似笑非笑的眼睛：“環兄弟，你倒是大方，只是，這傳出去不太好吧。”
賈環笑了笑，忽然伸手握住了她的手。
她的手很涼，骨節纖細，肌膚細膩、柔軟。
賈環將她的手整個包在掌心，拇指輕輕撫過，“有甚麼不好，以後我養你。”
“你……你好大膽子。”
王熙鳳心頭一顫，笑容終於維持不住了。
她只覺被他握住的那隻手動彈不得，一股溫熱從掌心直往手腕上竄，連帶著整條手臂都發麻。
她的心口猛地跳了一下，隨即越跳越快，快到她自己都覺得荒唐。
平兒則被這大膽的舉動嚇了一跳，下意識看看四周，有沒有人看見。
若是傳出去，可就遭了。